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子颜插话道：“二嫂并不同意。”
二姑娘皱皱眉：“我以为崔夫人并非如此不讲理的人，”她看了子善一眼，“妻也好，妾也好，娶进府来一切都结了。崔翁前两日闲聊也曾说过想有孙儿。”
子善轻声道：“此女名叫顾玉莲。”
二姑娘瞬时楞住。
不知道江湖的时局是一回事，但闹翻整个江湖的顾家逐女一事二姑娘却是知道的，何况顾家在逐女之后向各门各派发过檄文，二姑娘也曾见过。
除了崔家和崔夫人的娘家，江湖豪门数得上的要算顾家，这样显赫的家世竟出了个未婚先孕的女儿，不能不说是奇耻大辱，那玉莲小姐倒是死心塌地护着情人，宁死不说奸夫是谁，顾家在夫人苦求下把玉莲逐出门去，且发出檄文追查害顾家名声扫地的奸人，言明查得真相将举顾家上下之力铲除。那时各门各派都立誓与己无关并支持顾家雪耻之举，崔家当不例外，如今事情还未平息下来，玉莲小姐却突然出现在崔家，这后果想想也知道，无疑是在日渐式微的崔家后腰再捅一把刀。
二姑娘心中暗叹口气：我是看走了眼，崔家二世祖是一个强过一个的。
（4）
“他不来么？”顾玉莲抓着绯二姑娘的手，犹如一只惊恐的小鹿。
“不来。”二姑娘淡淡地回答，把她的手拿下来，放回到被里去。
“子乔说他一定会照顾我的。”玉莲喃喃。
二姑娘打量顾家小姐，呵，她并非美人，落到这地步，形象已算可怕，瘦得似骨架，皮肤涩黄，头发干枯，看上去并没有生气。崔子乔看上她什么了呢？即使顾玉莲是健康红润的，也不会比崔夫人风姿袭人。
也许只是尝新？
原以为是子善的孽债，但这小女子却只念着子乔的名字。她有多大？十五？十六？遇人不淑。只凭看到的第一眼，二姑娘几乎就可以肯定子乔不会对她负什么责任，这样平凡的花朵，采蜜的蜂只会去落脚一次，采走最甜的汁也就不回头了。
但玉莲是执着的，这个年纪的女孩子向来执着，就象子颜执着于每日偷跑出去晃悠。
“我会照顾你。”二姑娘说，用扇子轻轻扇着桌上的小炉，炉上温火煲着汤。
“我想见子乔。”玉莲开始抽泣。
“他现在不会来，也许将来会来。”二姑娘说，不紧不慢地摇着扇。
“但他说过要带我走！”玉莲叫道。
“怎么走？光着身子出来？由你来养活？”二姑娘微微笑，“你与他熟就该知道，现在出来带你走，就得和崔家断了一切联系，否则崔家就大难临头。子乔能走么？你也知鱼儿是离不开水的。”
玉莲只是哭。
二姑娘说：“我知道你原是好人家的女孩，但命里有劫数，先把孩子生下，以后慢慢来。”
“他会不要我么？”玉莲满脸是泪。
“丫头，我在外从医十年，见识比你广，相信我，你原本可能比这更糟糕。”二姑娘把帕子递给她，“至少现在还有人照顾。”
玉莲又开始哭，二姑娘却有些倦了。
子善派过来一个中年妇人照顾玉莲，她原是子乔的奶妈，不多言也不多语，但凡事儿都做得极细致体贴。二姑娘每日看过玉莲便可回崔家去，其他事便由这妇人打点。
崔夫人始终未插手，她面色极坏，倒是二公子子乔，还没事儿一般。
崔夫人想必是知道二姑娘去向的，但她从不问，二姑娘也不提。
再温良的人也有坚持的东西，崔夫人很能忍，但她并不笨。二姑娘给她开过方子，即使是这样，她大概也永远不会有自己的孩子。
所以大家都沉默。
二姑娘从玉莲处回来后走进自己住的小院，看到子善站在院子里。
“她可好？”子善问。
“正主儿不慌，倒急煞了旁人。”二姑娘的语气里满是讽意。
子善脸上是尴尬万分。
“进来坐吧。”二姑娘推开房门，门没锁，但子善并没有擅入。
“子乔虽荒唐，终归是我的兄弟。”子善走进来，有些讷讷。
“我明白，我也有兄弟，但他们都好。”二姑娘拿过药枕，“让我与你把把脉。”
子善坐下来，笑却不伸手：“不必，我已知命数。”
“只怕会辜负崔翁的一片苦心。”二姑娘道。
子善楞了楞：“此话怎讲？”
“我并非笨人，崔翁的病根本不需花重金请动绯家，想来是另有人需投诊。崔翁这般安排必是为我绯门留后路，即使是绝症看不好，也不损绯门名声。”二姑娘说，“崔翁知道我见到你便会明白，是以从未主动提起以免我为是否接诊为难，他如此好心，我怎不知报答？”
子善把手放在药枕上，叹口气：“未想到父亲为我这般操心。”
二姑娘诊脉，愕然，问道：“那个下毒的人呢？”“他已死去多年。”“你可知非得那人的血才可解此毒？”“所以说无药可救。”子善无可奈何地回答。二姑娘诊完脉，半晌不语。
“无妨。”子善笑道，“我已看开。”
“何人会下这种毒？”二姑娘脸色微变，“须知下这种毒首先要自食毒草以自身毒血做引，不管是否达到目的，施毒者自己也是非死不可。”
“若是为报仇，大概也不在乎生死。”子善说。
“你竟惹下这么厉害的仇家？”
“我并不认识他。”
“呃？”
“但我是崔家长子。”子善晴蜒点水般解释，“崔家有今日的地位，当年也是用过一些手段的，免不了会有人向崔家寻仇。”
二姑娘心下一片澄明。
“我不一定治得，但可与你试试，若许有效。”二姑娘说。
“如此多谢二姑娘。”子善笑道，“玉莲姑娘的事还望二姑娘多费心。”
“崔家便不管了么？”
“你知道崔家不好明里出面，但若有难处，弟妹不管可来找我。”
“呵，一旦事发也可推个干净？找替死鬼么？其心可诛！”二姑娘冷笑。
子善与她斗嘴不过，只得笑问：“你总是这般巴辣？”
“我生来强悍。”
“那倒又好些。”
“为何这般讲？”
“不似子颜，兄长可少些挂牵。”子善口气已似在认输。
二姑娘是个聪明人，得饶人处且饶人，于是笑问：“怎的说话似老头？倒象是要做我的长辈。”
“只怕做你兄长你已嫌多。”子善呵呵笑。
“那倒也是。”二姑娘并不反对。
子善知道顾玉莲已安顾好便告离去，二姑娘送他到门口，见一抹削瘦身影慢慢消失，心下黯然。
人道好人不长命，竟是这般应验的道理。
（5）
子颜很少有安静的时候，但最近几天却常常会坐在二姑娘房里发呆，也不知道想些什么，想着想着脸就红了，然后小声笑起来。
二姑娘并不介意子颜时时跑来，子颜坐在那里发呆，她便看书，或慢慢地拣药。
但二姑娘知道子颜身上是发生了什么事情，有一日子颜知道二姑娘会用药草调脂粉，便缠着要了一份红的，然而第二日便不用。二姑娘很奇怪，那红粉的确可衬得子颜明丽，但子颜却恍惚答道：“他不喜欢。”
“你当更加关心子颜。”二姑娘对子善说。
他们坐在花园的长亭里对弈，彼此都是很静的人，有时也会边弈边品酒。
“子颜？”子善从棋盘上抬起头，“她一向乖巧。”
“昨天，她求我为她易容。”二姑娘把手中棋子放到棋盘上，“你知道，她自己的乔装骗不了任何人。”
“是啊，但通常看在崔家份上没有为难她。”子善笑，回了一手，“绯二姑娘的易容术在江湖上是很有名的。”
“不知道她在外面玩些什么。”二姑娘没有正面接他的话，只是琢磨着棋局。子善的弈术高出她许多，常常会下得吃力。
子善半晌问道：“你给她易容了么？”
“没有。”
“她没生气？”
“我是外人，不必骄纵于她。”二姑娘心不在焉地回答。
子善沉默，许久，“谢谢。”他说。
二姑娘抬起头，笑了笑。
“弟妹知道的事情应该比我多。”子善说。
“我们都是外人。”二姑娘继续下她的棋。
这一阵，崔翁的身体是日趋复元，精神也一日好过一日，玉莲那边暂时也算稳定，二姑娘比以前少操些心，便一头扎进医书找些解毒的方子。第二日熬了新配的药去长亭找子善，迎面遇见子乔从那边过来。
她与他素没有什么话讲，便欲擦身而过，但子乔却拦在了她面前。
“孩子会生下来么？”他眼睛里有兴奋的神情，不是一点儿也不担心的。
“你该先问大人。”二姑娘冷笑。
“玉莲……可好？”子乔有些尴尬。
“她想你去看他。”
“如意会生气。”
如意是崔家二夫人的名字。
做父母的总望女儿一生如意，嫁个如意郎，生个如意子，过个如意的一生。
但人生不如意者十之八九，所以期望往往成空。
二姑娘仔细的看看子乔，他很英挺，是俊郎君，可是，玉莲真的不值。
“那么就不用问了。”二姑娘轻声说，端着药碗径自走掉。
子善在长亭的石桌上摆了一小坛酒。
“你在用药，不要再喝酒。”二姑娘递上药碗，皱着眉说。
“并不是喝，拿来闻闻。”子善接过药喝，示意二姑娘闻酒香。
酒香甚醇。
“好酒！”二姑娘轻赞一声，“但酒力过重，稍冷的日子喝好。”
“果然是识货的。”子善笑，“最好是埋在土里两三年，到秋日里再掘出来细品。”
二姑娘用手轻托酒坛，信步出亭，“那我这便去将它埋起来。”
子善只笑不语。
这日晚间子颜被子乔押回，二嫂百般安抚，事情终于没有闹到崔翁那里去。
“你可知他是仇家之子，哪里会有那么好心对你！”子乔暴跳如雷。
子颜并不买帐，只闹着要出去。
崔家终于不能让大小姐这般任性胡闹，子善喝道：“关她两天！”
子颜渐渐安静下来。
“崔家的子女，对外面不能不提防。”子善解释。
二姑娘没有答腔，她觉得有些对不起子颜，去绣房看她。
子颜的眼睛亮亮的，人是关住了，心始终在外面。
“他不是坏人，我真的知道他不是。”子颜拉着二姑娘袖子说，她始终当二姑娘是好朋友，在崔家，没有第二个可说话的人，“他照顾妹妹时很细心，我一看就知道他很善良，怎会有坏心？”
二姑娘无言以对。
子颜翻出相书来，那是她在外闲逛时买回来的东西。
女儿家相信姻缘是算出来的，身子不自由，心里找些满足也是好的。
但相书并没有给子颜希望。
“怎么会！”她甩了相书，“我竟是孤星入命的人！”
“那不信它就是。”二姑娘笑，去把相书拣起来。
“让我为你算。”子颜兴趣又来。
二姑娘给了她八字，子颜叫道：“竟是有缘无份呢！”
“我早知道，有算命先生曾说过我最喜之人不得相伴永生。”二姑娘笑道，“这倒也不假，我最喜之人是我的两个兄弟，兄弟当然不能相伴永生。”
子颜瞪大眼睛：“你这话怎讲？”
“这话是说事情看你怎么想，往好处想自然就有好结果了。”二姑娘把相书从子颜手中抽出来，放回到桌上。
（6）
一见到奶妈赶来二姑娘就知道事情不妙，外面夜已深了，二姑娘匆匆从床上爬起来，不待奶妈多讲便披了衣服出门去，乘车已是不及，往马厩牵出一匹马来直奔玉莲的住处。
玉莲独个躺在床上，已是折腾得死去活来，二姑娘先自赶到，烧水取布，忙得不可开交。
玉莲抓了二姑娘的手，浑身浸在汗中，只呻呤道：“我不行了。”
二姑娘拍她手背，轻声道：“有我在，你死不了。”
玉莲忽地喘口气，哭道：“我已尽力，不愿再这般辛苦，让我去吧！”人便要晕过去。
二姑娘一掌拍在她脸上，怒道：“我亦是未出阁的女子，并非愿意做这等接生的事！死容易着，不急在这一时！”
玉莲大哭，但终于坚持下去，待得奶妈赶回来，孩子已落地。
二姑娘将手洗净，一切后事交与奶妈处理，走到门口台阶坐下，只觉夜风冰凉，身上衣裳已然汗透。二姑娘苦笑，自感身心均是疲累万分，抬起头来，见院外一道淡淡的影子，却是那崔家二夫人如意。
“生了么？”崔夫人问，语气也是极疲惫的。
二姑娘点头。
“儿子还是女儿？”
“女儿。”
“那子乔会失望。”崔夫人冷笑。
二姑娘不语。
“这几日我会安排好，你可放心在这边照顾玉莲。”崔夫人说。
二姑娘一楞，崔夫人已经转身走了。
第二日崔家有鸡汤送来，但玉莲毕竟是身子亏了，没有奶水，不想下午就有奶妈过来，二姑娘一问之下，竟是崔夫人安排。
二姑娘回崔府，见到崔夫人。
“我要那个孩子，”崔夫人说，“我来养她。”
二姑娘哑然。
“虽说是女儿，也算是子乔的骨肉，我不会亏待她。”崔夫人说。
“玉莲可以做小妾，”二姑娘说，“她并不介意。”
崔夫人笑了，“二姑娘，你是明白人，你真的认为这样好么？”
“可是玉莲又能怎么办？”
“以崔家现在的能力，还可以安排她重新生活。”崔夫人淡淡的笑。
“可是夫人，你这样做未免残忍！”
“我原来以为她是个狐狸精，但那天晚上看见她，才知道根本不是那么回事。”崔夫人的眼睛里是无尽的悲哀，“她还是个孩子，二姑娘，你觉得这妹子跟了我相公会比不跟好么？”
“夫人不也跟了这许多年？”
“所以……只我一个就够了。”
忽然间，二姑娘看到如意夫人眼睛里涌出泪来，夫人转头不想让人看见，二姑娘便走开。
她去找子善。
子善已经都知道了，如意并不是光靠自己拿下这个主意的。
“你家兄弟害人不浅。”二姑娘愤愤，“现在还要夺人之女，难免欺人太甚。”
子善的眼神躲开二姑娘，“没有别的路走，子乔已经拒绝娶她。”
“你只会帮兄弟说话么？”二姑娘嘲讽道。
子善说：“你并不能提出对玉莲更好的安排。”
二姑娘不能否认。
“不用你操心，孩子的事弟妹自己会做。”子善说。
二姑娘愤而摔门而出。
这往后的几天里二姑娘没有去见玉莲，崔翁晚间着了凉，病又重了些，二姑娘在崔家候着，等再空下来，已是半个月过去。
再见玉莲时她已醉了，倒在院中，“她们带走了我的孩子。”她哭叫，“我没有办法，我养不活她！”二姑娘把她搀回房里，晚上才候得她清醒过来。
“子乔不会来了对吗？”清醒过来的玉莲出乎意料的沉静，并不象是个十六岁的少女，做过一回母亲，女人也便长得快了。
“他不值得你挂念。”二姑娘说。
“哦？我今日总算明白了。”玉莲用手撑着头，想是酒醉未全醒。
“你当自爱些。”二姑娘皱眉道。
“是，以后不会了。”玉莲笑，“不自爱，难道还等别人来爱我？”
二姑娘给她温水浸过的布巾擦脸，玉莲擦着擦着，忽然把脸埋在布巾中不动，二姑娘知道她又哭，也不多说什么，径自坐到窗前摇扇看月光。
“我要走了，”许久，玉莲把脸抬起来说，“不用崔家安排，我自己走。”
“想开了么？”二姑娘问。
“我也曾经是好人家的女儿，”玉莲的眼睛红红的，“现在是贱，但再贱也是个人，这样贱下去连人都不是。”
“跌一跤爬起来，也不是两手空空。”
“难道我还剩得什么？”
“你还年轻。”
“已是残花败柳。”
“尚可开到荼靡。”
玉莲咬紧了牙，这次再也没泪滚出来。
二姑娘走过来，从怀里掏出一张纸给玉莲。
“这是什么？”
“银票，一千两，若你学一般人活下去，足够好好过日子。”二姑娘说。
“可是……”
“这是崔家给我的诊费，只是转手给你，你应得的。”二姑娘冷笑，“放心，我还会按原数向他们讨回来。”
“我不要他崔家的东西！�