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在东边场上，就在今天上午，木料被装进了秋字号的窑中。’那人说到这里，四叔向我
望了过来，我摊著手道：‘木料全是一样的，你怎么知道你要找的木料，进了秋字号窑
？’那人的回答，古怪到了极点。”
边五道：“是啊，他只是说：‘我知道，我知道一定是在秋字号窑中，求求你们，
开了窑，我只要一将它取出来，立刻就走！’唉，白大小姐，你想想，那人这样子，我
们该怎么样？”
白素说道：“当然应该问他，那段木料，那株树，有甚么特别！”
祁三道：“四叔问过了，他却不回答，样子又古怪。四叔实在忍不住了：‘老七，
这人是神经病，将他撵出去！’老七早就在等这个命令，一伸手，抓住了那人的手，再
一扯，抓住了他的衣领，提著他，连推带拖，将那人直撵了出去。等到赶走了那人之后
，才发现那人的皮箱留了下来，未曾带走。当时，谁也不介意，以为他一定会回来取的
。”
祁三和边五轮流叙述著，他们讲得十分详细，到此为止，我还是未曾听出一个头绪
来。虽然觉得事情怪异，但是以后会如何发展，根本无从料起。所以，我只是问了一句
：“那陌生人后来没有回来？”
祁三和边五沉默了好一会，祁三才答非所问：“帮里事忙，我们都不再提这个人，
晚饭过后，我、老五、四叔又去巡窑，火工已经堆好了柴火，有十四口窑，要在卯时一
起生火，生火的吉时愈近，就愈是紧张，一切全要准备妥当，一点也马虎不得。眼看卯
时渐近了，四叔大声发著号令，突然……突然……”
祁三讲到这里，声音有点发颤，竟然讲不下去，用手推了推边五。
边五道：“突然，秋字号窑那里，有人叫了起来，我们奔过去一看，看到了那个疯
子，在拚命向窑顶上爬著，已经爬了有一半以上。生火的吉时快到了，这疯子－－就是
要我们开窑，好让他自窑中取出一段木料来的那个人，竟然要爬上窑顶去。他的背上，
还系著一柄斧，显然他是要不顾一切将封好的窑劈开来。这种事，在炭帮里，从来也没
有发生过。当时，不知道有多少人在一起叫著：‘下来！下来！’可是那疯子却一个劲
儿向上爬！”祁三缓过了气，才又道：“四叔也急了，叫道：‘老五，抓他下来！’老
五一听，连忙向上爬去。就在这时，那人已到了窑顶，窑顶有一个洞，他一看到那个洞
，就涌身跳了下去，也就在这时，锣声响起，吉时已到了！”
我听到这里，忙道：“等一等！”
我也有缓不过气来的感觉，在叫了一下之后，隔了一会，才道：“吉时到了，是甚
么意思？”
白素的声音很低：“吉时一到，就要生火！”
祁三道：“是的，吉时一到就要生火，火口旁的火工，早已抓定了火把在等著－－
”
我听得有点不寒而栗：“可是，可是有人跳进了窑去！”
祁三吞了一口口水：“是的，所以锣声响了之后，秋字号的火工头，一时之间决定
不下，望著四叔，四叔也呆住了，这是从来也没有发生过的事，锣声在响著，一下，两
下，三下，锣声只响四下，吉时就要过去，四叔下令：‘投火！’”
我霍地站了起来。
我不但是震惊，而且是愤怒。有一个人进了窑里，四叔居然还下令投火？要将这个
人活活烧死？我用极其严厉的眼光，望定了祁三和边五。
我想，他们两人，多少也应该有一点惭愧才是。可是出乎我意料之外，他们也望著
我，竟然毫无内咎之色。
我大声说道：“你们……你们想将一个人活活烧死在炭窑里面！”
祁三立即道：“四叔是看到老五已经爬到了窑顶，才下令投火的！”
我道：“那又怎么样？”
白素紧握著我的手，显然是她的心中，也感到了极度的震骇。
祁三道：“以老五的身手而论，他可以将那人拖出来，而不延误吉时。”
我咕哝了一声，想骂一句“见鬼的吉时”，但是没有骂出来。
祁三停了片刻，望著边五，好一会才道：“火工立时将火把投进火口，老五也从窑
顶的洞中，跳了进去。老五一跳进去，所有人全静了下来。我不知道过了多久，老五，
你可知道自己在窑里多久？”
边五道：“我不知道，我一跳进去，火已经从四面八方，轰撞了过来。四个火口，
一著了火，只有窑顶上有一个洞，人就先集中在窑的中间，然后向上窜，烟和火薰得我
甚么也看不见，我不知道自己在窑中耽了多久，甚至连自己是怎样爬出窑来的也不知道
！”
祁三的神情极激动，说道：“老五一跳进去，四叔、我、老七，还有好多人，就一
起向窑上爬，去接应他，一直到我们上了窑顶，才看到一只手，自窑顶的洞口伸出来，
我伸手一抓一拉－－”
祁三说到这里，面肉抽搐，神情惊怖之极，转过脸去，走向屋角。
他在走向屋角之后，背对著我们，肩头还在抖动，甚至发出了一阵类如抽噎似的声
音来。
这真使我愕然，如果不是当年发生的事，真是可怕之极，他决不会在隔了那么多年
之后讲起来，还如此之激动！
边五看来，神色惨白，但是他反倒比祁三镇定一点：“三哥，事情已经发生，不必
难过！”
我听到祁三深深的吸气声，接著看到他转过身来，伸手指著边五的空衣袖，面肉抽
搐著，过了好一会，才道：“我一看到有一只手自窑顶的洞中伸出来，立时伸手去抓，
我一握住了那只手，想用力将他拉出窑来。可是，可是……我用力一拉，我整个人向后
一仰，一个站不隐，自窑上，直滚下来－－”
祁三讲到这里，声音发颤，他一定要极大的勇气，才能继续叙述下去。他喘了几口
气，续道：“我不知道发生了甚么事，我明明抓住了老五的手，为甚么我会摔下来呢！
一直到我著了地，我才看清楚，不错，我仍然找住了老五的手。我那一拉的力道太大了
，将老五的一条手臂，硬生生地拉了下来！当我一看清这一点，我叫了起来－－”
祁三讲到这里，又不由自主，叫了一下。
我当然知道，他如今的这一下叫声，绝不能和当年，他以为抓到了一个人，但结果
发现只是抓下了一条手臂时发出的那下叫声相比，但听来，仍是令人不寒而栗。
祁老三在叫了一下后，双手掩住了脸，身子剧烈地发著抖。
我和白素，也听得呆了。虽然我未曾亲身经历，祁三的叙述也不见得如何生动，但
是我仍然可以想像得到，当时在这座秋字号炭窑附近惊心动魄的那种情形。
祁三在讲到他滚跌到了地上，发现他手中抓著的，只是边五的一条手臂之际，他心
中一定以为是自己将边五的手臂，硬生生扯下来的了！
白素忙说道：“三叔，五叔一定先受了伤，不然，你一拉之下，不可能将他的手臂
拉下来的！”
边五道：“是这样，那么多年来，我一直告诉他，是我在窑里受了伤。我一进窑，
火势猛烈，我想我的手臂，根本已经烧焦了一截，因为我急著逃命，所以也不觉得痛，
三哥这一拉，就将本来已烧焦的手臂拉断了！”
我不能不佩服边五，他在说这件事的时候，像完全和他无关！
祁三放下双手来：“老五，是我害了你！”
边五道：“你救了我！你那一拉，虽然我失去了一条手臂，可是身子也向上耸了一
耸，老七一伸手，抓住了我的头发，使我的身子不致再向下落去，接著，四叔就捞住了
我的肩头，将我拖了出来。”
祁三吞了一口口水：“我一看到自己手中抓到的只是一条手臂，抬头向窑顶看去，
看到老七和四叔，已经七手八脚，将你抱了出来，我还听得你尖叫了一声！”
边五道：“是的，我才从窑洞中出来时，还有知觉，外面的风一吹，我才感到痛，
就叫了一声，在叫了一声之后，我就昏了过去。”
祁三道：“我跳了起来，四叔他们，已经将老五搬了下来，老五断了一条膀子，肩
头上一片焦糊，还有一截白骨，也被烧焦了，没有血，他的半边脸－－”
边五进入了著火的炭窑之中，时间虽然短，但是猛烈的火焰，已将他的肩头和手臂
连接之处烧断，他半边被烧伤的脸，伤势如何可怖，可想而知！
边五道：“据四叔说，我昏迷了半个来月，才醒过来，这条命，居然能拣回来，真
是天老爷没眼，嘿嘿！”
边五这样说，当然是死里逃生之后的一种气话，我们都不出声，我又向边五露在外
面的半边脸望了一眼：“还好，只是一边受了灼伤！”
边五道：“伤是全伤了的，不过炭帮，对于各种灼伤的治疗，一向十分有经验，而
且，也有不少独步单方，只要烧得不是太凶，可以痊愈。”
我点了点头，炭帮和火，有著密切关系，受火灼的机会自然也特别多，经年累月下
来，当然有治烧伤的好药。
祁三渐渐镇定下来。由于他刚才讲述那些事，实在太令人惊心，是以一时之间，没
有人再开口。我正在想像著当时的情形，陡地想起了一件事来，失声道：“那个陌生人
，边先生跳进窑去，是准备去拉他出来的，结果边先生出了事，那个陌生人－－”
其实，我在想到这个问题之际，也立即想到了答案。因为那陌生人先边五跳进窑中
，以边五的身手而论，尚且一跳进炭窑之中，就被烈火烧掉了一条膀子，何况那个在祁
三的口中形容起来，是“文质彬彬”的陌生人！他简直不是凶多吉少，而是肯定有死无
生！
祁三和边五两人，都好一会不出声，过了好一会，祁三才竭力以平淡的声音道：“
那陌生人，当然死在炭窑里了！”
这是我早已知道了的答案，我实在忍不住想责备他们几句，可是我一看到了边五这
种样子，他已经付出了极大的代价，又不忍心开口。虽然整件事，看来有点阴错阳差，
但是归根结蒂，还是由于炭帮几百年来积下来的愚昧迷信所造成，似乎不应该责备任何
人！
我叹了一声，有点无可奈何地道：“以后呢？事情又有点甚么新发展？”
祁三又呆了片刻：“我跳起来，他们已经将老五抬下来，我像是疯子一样，想将老
五的断臂，向他的肩头上凑去，像是那样就可以使他的膀子，重新再长在他身上。几个
兄弟硬将我拉了开来，几个人七手八脚，抬走了老五，这时，有人叫道：‘窑顶！窑顶
！’我在慌乱之中，抬头看去，看到有一股火柱，直从窑顶的破洞中，冲了上来！”
边五道：“炭窑的顶上，在封窑之后，只有四寸径的一个小洞，那人在爬上去的时
候，也不知道他哪里来的蛮力，在跳下去之前，用双足踹穿了将近半尺厚的封泥，踹出
了一个一尺见方大小洞，他从那个洞中跳下去，我也是从这个洞中跳下去的。”
祁三又道：“由于窑顶的洞大了，而火口又一直有火在送进去，所以火从窑顶冒了
出来，像是一条火龙。当时，立时又有人爬了上去，用湿泥将封口封了起来，仍旧只留
下四寸的一个小洞！”
我欠了欠身子，想说话，可是我还没有开口，白素已经揣知了我的心意：“如果当
时你在场，而又有著最好的避火设备，你有甚么法子？”
本来，我是想说一句：“你们难道连救那陌生人的念头都没有”。但是经白素这样
一问，我也不禁苦笑了起来。的确，当时，在这样的情形之下，就算我在场，又有著极
其精良的石棉衣，可以使我跳进炭窑一个短时间，我又有甚么办法呢？
我一样没有办法，因为那陌生人一定早已死了，就算我跳进去，也没有意义！
我忍住了没有再出声，祁三望了我一下，继续道：“四叔忙著救人，替老五治伤，
老五一直昏迷不醒，我和四叔一起，回到了他的住所，天已差不多快亮了。我、四叔，
还有几个弟兄，一起坐在这里－－坐在小客厅中。四婶也知道出了事，可是她一向不怎
么理会窑上的事，陪了我们一会就离开了。四叔紧皱著眉，我们大家心里，也很不快乐
。”
祁三说著，又静了片刻，才道：“好一会，老七才骂了一声，道：‘那浑蛋究竟是
甚么来路？他真的想到炭窑里去取一段木头出来？世上哪有为了一段木头，而陪了性命
的人？’对于老七的问题，我们全答不上来。就在这时，我一眼看到了那人带来的那只
小皮箱。我一伸手，将小皮箱提了过来，道：‘四叔，这人叫甚么名字，从哪里来的，
我们都不知道，打开皮箱来看看，或许可以知道一点来龙去脉。’四叔烦恼得简直不愿
意说话，他只是点了点头，表示同意。”
祁三又停了一停，才又道：“我弄开了锁，打开了小皮箱，小皮箱中，除了几件旧
衣服之外，便没有甚么别的，在皮箱盖上的夹袋中，倒找到了一些东西，有车票，有一
点钱，还有一张纸，上面写著一些字－－”
祁三讲到这里，又停了一停，现出一种讶异的神情来：“那人像是知道自己会有甚
么不测一样，在那张纸上，他清清楚楚地写著他姓甚么叫甚么，从哪里来，干甚么！”
边五闷哼了一声：“我们本来以为这个人，一定存心和我们捣蛋，谁知道一看，全
然不是那么一回事！”
我问道：“这个人－－”
祁三道：“这个人，叫林子渊，从江苏省句容县来，他是句容县一家小学的校长。
”
我呆了一呆，句容，是江苏省的一个小县。一个小县的县城之中的一个小学校长，
老远地跑到安徽省的炭帮，要从一座炭窑之中，取出一段木头，这种事，未免太不可思
议了！
祁三的神情也很古怪：“当时，我们全呆住了，不知道这张纸上所写的是真是假，
四叔呆了一会，将纸摺了起来，小心放好：‘等这一批窑开窑之后，我要到句容县走一
遭，老三，帮里的事情，在我离开之后，由你照料！’我道：‘四叔，这些小事，你不
必再放在心上了！’四叔叹了一声：‘老三，事情太怪，而且人命关天，这个人不明不
白，葬身在窑里，他应该还有家人，我得去通知他家人一声。’老七道：‘随便派一个
人去就可以了！’可是四叔一直摇头不答应，非要自己亲身去不可！”
我听到这里，叹了一声：“祁先生，你不明白四叔的心意么？”
祁三道：“我明白的，四叔心里很难过，因为在那人跳进去之后，他下令生火。可
是，那时，不生火实在不行，他其实不必难过！”
我对祁三的这几句话，没有作甚么批评，祁三继续道：“在接下来的几天之内，炭
帮上下，都显得有点异样，和人见了面，都不怎么说话。因为一说话，就要提起那件事
，可是又没有人愿意提起，大家都只是喝闷酒，那几天内，喝醉了酒打架的事也特别多
。一直到第四天，该开窑了，收了火，水龙队也准备好。同一时间生火的一共有五座窑
，连四叔在内，大家都不约而同，将秋字号窑，放在最后。”
祁三讲到这里，伸手抹了抹脸，神情显得很紧张。他道：“四座窑开了之后，并没
有甚么意外，我和四叔，上了秋字号窑的顶，大家都用湿毛巾扎著口鼻，四叔在挥斧之
前，喃喃地说了几句话，我没有听清楚，多半是要死去的人，不要作怪，大抵是这样。
然后，他挥动斧头，一斧砍下去，将窑顶的封泥砍开，水龙队早已准备淋水上去，可是
四叔一斧才砍下，窑内突然传来‘轰’地一声响，从被砍开的破洞之中喷出来的，不是
无影无踪的毒气，而是雪花一样白的灰柱！”
祁三说到这里，不由自主地喘著气。
我听到这里，也不由自主，“啊”地一声：“这一窑炭，烧坏了！”
祁三仍然不出声，边五道：“是的，这种情形，我们叫作‘喷窑’，‘喷窑’是所
有灾难之中，最严重的一种，不但一窑的木料，全成了灰烬，而且极不吉利。经过喷窑
的窑，不能再用。这种事，已经有好几十年不曾发生过了！”
祁三接上了口：“那股雪花一样白的灰柱，自窑顶的破柱之中直冒了起来，冒得有
三四丈高。一冒起来，就四下散开。所有的人全叫了起来：‘喷窑了！喷窑了！’我也
想叫，可是却叫不出来，灰火烫，我们几个在窑顶的人，早已一头一脸一身全是灰。幸
好灰见风就凉，我们没有甚么伤，我一拉四叔，我们全从窑顶滚跌了下来。”
祁三叹了一声：“水龙队的人，吆喝著，仍然向窑中灌著水，一直到不再有灰冒出
来为止。秋字号窑，从此就算完了！”
我忍不住又问道：“那个陌生人，他叫甚么名字！对，