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非洲战事急迫，墨索里尼的法西斯军队连吃败仗。第六澳大利亚师于2月6日攻入班加西，较预定的日期早三个星期。2月5日拂晓，英国第七装甲师越过许多崎岖不平的地区，进抵姆苏斯。该师是奉命去切断海岸公路的。当晚，一个意军纵队约有5000人，碰到英军在贝达富姆设下的路障，很快便投降了。2月6日清晨，意军的几个主力纵队开始进入这条公路，英军同陆续前来的拥有大量坦克的法西斯部队激战了一整天。傍晚时分，意军狼狈不堪，车辆乱成了一团，绵亘几达20英里，正面被堵，侧翼被攻。2月7日拂晓后不久，他们出动30辆坦克做最后的一击，又遭失败，于是伯根佐将军便率部投降了。就这样，在两个月之中，尼罗河集团军前进了500英里，歼灭意大利部队超过9个师，俘虏13万人，坦克400辆，大炮1290门。昔兰尼加已完全被英军攻克。丘吉尔首相致电韦维尔将军，对在短期内获得的这一辉煌胜利，表示热烈祝贺。
昔兰尼加被英军攻占后，墨索里尼妄图称霸非洲的美梦就要破灭了。
1941年1月间，在普拉特将军的指挥下，开始了肃清苏丹的战役。在最初阶段，战事进展顺利。由英印第五师和第四师，在六个空军中队的支援下，于1月份向卡萨拉的意军发起了猛攻。1月19日，两个意大利师在遭受沉重的打击后，主动撤离了这个城市。不久，他们又放弃加拉巴特，退出了苏丹。与此同时，在阿比西尼亚境内发动起义的工作也取得了进展。在桑福德准将指挥下的一支规模不大的部队，其中包括一个苏丹营和一些经过选拔的英国军官和军士，他们构成了武装起义的核心。由于他们的成就越来越大，援助他们的爱国人士也越来越多。阿比西尼亚塞拉西皇帝于1月20日重返他的王国，戈贾姆西面大部分地区内的敌人也逐步被肃清。
在丘吉尔首相的强令督导之下，韦维尔将军于2月中旬发起了以攻占基斯马尤为重点的“帆布”作战计划。坎宁安将军也奉命参加了这一战役。由六个旅和六个就地征募的大队组成的一支意大利部队据守着朱巴河，基斯马尤就在朱巴河的河口。坎宁安将军于2月10日面对着这支部队部署了四个旅团。英军于14日进占基斯马尤，未曾遇到抵抗。意军的重要阵地部署在基斯马尤港之北、朱巴河对岸的杰利布。22日，英军从敌军两翼及其后方进击该阵地，获得很大战果。意军全线崩溃，阵亡、被俘、或逃入丛林的有3万多人。意大利空军遭到南非飞机的痛击，未能参加战斗。再向北200英里便是意属索马里的主要港口摩加迪沙，现在向这座港口推进已没有什么障碍了。英军摩托化部队于2月25日进入该港，发现大批器材和粮食服装，还有40余万加仑的宝贵汽油。飞机场上有21架被击毁的飞机。坎宁安将军断定，他的下一步行动不致遭到敌人的强烈抵抗。经韦维尔将军同意，他确定以距摩加迪沙740英里的季季加为下一攻击目标。部队仅仅休整了三天，3月1日就开拔了。沿途排除了敌人一些微弱的抵抗，他们于3月17日攻占季季加。至此，意属索马里全境光复。
坎宁安将军攻克季季加后，继续率轻装部队向摩加迪沙以北200英里的费尔弗推进，这将最终完成对意属索马里的占领。英军统帅部从亚丁派出空军前去支援，除了在红海值勤外，还要袭击意大利的空军基地。3月16日，英军两个营在柏培拉登陆。意守军一个旅被瓦解，200人被俘。这时，英属索马里全部收复。因此可以通过柏培拉港更方便地支援坎宁安将军继续向哈拉尔挺进了，该地守军于3月26日投降。他于3月29日进抵迪雷达瓦。在这里稍作休整，并集结人力、物力，以便直捣阿比西尼亚首都亚的斯亚贝巴。在3月份一个月中，坎宁安的部队跋涉了850英里，自从越过朱巴河以来，他的部队共击毙、俘虏或击溃意大利军队达5万多人；而他的部队伤亡还不到500人。
在这个时期，阿比西尼亚战役也有了新的进展。克伦守军顽强抵抗，激战三天，英军伤亡3000人，不易得手，战事曾一度中断。3月20日，战斗继续进行。意军曾一再猛烈反攻，尽管他们的损失极其惨重，但尚无立即崩溃迹象。显然，意军为保全这座要塞，要决一死战。他们的空军活动频繁，疯狂进行轮番轰炸，为垂死的守军打气助威。3月25日，英军再次发动猛攻，在陆、空军紧密配合下，意军防线终于在27日崩溃，克伦攻下来了。追兵势如破竹。阿斯马拉于4月1日攻克，马萨瓦守军于4月8日投降，俘虏达1万余人。
在东非其他战场肃清敌军的战斗也取得显著成效。墨索里尼宣布参战时，意大利在红海拥有驱逐舰九艘，潜艇八艘和许多小型舰只。现在，所有这些舰只已被英国海军和海军航空队击沉。到了4月11日，罗斯福总统宣布，红海和亚丁湾已经不是“交战水域”，这里已对美国船只开放了。
4月6日，坎宁安将军率领的部队，经过长途跋涉，以飞快的速度进入阿比西尼亚的首都亚的斯亚贝巴。这时，飞机场上意大利空军的残余飞机已被炸毁。他随即派遣轻装劲旅经由德西埃向北挺进，堵截阿姆巴阿拉吉的意军。墨索里尼虽然一再下令“死守”，但是兵败如山倒，抵抗是难以持久的。因为他们的退路已被切断。同时，普拉特将军的部队也从北面进击；更加上阿比西尼亚爱国者的武装部队，连同向阿皇投诚的意大利土著部队，把戈贾姆的敌军12万人逐至德布腊马科斯。其中一半被俘，其余逃往北部的冈达尔，后来也被从刚果横越非洲2000英里前来参战的一支人民志愿部队消灭了。5月5日，阿比西尼亚皇帝塞拉西在凯歌声中，重返首都亚的斯亚贝巴。
自1月开战以来，在墨索里尼原有的22万余人中，半数以上已被俘或被歼，现在只有小股散兵游勇还流窜在深山密林之中。阿比西尼亚全境已在英军控制之下。至此，墨索里尼想用武力征服的方法来建立一个非洲大帝国，并用古罗马精神向那里移殖意大利人的迷梦，彻底破灭了。
墨索里尼因此十分伤心，从而更加强了他对德不满的情绪。他埋怨希特勒“见死不救”，他说，我们应当记住：“是他们使我们失去了一个帝国。”这个法西斯独裁领袖，非常依恋阿比西尼亚，称之为“政权的明珠”；他称1935年和1936年，是“法西斯主义的浪漫年代”，而现在却是一江春水东流去了。
第三部分 激战克里特岛第32节 “十字军战士”行动
希特勒于1941年6月22日悍然对苏联发动武装进攻后，世界局势随之发生巨大变化。从此，纳粹德国把主要的人力物力倾注于苏联战场，给英军在非洲和地中海展开进攻创造了有利条件。丘吉尔决心开展“十字军战士”行动，尽速歼灭墨索里尼和隆美尔在非洲的军队，并为进攻意大利本土创造有利条件。
这年夏天，敌我双方都在抓紧增援驻利比亚沙漠的军队。就英国来说，加强马耳他岛的防御
至关重要，这不仅有利于来自西面的运输船队的航行，而且使盟军能够给予增援隆美尔的兵员运输舰和物资供应船只以更沉重的打击。在这期间，有两支规模相当大的运输船队，经过战斗成功地开到马耳他岛。其中每一支运输船队的航行都是一次重大的海军行动。7月间，有一支包括6艘供应船的运输船队驶抵马耳他岛，有7艘空船开出。墨索里尼早就想切断英军这条海上供应线。隔了两夜，这个法西斯领袖命令出动约20艘快速鱼雷艇和8艘小型潜艇，对瓦莱塔港进行了猛烈攻击。经过一场激烈的海战，几乎被英军全歼。墨索里尼为此仰天长叹：“为什么上帝偏偏和我过不去！”
9月间，另外一支包括9艘兵员运输舰的运输船队，在战列舰“威尔士亲王”号和“罗德尼”号、航空母舰“皇家方舟”号以及5艘巡洋舰和18艘驱逐舰所组成的强大护航队的护卫下，驶抵马耳他岛，兵员运输舰只损失1艘。除了这几支主要的运输船队外，还有许多供应船驶抵该岛。在开往马耳他岛的34艘船中，共有32艘历经重重险阻和英勇奋斗才安全到达。这些补给使这个要塞不但能够存在下去，有力地支援非洲的战斗，而且能够进击敌人。到9月为止的三个月中，有43艘轴心国的船只，共计15万吨，还有64艘较小的舰艇在非洲的航线上，被驻扎在马耳他岛的英国飞机、潜艇和驱逐舰击沉。在10月份，运给隆美尔的供应物资有60％以上在运输途中沉没。这对1941年的沙漠战斗起了重要的作用。尽管英国在地中海所采取的措施获得成功，尽管希特勒和墨索里尼对运给隆美尔的军援怀有严重忧虑，但当时轴心国在利比亚战场仍占上风。为了扭转这种局面，丘吉尔准备除了在马耳他再驻扎一支新的海面舰队外，还计划再给沙漠作战部队增派两个师，以求短期内在西部沙漠赢得一次决定性的胜利，从而把隆美尔从昔兰尼加和的黎波里塔尼亚赶出去。
丘吉尔把这次战役取名为“十字军战士”行动。他要求有一支相当于两个步兵师和一个装甲师的军队准备就绪，首先向敌人发起局部进攻。如果一切进展顺利，大规模战役随即展开。计划是：击败隆美尔的军队，肃清昔兰尼加之敌；进军至的黎波里；在法国如果提供协助和提出邀请的情况下，进入法属西北非洲。
标志着“十字军战士”攻势开始的西迪雷泽格的激烈战斗，从全面看，表现了战争的许多最生动的特点。各兵种密切配合，双方总司令亲自参与。英国总司令奥金莱克的意图是，首先收复昔兰尼加，并在这个过程中摧毁敌人的装甲配备；其次，如果一切进展顺利，就攻克的黎波里塔尼亚。为此，即将担任新命名为第八集团军司令的坎宁安将军，受命统率第十三军和第三十军，连同托卜鲁克的守军在内，包括大约6个师和3个后备旅。英国的坦克总数为724辆，包括367辆巡逻坦克，另外还有后备的200辆。英国空军将在一个月以前加强它的行动，以袭扰敌人的交通线，并为这次战役取得制空权。在空军少将科宁厄姆指挥下的西部沙漠空军，计有16个战斗机中队、12个中型轰炸机中队、5个重型轰炸机中队和3个陆军航空中队。在总数为1311架的现代作战飞机中，有1072架是可以使用的，此外还可从马耳他出动10个中队。
隆美尔的军队是由庞大的非洲军团组成的，它包括第十五和第二十一德国装甲师和第九十轻装师，以及7个意大利师，其中有一个装甲师。敌人的坦克实际数量是558辆。轴心国的空军包括190架德国飞机、300多架意大利飞机。
1941年11月18日，盟军开始对隆美尔发动攻击。丘吉尔希望这次战役能取得可与布莱宁和滑铁卢相媲美的胜利。为了在这紧要关头对敌军的神经中枢予以打击，“十字军战士”行动从谋杀隆美尔开始。如果谋杀成功，轴心国指挥部中的混乱，将给英国人的突然袭击创造良好的条件。
10月的一个夜晚，一架“惠灵顿”轰炸机，飞越白色的地中海，然后转向汉尼巴的旧城昔兰尼。一到昔兰尼上空，驾驶员就放下起降架，以便放慢飞行速度，英国情报人员Ｊ·Ｅ·哈兹尔登乘黑夜从飞机上跳了下来。他是劳伦斯式的阿拉伯人，既能说西纽西方言，又能讲英语。他把降落伞埋在长着灌木林的沙漠里，然后穿上西纽西大袍。他把皮肤染成深褐色，天亮以后，当骆驼队又前进的时候，他进入贝达·利多里亚。据说隆美尔的司令部就在这里。打扮成鸵鸟羽毛商人的哈兹尔登，在一所有白色围墙的别墅附近度过了好几个星期。这所别墅很明显是德国人的司令部。他注视着隆美尔乘坐他的装甲篷车进进出出。有一支人数众多的通讯部队在柏树丛中。别墅警卫森严。军官们和通讯兵的来来往往都说明这里就是隆美尔的司令部。
在开罗，军事情报主任法朗西斯·W·德甘冈将军，根据哈兹尔登的报告，与中东突击队司令莱科克上校共同计划袭击这个别墅。他们计划派6个军官和53名突击队员，乘两艘潜水艇“托尔贝”号和“塔利斯曼”号在贝达·利多里亚附近登陆。他们共有四项任务：刺杀或俘获隆美尔；进攻并摧毁墨索里尼在昔兰尼加的陆军司令部；夺取在阿波罗尼亚的意大利情报部的文件和密码，并杀掉全体人员；切断目标地区的一切电话和电报联系，并夺取一切与“哑谜”密码机有关的材料。
11月17日天黑以后，两艘潜艇在暴雨和狂风骇浪中来到贝达·利多里亚，浮出海面。哈兹尔登在岸上发出灯光讯号，在黑暗中引导突击队员的橡皮船靠岸。他们在岸上排成队，全身都被雨水和浪花打湿了。他们走上一个可以俯瞰别墅的山岗。这时已是晚上10点半了。一个工兵破坏了通往别墅的电话线之后，他们休息了一会儿。随即由杰弗里·凯斯中校率领三人突击队穿过别墅后面的篱笆进入了花园。他们悄悄地、飞快地行进，雨声掩盖了他们的脚步声；他们来到了别墅的正面，跑上台阶，拉开房门，迎面碰到一个头戴钢盔、身穿大衣的德国军官。凯斯用冲锋枪威胁他，但是德国军官抓住枪口，要把它夺走。凯斯拔出刀子悄悄地结果了这个德国军官。但是，有一个突击队员，却在入口处同德国人搏斗时开了一枪，三个突击队员随即冲向大厅。大厅里灯光昏暗，另一个德国人正从楼梯上跑下来。一个突击队员径直向他打了一梭子，未打中，德国人跑回楼上。凯斯注意到门后有光。他突然把门打开，看见10来个戴着钢盔的德国人，他用手枪向他们打了两三发，一个突击队员扔了一颗手榴弹。就在这个时候，一个德国人开枪了，一颗子弹正好打中凯斯的心脏。他倒下了，在从前门被抬出来的时候死了。另一个突击队员被他的同伴误伤了一条腿，当时这个同伴正在暗处用火力封锁门口。
抱有极大希望的这次袭击失败了。德国人只伤亡了3个主管后勤的上校和1个士兵。在昔兰尼和阿波罗尼亚的目标都没有受到攻击，唯一受到损失的是一个汽油供应站被炸掉了。除了莱科克上校和一名上士外，英国派去的全部人员都损失了。这位上校和士兵呆在干涸的河道里，直到“十字军战士”的前锋部队把他们救出来。
至于柏树丛里的别墅，只不过是隆美尔的临时司令部，几个星期以前，他已迁入另一个在甘布特的司令部，离此处海岸约100英里。突击队员即使在那儿也不可能抓到这只“沙漠狐狸”，因为当“十字军战士”行动开始时，他先是在罗马同墨索里尼商谈军务，后来又同他的妻子和几个朋友庆祝他的生日。当他回来与“十字军战士”交战时，他怒不可遏，但他还是命令给凯斯等人举行基督教葬礼。“十字军战士”行动延续到1941年12月20日，成为英国抵抗象征的托卜鲁克解围战，结果隆美尔被赶回到他发动3月攻势的地方——锡德拉湾上的阿吉拉。但是，在1942年1月，他又进攻了。到6月，虽然“十字军战士”取得了辉煌胜利，但是英国军队在沙漠里好像中了隆美尔的催眠术一样，人们把他看作是一个魔术师，甚至把他说成是一个忽隐忽现的神奇的将军，对他十分敬畏，以至总司令奥金莱克不得不下令禁止传播有关隆美尔的“神话”。他说：“我们必须把隆美尔看成是最凶恶最狡猾的敌人，必须用全力消灭他！”
关于“十字军战士”这一战役的最好叙述，莫过于中东总司令奥金莱克将军的最后一次报告。战役进行初期，由于德国装甲师似乎已经决心应战，并据报告敌军坦克有大量损失，坎宁安将军就准许发出信号，令托卜鲁克守军开始出击，并令第十三军开始行动。前几天一切进展都很顺利，后来敌人组织反击。11月22日傍晚，第三十军被迫撤退，它损失了2／3的坦克，而且给托卜鲁克守军留下一大片突出阵地去防守。敌人损失也很惨重，仅11月18日一天，就损失坦克55辆。在战役进行期间，英军一直掌握着制空权，给法西斯军队以有力的杀伤。海军配合得也很好，主动作战，连续袭击希特勒和墨索里尼的运输船队。11月24日夜间，“K舰队”的“曙光”号和“佩内洛普”号从马耳他出发，准确而及时地击沉了敌人所迫切期待的两艘运油船“普罗西达”号和“马里乍”号，给敌人造成了严重的威胁。
据丘吉尔《第二次世界大战回忆录》一书披露，根据德国统帅部的记载获悉，从1941年11月18日到1942年的1月中旬，敌人在“十字军战士”行动中所受到的损失，包括那时在巴迪亚、塞卢姆和哈尔法亚被切断之后被俘的守军在内，大约为德军13万人，意军2万人，总计33万人，连同坦克300辆。