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们大众。”
此时大众学生，那里敢多说话，一个也不来替他分辨。何其甫又要动手来打，网狗子哭道：“便是说谎，那柳春是晓得的，看我说谎不说谎。”何其甫便问柳春，乔家运可曾踢你。柳春看见先生打网狗子，已经吓得魂飞天外，及至问到他，他一想先生因为他说了乔家运踢我，才打他，我若再如此说，包管也要打我。况且得罪了乔家运，将来也不得甘休，不如径自回绝，说乔家运并不曾踢我。何其甫越发火上烧油。可巧乔家运解过手进来，便命乔家运在院落，寻块瓦砾，垫着网狗子手背来用刑。乔家运连声答应，特特的拣了一块三角棱的瓦砾，帮着先生紧紧将网狗子的手压着，只打得网狗子成了发昏章第十一。正不得开交，美娘素来不忍心见何其甫乱打学生，因为累次劝解，会被何其甫呵斥，赌气不再来理会。今日却万忍不住，况且知道网狗子定然是冤枉，那乔家运本不安分，在这几天之前，何其甫亲自到县学里缴月课卷子，美娘午后无事，便在房里沐浴，房门是关得紧紧的，可巧板壁有几条稀缝，那个乔家运书桌却好邻近美娘卧房，瞧看得不亦乐乎。看高兴了，大约是情不自禁，忽的用手指头敲起板壁来。美娘一惊，问是谁。还是龙儿关切，乔家运如此模样，替他叫唤起来。因此美娘不愿意乔家运，此时便走出来向何其甫拦阻。何其甫力也使乏了，虽然停刑，却又着美娘多事，说妇人家懂得甚么，我到不如不做先生让你做便了。美娘道：“我有本事做先生，我到不跟着你受气了。”一面将网狗子搀到他自己桌上，一面又命柳春站起来。何其甫道：“不许。”
美娘也生气说：“不要闹鬼罢，大不了做个先生。做了皇帝，还不要杀人么。”渐渐你一句我一句两不相下，惊动前面汪老太，忙走来笑道：“师生们的事小，夫妻们的事大，不要为这些小事，赶在秋燥天气出汗来。今儿我高兴，听见我家姑侄砚青来说的，辕门桥大赛盂兰会，十分热闹，我请师娘陪我逛一逛，还要累先生在家里照应照应大门。”说着又高声喊道：“玉儿美儿，来陪师娘到我们那里坐一坐。”又回头说：“柳相公你快起来罢，我讲人情。”
何其甫也便唯唯喏喏，没有话说。美娘被玉琴姊妹拖着到前面，那泪珠兀自滚滚。汪老太太即也赶得来，劝慰了一番，趁着斜阳如血，清风徐来，汪老太便携着美娘及自己两个女儿、小媳妇儿，跟在后面，欢喜非常。走不多时，已到那盂兰会的市口，刚刚上着灯火，万盏琉璃，争光夺彩，满街都是纸扎的十殿阎罗，牛头马面，那个无常鬼一顶高帽子有二尺来长，猩红舌头，拖到胸口，被风括着，一闪一闪的好不难看。
一路上游人如蚁，汗气薰蒸，隐隐便听见铙钹之声。大小和尚齐齐提着二宝法音震天价响。市东尽处，又高搭着板台，延着一班巫人唱演新戏。三家五家门前都挂的是些壁灯，画着无限淫秽的故事。那少年子弟，便故意的指东话西，说给看灯上的妇女听，以为笑乐。那小媳妇儿不知轻重，垫着脚偏要瞧一瞧。可巧这张灯画的个老翁扒灰，一个胡子搂着一个年轻女子，胡子模样偏有些像着孙大，小媳妇儿看得笑起来。冷不防走过一般恶少，团团的打个圈儿，把汪老太一干人围在中间，恣意调笑。吓得美娘紧紧拖着他姊妹的手，低头头一言不发。
那些少年你推我，我推你，歪歪倒倒，几乎跌到美娘等身上来。汪老太焦怒起来，赶在前面喝道：“诸位让一让，我们须不是低三下四的人家女眷，大家仔细着。”内中有个少年嚷道：“不错。诸位弟兄让一让。”双手趁势在美娘以及汪氏姊妹中间平冲过来，还在小媳妇儿腿上捏了一把，笑着去了。小媳妇儿刚要开口，忽然一家店铺里，有人笑着说道：“真是他们。”接着便嚷道：“舅母这里来，舅母这里来。”
美娘此时正是来不得去不得，如山如海的人，纷纷拥挤，忽然听着声气，确是秦府的三姑娘，掉头一望，果然是三姑娘，还同着一簇女人，坐在一家绣货铺里。心中大喜，扯着玉琴姊妹，直挤过来。小媳妇儿笑道：“姑太太也在这里呢。”此时麟儿、淑仪都扒在柜台上。麟儿有些怕师娘，要跳下去。淑仪不许说：“我的先生在这里，我都不怕。你怕师娘做甚？”
麟儿低低笑道：“你的先生同我的师娘是一样，将来若要娶师娘，岂不是反要同我的先生一样吗！”淑仪笑道：“呸，我不同你说这些胡话。你看你的师娘，正同我的先生谈心呢。”只听美娘笑道：“好呀，你们都出来看盂兰会，也不约我一声儿。麟儿也来了，他的母亲呢？原来此处是田府的宝号。”春姑娘因为是婆婆家，大约不好意思到这里来。”那一位是田太太，请过来会一会。”说着便见身边走过一个妇人，穿了一件翠蓝夏布褂子，浆得硬帮帮的，浓浓的抹了一脸脂粉，下颏底下露出一段老黄颈项来。乔着嘴唇，捏着喉咙，笑道：“诸位太太小姐不嫌弃，到小店里来歇一歇脚。我们亲家太太，我是三番五次请着她，她不肯来，想是不放心小媳，独自在家，这也难怪她。”美娘听她说话已自好笑，彼此谦逊了两句，便见三姑娘身旁坐着一位美秀的女子，遂走过来悄悄的问三姑娘这是谁。三姑娘笑道：“这就是仪儿的先生朱二小姐。”
美娘立起身来，便来寒暄。玉琴美琴也就上前攀谈。那朱二小姐却淡淡的不大同人款洽，却颠头播脑有些吟哦的意思。大家厮并坐着，只见珠钏纨扇，闪铄交辉。周氏却甚殷勤，又拿了许多西瓜片子出来。只有何氏三姑娘同汪老太太以及小孩子各人吃了些，美娘一般人却不惯上口吃这西瓜。周氏却忙了一身臭汗，一件浆硬的褂子，已变成一搭鼻涕搭在身上，怕人生厌，却又跑入后面，把那一百铜钱一瓶林文烟香水，洒了些在身上。重坐出来，说这时候正是人多，停会子夜深了，到反清净，我们去听和尚散花儿去，到是甚好。众人点点头，坐了一会，将近二更，果然街上的人不如前时拥挤。麟儿同淑仪已经渴睡，你靠着我，我靠着你，四只小眼睛朦朦的要望下合。三姑娘笑道：“偏是这些小孩子讨厌，又要出来，又要渴睡。”
何氏笑道：“你们要去逛逛只管去，有我在这里伏侍他们。”汪老太也笑道：“我已走不动，你们去顽一会罢。”于是周氏率领着美娘、三姑娘、朱二小姐、玉琴、美琴、小媳妇儿，向东市里走去。只见天气已转了西北风，一阵紧似一阵，炎尽散，惊沙乱飞。正自觉着非常爽快，还不曾走到那和尚台面前，猛觉得就地旋了一片狂风，把那堆积的银锭子吹出来，在满地乱滚。诸人正自用扇掩着脸，接连听见西边人声沸反，许多人迈步狂奔，也不辨是笑是哭，通喊着鬼来了，众人凝神看去，吃这一惊不校欲知后事如何，且听下回分解。
第十四回里巷相惊老妇侈谈天主教书斋苦寂先生羞听女儿经
果然后面跑来两个峥嵘恶鬼，头上披了一种不黄不白的乱发，眼睛深碧，凸鼻血口，身段非常佶伶，口里咭咭咯咯的乱叫，手执齐眉短棍，追着一群小孩子赶将过来，逢人便打。美娘等众人吓得只管逃避，一直挤到和尚法座前。当时游玩的人，一叠连声喊着打打打，便有许多肩挑负贩蠢汉，随声附和，捞着甚么便是甚么，叉杆扫帚，一齐上前，嘈嚷之中，猛听见嘤咛一声，平空堕下一个人来。屋里便又跳出三个大汉，又叫：“反了！反了！”命人将堕下的人抬着回去，遂指挥手下短衫窄袖壮汉，一窝风将先来的两个鬼团团围住，台上的和尚也不念经，站在桌上观看。美娘及三姑娘大家都神失目呆，茫无主见，耳边只听得一片喊杀之声，如逢大敌。这个当儿，忽见那人丛里蓦的裂开一条道路，更令人吓得利害。四面八方忽又钻进无数山精水怪，青脸赤发，长颈缩腰，指东画西，窜上落下，那两个鬼到此，反有些惧怕，趁着纷乱之间，一溜烟顿时无形无影。那些山精水怪，见前来的两个鬼已逃，便平地追窜前去。此时帮打的人，散去大半。美娘等人面前，到反露出一片空阔街道。再看看那月色已被风刮得阴沉沉的，街上排列的鬼灯，陆续都灭，纸灰烛泪，愈觉得无限悲凉。适才在楼上跌下来的一个女娃，尚不知是死是活。只听见这人家已悲悲咽咽的送出些哭声。那些和尚也不念经了，急急忙忙收掳法器。美娘一转身匆匆的仍向绣货铺走来，众人都面面相觑。便是那周氏泼辣到此也便中馁，各人脚步底下，总有些不辨高低。刚刚经过巷头，猛听得墙脚底下有件东西呼吸。大家凝神一看，原来是个乞丐，伏在那里扫银锭灰，也都啐了一声。谁知便从这声里，忽然听见一阵脚步声响，平地卷来，吓得众人掉头一望，只见迎面一个彪形大汉，面如重枣，眉似卧蚕，青襟绿袍，凛凛生气。只是手里却不曾提着那一柄八十二斤青龙偃月刀，左右前后，便仍是那些山精水怪拥着，大家这一惊可真不小，闪让过去。却喜离田家铺子已经不远，仓皇跑入里面，互相挤在一处，又吓又笑。三姑娘一眼看见麟儿、淑仪已不在柜台上，街上游人，错错落落，都讲究刚才的事。汪老太道：“你家小姐同麟相公都睡着了，我将他们放在周太太床上。”又望着周氏道：“你们是打街上来的，听见这件事闹得怎么样了？”
小媳妇儿笑道：“太太你可看见不曾？几乎不把我们吓死了。我长了这么大，看见这样东西还是头一次。”何氏道：“你们不用忙，停会子田老板回来，包管他说得清楚。”刚说到此，果然田焕笑着进来，说道：“今儿饶家三虎，可吃了一个大亏。”周氏道：“我隐隐约约看见跌下来的是个小广鸡，这可算得无妄之灾了。”
田焕笑道：“不是小广鸡是谁！这女子已被他弟兄三个顽成个骨头美人儿，风都吹得倒的，正倚在楼窗口看热闹，不知哪里来这些入妈妈的小孩子。……”玉琴美琴听他说得太蠢，各各把头垂下。店中早恼了朱二小姐，抬起双眼，狠狠的向田焕一瞧，早扭过身子坐在远远的一张椅上，大家暗暗好笑。田焕又道：“缺口街天主堂，可巧新来了两个上海洋人，不曾改着我们中国装束。”
三姑娘等笑道：“我说的呢，我们疑惑是洋人，又疑惑不像我们地方上传教的洋人，那传教的洋人，不是穿着长袍儿马褂儿瓜皮帽儿，背后还拖着一根瘦黄辫儿。像这样洋人，真是小媳儿说的头一次。”
田焕道：“那些小孩子也不曾看见过，便成群结队的跟着他喊洋鬼子，洋鬼子，那里知道他们最是可恶这句话，遂不由分说便举起他们寸步不离的那根哭丧棒儿，直打过来。小孩子见他来打，东窜西逃，有一半吓得哭了。路上的人，见中国人被洋人欺负，很抱不平，大家一声喝吆都来动手。谁知那洋人很有些武艺，舞得那棒儿旋风似的，众人近他不得。小广鸡吓昏了，一个倒栽葱从楼上跌下来，跌个半死。”
田焕说到此，又低低对周氏道：“据大家议论，怕是饶三的堂客施的狡猾。饶家三虎只道是洋人将他的美人儿吓跌死了，胡哨一声，便跑来许多壮汉，都是他手下徒弟，一齐箭上弦刀出鞘。我们心想到好耍子，让他们杀个翻江搅海。谁知市东头的香火，正在台上扮演孙猴子大闹天宫，天神天将，一古拢儿在这里热闹。听见这个信息，一个一个的跳下来，鬼头鬼脑，冒冒失失的望前一跑，到反把两个洋人吓逃了。有个装关帝爷爷的小麻子最会淘气。见洋人怕他，他越发得意，还率领了托搭天王、二郎神杨戬追了一程，可不知追着没有？”这件事还不晓得饶家三虎如何报仇呢？汪老太道：“洋人呢，本也太尴尬了，满口里甚么上帝呀，灵魂呀，又说佛老爷是泥塑木雕的，叫人不用去烧香磕头。只些话也罢了，为甚的又硬生生的叫人家把祖宗牌位都劈了，这不是成了反叛么？”
美娘道：“阿呀，不必说了，时候已经不早，赶快回家去罢。”三姑娘道：“我还有两个累赘呢。……”霎时便见有随来的轿夫，抬过三顶轿子。何氏抱着麟儿，三姑娘抱着淑仪，同朱二小姐，一齐上轿。汪老太笑道：“我们没有轿子坐呀，小媳妇儿，你快在这里借个灯。”周氏笑道：“灯笼多得很，我叫我们小官送你们。”说着便见走过一个小官，灯笼已预备在手。大家辞了周氏，一路走着。美娘有意无意的问那小官道：“你们老板娘子代你们好。”小官笑道：“就是这么样儿。”
美娘又道：“今儿一晚并不曾看见你店里小相公，想是睡觉了。”小官笑道：“奶奶问小扣子么？复园烟馆里是他的家乡，今晚这样热闹，他就肯回来睡觉了，平时还要顽到二三更天呢。”美娘听了，很为诧异，说：“阿呀，这小孩子年纪小得很呀。”小官道：“人小心不小，问他岁数，今年才得十岁，老腔老调，二十岁的人，也没有他这般老练，我们老板同老板娘子是一钱如命，大前年生了一个女孩子，恐怕养大了累人，生生的要放在水里淹死她，还是隔壁老王妈不忍心，抱回去给她乡里媳妇去喂养了，独在这儿子身上，要怎样就怎样。”
汪老太笑道：“我把你这会扯谎的小狲子扯掉了舌头呢。我岁数小则小，也活在世上年，到不曾听见过十岁的小孩子便会吃鸦片烟，大约是又换了一个朝代了。”小官急道：“我为甚扯谎？他虽然是十岁，他交结的人还不止十岁的呢。就如他还有一个甚么小舅舅，今年已经。……”说到此，已到门首。孙大正把大门敞着老等呢。见众人都回来，恨了一声道：“好了好了，回来了。”小媳妇儿笑道：“偏是你着急，每天都要老早挺尸。”
美娘望着小官说道：“难为你了。”小官一径提着灯笼回家，此处休提。昨夜西北风，早吹下满天秋雨，桐阴如墨。檐前的疏溜淅淅沥沥响个不住，书房前的帘幕四面都没上钩子，才是午后，早有黄昏光景。朱二小姐懒懒的倚在一张睡倚上。只见淑仪抱着一本女儿经，坐在帘前，嘴里只管嚷大媳妇小媳妇，我做婆婆均看顺，再要往下念，朱二小姐好没情绪，沉着脸说：“你一个女孩儿家，满口里甚么婆婆媳妇的，也不害羞，亏你还喊起来。”淑仪笑嘻嘻道：“我是女孩儿不做婆婆，让先生去做婆婆好不好？”
朱二小姐也被她说得笑起来，说越说越不好了，你把书拿来，下次不许念这几句。遂伸手取过一枝笔，重重抹了，叹口气，又翻几页看见两句，是层层衣服两三重，好如云锁巫山岫。又用笔密密圈了，更旁注了几个小字，说此是佳句。无精打采的给淑仪，淑仪笑道：“先生你闷得慌，我替你调胭脂，将我家父亲请你画的那帐额儿，画一画何如？”
朱二小姐点点头，淑仪遂唤过一个女仆，将磁碟彩笔都搬出来。淑仪扒上书架，拖下一幅白绫儿，铺好在桌上。朱二小姐命她用手按住一角，自己调好了颜色，握着一枝笔，先用手指只管在绫子上划来划去是打稿儿的模样。转过头笑问淑仪道：“画甚么呢？”淑仪笑道：“画对鸳鸯。”朱二小姐被她一提，面庞上一红。又见淑仪两个小眼睛珠儿，乌灼灼的只管望着自己，转觉不好意思。强作怒容道：“呸，你怎么晓得鸳鸯不鸳鸯。”
淑仪道：“我原不晓得，是父亲嘱咐我说的。”朱二小姐听到此处，将笔望下一掼说：“不画了。”淑仪遂也不敢作声，怏怏的立在一旁。仆妇见朱二小姐姣懒，便仍然替她将各物收拾干净。坐了一会，命淑仪放学去罢。淑仪一束儿包好了书，捧在手里，循例望朱二小姐深深一揖，喊了一声先生，朱二小姐背着脸只当不曾看见。淑仪又喊了一声，比前略高一些。朱二小姐一咕噜转过身来说：“理会得了，先生先生的闹不清，好笑我究竟算是个甚么先生？”
淑仪看看先生生气，伸伸舌头飞跑进去了。朱二小姐一发将仆妇遣去，从自己箱子里取出一个玻璃小龛，里面供着一位白玉观世音，精美异常，还有一个古铜小香炉儿，一齐把来放在桌上，拈了一瓣茄楠香，氤氤氲氲的焚起来。自己将双膝盘起，端然寂坐，只见朱唇微动，大约是念了几遍观音经。念完了，久长叹了一口气，仍然将各物藏好。雨到住了，西北角反射出一道残霞，倒映在屋里，比日间还清亮些。恹恹的走到妆台旁边，用小梳子拢了拢饰发。更提起一柄六角小镜儿对着大镜子，照照背面，果然云发倒压，翠香欲流。刚把小镜子放在桌上，两片莲瓣，猛然有些虚飘飘的迎风欲倒，身不由己，一步一步便往后退，幸喜退在一张藤椅旁边，便趁势望下一坐，心里似乎得了一句诗，想续几句。才一凝神，猛觉