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“还有第三个。”兰达插了进来。“向阿拉斯表示自己甘愿退出。”
星辰摊了摊手。“好主意，要不要先摆一桌酒席，请阿拉斯过来一起小酌几杯，解释清楚顺带培养一下感情？”
“但是我们根本打不赢……阿拉斯的力量远超过我们的想象。除非能得到更强的盟友……”他的眼睛看向星辰。
“不，我不能。”
“为什么，你不是想除掉阿拉斯吗？”
“阿拉斯已经控制了我……他拥有一种黑暗神权，可以号令任何邪恶生物。就算有完整的自我意识的生物也不例外。如果我和你们一起挑战他，阿拉斯甚至不用自己出手，他只需要一个命令，我就会立刻反手攻击你们。而且，你不是有天使之剑吗？”
“天使之剑……”阿雷雅神色一变。
“这不算什么秘密吧。马尔提林王族拥有天使的血统，因而比一般人更优秀和美貌……传说中，某一位祖先曾和一个降临凡尘的天使恋爱。当天使不得不离开的时候，留下了一把剑。那把剑是不属于这个世界的神圣武器，由神之手铸造，只有继承天使血统的后裔才能使用。传说持剑者可看透命运之线，将因果踩在脚下，未来握于掌中。如果是那把剑的话，应该是可以……”
“不可能的。”阿雷雅直截了当地回答。哪怕是傻瓜也看得出来，星辰摆明了另有目的。“实力相差太悬殊了。”
“那么我来说明另外一个有利情况。阿拉斯在今天晚上，将进入最后的蜕变。”星辰看着对方的脸，羊头面具下的双眼中闪露着微笑。“那时，他的力量将大大削弱。”
“蜕变？”
“说来也许你们不会相信，阿拉斯并没有死去，他现在的状态不是我们通常意义上的‘不死’。他只是将他的生命‘藏’起来了。用死亡的外套掩饰生命的本质。他想恢复‘人类’的形态，每隔一段时间，就需要进行一个仪式，让藏起来的生命返回到身体里。据我所知，这个仪式必须在今晚举行……到时候，因为必须维持仪式的关系，他将暂时丧失大部分力量……说来奇怪，明明在不死生物的状态他可以发挥最大的力量，他却一定要恢复为人。我不知道这是为什么。”
“但是他还有众多的邪恶手下。比如今天我们遇到的两个半神木乃伊。虽然他的主力部队正在交战中，但是他依然在身边留下了足够保护他的军队。何况，他进行仪式时候一定藏身在安全之地，由大群的部下保护着。”
“这一点不必担心……天黑之际，到建造新宫殿那边的工地去，我可以为你们安排一条合适的道路。一条通向微拉小姐所在的通道……阿拉斯一定会在那里的。至于他的军队……我相信他绝对不会动用军队来对付你们。”
“为什么？”
“因为自尊心。他一向自诩为正统的国王，以一个贵族的自尊心，不到万不得已不会靠部下去对付情敌的。一个男人必须在所爱的女人面前表现出自尊。无法用自己的手争取到自己的爱人，这对他是一种侮辱。”
“也许一开始会如此，但是万一局势不妙，我不相信他会拘泥于自尊心之类的东西。”兰达说道。“要知道，他可以随时召唤他的部下。就算不弄来一支军队，只要招回一个百臂巨人……”
“其实说来也很可笑……他虽然拥有黑暗神权，理论上随时都可以将任何部下召唤至自己的身边，但事实上并非如此。根据我的判断，人类的肉体并不适合他所拥有的黑暗之力。一旦可以重创他，他就会暂时丧失黑暗神权的力量。也就是说，除非情况很恶劣，否则他不会呼唤部下过来，而一旦情况恶劣，他就失去了呼唤部下的能力。实际上，你们真正要面对的难题只有一个，那就是朱鹭王冠。”
“星辰，你说是你复活了阿拉斯，现在为什么要这么做？”罗丝德终于按捺不住，质问道。
“为什么吗……因为我已经后悔了。”星辰回答。“而且，靠自己的力量已经无法清除这个我一手唤醒的怪物……我帮助你们并不代表我和你们同盟，只是说明在这一点上，我们有共同的利益。”
“别这样肯定，我们还不一定接受。我来这里的任务是充当使节，不是刺杀。”
“你有选择吗？王子殿下？相信你一定比我更清楚自己的处境。但是话说回来，从现在开始，到太阳下山，你们得依靠自己的力量活下去。”星辰走到门口，在迈出最后一步前回头说道。“这个城里满是阿拉斯的士兵、寻找机会的雇佣兵以及渴望着古代魔法的血谷法师。虽然阿拉斯不会动用军队来搜索你们，但我敢肯定，阿拉斯已经悬赏你们的人头了，而且赏金足以让任何人动心。我先走了，你们可以再考虑一会儿。”
门被猛地撞开，四五个人冲进了门，个个都全副武装，他们身后的人更多。可以看到血谷的法师和侍奉邪神的牧师身影。
“看到没有，他们在这里！”领头的一个人兴奋得发狂，大声叫道。从他的打扮神态和谈吐就能看出，这家伙是一个街头混混。
“杀了他们，国王的奖赏是‘随他喜欢’……”
阿雷雅猛地打了冷战，从幻觉中清醒过来。他环顾四周，其他人都在沉思。
“我们马上得离开。而且不能从门走！”
约莫五六钟后，门突然被撞开，几个人冲了进来，领头的兴奋地大喊着。“看到没有，他们在……”他的声音窒住了，因为小酒店里空荡荡的，一个人都没有。
……
“朋友，请等一下。”一只手伸到眼前，魔夜才惊觉有人叫他。
“啊，什么事情？”他看着拦路人，这是一个干瘪的中年男人，有一双倒三角的眼睛，胸口佩戴着一个铜徽章——看起来是个牧师。他环顾四周，这才发现道路上其他人都远远地躲着自己，或者说是远远地躲着这个牧师。
“来加入瘟疫之神的信徒行列吧。”牧师微笑着，但是笑容看起来很别扭。“神会祝福你的。”
“啊，不好意思，我目前……”魔夜婉言谢绝了这番好意。对方立刻瞪起了眼睛。“拒绝我神的善意召唤吗？他的诅咒马上就会落到你这样无信者的头上。”
诅咒吗？不过，对我来说，诅咒多一个也无所谓了。
“抛开你那些虚伪的信仰，来崇拜瘟疫之神吧，不然的话，后悔药可是没得卖的。”牧师用徽章碰了魔夜身体一下，一股麻麻的感觉立刻从皮肤上延伸到全身。
“但是我目前还不想信奉瘟疫之神。”魔夜叹了口气。
“那随便你，年轻人。”牧师转头面对其他的人。他朝另外一个人走去。
“你完了。”一个路人走到魔夜身边，偷偷地说。“他诅咒了你，如果你想解除诅咒，就得拿很多钱供奉给瘟疫之神的神殿。”
“现在的牧师都这么招揽信徒吗？”魔夜不敢置信地问。“这简直是……胁迫。”
“阿拉斯国王宣布信仰合法……任何以神的名义作出的行为，都是合法的。所以这些邪神的牧师现在都在大肆威胁平民，强迫他们成为信徒……”也许是害怕那个牧师听到，这个人话没说完就匆匆离开了。
这个城市……已经变成这个样子了吗？魔夜在心头叹息着，走进城门。
他并没有什么特别的目标，只是本能地在街道上胡乱走而已。下一步该做什么，他一点计划都没有。也许他该回到马尔提林去——但是卢克索已经离开，他回到那里也不会有什么帮助。也许他应该……
魔夜停下了脚步，看着星辰从对面走过来。
“哥哥！”这声熟悉的呼唤让魔夜呆若木鸡。几秒钟后，星辰已经来到了他的面前。
“星辰，你……”
“亲爱的哥哥，上次匆匆一别，已经过了不少日子呢。你一定很想念我吧。”星辰发出了一声狞笑。“我可是无时无刻不在想着你呢。”
“你要干什么？”魔夜挣扎着回答，但他的声音却有些发颤。
“干什么？还用说吗？那一天的事情，别告诉我你已经忘记了！”星辰用咬牙切齿的声音说道，两只拳头捏得咯咯作响。但是这只是一瞬间，他的口吻马上缓和下来。“亲爱的哥哥，你知道我为什么戴上这面具吗？”他的声音甜蜜而亲切，因而更加让人不寒而栗。“那一天，我的世界消失了。我的理想，我的亲人，我的一切都结束了。其他人都死了……你夺去了我的一切，你以为，这将导致什么？你一点也不知道，自那天后，我过着怎样的生活。”
“生活……”
“你挨过饿吗？哥哥。啊，对了，你经常挨饿，你这算赎罪吗？”星辰直视着魔夜的双眼，两道目光宛如两把利刃。“可是那不一样。你体会不到我流落街头时候的感觉。因为你随时可以得到食物，就算弄不到也可以用魔法制造出来。而我所拥有的只有绝望。”他的声音里带着一丝凄凉。“你永远不会明白，什么叫真正的绝望。伴随着惶恐，想要在黑暗中寻求一个庇护之所的不安；在饥饿的逼迫下铤而走险的恐惧；躲藏在角落里，躲避追捕时的无助就像丛林中的小动物一样，挣扎着求生，却终究要变成强者的盘中餐。那段生活告诉我，一切道德、怜悯、神的恩赐、法律，都是放屁！强者们提出这些，但绝对不会实行，只是用它们麻痹弱者而已。这世界上只有一个东西是真实的，那就是力量！”
“有了力量，一切就都不一样了。不管是金钱、魔法、武力或者是权力。只要有了力量，挨饿不是受苦，而是变成了修行；乞讨不是卑贱，而是体验感觉；杀人不再是犯罪，而是快意恩仇；就连残暴都可以变成个性，嗜血也可变成魅力——这个世界就这么简单，简单到让人无法相信。我曾亲眼目睹了一场抢劫，两个过路人想阻止，一个是普通人，结果被强盗杀死；另外一个是熟练的战士，结果杀死强盗。死的那个成了白痴，活下来那个成了英雄。同样的事情，有力量变成见义勇为，没力量就变成不自量力……就这么简单。”
“你要杀我？”魔夜后退半步，他能清楚地感觉到对方声音里的恨意。
“杀你？我确实曾经很想杀你，但现在已经不那么打算了。哥哥，你不是亲手杀了很多人吗？难道你不理解，死亡是个多么短暂轻易的过程？一瞬间，生命就结束，而生命本身却注定要结束。让别人痛苦多年的事情，你只用脖子上承受几秒钟的疼痛，你觉得这像是惩罚吗？不！如果要杀你的话，你怎么还能活到现在？以牙还牙，以血还血，难道这不是世界上通行的逻辑？你所做的，是杀害了我身边的所有的人，我自然也要做同样的事情！”
“……”魔夜脸色发白，牙齿都在剧烈地打颤。
“我亲爱的哥哥，你从来没有享受过别人异样的眼光吧。所以你也不会明白我为什么要戴上这个面具。”星辰伸手，慢慢摘下他从来不曾摘下的羊头面具。“我并不是简单地和异域者盟约，而是我已变成了这个样子！”
面具下是一张属于二十来岁的年轻人的脸，具体地说，是一张漂亮得堪称俊俏的脸，因正处于人生的黄金岁月而格外出众——如果没有一对异型的山羊角从他额头上长出的话。这对山羊犄角并非面具的附属，而是真正长在星辰的额头。看到这怪异的样子，一个街道上的过路人发出一声惊呼，但是立刻掩口匆匆走开。
“这就是我的代价……亲爱的哥哥，你大概不会懂得这对角给我带来过什么。他人投来异样的目光时的感觉，你不可能体会。只有戴上掩饰的面具，才能让心暂时宽慰……但是一切都无所谓了。哥哥，我所遭遇的每一分痛苦，你都得用一百倍来偿还！”他用最甜蜜的口吻许下了最痛苦的承诺，然后看着魔夜面无人色的表情。
星辰转身离去，脚步急促，转眼就消失在街道拐角。
“听到没有，发财的机会就在眼前哪！国王的奖赏是随他喜欢！”三五个武装的人匆匆在魔夜身边跑过。“只要能杀了那个人！”
……
四周一片漆黑，伸手不见五指。在这种黑暗中，人的听觉被极大地强化了，可以清晰地听见外面的声音——脚步声和失望的喊叫。声音慢慢平静下去。
“我觉得我们像是老鼠。”阿雷雅打趣道，“躲藏在黑暗角落里。”不过现在没人欣赏他的幽默感，四周只有一片尴尬的沉默。
他们所期待的终于来到了，随着轻微的开门声，一缕光线透进这个漆黑的地窖。那个少年低下头，“各位大人们，已经没事了，你们可以出来了。”
五个人一个跟一个爬出了地窖。感谢女神，罗丝德在心里祈祷，居然能在这种情况下平安脱险。追捕者已经走远了，他们围着桌子坐下来，平息一下紧张的心情。
“各位大人们，如果不嫌弃，请在这里休息一下。”少年说道。
“谢谢你。”阿雷雅看着这个陌生的孩子。这孩子不过十四五岁，也许更小一点。他注意到这间房子里没有大人——事实上，只有这孩子孤身一人。“你叫什么名字？”
“我的名字不重要。”那孩子摇了摇头。“你们是来打倒阿拉斯的勇者吧？”他目光中充满了殷切的期望。
“不，我们不是勇者。”阿雷雅微笑着回答。
“这年头，早就没勇者这种东西了。”短指直截了当地回答。
“可是，阿拉斯在悬赏追捕你们！你们难道不是要来打倒他的吗？”
“所谓的勇者，是抱着崇高理想的人，相信正义必定战胜邪恶，而自己正是正义之武器。但我们不一样，我们是很胆小、很怯懦的。如果不是被逼到无奈，我们并不愿意去和阿拉斯为敌。”阿雷雅叹了口气。“你为什么要帮助我们？”
“因为你们要来和阿拉斯作战。”那孩子兴奋起来，虽然他并不完全了解阿雷雅的意思，但是却明白这些人确实是阿拉斯的敌人。“他是个恶魔！我的家人全都被他杀害了！”也许是回忆让他激动，他的眼里闪着泪花。“我也想成为一个勇者，打败他。可惜我不是……”
“相信我，你已经是了。”阿雷雅叹了口气。“勇者并不一定要掌握战斗的技巧。你确实有一颗勇者之心。勇者之心就是不屈从邪恶，用自己力所能及的行动来抵抗邪恶。”
“真的吗？”
“没错。能不能顺便帮我们弄点东西吃？最好多弄点。”
小孩欢快地跑了出去。
“我想我们在这里可以等到天黑。”阿雷雅环顾其他人。“不过为防万一，短指，兰达大师，我们一起来检查一下四周。”
房间里剩下罗丝德和雷烈。两个人各有心事，因而沉默暂时主宰了房间。
“罗丝德，真不幸把你拖了进来。”雷烈隔了好久才挑起话题。“让你一起陷入这样危险的局面，真的很遗憾。”
“这个完全属于意外，不是谁的错。”罗丝德叹了口气。原本以为只是简单的使节——就算出现危险，也不是现在这种局面。但是造成这样的结果并不是谁的错，是命运的安排。“这趟旅途本来应该很安全的，不是吗？”
“其实……”雷烈看着罗丝德，“也许我不应该瞒你……其实，一开始，他大概就有类似的念头了吧。”
“他？你说阿雷雅？”
“我想，他一开始就有这种危险的念头了。他想救出微拉。”
“微拉？可是……”
“我们本来已经离开马尔提林了，我们要去南部港口，搭船去东方……就算要回来，也是十年二十年以后的事情了。”罗丝德吃了一惊，但是雷烈没给她插嘴的机会。“但是那个叫星辰的家伙突然出现，告诉我们微拉小姐被阿拉斯给抓走了，而且被做成了装饰品。”
“阿雷雅和微拉……”罗丝德几乎瞬间明白了一切。“女神啊！”她在心中诅咒自己的愚蠢，她居然一点都没看出来！但是他怎么会是王子……而且，他怎么会是这么强大的战士……
罗丝德其实对阿雷雅了解很少，只从母亲的嘴里知道，在对付那群窃宝强盗的时候，他出了不少力。话说回来，他们之间的来往也只到此为止，在夺回黄金后，阿雷雅就消失了，等到再出现的时候就变成了一个王子。
说话之间，兰达走进了房间。
“我要休息一下，同时准备魔法。”兰达宣布，然后走进一边的房间。
是准备逃命的魔法吧，罗丝德在心里说道。但是她也知道此刻不是吵架的时候，所以她一声不吭。
这一天格外漫长。时间仿佛停滞不前，许久不曾前进一点。终于太阳沿着预定的轨道走到了终点，天边只有一片明亮的云彩照耀着这座城市。
五个人来到工地。这是根据国王的命令而兴建的新宫殿，此刻尚处于地基构筑阶段，因而是完全开放的。工人和奴隶大都已经回到休息地区，现在这里是巨石、泥土、木材组成的荒地。
一个人靠在一块大理石边上，笑嘻嘻地等候着他们。
“白炎？！你怎么在这里？”
“老大，我在等你们呢。”白炎站直身体，他穿着一套精美的铠甲，剑则挂在�