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地随口答应。
“那个啊，他叫拉格，绰号叫‘死人财’。”
“这个绰号真有些稀奇。为什么给他起这种绰号？”
“我也是听说的。据说他开始只是个普通小贩，有一天他老婆被一位贵族的马车给撞死。那个贵族为了息事宁人，赔给了他一大笔钱；然后他娶了第二个老婆，一个有钱的寡妇，那个寡妇没几年就病死了，财产全留给了他；接着他娶了一个布商的女儿，靠着老丈人的关系连发几笔大财，但老丈人和他老婆全部在一场意外的海难中死了；最后他娶了一个又有钱、又有身份地位的女伯爵。结果没两年，一场火灾烧死了女伯爵，女伯爵唯一的女儿也在出游时被强盗杀害……于是他在十年间靠着死了六个亲人而成了城里最有钱、有地位的人之一。”
“这么多意外……难道没有人怀疑是阴谋吗？我的意思是，这些意外是不是太频繁、太凑巧了？”
“没法怀疑啊。每一件事情都没有可以怀疑的空间……不过话说回来，至今都有人认为那个女伯爵和她的女儿都是被死人财谋杀的。”
“你刚才不是说没有怀疑的空间，又怎么说有人怀疑？”
“就是因为事情太完美了。那一次死人财正出远门，他家隔壁突然失火（很明显是某个笨手笨脚的仆人不小心打翻了蜡烛引起的），结果波及到他家。其他人都及时逃走，只有女伯爵没有来得及逃出来，葬身火海了。”
“可是……这有什么值得怀疑的吗？”
“单独这事确实没有任何值得怀疑的地方。但是，在发生这件不幸的事情一年后，也就是差不多一个月前，就是那个引发火灾的邻居，邀请女伯爵的女儿去远方的一个海港城市旅行。然后那个可怜的小姑娘为了赶时间，抄了一条近路，一条近却不安全的路。结果，就发生了我说的事情。尸体是十天前才找到的，所有的尸体都被野兽啃咬得七零八落，凑都凑不全……两个事情结合起来，就显得有些可疑了。特别是两件事情都是那么完美。大家都说，如果这事确实是他所为，那他真的是一个狡猾的家伙，一个很有天才的罪犯。”
说话间，罗丝德斜眼看了一下不远处的魔夜。这个家伙的注意力似乎全部被一盆冻鸡吸引住了，完全无视周围其他人丢来的嫌恶的目光——真的很丢脸。
那个天才罪犯还在继续发表高见。卢克索院长看来已经快忍受不住了，他环顾四周想找个令人愉快的话题，好摆脱这个麻烦。于是他注意到罗丝德在不远处。
“对了，各位。”趁着死人财说话的间隙，他说道。“我向大家介绍一位女士。
这位是罗丝德小姐，爱与美女神的牧师。她刚刚来到这个城市。罗丝德小姐，请到这里来。让我把这些绅士介绍给您。”
四周的人，不管是哪一个，都对有机会可以结束死人财的长篇大论而感到高兴。他们纷纷向罗丝德献殷勤，借此摆脱死人财。再怎么样。和一个年轻美丽的小姑娘搭话至少不会让人不愉快。
“爱与美的女神？怎么从来没听说过？”死人财并没有意识到根源问题，他明显认为是罗丝德抢了他的风头，因而很不快。“这位女神能给我们带来什么东西？”
“美好的生活，阁下。”罗丝德很礼貌地回答。“美不仅停留于表面。它发自于一个人的内在核心并体现出他对待这个世界的真实一面。相信爱情，相信真爱终将获胜。跟随你的心灵，走向你真正的命运。这就是女神的指导。”
死人财做了手势，一个站在一边的人（明显是他手下）凑了过来。他们用很低的声音交谈了几句，接着死人财脸上现出了轻蔑的神色。
“我还以为是什么呢，原来是那个小房子啊……哈哈，前几天刚刚和人说起，说学院怎么造了个新仓库，莫非是用来存放陈旧家具？原来不是仓库，是一座神殿啊，供奉爱与美的女神……哈哈哈哈……”他充满讽刺地大笑起来。
罗丝德忍受着这种嘲笑，咬紧了嘴唇。四周的人们彼此交换着眼神，但正如往常一样，谁都不乐意担负起攻击的责任。
“拉格先生，请不要小看罗丝德小姐。”一名女士突然走出人群，用一种严肃的口吻打断了死人财的笑声。“目前虽然只拥有一间小小的神殿，但我完全可以预言：不久的将来，爱与美女神的神殿将耸立在城市的最繁华之处。罗丝德小姐的力量，哪怕是和最高阶的祭司比，都是毫不逊色的。”
这名女士约莫五六十岁，身穿浅蓝色长裙，头发挽成一个发髻，文雅朴素，却又展现一种让人一看就产生好感的高贵风度。罗丝德发现自己并不认识这位女士，虽然这个声音让她觉得很熟悉。
“没有人可以保证，自己未来的某一天不有求于罗丝德小姐。”那位女士说道。
拉格的脸色白了一下。
“城里有这么多的神殿，每个神殿都有一个大祭司。”拉格勉强回答道，但笑容早已经从他脸上消失了。
那位女士用手拉住罗丝德的手，“跟我来。”她低声说道。她们离开了人群，走到花园里。花园里没几个人，沁人心脾的花香和夜晚凉爽的空气让罗丝德发现自己刚才几乎已经窒息了。
“真是太过分了。”微拉跟着走出来，愤愤不平。“马林老师，你说对不对？”
“马林……”罗丝德花了几秒钟才把眼前这位陌生女士和“马林”这个名字联系起来。“你……你是马林女士……”她吃惊得说话都不连贯了。“可是你穿……”
“我穿成这样很奇怪吗？”马林笑了一下，“坐一下吗？”她指了指一边的靠椅。
“好的……”罗丝德慢慢地坐下来，但是依然用无法置信的目光打量着面前这个谦逊而慈祥的妇女。这个形象真的和她记忆里的马林没有任何共同之处。
“找到你的爱人了吗？”马林突然跳出一句，让毫无心理防备的罗丝德吓了一大跳。
“没有……怎么……”她眼睛看向一边的微拉，后者调皮地吐了下舌头，然后转过头，装出什么都没察觉的样子。
“果然如此呢。没有任何人有隐藏身份的必要。不管他是学生还是老师，这都是一个扬名立万的好机会……功利的魔法师里还存在不愿意出名的怪胎？那个人一定不是学院里的教师。”马林一笑，“应该是某个和学院有隐秘关系的人。你不必惊讶，微拉把事情都告诉我了。”她摇了摇头。“真是的，年轻人……居然仅仅因为一个简单的预言和一句话、一个温暖的怀抱而拿一生的幸福去赌……”
“不，那不是简单预言，是女神给我的……”罗丝德停了一下，因为马林的脸上并无任何轻蔑或者嘲讽，只有微笑。
“可是……这样才是年轻呢。”马林抬起头，看着夜空，眼睛里掠过一丝悲伤。
“可是，你要和他说什么呢？”
“说什么……”
“你见他之后能怎样？要和他说什么？说不定他已经有恋人了，说不定他会讨厌你……见到他之后，你要怎么办？对他说什么？”
罗丝德心里突然一片空白。找到他……但是找到之后她能怎么样？她幻想着，却没有结论。一股心酸的感觉突然泛上来。
“所以呢……想要得到幸福，不是去寻找或者去等待就可以的。”马林站起来。
走到罗丝德身边，轻轻地抚摸着她的头。“去努力吧，努力成为一个让他一见钟情的女人。到那个时候，再见到他也不迟。在这个城市有什么问题的话，来找我吧。”
一股暖意充满了罗丝德的心头，在她回过神来之前，马林已经回到会场。偌大的花园空荡荡的，只剩下她和微拉两个人。
“马林老师帮我调查的。她对学院里每个老师的情况都了如指掌……看来那个神秘的‘他’并非学院一员。马林说得对，功利的魔法师里不可能有不愿意出名的怪胎。”
“魔法师很功利吗？”
“当然啦。你要知道，你们牧师的力量来自神的恩赐，通过祈祷而由神明赐予力量……力量强弱完全取决于信仰的坚定和神明的恩宠。而魔法师的法术是通过学习得到，想学会新魔法，要么是自己研究，要么就是去学习别人研究出来的魔法；自己研究魔法，需要大量的器材、原料、人力以及时间和运气，不是每个人都有这么多条件的；而向别人学习，则要付出高额的学习费用。而且魔法师都很骄傲，非常的自以为了不起，没有一个魔法师愿意随意传授他人法术，特别是授予那些无名小辈魔法；所以魔法师都很注重名利，一个有名气的魔法师很容易获得更高的力量——比如我爷爷就是一个最好的例子。因为他有名望，就有人来聘请他当院长，就有人来无偿地捐赠大量金钱，就有人来自愿当他手下——就这么回事。你看，他现在是整个大陆都屈指可数的大魔法师、大贤者，外加大富翁，主要就是靠着名气。
所以他很注重学院的名誉……扯远了。你现在明白了吧？”
“那么，他是谁呢？他明明……不，微拉，我决定暂时先不去找他了。”罗丝德站直身体，用很坚定的口吻回答。“马林老师说得对，我必须首先成为一个可以让他一见钟情的女人！我要努力。”
“哎……罗丝德，你真的头脑简单……话说回来，这次晚会有些奇怪。”
“奇怪？”
“这样的晚会应该邀请一些神职者才对的啊……为什么除了你之外没有其他的人来参加呢？连你也是我捎带来的。”
微拉若有所思地看向这巨大的豪宅，无意中看到魔夜正站在一扇窗前，向她们这个位置看来。一发现微拉的目光，他立刻把头扭开。
这是个平静的夜晚，和所有平常的夜晚似乎都没有什么不同。整个城市安安静静，黑夜为她披上了一袭幽暗的纱。
就在舞会告一段落，乐队下去暂时休息的时候，在距离城市不远的某个郊区，某栋已经完全为黑暗笼罩的豪宅中发出了一声凄厉的呼喊。灯光纷纷亮起，豪宅中的人被这叫声惊醒，纷纷爬出了温暖的被窝，冲向声音的来源，一时之间，人声鼎沸。
一小会儿之后，灯光重新暗了下来，这间豪宅似乎又恢复了先前的平静。这一带街道行人稀少，这么一个小小的变动几乎没有人注意到。只有一两个夜间赶路的行人从远方看到了这一幕，因而投以惊异的一瞥。
深秋的夜晚，略微有些冷。
走在空旷的街道上，听着鞋底敲击石砖的声音，有些别样的趣味。特别是在一场晚会结束之后，眼睛看多了华丽的衣服，耳朵听多了喧闹的音乐，感受一下夜晚的宁静，看一眼朴素的星空，是十分舒服的感受。
两个女人穿行在街道上。
“罗丝德，你怎么不和魔夜一起回去？”微拉突然问道。
“别和我提那个家伙。”说起这个名字罗丝德就有气。这个家伙真的是……害得她不得不远远离开，免得别人知道他们是一起来的。“让他自己一个人回去好了。倒是你，为什么不和你爷爷一起回去呢？”
“只是想在晚上走走罢了。看！罗丝德，流星耶！”
一道白色的光之轨迹划破夜空，向东方而去。在流星消逝在天际之前，白色的亮点变成了红色。
“微拉，按星相的说法，这种流星预示着什么？”罗丝德兴致勃勃地看着流星消失的地方。
“我有点儿印象，好像是不祥之兆……红色的流星……按照大部分书上说的，预示着强大的邪恶力量的兴起。但那只是书上说说罢了……”
“但是我听说对着流星许愿的话，愿望就会实现。”罗丝德双手合十，在心中许下一个愿望。
“也有这种说法啦……”微拉随口回答。她的目光落到街道一角，看到了一个佝偻着躺着的小小身影。“看！”
“有人昏倒了！”罗丝德随即注意到。
两个人跑上前，这个人是个孩子，年纪在十三岁上下，面色苍白，全身冰凉，看起来好像突发某种急病而昏倒。这个孩子打扮虽然不漂亮，但还算整洁，应该是城里某个普通人家的小孩。
罗丝德开始向她的女神献上祷文，随着她的念诵，生命的能量从她的双手中缓慢地注入到这个孩子柔弱的身躯。那个孩子稍微睁开了一点眼睛。
“你叫什么名字？家住哪里？”微拉试图从孩子嘴里问出话来。但这个孩子只能发出一阵虚弱无力的呻吟。
“奇怪……”罗丝德看了看自己的手，又看了看这孩子虚弱的样子。她刚才下意识地用了一个相当强大的治疗法术，这个法术足够把一个重伤的士兵重新送回战场上去，（奇*书*网*。*整*理*提*供）但对这孩子却没什么效果。看来这孩子病得远比外表更严重。
“怎么办？我们不能把他丢在这里……”
“先带回我的神殿里吧。”
罗丝德抱起孩子，不知道为什么，这孩子的身体非常轻，轻得和体型不太相称。
不过在这个时候，她并未注意到这个不寻常的地方。
皇家星相学院已经在望，路上行人多了起来。这时，孩子突然开始一阵激烈的痉挛，身体更是冰凉得简直像具尸体。不过幸亏神殿已经很近了。罗丝德打开了大门，发现魔夜正在里面，正在给一盆植物浇水。
“你怎么回来的？”罗丝德惊讶地问。“算了，没关系。快点，把这孩子送到里面房间，给他换件病人的衣服。”罗丝德急匆匆地命令。“我得去准备治疗疾病的仪式。”
“我说罗丝德，你觉得这孩子的父母能支付这种仪式的费用么？”在魔夜抱着孩子走进去后，微拉问道。“我记得这种仪式的费用非常昂贵。只有有钱人才能支付得起。”
“这一次是例外。总得有个开始啊。”罗丝德笑了起来。“我必须在城里宣传女神教义……这种事情难道不是扩展名气的最好机会？”
“说的也是……”
魔夜从里面走出来，双手一摊。“罗丝德小姐，微拉小姐，抱歉，但看起来换衣服这事你们做更合适。”
“怎么了？”
“她是个女孩。”魔夜无奈地回答。
Ⅱ
那个女孩平静地睡着了。有些事情真的难以想象，因为即使是借助爱与美的女神的神力，她的怪病也无法痊愈。病情虽然稳定下来，但她呼吸微弱，心跳缓慢，身体冰凉，与其说是生了重病，不如说更像人类受了重伤，奄奄一息的样子。虽然事实上她毫发无伤。
“好累……”罗丝德疲惫地坐了下来。当牧师使用特别强大的治疗法术的时候（例如眼前的情况），总是要举行一些极其消耗体力的仪式。虽然有微拉帮忙，但她还是快累散架了。
“天很晚了，你明天不用上课吗？”
“不用，最近我爷爷和他的那帮手下在学院里仔细地搜索呢，怕还有恶魔隐藏着。所以学生的课程都以自习为主了。”
“可是我一时之间也想不出办法啊。这个城里的人对爱与美的女神并不了解……我找不到可以扩大女神影响的机会。除非我们做出点轰动的事情，否则没有人会想了解女神、崇拜女神……哎……”
罗丝德的声音停顿下来，眼睛看着大门。一想到传教的任务，她就感到失望。
她本来以为一切都很简单的……只需宣传一下女神的教义即可。然而现实比理想要残酷得多。没有人愿意听她的宣传，就是停下来的，也是出自另外原因而不是信仰。
除非她真的做出一些出名的事情，否则没有人会对她的女神产生兴趣。
希望救治这个女孩能带来一些名气——虽然这不太可能。有谁会注意一个普通人家小孩生病了呢？但是，有总比没有好。
夜已经很深了。
小房间里此刻只剩下一个人。这个房间本来就是为了安置那些重伤病患者，不过今天才第一次派上用场。
那个小女孩安静地躺着。突然之间，她睁开眼睛，用一种异样的声音对着面前的空气说话。
“您的判断正确，我的主人……城里确实还有牧师在。我现在就在一个神殿里。这里的牧师拥有高等的治疗能力。”
脚步声响了起来，门被轻轻推开。魔夜走进房间，看到小女孩双眼紧闭，躺在床上，胸部随着呼吸微微起伏。一切似乎没什么不妥。
“不要装了。”他冷冷地说道。房间里并没有其他人，所以他说话的对象再清楚不过。他这句话仿佛带有魔力，因为女孩的眼睛立刻睁开。
“小姑娘，你是谁？”魔夜坐在一边的椅子上，“为什么你身上有这么奇怪的力量……你明明还活着，却能释放死者一样的气息？你来这里想干什么？”
那个小姑娘用惊恐的目光看着面前这个毫无表情的男子，那双黑色的眸子中潜藏着难以言喻的深邃和邪恶。出于某种本能，她感到了危险。魔夜起身走了过来，她蜷缩着躲进了床角，无助地想用被子遮住自己。
“别以为用副小孩的样子就可以逃脱……”魔夜一把抓住被子。小女孩则发出一声很响的尖叫。
罗丝德冲进房间的时候，看到的正是这说不清道不明的一幕。那个小女孩蜷缩在墙角，用薄被遮住�