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更糟糕的是，这座堡垒在大半年之前，已经被同一批来袭的图坎军队占领过好些日子，对其中的关窍全都知根知底，根本没法唬得住人——所以，趁夜偷袭的两千名图坎轻骑兵，完全没有被这座堡垒高大威猛的外表吓倒。而是一方面派出少量疑兵，举着火把在旷野上乱窜，扰乱敌人的注意力，另一方面却选派了精锐突击队，用炸药包爆破开一处无人把守的偏僻小门，然后一拥而入，轻易瓦解了守军的防御。
在短促而激烈的混战之中，勇敢的纥达虎力王子亲自带队冲锋，在狭窄的走廊与巷道间所向披靡，第一个冲进了司令官办公室。并且亲手逮住了依然烂醉如泥，尚未被卫兵弄醒的盐湖堡守备司令黑斯将军，又一刀砍掉了他的脑袋，挑在旗杆上示众……从而很快粉碎了守军的抵抗意志。
虽然在此之后，绝望的守军通过纵火焚城的极端方式，暂时把图坎军队逼出了热浪滚滚、浓烟熏人的堡垒内部。但到了次日的凌晨时分，在火焰因燃料耗尽而熄灭之后，他们还是迎来了全军覆灭的悲惨命运。
此时此刻，刚刚经历了一夜血战的纥达虎力王子，正坐在盐湖堡外面的某块大石头上，一边举起水囊，大口地喝着清水，一边迎着干燥的戈壁热风，打量着盐湖堡四周的风景。
——入目所见，尽是一片令人绝望的凄凉。
这是一块没有任何生命迹象的绝望荒野，干裂枯竭的大地上寸草不生，没有丝毫的绿色来点缀，看不到一丝生机。毒辣的阳光投映而下，腾起一层接一层的热浪，狂燥的热风呼啸肆虐，毫不停滞的卷走这片土地上的一切。天空和大地都只有一个主色调，那就是代表了燥热，死亡和虚无的绝望枯黄！
唯有将视野继续向远方延伸，在这黄色的沙尘和干裂的大地尽头，高耸屹立的巍峨雪山脚下，才能看到一抹令人心醉的浓郁绿色，就宛如戈壁滩上的一颗明珠，引得不怀好意的旅人们垂涎不已——这就是此次远征的目标：骊轩城！
现在，它已经被解除了最后一层外围防线，毫无遮掩地暴露在了图坎铁骑的兵锋之前！
眯眼打量着远方遥遥在望的城市，纥达虎力王子的脸上，不由得露出了一丝嗜血的微笑……
三十九、远方的入侵
三十九、远方的入侵
伴随着一声沉闷的爆炸，盐湖堡内残余的战斗声，逐渐变得低落下去。
又过了片刻之后，随军出征的龙巫教特使艾克林恩法师，一手扶着粗糙的城堡外壁，脚下迈着略微有些踉跄的步子，从硝烟弥漫的盐湖堡中踱了出来。他原本挺括整洁的法师长袍上，此刻满是烟尘和血渍，而脸色也是苍白得难看，不时还发出几声咳嗽，甚至低头呕吐一番。
这并非是因为他还不习惯血横飞的可怕战场——类似于这样程度的血腥场面，艾克林恩法师在出征东瀛列岛的时候，就已经经历过很多次，早已见怪不怪了——而是由于不得不进入这片死魔法区的缘故。
对于这个时代的普通人来说，死魔法区除了不能使用法术之外，似乎跟其它地方并没有什么不同——太阳照常升起，庄稼一样生长，人们的衣食住行也还是跟过去一个样。而且，各种魔兽和亡灵通常都很难在死魔法区内出没，论寻常凡人的安全系数，甚至比魔法网络正常运行的外界还要更高一些。
但对于法师和牧师这些施法者而言，魔法网络的骤然崩溃，却当真是比割了他们的命根子还要难受。因为这些人早已习惯了魔网的存在与便利，将其视为生活中必不可少的组成部分，就仿佛鱼儿不能离开水一样——打个比方，想要让一位法师长期呆在死魔法区里，就如同某位早已患上深度网瘾，一天不上网三小时就浑身难受的宅男宅女，突然被丢到荒郊野外去当守林人。不要说网络和电话，就连收音机和报纸都没有……看看还在外面照常每夜网上冲的朋友们，那是何等的“羡慕嫉妒恨，空虚寂寞冷”啊！
如果真的到了那等空虚寂寞的境地，这个可怜的家伙若是没有浑身难受到挠墙，才是奇了怪了呢！
同理，对于依赖魔网多年的法师和牧师而言，魔网的断绝实在是非常致命的打击——也难怪那些世代定居在骊轩城的法师、牧师和德鲁伊，在过去的一年多时间里，都无法忍受空虚寂寞的断网生活，抛弃了自己的荣誉和职责，争相恐后地逃出魔网破碎的故乡，前去投奔有着网络的美好新天地了！
更要命的是，宅男的网络毕竟是接在的，而法师的网络却是直接连到身体上的！因此若是骤然断网的话，这损害健康的程度，自然又要更上一层其中某些身体虚弱的法师，在进入死魔法区之后，往往会患上名为“魔法瘟疫”的可怕病症，轻则卧不起，重则一命呜呼，而且很难治疗和恢复。
就算是那些身体素质比较好，并且事先做了防范措施的法师，在冒险进入死魔法区之后，多半同样也会浑身不适，头疼耳鸣，上吐下泻，其症状非常类似于高原反应，而常规的解决对策也很类似——吐啊吐啊的也就慢慢熬过来了，若是实在熬不过来，那就等着翘辫子吧……
而可怜的艾克林恩法师，此时不仅要承受“网瘾”发作的难熬痛苦，还因为骑马长途奔袭，颠得屁股生疼，磨得双腿带伤，胯下的肌肤上满是血泡……能够像刚刚被成群流氓堵在小巷里轮流施暴过的失足妇女一样，一瘸一拐地扶着墙壁独自行走这么长一段距离，就已经很不容易了。
“……哟！艾克林恩，你这是怎么啦？简直就跟刚开苞的小娘们似的，还是前后两一起开的……”
看到原本总是风度翩翩、一丝不苟的艾克林恩，眼下居然以一副异常别扭的古怪姿态，一步一蹭地向自己走过来，纥达虎力王子忍不住随手丢下水囊，哈哈笑着咧嘴调侃起来。
实际上，在经历了一夜的搏杀之后，纥达虎力王子的状况同样不怎么好：一支折断的箭头，正卡在他的胸甲上，肩膀部位的甲片被人砍得稀烂，血块和衣物凝结在一起，看起来煞是可怖……但这一切的累累伤势，似乎丝毫没有影响到他的蓬勃斗志，举手投足之间，依然干净利落得宛如一只敏捷的豹子。
看到王子殿下这一副精力十足的模样，神情萎靡的法师忍不住叹了一口气，随后才硬撑着站直了身体，一板一眼地汇报说道，“……城堡内的残敌已经扫干净，我们用烈性炸药爆破了他们最后据守的地下室，又用烟熏的办法把他们像老鼠一样赶了出来……盐湖堡守军自司令官黑斯将军以下，合计三百零五人，现已全部击毙。殿下可否要去检视一番首级，以核实诸位勇士的功勋？”
“……这种琐碎的事情，自然有人去做，本王就不去多事添乱了！”
纥达虎力王子很豪爽地一挥手，不以为然地说道，“……倒是你的身体究竟怎么样？能不能撑得住？是否要休息几天再说？像你现在的这副模样，可是没办法参加攻城战的哟！”
“……殿下勿要忧虑，在下这身子骨毕竟也是锻炼过的，只要忍耐上一阵子，自然就会慢慢恢复。”
艾克林恩摇头说道，嗓音虽然疲惫，却也充满了自信，“……反正在接下来的三五天里，咱们也需要驻留在此，等待后续的步兵和炮灰，不可能马上攻城……所以，在下有的是时间可供休息呢！”
关于纥达虎力王子的此次骊轩城攻略，艾克林恩这个兼职参谋制订的作战计划，其主导思想实际上非常简单——先用轻骑兵长途奔袭，扫清外围据点，隔绝城内与外界的联系；然后集结王子帐下全部的兵力，统统拉到骊轩城下；最后就是展开反复强攻，在给养耗尽之前，就用尸山血海堆出一条路来！
在艾克林恩看来，只有逻辑思维简单明了。让所有人都能一看就明白的作战计划，才是真正的好计划。而那些精妙复杂到让人难以理解的作战计划，都一再被历史证明是最坏的作战计划。
——连具体执行的人都不懂，这计划又如何能够成功？
历史上许多所谓的奇谋妙计，往往是在不得已的情况之下，才硬着头皮施展出来的。若掌握着绝对优势的武装力量，不用什么计谋就能推平对手，又有那个脑残的傻瓜会喜欢去玩这种心跳游戏？
嗯，大概也真的只有脑残和傻瓜，才会信奉什么锦囊妙计了……
唯一令人感到遗憾的是，由于战场位于一切法术都无法生效的死魔法区，草原上的龙巫教祭司全都拒绝随军出战，而理由也很充分——自己到那边根本派不上任何用场，并且还有可能染上魔法瘟疫……
如此一来，军队在战场上的法术支持就没有了，而且战后的医疗抢救也只能完全依赖不怎么可靠的土方子草药——不过这并非无法克服的问题，以前的图坎人可是连草药都没有，不也彼此砍杀着撑过来了？
他低头咳嗽几声，略微眯缝起眼睛，打量着远方的骊轩城。然后便饶有兴味地挑了挑眉毛——看到孤零零的一骑信使从城内飞驰而出，朝着自己这边奔来，后面似乎还跟着几辆驴子拉的大车，上面装满了货物。
“……哟呵！似乎是求饶的家伙过来了！”艾克林恩吹了声口哨，“……不知殿下打算如何应付？”
“……先听听这帮懦夫们在临死之前，究竟想出了些什么有趣的说辞！吧就当是解闷好了！”
纥达虎力王子咧嘴一笑，满是老茧的大手却按上了刀柄，“……唉，不过说真的，长生天在上，我实在不愿意看到这些猥琐的卑贱家伙前来摇尾乞怜，跟吝啬鬼似的献上一点儿可怜巴巴的东西，或者把他们最难看的小妾送来陪我睡觉——你愿意跟这些哀号的婆娘上床么？”
“……这个么……我更愿意先砍了这些吝啬鬼的脑袋，然后搂着他们最漂亮的女儿睡觉！”
艾克林恩也冷哼了一声，随口附和道，“……哼哼，真是肤浅莫非他们以为只要拿出这点东西，就能把我们像叫花子一样打发走么？我都快要替他们感到悲哀了！”
分——割——线
而在地平线另一端的骊轩城中，在经历了一夜的惊惶和甚至酿成几起踩踏事故之后，等到黎明日出的时候，也渐渐地镇定了下来，基本恢复了正常的秩序。
一缕缕做早饭的炊烟，又一次像往常那样，在城内各处街区冉冉升起。
——盐湖堡的陷落，看来已经是板上钉钉的事情了。既然情况都已经这样了，再害怕又有什么用呢？
透过望远镜的居高观察，以及少数勇敢斥候的打探，骊轩城方面很快就初步确认了来袭者的身份和兵力——去年秋天在城下铩羽而归的纥达虎力王子，如今又一次卷土重来了！
不过，虽然在盐湖堡外的营寨里，竖立着代表纥达虎力王子亲临的黑绸金边华丽旌旗，但他这一次带来的士兵数量，目测下来倒是很有限，总共就是两千轻骑兵而已。没有攻城的笨重器械，也没有运输粮秣的辎重车队。看上去似乎只是一次草原游牧民寻常的“打草谷”，也就是例行的烧杀劫掠抢东西而已。
当然，若是在措手不及之下，让郊外那些来不及收拾的田野、庄稼和谷仓，被他们像蝗虫似的洗劫一空，那么也要不了多少次，骊轩城就会因为饥荒而陷入困境了。
所以，如果是在平常情况下，为了避免更大的损失，骊轩城方面应当主动出击，驱逐这些劫掠者。
但眼下既然这些骊轩市民都已经决定放弃城邦，举族迁移到费伦大陆了，自然也就不会再有为了保卫家园而决一死战、浴血牺牲的多余心思。而前来救援他们的菲里。泰勒元帅，更是不愿意在这里莫名其妙地折损自家嫡系士卒，打一场毫无收益和意义可言的愚蠢战争。
至于前一夜惨死在盐湖堡的三百将士，虽然他们的死讯让城内的亲人们扼腕叹息、痛哭流泪，但也不能仅仅是为了替他们复仇，而让已经山穷水尽的骊轩城，还要搭上更多的人命吧！
于是，骊轩城内的诸位执政权贵，在定下心神吃过早饭，然后聚集在元老院内进行了一番商议之后，便确定了破财消灾的总方针。为了避免更多的流血牺牲，诸位元老贵族纷纷搜刮家底，想方设法凑了一笔金银财宝、布匹绸缎，还有若干酒糕点，一起装上大车拉出城去，向纥达虎力王子“进贡赎罪”。
此外，元老院还用克莱尔。贝尔特女王的名义，写了一封卑躬屈膝的书信，天花乱坠地许下了一堆根本不可能兑现的条件，例如臣服效忠、定期进贡、交出人质，允许图坎汗国在城内进驻税官和军队之类……总之就是一心想着先把这伙强人哄走，让开一条出城的道路。然后么，自然就是大家一起打点行李跑路，永远离开这片是非之地，从此再也不管帐了！
很遗憾的是，他们这一次所面临的凶残入侵者，并不是只要用卑辞厚币就能轻易打发走的……
于是，在派出了求和使者的半天之后，城内诸位望眼欲穿的元老们，便收到了一个令人心碎的答复。
分——割——线
当日下午时分，诸位城邦权贵和被困城中的耐色瑞尔援军将校，在骊轩城的元老院会场之内济济一堂，围着一封刚刚从城外纥达虎力王子大营内收到的回信，一个个彼此面面相觑，怔怔地直发愣。
——在数个小时之前，盘踞在城外盐湖堡立帐的纥达虎力王子，很高兴地收下了骊轩城内送来的金银财货、美酒腊肉，并且直接用它们来犒赏将士，但却断然拒绝了骊轩城当局的求和条款。
奉命出使的那位倒霉鬼，被纥达虎力王子亲手割掉了耳朵和鼻子，然后带回来这样一封傲慢的回信。这位“毁灭王子”用手指蘸着信使脸上流淌的血，在一张粗糙的羊皮纸上写成的：
“……城中诸位的礼物，本王已经收到，但在不久的将来，你们的财物将皆为本王所有，而你们也将成为本王的奴隶和俘虏。所以，眼下根本无须你们多此一举，把财物搬出宝库，运送到本王的军营里来——虽然本王惊讶于你送来的礼物竟如此之少。从现在开始，请你们做好守财奴的本分，替本王看管好各自的宝库。当本王想取走它们的时候，自然会亲自动手！
至于有关贵国女王向我臣服效忠的意愿，本王也已经知道了。但是请务必告诉她，本王如今不接受一般的宣誓效忠！如果她真的希望保留下命，成为我的臣仆，就给我脱光所有的衣服，自己给自己戴上手铐、脚镣和项圈，最好再插上一条狐狸尾巴，然后乖乖地洗干净身子，到我的寝帐里来跪着等我！对于她传闻中的花容月貌，本王已经感兴趣不是一天两天了，今晚正想要抽出时间，好好地玩赏一番……”
看完这封傲慢到令人发指的最后通牒，众人全都被吓得够呛，只得收起了破财消灾、委曲求全的心思，全心全意的秣马厉兵，征发壮丁，布置防务，准备迎击纥达虎力王子的进犯。
但与此同时，不少人其实也在心中存着一分侥幸——或许这位凶暴嗜血、狂傲自大的图坎人王子，只不过大话而已，其实并没有强攻骊轩坚城的打算？
毕竟，如今在他身边只有两千轻骑兵相随，却没有携带什么粮秣辎重和攻城器械，不要说攻打防御坚固、地势险要的骊轩城，就是想要长久地在郊外驻扎围城，也是根本做不到的事情。
然而，在提心吊胆地等待了几天时间之后，这一份消极避战的侥幸心理，又一次彻底破灭了。
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菲里。泰勒元帅站在骊轩城头的一座瞭望塔上，静静地俯瞰着远方那沙尘弥漫的戈壁旷野。
嶙峋的怪石、飞扬的沙砾和低矮的多刺灌木之间，一片无边无际的帐篷之海，已经蔚然成型。
在纥达虎力王子率领轻骑兵袭占盐湖堡之后的几天内，越来越多的图坎军队，从四面八方纷至沓来。
在他们当中，既有少量骑着高头大马，甲装整齐的图坎汗国王庭精锐骑士，也有更多服饰杂乱武器各异的附庸部落助战骑手，还有身披亚麻布长袍，乘坐在骆驼上，用以代替马匹的附近沙漠部族骑兵，可以认出其中有不少骊轩城附近的邻居，显然是被图坎游牧民强迫着裹挟而来的。算上先前跟随纥达虎力王子已经抵达城下的那一批，总计约摸四五千骑。
至于跟在这些威风凛凛的骑士们后面，和运载辎重的“勒勒车”一起抵达的步兵，虽然为数众多，但军容风貌相对来说就要寒碜得多了——能装备上藤条盾牌和铁头长矛，再加上一身皮甲或一块胸甲，就已经算是相当不错的上乘精兵。剩下的很多人不但没有任何护身的头盔和铠甲，而且衣衫破烂，双脚赤足，手里多半仅仅握着一些已经生锈钝断的朽坏刀枪，甚至干脆只拿着根本不能称之为武器的草叉棍棒。
四十、远方的入侵（下）
四十、远方的入侵（下）
除此之外，还有更多衣衫褴褛、目光呆滞、伤痕累累的战俘和奴隶，身上戴着枷锁，被铁链或草绳栓成长长的一串，让凶残的汗国士兵们一路用皮鞭抽