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阿赛摇摇头；又点点头：“其实我们没赢；第一名是一位神佑主祭圣公会的牧师；他刚才第一个上台；被授予了皇家驼鹰骑士的称号。不过他的爵位是非世袭、没有封地的二等男爵；军衔是少校；比起你来反倒差了不少。”
约纳纠结道：“慢慢来；我有点晕……一个牧师？成了骑士、男爵和少校？这些头衔不矛盾的么？”
“离开教堂参军的牧师叫做随军牧师；他们不再享有圣公会的薪酬和晋升机会；不过可以获得世俗的封号。骑士是荣誉称号；男爵是贵族头衔；少校是军队等级；这些并不矛盾的；——三级占星术士一等男爵皇家火刃骑兵团中校约纳兄。”东方人促狭地挤挤眼睛。
“我可不想背着这么多头衔走来走去。”约纳苦恼地看着身上琳琅满目的小饰品；金缎带、金徽章、金短剑；吐火罗帝国的浮夸风由此可见一斑。“皇帝陛下为什么对我这么优待啊。”
“他想你成为他的干儿子……啊不不；成为他忠诚的部下；替他去打仗吧……”在哈里玛雅亲王的怒视中；阿赛把恶毒的猜测咽了回去；呛得自己直咳嗽。“……说起那个牧师；是个有真本事的家伙；经验丰富；攻防俱佳；如果不是亲王的四名士兵在暗中帮忙；咱俩以现在的水平绝对没办法给他打成个平手。”
“是么。那四个人在哪里？”占星术士左顾右盼道。
“完成了使命以后就消失了。”阿赛回答道。
“我……我杀死了那么多人；没有什么惩罚的么……”约纳想到斗技场中无辜的殉难者；不禁有些低落。王座后面就是那一片狼藉的战斗遗迹；雷柱已经消失无踪；可爆炸造成的破坏看起来令人触目惊心。
东方人贴心地安慰道：“参加遴选的人都有杀人或被杀的心理准备；你不必再自责了；我猜皇帝就是看中了你的杀伤力才特别优待你的；那个牧师虽然强力；可治疗系为主的圣光法术总不能拿来攻城拔寨啊。”
约纳在对面的一群人中找到了传说中的牧师；穿着纯白法袍、胸前挂着主神卢塔同心圆吊坠的牧师很好辨别；占星术士以为那应该是一个留着白胡子、面目慈祥的老爷爷；没想到白色兜帽底下是一张太过俊俏的脸庞；那分明是个年龄不大的俊朗男孩；看起来比他自己还要小一两岁。
“年轻人不可小觑啊；想当年我也是这么一个惹人喜爱的少年来的……老了老了……”阿赛赌物伤神地摸摸自己的脸。
约纳与牧师的目光隔着英灵殿的空间相聚；年轻的牧师轻轻点头露出笑容；神情显得轻松愉快；充满少年人的无忧无虑。占星术士也微微颔首致意；发现自己的笑容是越来越少出现了；漫长的旅途渐渐把年少的飞扬意致消磨；让他年轻的灵魂过早地成熟、衰老；呈现于年龄不相称的浑浊颜色。
不知不觉；皇家礼仪官念完最后一个获选者的名字；断掉左臂的重甲剑士慢慢走上台领取了皇帝的赏赐；回过头来丢给阿赛一个怨恨的眼神。“请勇士们暂时回到住所休息；今天晚上七点在哈里玛雅宫殿将召开一场盛大的宴会；届时将有皇家马车提前去迎接；请务必参加。……那么；皇家武士遴选就此结束！”亲王登上台阶高声宣布安排；在征询以赛巴因克大帝的意见以后；宣布仪程结束。
“那些没被选上的人怎么办呢？”约纳问。
“都死了。”东方人坦率地回答。
第142章 帝国之徽（下）
回到哈里玛雅庄园的时候；庄园主宅充满民族风情的拱形门廊里一台嗤嗤作响的蒸汽报时器刚好敲响四点整的报时钟。尽管未能取得皇家驼鹰骑士的称号；可约纳获得的殊荣令亲王更加喜出望外；“请男爵大人暂且回房休息；五点三十分在大厅举办庆功宴会；宴会的主角只有您一个人！”老亲王笑容可掬地拖着占星术士的手；亲自将劳苦功高的参选者送回位于主宅二层的豪华卧室。
“可是晚上七点皇帝陛下不是要举办宴会么……”约纳忍不住问。
“这是宴会之前的宴会；庆功之前的庆功；难道男爵大人刚刚位登贵族行列就要把老沙卡尔忘个干净？”亲王用一个风烛残年的可怜表情就将稚嫩的少年征服了；退出房间关上房门；一路偷笑着离去；留约纳和阿赛在房中。
东方人扑通一声倒在大床上：“啊啊；真是漫长的一天；杀人什么的真是没有乐趣的事情……希望接下来的两场宴会值得期待吧……”
占星术士走到小茶几旁倒了两杯新鲜的果汁；递给阿赛一杯；“对了；你取得了什么称号？”
“我？”东方人翻身坐起来指着自己的鼻尖；“我才没有咧。跟贵族扯上关系是很麻烦的事情；我们东方有句老话说‘侯门深似海’哪约纳兄；我只要躺在尸体堆里；等选出胜利者之后再站起来就好了。”
“那你干吗帮我赢得竞赛？”约纳坐在他对面喝了一口果汁；从冰凉的果汁里品到了凤梨、椰子和香蕉的甜蜜味道。
“你没看到那个图瓦什么的盯着你的眼神？”阿赛撇撇嘴；“你一用星阵法术他就清醒过来了；看他脸上的表情；如果谁递给他一副刀叉；没准他能现场把你生吃了哩！”
响起火中的恐怖黑影；占星术士情不自禁打了个寒颤；“现在我就安全了吗？”
“都说啦；你现在是帝国一等男爵、中校、宗室纹章持有者；谁敢光天化日对你下手啊；再说你整天跟亲王、皇帝混在一块儿；结界师敢在这么多大人物面前冒险吗？”东方人一脸轻松道。
约纳点点头；也放松身体躺在大床上；舒适地叹了口气。两个人望着天花板；好半天谁也没说话。半晌；阿赛打破了沉默：“我们来玩快问快答的游戏好不好？”
“怎么玩啊？”
“就是一人问对方一个问题；必须在十秒钟内诚实地回答；否则就要接受惩罚。”
“……好啊；试试吧？”
东方人坐起来清清嗓子；“那么；我先开始了。你来南大陆的目的是什么？”
第一个问题就让约纳不知所措了；“呃；这个……”
阿赛又从怀里掏出那个到处嘎吱作响的破烂蒸汽怀表；摁下一个按钮；怀表稀里哗啦地响了一通；秒针开始旋转；“五秒了哦。”
约纳急道：“好吧好吧；我在樱桃渡暂居；渡口被扎维人攻破了；乘坐渡船是最安全的出路。”
出于自我保护而显得不尽诚实的回答让东方人有点不太满意；不过还是点了点头：“唔；这样啊。那么换你提问。”
17岁少年侧过脑袋思考了片刻；“你想不想家？”
“啥？”这个问题明显出乎阿赛意料之外；“家这个词听起来真陌生呢……应该说；我不太想家呢；出来日子久了；都记不起家乡的模样了；高塔下的‘黑城’平阴如今应该还是那副冷冰冰的模样吧……”
“我有点想家。——我是说；想念柯沙瓦老师。”约纳老老实实地说。
东方人被气乐了：“你这样根本不符合游戏规则啦；从现在开始一问一答；不许多说话。”
“好吧。”
“你手中法杖的来历？”
“当年柯沙瓦老师送给我的礼物。——你留辫子会不会觉得碍事？”
“习惯了还好；而且冬天很暖和的说。——你包里那个瓶中精灵又是从何而来？”
“在一艘名叫‘巴克特里亚的疾风’的帆船的储藏室里找到的；以前属于某位大魔法师的东西；他是沙盗之王的七名水手之一。——你身上为什么会有那种奇怪的封印？力量被锁住的话不难受吗？”
“当然痛苦了；就像时时刻刻在憋尿；最后到可以放心尿尿的时候反而尿不出来了一样；不过现在是上升期；一天比一天强大的感觉还是挺好的。——这个问题你要认真回答哦；关于那个叫做龙姬的女人……”
约纳瞪大眼睛；等待东方人的问题出现。就在这时；卧室的落地玻璃窗忽然“砰”地全部粉碎；漫天的碎玻璃渣中一道笼罩在火光里的人影缓缓从窗口升起；像是违反地心引力一样悬浮在二层高的窗外。“我刚才还在想；以后对你下手的难度越来越高；如果我是那个什么兄弟会的首脑；一定会选择现在做出最后的突袭啦……”东方人叹口气；抽出红色匕首站了起来。
熟悉的感觉出现了；一道球形结界将整个卧室笼罩；房门开启；全副武装的士兵鱼贯而入；火的血脉继承人图瓦·图根从破碎的窗口飘了进来；身上的火焰炙烤得地毯迅速焦黑枯萎；墙纸鼓起一个个水泡。“咯咯咯咯……异端之血。”火焰中的人双眼亮得像一双烧红的火炭；“或者该叫你约纳男爵？你身上的皇家宗室之剑救不了你；以赛巴因克不是兄弟会的朋友；但他的手伸不了这么长。那个红头发的大块头呢？没有他；战斗会变成一场无趣的屠杀呢。”
三级占星术士紧紧握着席拉霏娜；盯着近在咫尺的死敌：“祖塔现在不在；可你也受了严重的伤；这场战斗的结果你无法料定！”经过连番战斗；他的精神池只恢复了十分之一左右；行囊里又没有恢复精神力的药剂；但约纳此刻意志非常坚定；已经做好决一死战的准备。
阿赛活动活动手腕脚腕；“太阳已经西斜了；我可不是正午的我了哦；敌人兄；你们各自小心。”
“咯咯咯咯……精神十足呢……”图瓦·图根发出刺耳的笑声。在他身后；一个白衣的人影慢慢从窗口爬了上来；越过窗棂扑通一声摔倒在地上；赶紧狼狈地爬起来拍拍身上的尘土：“好高啊！为什么我就不能走正门咧？”
赤枭兄弟会的大人物回头瞧了他一眼；没说话；只有不断抖动的火苗昭示着他的愤怒。穿白衣的人仿佛根本无惧火人的热度；迈步走到图瓦·图根身边；朝约纳挥挥手：“嗨；又见面了；下午的战斗令人印象深刻呢。”
“你？！”两个男人一齐抽了一口凉气。白色圣公会牧师袍、胸前主神卢塔的同心圆吊坠、手中拿着一支白色短杖；这不正是赢得皇家武士遴选的那个年轻牧师吗？“你、你也是兄弟会的人？”约纳目瞪口呆道。
“弥亚斯。”稚气未脱的牧师拍拍自己的胸膛；骄傲地抬起鼻头：“皇家驼鹰骑士弥亚斯男爵！”
图瓦·图根看来已经受够了这位少不经事的同僚；没有任何征兆地扬起一条粗壮的火龙；霎时间高温点燃室中的空气。门口十几名轻甲剑士形成剑刃林立的封锁线；割断了约纳与阿赛的退路；“坚持一下；我先料理小兵。”东方人留下简短的信息；身形化为一线云烟；“噗……”鲜血立刻从第一名牺牲者的颈部喷出；染红了床帷的绣花锦缎。
“蘑菇农庄三叉戟！”约纳堵上全部的精神力发动攻击；三道耀眼的射线自下而上切开地板；把火柱狠狠地斩断。火的血脉继承人这次没有硬接；显然占星术士的攻击力让他心有余悸；火人的身躯怪异地扭曲着；变成一线扁扁的火团从射线之间穿过。
“第一章；纪元0年；创世主从虚空的黑暗中睁开双眼；双手分开光与暗的天际线……”名叫弥亚斯的年轻牧师不闪不避；默念圣经的章节；举起纯白的短杖。一个金色的正十字陡然出现在空气里；接着飞速旋转化为波光流转的能量之盾；三叉戟狠狠地击中圣光法术防御；被击散成为千百道纤细的光芒四散射出；穿透墙壁、地板、天花；“轰轰轰轰轰……”在结界边缘爆出一连串震耳欲聋的火球。
“咯咯咯咯……”火人带着怪笑飞驰而来；双手长出两把由蓝焰组成的利刃；距离约纳还有十几布远就开始凌空挥舞。“小心！”阿赛的身影簌地出现在占星术士身边；将约纳扑倒在地滚出老远；“哧！哧！”两道交叉的黑色剑痕出现在他们刚才站立处的墙壁上；原来图瓦·图根的火刃在三尺长的蓝焰本体之外；还有长达六尺的无形刀锋。
两道火刃再度劈下；约纳咬紧牙关半跪于地举起席拉霏娜；远远看到敌人火中狞笑的脸庞。忽然“叮叮”的清脆声响传来；一柄细剑快捷无比地刺出两次；像击中蛇的七寸一样将火刃的无形刀锋凌空打散。图瓦·图根停下脚步；身上的火苗忽明忽暗；显得惊疑不定。
一个陌生男人的身影出现在卧室中央；约纳知道；这是幽灵左手的另一位保护者出现了。
第143章 面具之下（上）
“这样的剑术……”阿赛出现在约纳身边；脸上浮现出难以置信的表情。短暂相处的日子中约纳从未见到神秘的东方人显得如此震惊；彷佛那凌空点刺的两剑在击溃火刃的同时；也搅乱了他的大脑。但三级占星术士此时的惊诧比东方人还要多好几倍；因为站在面前的男人微微回头；露出半张侧脸；“你、你；你是……”约纳伸手指着幽灵左手的战士；结结巴巴说不出话来。
男人的身材不高；体形纤瘦；穿着毫无特征的黑色毛呢长外套和同色长裤；满头灰白的短发；右手握着一柄平凡无奇的格斗细剑。他半转回头望着身后的占星术士；用西大陆通用语说：“你没事吧？”他的声音既低沉又沧桑；口中吐出的每一个单词都像经过风沙洗礼；干涩沉滞地坠向地面。
约纳本来认不出这个陌生的背影；但男人的半张脸勾起了他的回忆；这个人的脸上戴着一张银色面具；做工称不上精良的狰狞面具用精钢铸造而成；眼睛部分镶着透明玻璃；玻璃后露出一双冷漠的灰色瞳仁。尽管面具与佩剑都与“巴克特里亚的疾风”储藏室中的正品相差甚远；可整个世界上除了那个男人；还会有谁是这幅奇怪的打扮、拥有一手惊世骇俗的剑术？
“……丑、丑……丑脸利切！”约纳终于喊出了眼前人的名字。15年前追随扎维帝国海军元帅费恩·斯图尔特辗转来到南大陆；抛弃了七级大剑士的显耀身份、成为沙盗之王七名水手伙伴之一的传说中的男人；那摩扎战役中的唯一幸存者；“丑脸”利切。
灰色的瞳孔瞬间收缩；针刺一样的疼痛在约纳的皮肤表面激荡；仿佛面具后的凝视可以化为伤人的剑锋。一线红光闪过；阿赛看似不经意地挥舞血色匕首；扰乱强大剑士有形有质的威胁眼神；“用剑的老兄；我们算是同行呢；我非常仰慕你的剑法；解决了今天的麻烦之后；或许我们应该找个时间好好切磋一下。”东方人笑嘻嘻地说道；露出一嘴洁白的牙齿。
“你为什么知道我的名字？”丑脸转开视线；用那种摩擦石头一样的干涩声音询问。
压力消失了；占星术士深深地吸进一口宝贵的空气；后背渗出一层密密麻麻的冷汗；高阶的能力者原来是如此强大；仅仅用目光锁定就能剥夺自己的正常呼吸；刚才的几秒钟内空气变成了凝固的铅块；现在肺部正因缺氧而隐隐作痛。近二十年前就在扎维帝国获得七级大剑士称号；经过漫长的磨练；如今“丑脸”利切的实力又该到了何种地步？“我、我知道你们的故事……”约纳手捂胸口断断续续地说；“我很敬仰沙盗之王；和他忠诚的伙伴们……我与斯图尔特兄妹；是、是朋友……”
“丑脸”利切再次回头；用惊疑不定的目光扫视自己奉命保护的少年。约纳干脆从鹿皮包里掏出装有月光精灵的玻璃罐；“这、这是证明；请相信我……”
破碎的落地窗前；白袍牧师弥亚斯抬起头问火焰中的图瓦·图根：“喂；议员大人；这种情况一般该怎么办？直接开战吗？打扰他们说话是不是不礼貌的行为？”
赤枭兄弟会的大人物挥手驱散了蓝色火刃；用火炭一样的红眼睛盯着戴银色面具的男人；“咯咯咯咯……当然是开战咯……”他发出含混不清的怪笑；身上的火焰逐渐升高、卷曲、缠绕成团。
“好；上了！”白袍牧师精力十足地大喝一声；独自向结界中的敌人发动冲锋；“第14章；主神拉齐是创世主的第五个儿子；火焰与铁锤的神灵；铁砧的第一次敲击创造了星辰；第二次敲击创造了月亮；第三次敲击；创造了金黄色的马特拉克堤利、鲜红色的伊厄科特尔和深蓝色的奎雅维洛三个太阳……”随着弥亚斯的喃喃念诵；圣经中的文字一个个化为金色符号悬浮于空中；又缓缓沉入牧师体内；这个少年的躯体在显著地产生变化；肌肉扭曲发出怪异的咯咯响声；手臂如同充气的鱼鳔一样飞速鼓起；每前进一步；他的脚步就沉重一分；迈出第五步的时候；已经变异成为七尺高巨汉的牧师一脚踩破了地板；整个空间都在绝对的力量下轰轰颤抖。“狂信者祝福！”神秘的增幅魔法以不合逻辑的方式改变了人体结构；让个头瘦小的牧师暂时拥有人类巅峰的躯体力量；——当然；作为交换；也夺走了他的清醒意识；让弥亚斯变成一台不知疲倦的杀戮机器。
片片破碎的白袍下露出钢铁般的肌肉；狂信者发出惊天动地的咆哮；挥舞巨大的拳头砸了下来。“小心！”仅仅拳头带起的劲风就让约纳站立不稳；他退后两步；大声叫道。
“丑脸”利切昂起头；灰白短发在风里凌乱；丑陋的银色面具毫无表情。他的右手动了；平常多用做击剑训练用剑和礼仪用剑、并不适合作战的格斗细剑嗖嗖刺破空气；快得只在视网膜上留下两道闪电般的残影。“噗噗！”两个血洞出现在弥亚斯的左右肩窝；喷出鲜血的伤口很快被活性惊人的肌肉组织封闭；这样的伤势对不知疼痛的狂信者来说似乎无足轻重；但沉重的一拳忽然停在空中；距离利切的面具只有两寸的距离。一秒钟后；高大的巨人轰然倒地；砸得