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听到自己的命运没有任何改变，被虏来的女人们再次哭喊起来。
朵拉和莉薇娅对视一眼，均感到不安。
被称为祭品的女人通常只有一个用途，难道这些沙漠游民要把她们活祭？
一胖一瘦两个沙牧挥舞着锋利的短匕，开始驱赶石室中的女人，见又要被转移，朵拉不禁有些心急。沙牧的营地多在沙漠深处，如果动作不快的话，即使是法师也很难找到。
“伯爵呢？”
“他只吩咐我乖乖跟随绑匪回老巢，别的没交代。”
老巢？难道他从一开始就知道这些人的身份？不，我被绑架的时候他还在议员府里。
朵拉百思不得其解。
伯爵既然有心救我，为什么不派身手更好的黑暗精灵，却偏偏选了这个女人，难道她有什么特殊的本领？
“快走，别磨磨蹭蹭的……”见女牧师走的极慢，胖子推了她一把。
“走吧，伯爵说过他会暗中保护我们，不会有生命危险。”莉薇娅上前扶起朵拉，在她耳边小声叮嘱。暂时配合沙牧行动，也许这正是伯爵要的结果。虽然……莉薇娅自己也不那么有底，不过每次遇到人为危险总能凭借死亡之舞逃脱的莉薇娅并不害怕，就算真有危险她也有自信逃脱。
所谓秘道就是开凿在地下的岩石通道，在黑暗中摸索前进的一行人不时听到头顶上有马蹄声，轰隆作响，沙砾、小块岩石纷纷下坠。每遇到这种情况，胆小又希望获救的女人便停下脚步，不是尖叫就是哭泣，让走在最后的莉薇娅十分烦躁。朵拉则是连郁闷的没心情都没有，夜晚过去后，阳光让秘道变得又闷又热，汗使厚重的牧师袍湿了又干，干了又湿，粘在皮肤上，很不好受。
突然，队伍停下了。少年族长谨慎地看着他走过无数次的通道，马上就是秘道出口，直达一族居住的营地，可他却有一种不好的预感。
“怎么了，族长？”高瘦男子走上前，却现族长一脸凝重。
“安杰罗，我有种很不好的预感……”话一出口，高瘦男子立刻脸色大变。
“难道是封印……”
“嘘……”瞄了一眼后方，见女牧师没有反应，少年族长这才接着说：“只是突然觉得有危险，未必就是封印有问题。”说完他抽出跨在腰间的武器，小心翼翼地靠墙前进。
一，二，三……每前进一步，少年额上的冷汗就冒出少许，越靠近，他越是感觉到危险。心脏扑通直跳，声大如鼓，就在恐惧到达顶点的时候，危险的感觉突然消失了。随后，秘道里吹过一阵冷风，沙砾飒飒作响。
“族长……”安杰罗担心的喊了一句，确认没有真没有危险，少年族长才回答。
“没事，过来吧。”
出口虚掩着几块木扳，安杰罗将木板搬开，一股浓重的腥臭味立刻传了进来。莉薇娅和朵拉身体微震，血的味道。
殿后的胖子粗鲁的推着女人门走出洞口，出现在莉薇娅和朵拉面前的是一个已经被彻底破坏的沙牧营地，帐篷倒了一地，空气中弥漫着焦糊味。
“艾米！托德拉！”少年族长推开安杰罗，朝营地中央唯一完好的帐篷跑去。
“等等！”一把拉住冲动的同伴，安杰罗警惕地扫视着过份平静的营地，不对劲，太不对劲了。一个死人都没有，如果是帝国军的话，地上早躺满死尸了。
就是这一瞬的停顿，帐篷突然裂成两半，一只数米高的巨虫挥舞着一对螯足出现在诸人眼前。
“回去！”安杰罗对身后的女人们喊道，只可惜她们被眼前这一幕吓坏了，尖叫着四散逃开。很快就有两人螯足捉到住，让人毛骨悚然的‘喀嚓喀嚓’过后，尖叫停止了，边跑边回头的女人都被已经被切割成块状的肉体吓得失声。
“不想死就退回去！”粗鲁的将剩下几人推挤回秘道，少年族长解开厚重斗篷，焦急地在斜挎腰见的小包内翻找着什么。这期间又有几个跑散的女人被抓住、分解，触目惊心的死亡场面让洞中的人不住干呕。
觉察到秘道里还有人，巨虫挪动步足，带着让人恐惧的震颤接近，就在它的螯足掀开慌乱盖上的木版时，所有人都瞪大双眼，看着凭空出现的一枚火球砸到巨虫背上。
撞击声格外沉闷，巨虫扭转头部一对突起的复眼，四处寻找动攻击家伙。紧接着又是一记火球，正正砸在它的复眼上，巨虫出尖利的嘶鸣，腹部几对步足高移动下，顷刻间就消失无踪。
少年族长不顾同伴的阻拦跃出铜口，眼睛直勾勾的看着浮在半空的黑衣人。
“你是谁？”
放低手中还散着荧光的短杖，黑衣人拉下兜帽，露出一张年轻的面孔。黑绿眼，显然不是南方人。
“游历法师维克多。伍德。”
少年族长若有所思地瞅着青年手里像水晶一样闪闪亮的木棍，最后向对方伸出手，做了一个欢迎的举动。
“欢迎你，年轻的法师，我的鲁玛。帕多蒂，帕多蒂的族长。”
再次走出洞的莉薇娅和朵拉面面相觑，她们已经认出自称是游历法师的男子是谁，极少以真面目示人的新晋伯爵，两人都没料到他不但出现得如此之快，更意外他的举动。似乎……不是来解救她们的。
巨虫消失后，陆续有人从修在沙地下的临时掩体中走出，与帝截然不同的服饰和微黑的肤色都显示出他们都是沙牧，也就是这处营地的居民。
与族人简单的交谈后，少年族长对安静立在一旁的维克多再次开口。
“为了感谢你刚才救下我的营地以及我的族人，我将奉你为帕多蒂一族的贵宾。”
“您太慷慨了，年轻的族长。”维克多落到沙地上，模仿着沙漠居民的习俗，它向眼前骄傲的少年族长表示出自己能成为沙牧的上宾而万分荣幸，只有莉薇娅和朵拉看懂那抹挂在嘴角的微笑。
剑舞者 祭品
袭击所造成的混乱很快就消除了，已经习以为常的牧民清走倒塌的帐篷，在沙地铺上毯子，一群人围坐在篝火旁，根本看不出这个营地刚被袭击过。而那些被绑来的女人则被关在一座特制的木牢笼内，加上新增加的，正好三十人。
莉薇娅蜷缩在笼子一角，定定的注视着正与沙牧谈笑风声的维克多，不明白巫妖现身帮助沙牧究竟有什么企图。
他到底在想什么？不但独自进入沙漠，还错过了救人的最佳时机。他不是要救女牧师吗？现在却和沙牧一副相见恨晚的模样……
想来想去都找不到头绪，莉薇娅索性不想，朝负责看守的沙牧勾了勾手指。清楚胖子好女色，少年族长把这个重任委派给了相对稳重的安杰罗。
犹豫再三，安杰罗瞥了一眼和法师相谈正欢的族长后，迈动脚步靠近莉薇娅。
“沙漠的夜晚很冷，如果你们不希望明早看到我的尸体，就请给我一条能保暖的毯子。”
高瘦的沙牧这次没有犹豫，很快就拿来了一条素色的毯子。莉薇娅接过披在身上，目光不再凝视维克多。
巫妖出现的一瞬间，她突然生出一种强烈的感觉。相比显得不那么重要的女牧师，接近沙牧才应该是他的真实目。
“拥有贵族头衔的法师为什么会出现在萨格隆？”礼仪上的客套过后，少年族长鲁玛绷起脸厉声喝问。虽然他将营地建在沙漠边缘，但这里恶劣的气候和环境绝非一般人能承受。拥有贵族头衔的法师和贵族一样，都有养尊处优的生活习性，没事绝不会跑到沙漠里体验‘南陆最严酷的地域’一说的由来。
“只是对大沙海有恐怖怪物出没的传闻好奇罢了，我还没无趣到对人类感兴趣的地步。”稍微释放出少许的死气，维克多刻意将骨化的双手交握。
看到明显不属于活人的白骨手掌，鲁玛呼吸微窒，等他觉察时，双脚已不由自住的后退了小半步。意识到自己略显胆怯的行为，鲁玛心中的懊恼立刻升级。不过气愤归气愤，他还没丧失理智的地步。
那家伙是亡灵！不，这不是重要的。重要的是一个亡灵为什么会出现在萨格隆？这里虽然被称做死亡之域，却并不是亡灵的巢穴所在。
“之前已经说过了，我是游历法师。”维克多一字一句的强调了‘游历’一词，少年族长很快就明白对方暗示。
“亡灵法师一向视任命如蝼蚁，为何这次却突好心救下我的族人，你到底有什么目的？”帝国军派来打入卧底？想让我放松警惕后一举歼灭帕多蒂一族？不，不像，如果是他完全没必要暴露自己亡灵法师的身份。可如果不是，他又有什么打算？
鲁玛百思不得其解，在他看来，自称维克多。伍德的亡灵法师无论是言行还是外表都充满了矛盾。
“那是自然，邪恶者做的每件事都有目的，绝不会盲目行动。”当着所有人的面，维克多摊开一张泛黄的羊皮卷轴。
“那是……”我的地图！靠坐在木笼里的朵拉咬紧下唇，她根本不知道地图在什么时候被窃走。
明明贴身收藏的……可恶！那家伙在什么时候动的手？我居然一点也没觉察到。
“你从什么地方弄到这副地图的？”无论再怎么少年老成，也无法掩饰鲁玛此刻的惊讶。
“哼哼~具体过程我就不详述了。我的目的很简单，就是进入这儿……”指着沙漠中心用红色圈起来的地方，那亦是维克多之前接受的神庙任务所在地——曾被比喻为南方明珠的古代水城阿贝巴辛姆特。
“虽然年代有点久远，但身为原著民后裔的沙牧应该知道这地方怎么去吧？”
“你救人只是想要我们带路？”终于听到亡灵法师袒露目的，鲁玛暗暗松了口气。如果真是这样，他反而没什么好担心的。每年来沙漠寻找古代城市的探险者多如牛毛，其中也不乏像眼前这一位的非人类。
“我可以教给你们正确驱除沙虫的办法，作为交换，你们得带我去消失的古城阿贝巴辛姆特。”
鲁玛抿着双唇不答话。
从表面看，这当然是笔不错的交易。沙虫迫使他们一族越迁越靠近诺丁，与边境帝国军的冲突也日渐频繁。作为领，必须优先于一切考虑的只有帕多蒂一族的生存。如果真的能一劳永逸的解决沙虫这个难题，不但族人不用再生活在帝国军骚侵袭的阴影下，也不用再抓无辜的女人献祭。
“还没考虑好吗，年轻的族长？”沉默片刻，见对方犹豫不决，维克多出声催促。
“你的提议虽然具有足够的诱惑力，但我却无法信你。如果只是我一个人的性命，我会毫不犹豫的答应，可我肩负着一族的生存，不能这么草率。”鲁玛斟酌用词，既担心对方会被惹恼，又怕自己过于妥协，失了谈判的条件。
“我不会苛责你的谨慎，族长。其实我有个两全其美的办法。只需调派一至两名知道阿贝巴辛姆特古城位置的族人给我，由他们带着我的属下前去寻找古城的正确位置，至于我本人……将和你一起，直至彻底清除掉驱除沙虫为止，如何？”
“这……”我怕的就是你！鲁玛在心里腹诽。
“不要想太多了，即便是邪恶的亡灵法师，也不会对所有人类赶尽杀绝。虽然以生命为赌咒的法术对我不起作用，但没准什么时候我还用得到沙牧，所以我不会在你们完全丧失利用价值之前痛下杀手，这点请放心。至少，在这次交易期间，你和你的族长是安全的，鲁玛。帕多蒂族长。”看穿了少年族长的担忧，维克多信誓旦旦的保证，绝不动他们一根寒毛。
如果莉薇娅和朵拉听得到他与沙牧的对话，肯定会笑得直不起腰，邪恶亡灵法师的保证没有任何可信度。谁要是信了这番花言巧语，那死的肯定很难看。
鲁玛没有直接同意维克多的提议，沉默片刻后，他提出另一个解决方案。
“你说的驱除沙虫方法太过麻烦，前后需要至少三个月时间，我无法将我族人的性命全部交付在你手中。请原谅，这是一个族长的考虑。但作为弥补我对你信任的补偿，我想通过另一个方法来达成这笔不容错过的交易。”微顿之后，鲁玛压低嗓音，就连附近收拾帐篷的族人也未必能听清他们的谈话：“我族目前最大的威胁不是沙虫，而是沙珂斯的帝国守备军。要是你能帮忙刺杀城主，自乱阵脚的帝国军将有很长一段时间都不会再骚扰营地。”
“唔……听起来不错，的确比费力驱除沙虫要简单和省事。”微眯双眼，维克多装出一副为难和考虑的神情。
鲁玛暗喜，还在为自己的小聪明得意，殊不知对方等的就是这一刻。
“就这么说定了，我调拨两个知道古城位置的老人带你的下属去沙漠中心，你和我一同去刺杀沙珂斯的城主。两件事同时进行，谁也不欠谁。”从这里出，最快也要半个月时间才能抵达大沙海的中心区域，而从格兰道尔到沙珂斯却只要四天路程。在亡灵法师反悔前，我已经杀了诺丁的皇子……鲁玛也掏出一张地图，上面详细的描绘了极南城的规划。贵族区、平民区、市集，各个潜入点、卫兵的交接班时间、地下水道都记录得一清二楚，可见是花费了不少时间收集的。
“可以，不过我要那两个女人……”维克多没有异议，指向木笼里的莉薇娅和朵拉。
鲁玛转头，瞥了一眼给他带来不小麻烦的两个女人。心中很是好奇，为什么亡灵法师偏偏选上她们？
“虽说第一次来极南，但第一舞姬的大名我在西亚联盟就早有耳闻，要她纯属个人喜好。至于女牧师，她信奉的大地女神可以削减我身为黑暗一族的气息。你也不希望我还没进城就让沙珂斯的教会感应到吧？那可是对刺杀没有一点益处。”
迅清理了一遍维克多的理由，找不到异常的鲁玛点了点头，同意将昨天绑到的两个麻烦交给亡灵法师。他朝安杰罗招招手，看到族长召唤，高瘦的沙牧青年快步走过去。
“把那个舞女和牧师带过来。”
安杰罗对族长的命令感到惊讶，但又不能问为什么。默然返回木笼，把莉薇娅和朵拉带回篝火边。
“为了答谢这位流浪法师，我将你们送给了他。别一副不高兴的样子，你们该庆幸自己的好运，如果不是因为法师的要求，你们将和那些将要成为祭品的女人一样，活不到明天。”虽然年少，当鲁玛面无表情地说出这番话时，莉薇娅和朵拉均感到心寒。
祭品，看来她们猜对了，是活祭。
朵拉神色复杂的看向维克多，她知道自己不能开口求他救人。一旦暴露他们之间的关系，不但人救不了，更会受到计划失败的伯爵严惩，下场可不只是死亡那么简单。可她身为大地女神的牧师，又岂能眼睁睁看着南蛮沙牧把活人当作祭品献给黑暗神祇。
剑舞者 刺杀（一）
在教会等了一整天，见维克多丝毫没有起程的念头，卢西恩再次来到驿站。让他惊奇的是，异母兄长并没有老实待在这里。空荡荡的房间里只有扎眼的黑暗精灵，就连三名人类佣兵也不见踪影。
“维克多呢？”
“伯爵正在英雄救美的途中。”
“什么？”
“嘿嘿……圣骑士阁下没听错，伯爵去救人了。”
救美？女人吗？
卢西恩大惊。维克多身边出现过的女人曲指可数，算上最近刚转移目标缠上他的舞姬莉薇娅，前后也就那么几个。再说了，他无法将救人这种事和维克多联系到一块。
昨夜在议员府邸外遇上的女牧师在他脑海里突然鲜明起来，那是唯一符合条件的女人。连带的，他还想起最近闹得沸沸扬扬的妇女失踪。难道……
“说起来也巧，那位妖艳的舞姬好象也失踪了。”克莱因偷偷观察卢西恩的反应，听维克多略微提过，舞姬可是很迷恋这位少爷的。
卢西恩嘴角忍不住抽搐了一下，这反应大大的愉悦了万般无聊的克莱因，恶魔哈哈一笑，决定给年轻的圣骑士来个不大不小的提示，也算是让自己高兴的回礼。
“莉薇娅。娜塔莉吗……”初听卢西恩没放心上，可当他仔细回想，立刻现破绽。
号称第一舞姬的莉薇娅在南陆十分出名，就连平民百姓都能轻易认出她，连续作案的绑匪没理由给自己找麻烦。况且那女人也不是手无缚鸡之力的普通女性，一般的防身技巧和从法师、炼金术士处骗到的小道具足够她自保，应该不至于连呼救的机会都没有就被绑走。
想到呼救，卢西恩更觉奇怪了。
昨夜莉薇娅明明和维克多过夜的，怎么会失踪，无论匪徒再怎么穷凶极恶，也不可能是维克多的对手。这其中有什么关联？该不会是……
目光扫向黑暗精灵，见对方笑而不语，卢西恩越肯定自己的猜想。
该死，维克多居然招呼都不打一声就蛮干。
行动派的圣骑士转身就走，准备回教会调派人手，他不是要去帮忙或救维克多，而是去准备善后的。
脚才刚跨出房门，就听到克莱因没头没脑的一句话。
“我等的想杀人。”
诧异地回头，正好看到黑暗精灵左手的水晶戒指正一闪一闪的光。同样的戒指他也有一枚，都出自维克多之手。
传音戒指，维克多来的联系！
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“真是让我惊讶，没想到一介舞姬也具有销魂蚀骨的魅力。”轻佻的抬起莉薇娅�