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“不必担心，”灵吸怪巫妖解释，“在传送法阵发动的前一瞬间，我会解开祭祀学院的魔法封锁，虽然只能维持很短暂的时间，但足够了。”
“为什么要攻击祭祀学院？”芙莉娅在旁边突然插嘴，“这似乎并不能左右战局。”
“这是一个预示，一个宣告，一个榜样和一个指引，”斯兰普低沉地笑着，“我从来没有期望过一举成功，那不现实。但是莫尼卡小姐，想想看，现在我们发动了一场暴乱，很多家族都会元气大伤，甚至灭亡，而最重要的是：主母们所刻意保住的秘密就要守不住了。只要经历了这场暴乱，任何头脑清醒的人都会发觉：牧师们已经丧失了神术，自然而然的推论就是她们丧失了罗丝的恩宠。如果在这个时候，我们做得更进一步，摧毁掉祭祀学院，杀死那些牧师和将来的牧师们，那么所有人都会对这个猜测确定不移了。”
“然后？”芙莉娅疑惑，“这会损失掉你现在所聚集起来的全部力量，奴隶们会被斩杀，而且我们都知道那些低等生物不可信赖。精锐的卓尔战士们攻陷了祭祀学院，然后会被各大家族的援军消灭。确实，所有人都会看到牧师没有魔法了，所有人都会看到祭祀学院被摧毁了，但他们同时也会清楚地看到，即使在这种情况下，牧师们依旧强大，她们依旧有能力成功地镇压暴乱，维护秩序。下次你再要煽动暴乱，可就没有这么容易了——如果你能在这次全身而退的话。”
“我当然会全身而退，”灵吸怪巫妖点点头，“我是说我们，我们都会安全地返回，包括你、我，还有那些卓尔战士们。在摧毁祭祀学院以后，我会再次构建传送法阵，将所有人送回来，主母们发现不了这里。”
再次构建传送法阵？琼恩暗暗冷笑，传送法阵是那么容易构建起来的么。当时在奥灵多尔城，那些灵吸怪们要构建传送法阵，送琼恩等人去伊卡沙城，就花了四个小时。现在就凭斯兰普一人，不可能做得更快。难道他以为手下这些卓尔战士们在攻下祭祀学院后还能继续固守四个小时？
这种谎话，也就能欺骗那些不精通魔法的卓尔战士们，瞒不了琼恩。
但也确实如芙莉娅所说，既然不求毕其功于一役的话，如果此次就将手上的兵力全部损失，固然会给主母们造成重创，同时也会让以后的叛乱更加艰难。失败的记录会让新的成员望而却步，牧师们的统治会继续苟延残喘下去。
斯兰普不可能不考虑这些，他到底在打算什么……或者说，他别有倚仗？
各种交错的记忆在他脑中浮现，一些脉络渐渐清楚起来，琼恩不再说话。灵吸怪巫妖从怀里掏出一个玻璃状的球体，朝地上砸去。在它粉碎的同时，一个淡淡的魔法阵在空气中显现出来。周围的房间里，一队又一队的黑暗精灵涌出，整装待发。
蜘蛛篇 第二十一节 学院里的遭遇战
灵吸怪巫妖悄悄转动着右手上的戒指，一抹暗紫色的微光像利箭一样射出来，没入虚空。在没有奥术视觉的人眼中看来，一切都毫无异状，但琼恩注意到了。
紧接着，巫妖的双手高高举起，魔法阵的边缘闪烁着浅绿色的微光。卓尔战士们以五人为一组，按照秩序鱼贯走到阵中，然后瞬间消失，被传送到了另外一个地方。每当完成一次传送，魔法阵的光芒就微微削弱一分，变得更加黯淡。最终，近百名卓尔都通过了魔法阵，只剩下斯兰普和琼恩、芙莉娅三人。
琼恩有些疑惑，巫妖曾经说过，在启动魔法阵之前，他会暂时解除祭祀学院的魔法防御，以便顺利完成传送。但就他刚才所见，那一抹暗紫色微光，与其说是解开远处的祭祀学院的魔法禁制，倒更像是在传递某种讯息。
他还有另外的潜伏在暗中的帮手？
“该我们了。”灵吸怪巫妖说，向身边的两人示意。琼恩点点头，和芙莉娅走到魔法阵中，斯兰普也站了过来，双手微微合拢，往下虚虚一按。
星辰似的微光从法阵底部升腾起来，弥漫四周，将三人的身体裹住。眼前的景象渐渐变得灰暗下去，仿佛剥离了所有色彩，紧接着丧失形体，只剩下无数若隐若现的线条，最终陷入完全的虚空一片。琼恩恍惚间有些失神，当他再次反应过来的时候，发现已经置身于一个有些类似教室的地方，桌椅上布满厚厚的灰尘，显然已经很久没有被使用过了。
比他们提前抵达的卓尔战士们已经开始出发，无需灵吸怪下令，他们自动编组成七八个小队，悄悄走出教室，没入黑暗。很显然，他们事先经过演练，不但行动有序，而且对祭祀学院里的地形结构非常熟悉。这是个很有趣的事情，因为祭祀学院是仅次于罗丝神殿的圣地，是培养神后侍女的地方，男性卓尔战士是不可能被允许入内的，即使是巫师都很难有这个资格，除非是奥术学院的某些高阶导师，他们肩负着维持守护祭祀学院魔法屏障的任务，所以被允许进入这座建筑。叛乱者们，是从哪里弄到祭祀学院的地形图之类的信息呢。
所有的卓尔战士都出发完毕，教室里又恢复了沉寂。灵吸怪巫妖转过脸来，看着琼恩。“我要在这里布置传送法阵，”他传心说，“你是打算留下来陪我，还是和莫尼卡小姐出去走走？”
琼恩略略思忖了几秒钟，“我想我或许能帮上点忙，”他说，“在面对这些牧师的时候。”
巫妖点点头，“那么请便。”
琼恩和芙莉娅走出教室，陷入沉沉黑暗之中。他们并不熟悉祭祀学院的布局，好在这里终究是个培养未来牧师的学院，并非对付敌人的迷宫，倒也算不上复杂。琼恩沿着长廊走了一段路，结合以前在外面的观察，渐渐判断出了自己所处的位置。祭祀学院呈蜘蛛形，有八只粗壮的爪子，每个爪子分上中下三截，形成三个楼层。他们传送抵达的这个空置的教室，就是在其中一只爪子的第三层上。
转过一个拐角之后，琼恩停下脚步，他抬头看着空气中密密匝匝的魔法灵线，犹豫了片刻，“告诉芙蕾狄，”他低声对身后的芙莉娅说，“让她通知菲尔伦家，叛乱者已经潜入祭祀学院。”
“嗯。”
双胞胎姐妹的心灵感应，在距离较近时足以直接传递短暂的意念。而且因为它并非魔法，其实倒有些近似于心灵异能，所以也不会被魔法阻隔。斯兰普在城堡中设置了强大的奥术结界，隔绝一切讯息传递，但这挡不住心灵感应。这座祭祀学院里也有阻隔预言法术的魔法屏障，琼恩原本打算直接传讯给维康尼亚就行不通，只能让芙莉娅中转了。
在得知灵吸怪巫妖的计划后，琼恩就已经让芙莉娅悄悄通知了芙蕾狄，提醒菲尔伦主母即将发生暴动，告知了大致时间。但却没想到巫妖居然会直接进攻祭祀学院，如今再临时通知，只怕有些晚了。不过这也没什么不好，两败俱伤，正是琼恩所乐于见到的。唯一让他疑虑的，是斯兰普真正的计划到底是什么。
停留了半分钟，芙莉娅完成了心灵感应，她已经成功将讯息告诉了芙蕾狄。琼恩观察了一下四周，估测自己已经来到了蜘蛛的腹部，也就是祭祀学院的中心地带，这里应该是牧师们平时祈祷、聚会的地方。他考虑是否带着芙莉娅就此脱身，离开祭祀学院，回到菲尔伦宅院中去作壁上观。但紧接着，他就放弃了这个念头，现在还不是抽身离去的时候，事情尚未结束，阴谋还未展开，一切还并不在自己的掌握之中。
要想施加足够的影响力，那么最好的方法就是亲自参与其中。这个道理未必普遍适用，但就目前来说是正确的。
“你有没有发觉，那些卓尔战士不太对劲？”芙莉娅突然问。
“唔？”琼恩微微一怔，他所有的注意力基本都集中在灵吸怪巫妖身上，唯恐他看出破绽，发觉自己的意图，倒是没有太在意那些卓尔们，“怎么不对劲？”
“我感觉他们精神状态有些不太正常，”芙莉娅说，“你不觉得他们太听话了么。”
琼恩轻轻皱起眉头，“你的意思是……”
“我怀疑他们被控制了——或许没这么明显，但一定程度上受到了影响。”
“卓尔对魔法的抵抗能力很强的。”
“那是针对魔法，”芙莉娅提醒，“没有任何记载表明卓尔对灵能也有抵抗能力。”
琼恩停下脚步，他发觉芙莉娅说得对，自己确实忽略了这一点。卓尔擅长对抗魔法，所以想同时用魔法影响数量这样多的卓尔是行不通的，总有人能抵御过去。但如果是灵能的话……
斯兰普虽然是个巫妖，但毕竟还是个灵吸怪。
“或许吧。”琼恩说。
一阵打斗声从侧面传来，听声音并不很远，琼恩和芙莉娅对视一眼，点了点头，他谨慎地从斗篷内侧抽出法杖，一面取出龙鳞盾，用左手握着，当先朝那个方向走去。芙莉娅同样握紧圣徽，跟在他后面。
在长廊的尽头，沉默地矗立着一只巨大的蜘蛛塑像，看起来似乎是用某种特殊的石料制成，在黑暗中闪烁着碧玉般的光泽。琼恩和芙莉娅躲在塑像后面，观察着前方大厅里的一场恶战。看起来，是一队叛乱的卓尔战士和几个牧师突然遭遇了，他们自然毫无悬念地立刻拔刀相向，互相攻击。在混战的人群当中，琼恩发现了一个似乎有些眼熟的身影，那是一个牧师，而且显然是其中的领袖。他皱眉想了半天，然后终于回忆过来，那是查丽丝瑞，菲尔伦主母的第五个女儿，她是祭祀学院的教官之一。昨天在菲尔伦宅院，琼恩曾经见过她一面，印象不深，所以一时不曾想起来。
琼恩不打算立刻插手，他在黑暗中等待着，注意场内的局势变化。
※※※
按照瓜理德斯城的规矩，祭祀学院的首席教官历来都是由第一家族主母兼任，但只是虚衔，并不负责具体事务。现任的次席教官——也就是学院实际的领袖——是迦法，菲尔伦家族的长女，查丽丝瑞也是教官之一。两个时辰前，他们接到消息，那些逃亡者和奴隶们将会发生暴乱。迦法和查丽丝瑞匆忙赶回祭祀学院，将所有的教官和学生们组织起来，全副武装，分发装备和魔杖、卷轴，随时准备投入战斗。她们并没有料到叛乱者会突袭学院，这超出了牧师们的想象力，或者说，她们太信任学院的魔法防御体系了，以为它是牢不可破的。按照原计划，她们是应该作为一支后备力量，在暴乱发生后视情况投入战场的。
查丽丝瑞带领着六个学生，正准备前往学院前方的露天平台上集结，没想到半路撞上了一队叛乱者。在短暂的惊愕之后，迅速而惨烈的战斗爆发了，叛乱者有备而来，而且在人数上有优势，最终他们占了上风。当琼恩和芙莉娅赶到时，地面上已经一片血腥，到处是残破的卓尔尸体，有些还没有断气，正发出痛苦的呻吟，垂死挣扎。牧师们已经只剩下四人，而叛乱者还有七个，从数量上来看，差距已经很悬殊。如果不出意外的话，这场遭遇战很快就会结束。
卓尔牧师也擅长格斗，而且装备比叛乱者更加精良，如果在平时，在有法术辅助的前提下，她们足以消灭三倍数量的战士，然而现在是特殊时期，牧师们无法直接释放魔法，只能依赖平时储存的魔杖和卷轴。魔杖的劣势在于只能释放单一种类的法术，卷轴的缺陷则是需要阅读，比直接施法效率低很多，而这两样都是致命的。
查丽丝瑞受伤了，她在施展法术的时候，胳膊上被重重刺了一矛，正好嵌入锁甲的缝隙之中——众所周知，用无数精金环联结缀成的锁甲对抵挡刀剑的砍劈很有效果，却对穿刺类型的攻击起不到多少防御作用。虽然有魔法斗篷的阻隔，矛尖并不曾深入，伤势很轻，但这依旧严重影响了她的动作。由于她穿着镶紫边的黑色祭司袍（这是高阶牧师才允许使用的服饰，证明了她的身份），所以受到格外的“照顾”，至少有三个卓尔战士在围攻她，想将这位教官杀死。相比起来，幸存的三个学生压力要轻一些，她们都出身于望族，在祭祀学院里已经度过了近二十年，即将毕业成为正式的神后祭司，能力不差。
刀剑碰撞出的火星和绚烂的魔法效果交错在一起，让黑暗的大厅里忽明忽暗。粗重的喘息声越来越清晰，剧斗让双方都已经精疲力竭。很快，又有几个人倒下了，此时牧师只剩下包括查丽丝瑞在内的两人，叛乱者则还有四个，形势变得更加不利。查丽丝瑞退到墙角，丢下手中的魔杖，从腰间取出一张卷轴快速念诵起来；学生则承担了保护者的角色，她挥舞着蛇首鞭，阻挡着叛乱者的攻击。两个使用巨剑的卓尔战士分左右抢上，抵住了学生，身后另外两个卓尔战士同时举起单手弩，朝正在施法的查丽丝瑞射去。
箭矢撕裂空气，呼啸着射中了牧师，但被紧裹着身体的魔法斗篷挡了下来。柔韧的布料在一瞬间变得仿佛精钢，将箭矢弹了开去，但卓尔战士紧接着掷出了一枚燃烧弹。查丽丝瑞身上的法术防御起了作用，燃烧弹被无形的气墙弹了开去，在半空中化作一团巨大的火焰，正好落在一名卓尔战士的头上。这个不幸的家伙大叫着，翻倒在地，瞬间被熊熊烈焰吞噬。
现在人数是二比三。
查丽丝瑞终于成功完成了法术，她手中的卷轴在刹那间变成微尘粉末，四散而去，一道耀眼的白光从她掌心发出，目标却并非叛乱者，而是正为她奋力抵御攻击以争取施法时间的学生。一瞬间后，变化发生了，紫色和红色的浓烟从学生的口鼻七窍发出，将她包裹在其中，紧接着开始剧烈变形。她的上半身依旧大体保持着卓尔的形态，只是突然变得浮肿起来，自腰部以下却变成了庞大的黑色蜘蛛，拥有八个粗壮的，毛茸茸的节肢腿。学生低头看着自己身体的变化，清秀的脸庞上露出惊骇至极的表情，然而突然长出的两颗獠牙破坏了原本的美感。正在围攻的三名卓尔战士都抽了口冷气，倒退半步，他们认出了这种怪物。
“罗丝的诅咒”——蛛化精灵。
※※※
罗丝的尊称是蜘蛛神后，她的教派自然以蜘蛛为圣物。在瓜理德斯城中，伤害蜘蛛或者破坏蜘蛛网都是重罪，会被处以死刑，并且用蛛网将尸体吊起来，挂在城市的高处慢慢腐烂，以此警告其他人。然而并非所有和蜘蛛有关的物体都是神圣的，蛛化精灵就是典型的反例。
所有的卓尔都是积极向上，具有强烈的进取心——或者说野心——的生物，他们梦寐以求的人生目标就是除掉前面的障碍，爬到权位的最高端，把其他所有人都踩在脚下。对于他们来说，善良、正义、友谊、爱情这些都是属于劣等种族的软弱感情，高贵的卓尔对此不屑一顾。神后罗丝鼓励这种想法，她喜欢看到阴谋、混乱和背信弃义，这既让她感觉愉悦，同时更是她神力的源泉。为了更好地彰显意志，罗丝会进行一项娱乐：她毫无任何预兆和逻辑可言地在她的子民中挑选某个幸运者，赋予他（或者她）某个危险的试炼。如果成功，那么会有丰厚的奖赏，但如果失败，则会被降下恶毒的诅咒，成为蛛化精灵。后来，罗丝将这道神术赐予她的高阶牧师，允许她们运用它去惩罚那些不敬神后的敌人。
瓜理德斯城中，能够使用这道神术的人不少，然而从来没有谁胆敢用它去对付自己的牧师同僚——这是不允许的，除非能确定对方已经丧失神后的恩宠了。
查丽丝瑞违反了规矩，当然她这么做也有自己的理由。任何变形法术都是在强行改变对方的身体结构，都会受到抵御和反抗，如果她对强壮的卓尔战士使用这道“蜘蛛诅咒”，很可能会被抵抗掉，不起作用，但用在不曾防备的学生身上，那成功的概率就高得多了。而事实证明她是对的。
被变成蛛化精灵的学生发出凄厉的吼叫，转过头来，似乎想要向查丽丝瑞报仇，然而很快她的意识就被教官控制了。查丽丝瑞在心中呵斥着，命令蛛化精灵去攻击叛乱者，这道命令无法被反抗。蛛化精灵转而面对三个卓尔战士，她将所有的愤怒和怨恨都发泄在他们身上，粗壮的前爪挥舞着，比刀剑的利刃更加锋锐，而且力大无比。转瞬之间，一个卓尔战士的头颅被她削了下来，鲜血从腔中冲出，几乎形成红色的喷泉。查丽丝瑞拣起地上的单手弩，朝其中一人射击，箭矢准确地命中了面部，让他毫无悬念地倒了下去。最后一个叛乱者见势不妙准备逃跑，但已经迟了。牧师捏碎了一枚玉白色吊坠，从中射出七枚透明的飞镖，其中有四枚击空，但剩下三枚全钉在了他的腿上。卓尔战士踉跄摔倒，被蛛化精灵赶上，利爪宛如风车般凶狠地轮番切下，将他的身体剁成了碎块。
叛乱者被消灭了。
但战斗并没有结束。
蛛化精灵缓缓�