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“所以主母将这件斗篷赐给他？为了保护他？”
“嗯。”
“听起来他们感情很好。”琼恩漫不经心地说。
维康尼亚愕然看着琼恩，过了半晌才反应过来，“感情？”她低声重复着这个有些陌生的词，“或许吧。”
“后来呢？”琼恩问，“这和你杀查丽丝瑞又有什么关系？”
“查丽丝瑞是我的姐姐，”维康尼亚说，“同母同父的姐姐。”
“哦。”
“但后来是她杀了父亲。”
“为什么？”
“因为父亲把她当作女儿对待。”
“唔？”
这个理由太过匪夷所思，琼恩脑筋一时没转过弯来，几乎以为自己听错了。“什么？”
“因为父亲把她当女儿对待。”维康尼亚又重复了一遍。
“这算什么原因？”
“这就是原因。”
琼恩沉默。
“你们人类也是这样的吗？父亲对待子女？”维康尼亚问。
“唔？为什么这么说？”
“亚当斯叔叔和父亲关系很好，他曾经对我说，父亲虽然看上去是个卓尔，灵魂却更近似人类，”维康尼亚看着琼恩，“我对人类不了解，也不知道他说得对不对。是这样吗？”
“这个……听你这么说，是有点像吧。”
维康尼亚点点头，再没说话。两人顺着街道慢慢行走，渐渐到了城市的西北角，这里没有家族居住，是片荒地。琼恩正考虑要不要提议返回，维康尼亚突然站定，抬头看着他。
“兰尼斯特先生。”
“我在听，小姐。”
“有一件事情，我想请教，”维康尼亚慢慢说，“你觉得，我能当上主母吗？”
蜘蛛篇 第二十四节 刚刚开始
所谓当主母，可以做两种理解。现任主母死亡，长女继位，接掌整个家族，这是第一种情形。除此之外，主母的女儿达到五百岁之后，也可以独立出去，另行组成自己的新家族，瓜理德斯城就会又增加一位新主母。前者较为常见，后者则很少发生，因为这等于白手起家，重新创业，组成的新家族会排名在现有的家族末尾——这意味着权利很少而义务很多，原本的家族也不会对新家族提供任何援助，卓尔是没有亲情概念的。
维康尼亚的意思，显然不是指第二种情形。何况她现在才不过一百余岁，距离五百岁还遥远得很。
琼恩微微扬了扬眉，“你也想当主母？”
这个反问很傻。所谓水往低流，人往高走，这是放之四海而皆准的道理，就连他自己这种没有远大志向的家伙，也都知道要往上爬，何况是以野心著称的卓尔。维康尼亚是菲尔伦主母的女儿，并非家族旁支，自然也是有资格继任主母之位的，要说她没有这种念头，那才是奇怪了。
维康尼亚哼了一声。“以前我有六个姐姐，现在只有三个了，”她说，“以前我是位阶最低的牧师，现在我是唯一的施法者。神后已经离我们远去，前所未有的叛乱发生，旧的秩序即将被打破，我为什么做不了主母？”
琼恩沉默着。
维康尼亚是幼女，牧师位阶又低，加上喜欢奥术，无论是声望还是势力，较之几个姐姐都差得远了。放在以前，她是完全没有半点希望，如今遭遇变局，才似乎有了可乘之机，心思活动，也是人之常情。但千万年来形成的传统，是不会轻易就破除的，只看各大家族的精锐战士，依旧听命于牧师，卖力平定叛乱，就可以明白这点。维康尼亚想要当上主母，依旧是难得很。这种权力斗争的事情，又不能纯粹靠蛮干，否则就算维康尼亚有能力来一次玄武门之变，把母亲和姐姐尽数斩杀了，自己登上主母的位置，那也是坐不安稳的——瓜理德斯城两百多个家族，执政议会其余二十席，哪个不是虎视眈眈，盘算着把第一家族打倒在地，取而代之。内讧得太厉害，家族元气损伤，到时候外敌前来，别说什么主母之位，就算想保住性命都不可得了。这种浅显的道理，连琼恩这种不通政治权谋的家伙都明白。
此时此刻，维康尼亚说这句话，表明上看是询问，其实就是在摊牌，或者客气点说，是招揽。琼恩这次来瓜理德斯城另有目的，却还没想过会卷进到家族内部权力争斗中去，一时有些踌躇。
“这种事情，我作为外人，似乎不方便介入。”他推托。
维康尼亚冷笑，“正是因为你是个外来人，所以已经不可能置身事外。”
“是么，为什么？”
“我们卓尔的规矩，你应该很清楚。别说现在叛乱失败，就算他们成功，男性夺权，有一点是永远不会改变的：卓尔才是统治者，其他种族都不过是奴隶。”
琼恩没有说话。
维康尼亚见他沉默，以为被自己说服，不由得有些微微得意。“你是人类，无论有多强的能力，有多大的功劳，这个身份都永远不会被忘记。你要想在这座城市生存，就必定要依附某个贵族——除非你愿意去纳玛斯区，像那些狗头人和地精一样生活。”
这并非危言耸听，是事实，琼恩清楚，维康尼亚也清楚。卓尔虽然狡诈擅骗，但在什么时候，面对什么人应该说实话，那也是一清二楚的。
“既然必定要依附某个贵族，那我为什么不选择别人呢？”琼恩反问，“比如说迦法，她是长女，未来的主母，似乎也是很适合的选择。”
“对于别人来说，我并不是最好的选择，但对于你来说是，”维康尼亚回答，“首先，你是个人类，是个劣等种族，她们永远都会记住这点，而我不会；其次，你是个巫师，而她们都是牧师，而我，是牧师，同时也是巫师。如果你依附他们，你永远都不会获得信任，永远都不会爬到你所期望的地位——我和她们不一样。”
琼恩沉默了半晌，笑了起来，“听起来，我没有更好的选择了。”
“因为这已经是最好的选择，”维康尼亚回答，她露出笑容，“更何况，来自地表的人类巫师，你难道不觉得帮助我登上权位的最顶端，是一次有趣的挑战？”
“我可不喜欢冒险。”琼恩低声说。
“我不这么认为，”维康尼亚说，“作为人类却漫步在卓尔的城市里，这本身就已经是最大的冒险。”
“迫不得已罢了，”琼恩说，“我是个逃亡者，在地表世界呆不下去，只能来到幽暗地域。卓尔虽然没有友善的名声，但相比起灵吸怪和眼魔，总还是比较好的选择。”
“你似乎很喜欢把你所有的行为都解释成不得已而为之。”
“本来就是。”琼恩说。
“这可并不是一种良好的生活态度。”维康尼亚评价。
“那要看按照谁的标准，”琼恩回答，“我不否认对于卓尔来说这很糟糕。”
“那自然，所有的卓尔都野心勃勃，积极进取——不这样的卓尔都已经被淘汰了，”她有些奇怪地反问，“难道人类不是这样？”
“有些是，有些不是，”琼恩含糊地说，“人类比卓尔复杂。”
“我听过这种说法，”维康尼亚说，“亚当斯叔叔说起过。然而我一直不明白，难道不是每个人类都想当主母……哦，你们似乎没有主母。”
“我们有国王。”琼恩提醒。
“难道不是每个人类都想当国王？”
“很多人想，但总有些人不想，比如我。”
“为什么不想？”维康尼亚无法理解。
琼恩耸耸肩，不知道该怎么回答这个问题。“人类比卓尔复杂。”他最后说。
这个回答并不能让维康尼亚满意，但她也无意再多追问。“或许吧，”她最后说，“但你现在是在卓尔的城市里，兰尼斯特先生……”
“叫我琼恩就好。”
“好的，琼恩，”维康尼亚改口，“如果你想在这座城市里生存下去，那么你就必须按照卓尔的方式来行事，你要像一个卓尔那样去思考问题，看待事物——简单来说，你必须把自己变成卓尔。”
“没问题，”琼恩说，“我恰好会变形术。”
维康尼亚瞥了他一眼。
“我欣赏你的幽默，巫师，但我的姐姐们并不会这么想，她们会认为这是冒犯。”
“幽默是智力过剩的表现，是智者的游戏，”琼恩不动声色地恭维，“这是人类的谚语。”
“显然我的姐姐们的智力距离过剩还有很长一段距离，”维康尼亚说，她的嘴角忍不住露出一抹笑意，“走吧，琼恩，我们该回去了。”
※※※
在回菲尔伦宅院的路上，琼恩看见一队又一队的卓尔战士从下城区归来。远处的火光和喧闹已经平息，显然叛乱平定。这是意料之中的事情，那些奴隶未经训练，战斗力很差，更毫无组织和纪律可言，只知道乱烧乱杀，虽然人多势众，终究也敌不过装备精良的蜥蜴骑兵。只是它们成事不足，败事却有余，灵吸怪事先分发的那种火油，连石头都能烧着，而且很难扑灭。这一番折腾下来，上城区未曾受到波及，倒还罢了，下城区已经是一片断壁残桓，不少建筑都在火中倒塌，或者摇摇欲坠。
相比起奴隶们的暴乱，这场大火对城市的伤害更大。
“你们太缺乏应付火灾的经验了，”琼恩说，“当然，这种状况大概也很少发生。”
“在地表你们是怎么做的？”
“比较大的城市都会有专门的消防机构。如果火势特别大，巫师们会召唤暴雨来熄灭大火。”
“暴雨？那是什么？”
维康尼亚愕然，这对于卓尔来说是个陌生的词汇，琼恩想解释，却又不知道该从何说起，只得算了。幽暗地域里没有雷霆雨雪这种气候变化，卓尔们自然无法理解。
“等等，”维康尼亚突然双手一拍，“我想起这个词了，亚当斯叔叔曾经和我说起过，说是地表的一种常见情形，那个恶毒的大火球会暂时消失，天空变成黑色，震耳欲聋的声音在头顶上轰鸣，伴随着银色和紫色的闪电，然后就会有大量的水珠会从半空中落下来，对吧。”
“没错。”琼恩说。
“真神奇。”卓尔赞叹。
“或许你应该考虑去地表世界看看，”琼恩说，“你会大开眼界。作为巫师，见多识广是必备的要素。”
维康尼亚的脸上露出一丝畏惧的神情，一闪即逝。
“我没时间。”她叹息。
“没时间？”琼恩对维康尼亚的回答很是诧异，“你是卓尔，你有长达七百年的寿命——你知道这意味着什么？自古以来人类的王国，都很少有能延续七百年以上的。如果我也能有七百年的寿命，我一定会踏遍这个世界的每个角落，见一切新鲜的事物，听所有有趣的传说，尝试各种不同的生活，而决不会龟缩在一个地底洞穴里了却一生。”
维康尼亚怒视着他，“我不需要别人来教我如何生活。”
“只是建议，小姐，”琼恩躬身，“冒犯了。”
维康尼亚抿着嘴唇。
“卓尔贵族不会离开城市，”她说，“除非是负有使命或者被流放。我如果离开城市，即使只有很短暂的时间，我现在的位置也会被人代替，以前所有的努力都会付之流水，我将丧失我现在拥有的一切。”
“然而你现在拥有的并不多。”琼恩提醒。
“所以我应该去努力拥有更多，而不是就此放弃，转身离开。”
琼恩耸耸肩，决定不在这个话题上继续纠缠。
他们不再说话，沿着街道走到尽头，通过蜿蜒的石阶抵达高崖，回到菲尔伦宅院中。这里远离暴乱，一片平静，派出去的蜥蜴骑兵还没有返回，全副武装的卓尔战士们正警惕地站在城墙上守卫。十二只庞大的、能够自由活动的蜘蛛雕像正在庭院里来回行走，监视着所有人，指挥它们的是几个牧师，菲尔伦家族的旁系成员。
维康尼亚去向主母复命，琼恩却有些疲倦了，先回自己房间休息。刚推开门，芙蕾狄就迎了上来，扑到他怀里。
“你回来了。”她有些撒娇地说。
琼恩摸摸她的头，坐在椅中休息，同时在脑中慢慢整理着今天所发生的一切。一双柔软的玉手从身后搭过来，按在他的肩膀上，轻轻按摩着。“累了？”她轻声问。
“嗯。”
琼恩闭着眼睛，享受着少女的温柔体贴，两人都没有再说话，房间里静悄悄的。
“喜欢这里么？”琼恩突然问。
“啊？”芙蕾狄一怔，不明白琼恩为什么突然问这个问题。
“如果我打算留在这座城市，不回阴魂城了，你愿意陪着我么？”
芙蕾狄犹豫片刻，点点头。“当然愿意，”她说，“可是，琼恩，你想留在这里？”
琼恩笑了起来。
“开玩笑而已了，”他说，“这里又阴冷又黑，连太阳都看不到，只有那些黑暗精灵才会喜欢。”
芙蕾狄松了口气，“你吓我一跳。”她娇嗔着。
琼恩拍拍她的手，表示歉意。
“你带我出去走走好不好，”芙蕾狄要求，“我成天呆在这里闷得很。”
琼恩叹气，“这几天恐怕不行，外面可不安全。”
“叛乱不是已经平息了吗？”
“平息？”琼恩微微冷笑起来，“现在还只是刚刚开始呢。”
蜘蛛篇 第二十五节 幕后
正如琼恩所说，一切才刚刚开始。
叛乱虽然被镇压下去，但依旧对瓜理德斯城造成了巨大的伤害，下城区有十七个家族被暴动的奴隶完全摧毁，所有的女性贵族都死于战火，这意味着这些家族从此除名，再也不存在了。其他家族也遭到了重创，他们丧失了几乎全部的奴隶，以及相当多的精锐战士和牧师。很多城区被烈火烧成了一片白地，例如兰莫雷斯和纳玛斯——主母们可以不在乎后者，反正是贱民们的栖身之地，但前者却是城中最大的商业区。
超过三分之二的商人被杀死，他们用来当作仓库的石笋被粗暴地砸开，货物被抢劫一空——那些不方便带走的基本都被毁了。平民也伤亡惨重，在这种大混乱中没有谁能够置身事外。唯一值得庆幸的，是上城区没有受到太大的波及，除了祭司学院遭到了突然袭击。另外两座学院在同一时刻被下层界的恶魔入侵，造成了很大的混乱，但伤亡微不足道。
“反正学院每年都有一定的死亡名额，”维康尼亚评价，“就当是教官们在激发学生灵感的时候，又不小心下手重了点。”
事实上，如果不是琼恩提前报讯的话，这场叛乱原本应该造成更大的破坏，他也因此向菲尔伦主母证明了自己的能力和忠诚。第二天上午，主母召开了家族会议，大大称赞了琼恩在暴乱中的表现，宣布他从此成为菲尔伦家族的一员，当然还有物质奖赏：一座单独的中空石柱，作为住处和研究法术的场所。
对于一个新成员来说，这是非常难得的待遇。
幽暗地域里遍布着从顶上倒悬下来的钟乳石，以及从地面上生长出来的石笋，它们被开凿成中空，作为卓尔们的住房——前者属于牧师，后者则居住着战士和地位更低的奴隶。在极巧合的情况下，钟乳石和石笋会生长联结在一起，形成石柱，这种特例便用于安排巫师。菲尔伦家族有五名巫师，在琼恩之前，只有首席巫师亚当斯才有独享一座石柱的待遇，其他人都只能拥有一个房间。
除此之外，琼恩获得了一柄镶满红宝石的匕首，握柄是一只伸出八条腿的蜘蛛，上面布满了倒勾，八条腿都以同样的角度往下弯曲，组成锋利的刀刃。它的造型独特，装饰华丽，用来杀人估计也很趁手，但与其说是一件武器，不如说是身份和地位的象征更加确切。
它被称为蜘蛛之匕，因为是在祭祀蛛后的典礼上使用，又被称为祭刀。唯有对家族做出特别贡献的人，才会被主母奖赏蜘蛛之匕，如果是平民拥有它，那么就意味着获得了相当于贵族的身份。
对于卓尔来说，这是难得的荣耀，不过琼恩就懒得在乎了，他又压根没打算真在这座城市里定居。巫师的注意力，此刻正停留在参加这次会议的其他人身上。
因为是正式的家族会议，所以只有主母拥有座位，其他人全都得站着，这是规矩。菲尔伦主母坐在有八级台阶的王座上，俯视着她的臣民，维康尼亚和她的两个姐姐站在较低的台阶上。男性则不允许踏上台阶，他们站在下面。琼恩的正对面是芮森特，菲尔伦家族的武技长，一个高大健壮的战士，穿着矮人打造的全身铠甲，这和其他卓尔不同。他是菲尔伦家族的旁支，如果计算起来，应该是维康尼亚的堂兄。
琼恩向芮森特微微点头，打了个招呼，然后将目光转向武技长身侧。那里站着一个巫师，他看起来很虚弱，身材瘦削，穿着一件黑色的、绘有红色蛛网图案的巫师长袍，露出袖口的手指纤细修长，皮肤光滑，但却总是在无意识地轻微颤抖，令人怀疑他是不是患有神经方面的疾病。卓尔的年龄很难从相貌上看出来，但琼恩知道他至少已经活了超过五百岁，是个不折不扣的老人了。
他是亚当斯，家族首席巫师，主母的弟弟，当年就是在他的支持下，身为次女的罗兰·�