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“没有。”
“没有么，”琼恩皱眉“应该是有命运的齿轮在转动才对啊。”
德古拉莫名其妙，“命运的齿轮？您在说什么啊。”
“你不读人类写的奇幻小说吗？”
“自然不读。”
“难怪，”琼恩理解地点点头，“算了，没有命运的齿轮也无所谓，那有没有后世史学家躲在暗处记载？”
吸血鬼快速用锐利的眼神扫视了一遍四周，除了几只岩鼠之外一无所获。
“真扫兴，”琼恩叹气，拍了拍他的肩膀，“中尉，有一件事我必须告诉你。”
“嗯？”
“你要有心理准备。”
“请说吧。”
“很显然，你将来不会是什么大人物了。”
※※※
德古拉自然莫名其妙，不知道琼恩到底在说什么，但他性子沉稳，也懒得多问，只当是没听见。琼恩也不再开玩笑，转而询问有关吸血鬼的事情，一方面是好奇，另一方面也是想借此多了解一些对方的情况。上辈子在地球的时候，他就很喜欢看有关吸血鬼的影视和文学作品，只是众说纷纭，各种描述都有，甚至相互冲突矛盾，令人难以采信，未免失望。如今有这种机会，倒是不愿放过。
计算起来，琼恩迄今为止已经认识了五个巫妖：拉沃克、瑞哈格拉斯、奥沃、萨扎斯坦和斯兰普，都算是打过些交道，其中奥沃还是他老师，斯兰普的命匣更在他怀里。但吸血鬼却见得不多，除了莉法儿，就是坐在面前的这位德古拉了。莉法儿是拉沃克强行创造的，其实并不能算是纯正的吸血鬼，她自己也说过，很多吸血鬼的天赋异能她都不具备，也不怎么惧怕阳光，对鲜血的渴望也不强，还是保留了很多活人的特征。而且莉法儿一直住在巫师之墓里，对于吸血鬼这个族群并不是特别了解，这方面的见识并不多。德古拉却是一直跟着凯莫，又是齐雅温纱丽教会成员，可谓是货真价实的老鬼。
“总感觉吸血鬼很罕见啊，”琼恩说，“按道理说，变成吸血鬼多简单，既快捷又安全，转化巫妖都还有失败的可能呢，为什么世界上的吸血鬼好像这么少呢。”
“因为多的都被杀光了。”
“吸血鬼没那么容易杀吧。”
“当然有那么容易，”德古拉说，“首先，巫妖不用吸血，找个坟墓住上十年不出门都没事，吸血鬼却必须定期吸血，一般还得吸同类的血。出没得既频繁，作案又多，自然也就死得快了。”
“唔，这么说也有道理。”
“其次，能够转化成巫妖的，原本定然都是第一流的施法者，谁能轻易去杀？吸血鬼就容易对付多了，”德古拉说，“别把吸血鬼想像得多么强。如果原本是个普通人，就算变成吸血鬼，也不过就是力气大些，反应快些，有点自愈能力罢了，还怕阳光、怕圣水、怕各种圣法术，要杀起来根本不难。其实大部份吸血鬼，都是死在了雏儿和新生阶段。”
“我听说吸血鬼还害怕大蒜？”
“不是害怕，只是讨厌，”德古拉纠正，“阳光、圣水这种，能够对吸血鬼造成严重伤害，所以我们害怕；但大蒜只是气味令人恶心，不愿意靠近罢了。如果一个人身上带着大蒜，一般我们也就不愿意去理睬，但如果他觉得挂着几瓣大蒜我们就怕了，那顶多杀了他再去洗澡就是。”
“十字架怕不怕？”
“什么？”德古拉一怔，“十字架？”
琼恩用手指蘸了点水，在桌面上划了个十字架的符号。
“这个……”德古拉看不明白，“巫师的符文？”
“你见过这么简单的魔法符文？”
“那这是什么？”
“这是某位神祇的圣徽，你看着没什么胆战心惊的感觉？”
“没有，”德古拉摇头，“这是哪位神祇的圣徽？从没听说过啊。”
“没什么，大概是我记错了。”
很显然，这个世界里因为没有上帝和基督教，吸血鬼连十字架都不在意了。
“这么说，真正能够对你们造成伤害的，除了刀剑和法术，其实就是阳光、圣水之类了？”
“嗯。”
“不过一般的刀剑能够伤害你们吗？”琼恩疑惑，“我好像在哪里听说过，只有银质武器才行。”
“都可以的，银质武器只是效果更好罢了，其实镀银就行。”德古拉坦诚得惊人，对自己的弱点丝毫不加隐瞒。
“镀银的效果会比纯银差么？”
“没那回事，”德古拉说，“我们怕银，不是因为它锋利，而是因为我们体质特殊，银和血液混合就会中毒。纯银太柔软，都未必能砍得伤人，镀银其实效果更好。”
“秘银行不行？”
德古拉瞥了琼恩一眼，“秘银只是像银，又不真的是银——难不成你还能拿精金铸金币用？当然肯定有人乐意收就是了。”
那是自然，精金可比黄金珍稀贵重得多了。
“不过据说锻炼到亲王位阶的吸血鬼，不但不惧怕日光，也不惧怕银质武器了，”德古拉补充，“当然，这依然还只是‘据说’，反正我是没真正见过。”
根据德古拉的解释，虽然同为高阶亡灵，但吸血鬼确实还是比巫妖差得远了，各种弱点缺陷杂七杂八的一堆，除非锻炼到最顶级的亲王吸血鬼才勉强够看。但就算是亲王吸血鬼，依旧也不是金刚不坏之躯，脑袋被砍掉照样会死，而巫妖却是可以客串恐怖分子，拿自己的身体自爆玩的。
“吸血鬼自有吸血鬼的好处，”德古拉懒洋洋地说，“至少能和女孩子上床，而且你想坚持多久就多久。”
“真的？”
“当然，所以我才这样受女孩子欢迎啊。”
有那么一瞬间，琼恩几乎真的动心了，考虑是不是也变成吸血鬼试试，但他随即扼杀了这个荒诞的念头。“算了吧，”他叹气，“我还想能晒晒太阳。”
※※※
这个话题没有继续进行下去，一方面因为已经谈论得够多，另一方面是因为梅菲斯恰好回来了。在女性面前，有些谈话还是收敛些比较好。
晨炼城局势平定，内部的威胁消除，接下来面临的问题，主要就是如何立足，应付外部威胁了。为此梅菲斯和阿忒妮前日又去了一趟伊卡沙城。幸好矮人们终究没有死脑筋到底，以前局势没有明晰，自然不肯妄动；如今尘埃落定，再商谈合作事宜，那就顺利得多了。当然，到目前为止，依旧只是有限度的合作，更谈不上结盟。矮人没有派遣半个士兵前来协防，仅仅只是运送了一批粮食和家畜，倒也算是救急。一百多名卓尔在这里驻扎着，全靠狩猎采集为生，终究不是长久之计，如今晨炼周边区域的动物都日渐稀少，快要绝迹了。另外矮人还派遣了几个工匠，前来指导城防的修缮事宜，在这方面他们是专家。
此外，梅菲斯还弄到了一批装备，武器护甲齐全，共有一百多套。
和上次不同，这批装备并非矮人打造的，它其实来源于卓尔。几个月前的大战，瓜理德斯大败，矮人俘虏了不少卓尔，大多驱赶去矿洞做苦力了，他们的兵器盔甲自然也都全部没收。以矮人的眼光来看，这些卓尔锻造的装备质量太差，不屑使用（其实也用不了，矮人怎么能穿上卓尔的锁甲），所以一直扔在仓库里，空闲时便取些回炉重炼，当作原料使用。梅菲斯此次回伊卡沙城，便说服了国王和议员，从这批“废品”里挑选拼凑了一百多套较为完整的，带了回来。
毕竟曾经是瓜理德斯的精锐战士所用，品质有保证，虽然矮人看不上眼，但对于晨炼城里的这批卓尔们来说已经是意外之喜了。要知道，他们可都是一路逃亡来此的，在矮人提供援助之前，大约有四分之一的人武器损坏、断折或者明显不趁手，有超过三分之一的人没有护甲或者残破不堪，如今总算是升级换代了。
除了这些之外，梅菲斯还带回来一个客人。
“欧凯？”
“早上好，琼恩，”恶魔兼情报贩子大摇大摆地走进来，摘下宽沿帽，“呃，你的表情……对于我的到来似乎并不欢迎？”
“不，你误会了，”琼恩赶快说，“来找我有什么事情？”
“这个，太开门见山了吧，难道我们不应该先寒暄几句，谈谈上次分别后的情形，说说最近的生活，顺便聊聊国际形势……”
“呃，我们是老朋友了，还来这套就未免太见外了吧。”
“嗯嗯，我也这么觉得，”欧凯连连点头，“我们是老朋友嘛——所以如果我请你帮点小忙，你一定不会拒绝的对不对。”
“这个……你想干什么？”
“别紧张，举手之劳而已，”欧凯说，“斯兰普的命匣，在你手里对吧。”
“是啊，你对它有兴趣？”琼恩来了点精神，“只要你出价合适，这个我倒可以考虑转让——就算打点折扣也无妨了。”
命匣放在他手里，等于就是个鸡肋，食之无味，弃之可惜，如果能够交易出去换点别的好处，琼恩自然是很乐意的。
欧凯从怀里摸了摸，取出一个四四方方的白色东西来，往石桌上一放，推到琼恩面前，“这个如何？”
琼恩低头一看，原来就是欧凯从亚当斯手里敲诈来的那副萨瓦棋，据说是瓜理德斯城巫师学院里最有价值的宝物。欧凯还曾经在沉默之歌演示过作用，二十四枚棋子，可以变化成二十四个强力护卫，确实是很不错的东西。琼恩上次看见都很动心，只是既然落到了欧凯手中，也就断了念想，没想到几个月后又转回来了。
“成交！”琼恩立刻说，掏出斯兰普的命匣就丢了过去，生怕他又反悔。欧凯笑了起来，拣起命匣略略看了一眼，收入怀中。
“你要它做什么？”琼恩顺口问。
“做礼物。”
“礼物？”琼恩一怔，“送给谁？”
“奥灵多尔的灵吸怪啊，”欧凯提醒，“你忘了，这家伙是奥灵多尔悬赏捉拿的通缉犯呢。”
琼恩拍了拍脑袋，他还真把这一茬给忘了，否则倒可以直接拿这命匣去领赏……不过话又说回来，就算想起来，他也不愿意再和灵吸怪打交道，而且这里距离奥灵多尔也太远了点，懒得跑这一趟路。
“灵吸怪会给什么报酬？”琼恩好奇，“能比这副萨瓦棋价值更高？”
“那倒不是，主要是我最近遇到点小麻烦，需要那群家伙帮忙。所以事先送送礼，搞好关系就很有必要了。”
“还有你都搞不定的麻烦？”
“我也不是万能的嘛。”
对于这个问题，欧凯明显不愿多说，琼恩有点好奇，但也明智地不再追问，改为询问这副萨瓦棋的使用方法。欧凯把咒语和激活口令告诉琼恩，让他试验两遍无误，便起身告辞。
“对了，”他走出两步，突然又像是想起什么似的，回过头来，“你上次不是问这副棋是怎么做出来的吗？”
“是啊，你说你也不知道，是以前一个叫梵铎尔的卓尔大巫师制作的。”
“我最近查了一下资料，发现它好像用的是伊玛斯卡帝国的技术。”
伊玛斯卡帝国？
“嗯，伊玛斯卡帝国的奇械师，原本就以制作魔法物品著称，尤其是这种魔像傀儡，”欧凯说，“实际上，魔像的制作技术，就是他们发明的嘛。”
琼恩看了看那副萨瓦棋，欧凯说得没错，从某种意义上来说，这二十四枚棋子，其实就是二十四个魔像，没有独立意识，受人控制的傀儡，只不过外形上有些特别，同时能够变化缩小成棋子罢了——这当然已经是很了不起的魔法技艺，琼恩就不知道怎么能把理应魔法免疫的魔像变形，但究其根本，它们还是魔像。
“最关键的是，我查到那个梵铎尔，是个假名。”
“假名？”
“他其实根本不是卓尔，而是个人类变形伪装的，他原本是个伊玛斯卡的奇械师，犯了罪，逃亡到了幽暗地域，后来被瓜理德斯的菲尔伦家族收留，并且还当上了巫师学院的领袖，这副萨瓦棋就是他后来制作的。”
琼恩从棋盘上拣起一枚“巫师”，轻轻抚摸着，感觉指尖传来的冰冷寒意，突然间隐约有所明悟。“你说他是犯了罪，所以逃到幽暗地域——他犯了什么罪？”
“也没什么，”欧凯说，“他拿凡人的灵魂来制作魔像。”
深渊篇 第十三节 暗示
魔像制作是难度非常高的魔法技艺，但制作方法却不算繁杂，基本上是个巫师都知道。以制作铁魔像为例，第一步是请工匠（或者自己动手）制作一个魔像的躯体，体积大小、分量轻重以及各部位的规格，都是有其门道讲究的，不是随便铸造一个人形铁块就行。第二步是在魔像躯体的表面和内部刻上各种符纹、徽记和小型魔法阵，同样也都是有明确的限定，高明的巫师或许会额外增加一些变化。第三步则是召唤一只土元素，通过一定的魔法仪式，将它和制作完成的魔像身躯融为一体，如此一来，原本静止的死物就拥有了最基础的智能和一定的活动能力，受巫师的控制驱遣，真正成为一个魔像了。
从某种意义上说，魔像其实就是一个由土元素作为动力核心的傀儡，或者更通俗地说，土元素为灵魂，粘土金属塑成身躯，两者合二为一便是魔像——至于为什么特别限定要土元素，自然也是有缘故的。魔像大多都体积庞大、分量沉重，一个标准规格的铁魔像超过五千磅，接近一头大象的重量了，倘若力气不够，根本就无法驱动，四大元素之中，唯有土元素最为强壮，可堪胜任；而且从安全性的角度来说，火元素暴烈，风元素迅捷，水元素佻脱，唯有土元素最为厚重踏实，沉稳可靠。
当然，世界上的事情，总是有利有弊，元素生物最大的缺陷就在于心智混沌，只凭本性行事，以至于魔像智能低下，除了执行最简单的命令，例如“前进”、“后退”、“驻守”，或者稍复杂一点的，例如“攻击进入此房间的所有人”之类，也就没法做更多的事情了。鉴于此弊，倒也不是没有人考虑过，用更聪明的生物来代替土元素。
只是设想归设想，实行起来自有无穷的难处，任何一项魔法技艺都凝聚着几代甚至十几代、几十代巫师的心血，想创新并不是那么容易的事情。就琼恩所读到的记载，历史上没有谁能够成功，直到今天，巫师们依旧还是使用土元素来制作魔像。
“这很正常，”欧凯说，“魔像技术，其实是伊玛斯卡的奇械师发明的，虽然流传出去，但真正核心的关键机密，唯有皇室才清楚。后来的巫师们，很大程度上是知其然不知其所以然，自然也就不指望还能有什么创新了。”
欧凯接着解释，伊玛斯卡帝国虽然是奇械师统治，但又分两个阶层：皇室和学者——前者的意思自然很好理解，后者则是指那些没有皇室血脉的奇械师，“学者”是对他们的一种尊称。这种划分倒并不单纯是从身份尊卑考虑，而是因为伊玛斯卡有不少神奇玄妙的魔法技艺，是血脉限定的，唯有皇室子弟才能掌握；有很多特殊的魔法物品，在“学者”手中便不能运用，或者不能发挥出完全的效果。伊玛斯卡被神王摧毁，虽然也有一些奇械师逃出，但皇室全体覆灭，相关的记录又尽数销毁，很多秘密也都就此失传了。
伊玛斯卡帝国存续近六千年的历史，立国远在耐瑟瑞尔之前，皇帝自封奇械师之王，虽然从整体上说，魔法学还很粗糙，比不上后世精深发达，但在炼金造物、构装傀儡这方面，确实是有独到之秘的。既然能够发明魔像技术，自然也会有人想到可以用更聪明的生物代替元素做材料，改善魔像智能的问题。
比元素更聪明，智能更高的生物自然多得是，人类、精灵、卓尔、矮人、侏儒等等等等，甚至就连兽人之类都可以算上。但要想用他们制作魔像，面临的问题就很多。
第一个问题，制作魔像，粘土、金属等材料是塑成身躯，土元素的作用是灵魂核心。元素生物没有双重本质，躯体和灵魂是一体的，所以可以直接抓来用。但倘若用凡人，那就得先杀人，攫取灵魂，这是触犯了神明的大忌。当然，伊玛斯卡是无信者国度，普遍不崇拜神祇（后期的穆罕瑞德和恩瑟奴隶除外），这一点倒可以大致忽略过去。
第二个问题，则是人类也罢，精灵也罢，卓尔也罢，甚至兽人也好，终究都还是太弱小，智力是够了，却远远比不得土元素强壮，没办法用来驱动笨重的魔像。针对这个难题，有两种方案可供选择：其一是把魔像尽量微缩化，体积更小，分量更轻，这又牵涉到一系列复杂的技术难题；其二则是寻找那些既聪明又强壮的生物来做材料，例如龙就最合适不过……
然而龙是能轻易抓来做试验的么。
相比起来，第二种方法难度太高，而且不符合普及化的要求，所以有志于此的奇械师，基本都选择了第一种。
攫取灵魂是难度很高的工作，非精擅亡灵术的大巫师难以办到，伊玛斯卡奇械师的擅长却普遍集中在空间法术和炼金造物这两方面，要开传送门是拿手好戏，要制作构装体也不是问题，但亡灵术的造诣就普遍不高了。极少数这方面的人才，也都集中在皇室，所以魔像智能化的研究，基本是皇室在进行。
“传说在