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表面上看起来，扎瑞尔的做法没有什么问题，也并未撒谎；但细究起来，就并非如此。
既然凭借这枚珍珠，就可以直接跨越空间，到梅菲斯身边，而且使用次数还有两次。那么此行其实就完全没必要了，琼恩把其他人都留在外面，自己拿着珍珠传送到梅菲斯身边，把珍珠交给梅菲斯让她传送出来，自己再用翔龙的天赋能力离开，岂不就万事大吉。当然，以梅菲斯的性格，未必会愿意这样临阵脱逃，但琼恩自度还是有办法能够说服她的。这是最简单最省事，最有效率也最安全的办法。
琼恩之所以没有用这种“最优解”，原因很简单，在进入领域之前，他不知道；等他知道的时候，已经迟了。但从头至尾，扎瑞尔确实并未“欺骗”他，她仅仅只是用文字游戏进行暗示，让琼恩做出了错误的判断而已。
扎瑞尔在开始的说法是：“很多年以前，我曾经被一位奇械师召唤到物质界，在此期间认识了他的一些朋友。其中有一个人送了我这颗珍珠，说是持之可以自由进出第五秘器，不过只限本人，只能进出一次。”
通过巧妙的措辞和语气，以及词句的组织方式，扎瑞尔很容易让琼恩得到如下暗示：这枚珍珠是专门为进出第五秘器而特制的，其唯一作用就是让持有者进出一次第五秘器。而且“只限本人”，也即是说使用绑定：谁用它进去了，就还是只能谁用它出来，完成这个“进出一次”的过程，别人中途拿了也没用。
但实际上并非如此。按照扎瑞尔后来的说法，它并非为第五秘器而特别定制，其实就是一个足够强力的传送道具。之所以“只能进出一次”，是并非它本身设定了什么回返程序，而是因为它的传送功能正好还有两次，所以能够一进一出。既然如此，所谓“只限本人”，其实也就没有使用绑定的意思了，而应该是“只限持有者本人，不能携带同伴”的意思。
琼恩发现了这一点，意识到自己被误导了，但当时他们已经进入领域，凛甚至都已经到了梅菲斯身边，显然不可能再回头，只能不动声色，继续往下走。
然而，扎瑞尔为什么要这么做呢？
“奇怪，”梅菲斯沉吟着，“她如果是想对你不利，一路上早有无数的机会可以下手了。”
“是啊。”
对于这一点，琼恩也大惑不解。若说扎瑞尔是想对他不利，也不用做别的，只要指路时偏点方向，只怕现在就已经闯到敌人堆里去了；若说她没有什么恶意，为何又故意误导琼恩，让他们一行人身陷险境。这其中的道理，他一路上暗自揣测，却始终都没想明白。
梅菲斯也在想这个问题，她心思转动，片刻间便已经有了好几种猜测，每一种似乎都能自圆其说，却又都存在难以解释之处。主要是扎瑞尔被封印三百多年，刚刚才脱困而出，之前她执掌阿弗纳斯时也都是只在下层界活动，几乎从来没在物质界现身过，萨玛斯特也罢，魔法女神教会也罢，和她应该都没打过什么交道，既没什么恩情，也没什么仇怨，在这种双方交战的时候突然跑来，实在不知道到底打什么主意。
想了半天，依然不得要领。“算了，”琼恩说，“等我找个机会，我直接去问她吧。”
“她会告诉你？”
“不知道，但我感觉如果我直接问的话，她或许会说的。”
“为什么？”梅菲斯追问，“因为她是魔鬼，还是因为她是你的旧情人？”
琼恩苦笑，少女还是有点在吃醋，这句话就说得明显有些赌气意味。“好啦好啦，别闹别扭了，”他抱着少女，亲吻她的脸颊，然后岔开话题，“来，跟我说说你这边的情况吧。”
阴影镇的情况并不怎么好。
萨玛斯特不知道出于什么目的，把这次的复仇行动弄得大张旗鼓，轰轰烈烈，而且打下提凡顿城和雷鸣关后原地驻扎了很久，完全没有半点兵贵神速的意思，似乎唯恐对手准备不够充足似的——于是对手果然如他所愿了。魔法女神教会势力庞大，盟友众多，又是竖琴手同盟的最大幕后支持者，说一呼百应绝不夸张，短短半个月之内，阴影镇中就云集了来自大陆各地的数十位强者，个个都是经常在吟游诗人故事里跑龙套的角色，像琼恩今天见到的凯尔本·奥罗桑，绰号“黑杖”，乃是大陆第一大城市深水城的城主——其实深水城是由多名领主共同管理，凯尔本并非唯一的城主，甚至也不是第一城主（第一城主是皮尔盖伦·帕拉汀森，一位提尔圣武士），但他名声太过响亮，以至于压得其他城主都黯然失色，同时是竖琴手三大派系之一“月星”的领袖，在魔法女神的教会系统内则是比欣布、葵露等人都要资深的选民，只在伊尔明斯特之下；再例如那位马尔可·哈贝尔，北地赫赫有名的大巫师，“月星”的第二号人物，凯尔本最信任的副手和伙伴，有率领冒险团队与一位半神的化身正面交锋并将之击退的成绩；又例如凯德立·博纳杜斯，是文字之神迪奈尔（知识之神欧格玛的从神）的选民，曾经孤身打败过著名的吸血鬼组织“暗夜面具”，挫败了毒药女神塔罗娜征服世界的阴谋；等等等等。至于那位常年坐镇阴影谷，大名鼎鼎的伊尔明斯特，魔法女神在凡间的头号选民，以及早就认识的欣布，还有她的几位姐妹，这些就没必要介绍了。总之，这里是高手云集，倘若齐心协力的话，屠龙什么的不过是小菜一碟，就算是真神下凡也能轰杀给你看，阵容豪华得一塌糊涂。
然而问题也就出在这个“齐心协力”上，就像全明星阵容的球队反而未必能出好成绩一样，阵容太豪华了，反而也会有麻烦。聚集在阴影镇的这些人，虽然都可以笼统地算是“魔法女神教会成员及盟友”，但细分起来还是有不同派系的。
“大致算起来，可以划分为四派，”梅菲斯逐一说给琼恩听，“黑杖所率领的‘月星’是一派；风暴女士所率领的‘密探’是一派；塞莱莉娅女士领导的‘黎明’又是一派，这是竖琴手的三大派系，除此之外，像欣布、博纳杜斯先生这样的中立者，他们不是竖琴手成员，单纯只是为了援助而来，也可以算是一派。”
听起来就很复杂……
不仅仅是派系众多，更麻烦的是彼此间的矛盾还不小。竖琴手三大派系，原本当年就是因为领导人之间的冲突激化而分裂，例如凯尔本，他身为竖琴手同盟的创始人之一，当年因为私自和散塔林会达成秘密协议，被竖琴手所不容，不得不辞职，转过头自己创立了“月星”，虽然还挂在竖琴手同盟的名下，其实压根就是独立武装，和其他两个派系向来关系不佳。再加上欣布、凯德立这些中立人士，局面就更加混乱不堪。让人感觉萨玛斯特或许压根就无需动手，只要站在旁边看着，这些传奇强者们就会互相内讧，然后死得一干二净。
当然，这种事情并未当真发生。
内部派系林立，指挥不一，协调混乱，在初期造成了很多麻烦。随着战事的推进，先是雷鸣关一战，塞莱利娅战死，成员损失惨重；接着是在前日傍晚时分，萨玛斯特突然率军来袭，双方在阴影镇外激战一场，互有损伤，风暴·银手中了萨玛斯特一击崩灭术，身受重创。紧接着萨玛斯特发动了第五秘器，将整个阴影谷演化为地狱，眼看连阴影镇都要被吞没，千钧一发之际，大贤者伊尔明斯特发动了一件神器“守门人水晶”，制造出庞大的守护结界笼罩阴影镇及其周边区域，抵御住了秘器的侵蚀。守门人水晶是一件上古神器，出自精灵之手，能够抵御各种空间侵蚀、领域笼罩和迷锁压制效果，对使用者的要求颇高，还必须用精灵魔法才能驱动，别看阴影镇中强者云集，能使用它的还真没几个，伊尔明斯特自然是最佳人选。但水晶在作用期间，自身无法移动，使用者还必须寸步不离，于是大贤者就相当于是被禁足了。
“黎明”和“密探”两大派系的首领先后或死或伤，最高领袖（名义上）伊尔明斯特又不能视事，外面还有强敌压迫，虎视眈眈，随时可能攻入。这种恶劣的局势，反而促成了内部的团结，各派系之间暂时放弃成见，凯尔本当仁不让地成为最高战时指挥官，暂时代理领主一职，至于原领主莫格林，自然是主动让贤了。
虽然内部的矛盾是暂时平息了，但外患依然没有得到解决。阴影谷中高手云集，其中不乏见多识广、学识渊博之辈，居然也认出了萨玛斯特所用的是昔日伊玛斯卡第五秘器。但是知道归知道，如今已经身陷其中，不能破解还是没用。在琼恩没来之前的这段时间里，凯尔本组织了一次主动出击，试图找到操纵秘器的那位奇械师化身所在，结果却遭遇伏击，损失惨重，几乎全军覆没。不过萨玛斯特似乎忌惮守门人水晶的保护效果，也一直没有再来进攻过。
大致情况就是如此，双方算是暂时僵持住了，但这种局面显然不会维持多久。第五秘器的领域并非永恒，它是有时间限制的，这点凯尔本等人也知道，从理论上说，既然有“守门人水晶”保护阴影镇不被侵蚀，那么坚守不出，等到第五器的领域效果结束了再反攻，应该是最佳选择。唯一问题在于：守门人水晶的保护效果虽然强力，却不够持久，即便大贤者亲自操纵，最多也就能维持七天七夜而已，现在已经过去一天一夜了。而根据凯尔本拿出来的一份资料显示：在历史上，伊玛斯卡的奇械师发动第五秘器，最长的一次持续了三个多月，最短的一次也有大半个月，反正都远远超过守门人水晶的作用时间。
所以说，粗细长短什么的都在其次，持久才是王道啊。
“水晶的保护效果一旦消失，阴影镇将毫无悬念地被第五秘器所侵蚀，”梅菲斯说，“届时九层平行空间发动，分散切割，各个击破，那就必败无疑。”
确实是必败无疑，所以除非凯尔本打算束手待毙，否则在未来的六天之内，必定会有大动作，或许就是要主动挑起决战，拼个鱼死网破。总之，是成是败，是生是死，不久便会见分晓了。
不过，有件事情倒是很奇怪。
“你是说，在这阴影镇里，也有人对第五秘器非常了解？”琼恩沉吟着，“这个人是谁？”
阴影谷篇 第八十八节
伊玛斯卡立国于一万多年前，皇室内战，翔龙凤凰分裂，也已经是距今八千余年的事情了，第五秘器即是于此役之后被翔龙带到东方大陆，此后下落不明。伊玛斯卡帝国为神王所灭，文明传承彻底断绝，如今还能知道“历史上存在过这样一个国家”的人，只怕都寥寥无几，更别提细致的了解。可以说在当今世界，有关伊玛斯卡帝国的一切，都可以算得上是秘闻；而有关七秘器的资料，那就更是秘闻中的秘闻——要知道即便是在伊玛斯卡时代，它们也是属于皇室内部机密。连奥沃这样活了千年的大奥术师，赫赫有名的宝物收藏家，都说不出个所以然来，连欧凯这样曾经的奇械师，因为不是皇室，也只知道一点模糊大概。琼恩能够知道，是奥嘉莱斯告诉他的；奥嘉莱斯能够知道，因为她丈夫就是一位皇室奇械师——而阴影镇中的这个人，按照梅菲斯的说法，他不但能够辨认出第五秘器，还知道它的具体功能，甚至能够列出它在历史上每次使用的持续时间，这可就太厉害了。这家伙到底是什么来历？
“不清楚，”梅菲斯说，“只知道是凯尔本身边的一个人，据说是‘月星’的第三号人物，地位很高，非常神秘，无论何时都戴着一张铁面具，所以也不知道其长相，只能确定是男性。别人都称呼他为‘迷雾大师’，真名未知。另外还有消息说，守门人水晶就是他带来的。”
戴着铁面具……我讨厌戴铁面具的家伙。
琼恩这次之所以下决心，带珊嘉离开阴魂城，原因自然有很多，但直接的导火索，就是当日莎尔祭典的时候，他和芙蕾狄在神殿里碰到一位戴着铁面具的疯子。那疯子是莎尔教会的“夜视者”，地位仅次于大主教瑞瓦兰王子，琼恩觉得他对珊嘉抱有不良企图，所以决定离他越远越好。有这个恶劣的先例在，他对“戴铁面具的人”自然就下意识地比较排斥了。
“我也不喜欢那家伙，”梅菲斯坦率地表示，“总觉得他不是什么好人。”
那当然，我早就说过，喜欢戴铁面具的都是偏执狂、萝莉控、恋足癖，还有严重的自卑心理和自虐倾向——《妹控王子奇遇记》里就是这么写的。
“你也不是什么好人，”少女瞪了他一眼，“就只会到处勾引漂亮女孩子。”
呃，至少我不偏执，也不是萝莉控，也不——
“是啊，你当然不是萝莉控，你喜欢姐姐嘛。”
“……”
琼恩恼羞成怒，正待发作，少女格格笑着主动求饶，“好啦好啦，”她双臂环扣在情人的脖颈上，撒着娇，吐气如兰，“开个玩笑逗逗你而已。”
“这种玩笑不准乱开！”
“为什么啊？”
“……因为世界上的事情就是这样，有些说得做不得，有些做得说不得。”
“意思就是说，你喜欢姐姐，这件事你做得，我说不得？”
“没错。”
少女含笑看着他，然后低下头去，“知道啦，”她轻声说，“我以后不说就是了。”
琼恩心中一软，几乎就要松口，最后还是硬生生按捺下去。“很晚了，”他说，“我们先休息吧，有什么事明天再说。”
“嗯。”
“但是在休息之前，我还要做一件事情。”
“什么事？”
“再把你喂饱一次。”琼恩说，然后用力挺腰，深深刺入少女的体腔内。少女娇吟一声，反而用力将他抱紧，“一次才不够，”她喘息着说，“至少还要两次，不，三次……”
“想要多少次都没问题。”男人自信满满地说，然后开始狂风暴雨般的冲刺。
※※※
一望无际的冰雪荒原上，矗立着灰色的城堡，黑衣少女静静地坐在瞭望塔上，看着繁星点点的夜空。凛冽寒风呼啸着吹过，却连她的衣角都半点不曾拂动，少女沉思着，一言不发，仿佛一座精致完美的雕塑。
在她的身旁，矗立着一只庞大的青铜容器，约有一人高，造型奇特，方口圆腹，三足两耳，外壁上刻着密密麻麻的文字，正在变幻流动，闪闪发光。一粒粒紫色的光点如萤火虫般，从容器内部飘溢出来，冉冉上升。背生双翼的金鳞龙蛇在虚空中游走着，捕捉着紫色光点，不时张口将它们吞入腹中，每吞一粒，它的身体就似乎涨大了一分，不时偷偷地朝少女瞟上一眼，仿佛偷吃糖果的孩子，正小心翼翼地观察家长的神情。然而少女却压根就没有理睬它的意思。
这个时候，他在干什么呢？外面的世界已经是凌晨了，想必正怀抱着那位身材高得过分的金发姬妾，在梦乡里沉醉吧，却不知道梦境之中，是否会有自己的身影呢。
应该是不会有吧，她在心里低低叹息一声。不完全形态的翔龙轮回，让他原本的记忆遗失殆尽，只有那点最后的星火尚在，在心底最深处微弱地燃烧着，不曾彻底熄灭，但要让它真正恢复，却非易事，更非一朝一夕所能办到的。幸好她对此早有准备，而且，她有足够的耐心和时间，数千年都默默地等待过来，也不在乎这区区一时半刻。
等此间事了，就去塔瑟谷找他，把一切说清楚吧。
正默默沉思，身旁的金鳞龙蛇陡然昂起头来，原本眯成一条缝隙的双眼睁开，盯着少女身前的虚空。下一瞬间，火发蓝裙的美人从中走了出来，站在空中，和少女遥遥相对。
“好久不见了呢，姐姐。”
黑衣少女微微抬眼，看了看她，“扎瑞尔？果然是你。”
“原来姐姐还记得我的名字，小妹真是不胜荣幸。”
“你怎么知道我在这里？”
“九层地狱之中，只有卡尼亚（第八层地狱）的此处能够看到真正的星空，”扎瑞尔说，“姐姐的爱好不多，小妹可都是一一记在心里的，要猜出来并不为难。”
“你到这里来做什么？”少女冷冷问。
“小妹一时失手，被囚禁在物质界三百多年，刚刚才逃出来，结果又被人暗算，正走投无路之间，恰好听闻姐姐在此，所以特地前来投靠，”魔姬笑盈盈地说，“还望姐姐看在往日情分上，容小妹在此暂居数日，避避风头。”
少女沉默了片刻，“我和你，没有什么往日情分，”她说，“看在他的份上，我也不去管你。你想做什么尽请自便，但别再来打扰我，否则别怪我不客气。”
扎瑞尔怔了怔，似乎有些出乎意料。“姐姐和以前不一样了呢，”她格格娇笑起来，仿佛花枝乱颤，“当年姐姐英风锐气，杀伐果断，手下从不留情，便是小妹也几次险遭不测，若非