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“我们回去吧。”
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早上八点正。戈特利布城内，佣兵公会一层。
“比预先约定的时间整整早到了三十分钟，”佣兵公会的负责人绮尔维丝看着众人，“实话实说，你们还真是精力充足啊。”
温蒂会长点头：“我们还不成熟，绮尔维丝女士。年轻是我们唯一的长处。”
绮尔维丝打量着干劲十足的学生会长：“昨天的比试，帕里斯·希尔德给了你们很大刺激，是不是？”
温蒂的表情有些尴尬：“过程您都知道了？”
绮尔维丝耸肩：“帕里斯·希尔德是一名杰出的战士。他的队员个个都是他挑选出的精英，你们输给他并不奇怪。”
“如果不是歌特先生和菲奥多罗维奇小姐，”温蒂满脸惭愧。“我们恐怕会输的很惨。”
“知道差距就好，”注意到温蒂的表情，绮尔维丝笑了，“努力永远不晚。”
“请向大家发布任务吧，绮尔维丝女士。”歌特在一旁提醒道。
“是了。”绮尔维丝应道，“本来昨天下午就应该告诉你们的……昨晚我们接到了一项紧急委托，因此任务的内容也有变化。”
“下来吧，艾比。”绮尔维丝对楼上喊道。
众人把目光转向楼梯，一位白袍青年从楼梯上走了下来。此人身材瘦削，虽然相貌勉强称得上英俊，但不知为何。看上去似乎有些心不在焉。
“为大家介绍，”绮尔维丝说，“这位就是本次任务的委托人，莫尔恰挪威领的领主阿兰·莫尔恰挪威先生的独子，艾比·莫尔恰挪威。”
“你们好，诸位。”艾比说。众人连忙还礼。众人在前往莫尔恰挪威领时曾和艾比的父亲。领主阿兰·莫尔恰挪威领见过一面。和他阴郁至极的父亲相比，艾比虽然有些恍惚，但至少是一个可以交流的人。
绮尔维丝补充道：“艾比不希望他出现在这里的事被大多数人知道。我希望大家不要轻易对外人泄露任务的内容。”
艾比露出一个歉意的笑容：“我父亲脾气不好。我告诉他，我去附近的一家奥卡德商行商量公事。他好不容易才同意我离开那栋该死的房子。”
“每一个人都有苦衷，莫尔恰挪威先生。”歌特说。“我们会为您隐藏秘密。”
“我们乐意为您效劳。”温蒂也说，“您有什么事要拜托我们做的吗？”
艾比短暂的停了一下：“您知道，这座城市有不少奥卡德人在做生意。我认识其中一些人，他们是很好的、很忠诚的伙伴。但就在前几天，我的一位朋友遭到了可怕的厄运……”
“一些兽人从奥卡德深处流窜到了我们境内。有的人说是整个部落，也有人说只有几个落单的战士，我不知道。我朋友乘坐的马车不幸在野外遭遇了那些兽人，我想，他是被带走了。”
在大陆的诸多种族之中，兽人以野蛮文化和蛮横力量著称。在遥远的过去，兽人曾多次建立帝国，但没有哪个帝国生存超过二十年：天生头脑简单的兽人对权术没有任何概念，一旦强有力的统治者死去，他所建立的政权便立即土崩瓦解。三大国建立之后，兽人的生活空间受到了很大压缩。现在，除去极少数愿意加入人类社会的异类——他们必须学会忍受歧视，并克制自己的嗜血冲动——残存的兽人们几乎只能生活在荒芜的边境地区，依靠流窜掠抢为生。
艾比接着说：“当我们找到我朋友的马车的时候，里面已经空空如也了。保镖已经被干掉了，看得出他们曾努力战斗，但我们只能回收他们的尸体。现场也留下了一具兽人的尸体，那些邪恶生物根本不想把自己同伴的身体带走。多亏如此，我们得以确认敌人的身份。但哪里都没有我朋友的尸体。我想，他一定还活着。”
“居然做出这种事……”罗伊问道，“那些兽人还真是残忍。他们绑走您的朋友做什么？想要让我们支付赎金吗？”
艾比摇头：“我不知道，但我们没有收到任何消息。我想，我的朋友是被兽人当做奴隶差遣了。也许那些兽人的通用语并不好，需要一个翻译；也许他们需要一个人帮他们核算赃物的价值……无论如何，我的朋友都处于危险中。那些兽人虽然可能杀了他。”
绮尔维丝在一旁补充道：“城卫军人手不足，对兽人的应对从一开始就由佣兵公会完成。希尔德他们昨天傍晚已经出发搜寻兽人们的营地去了，但没有回音。就在希尔德他们出发后不久，我们收到来自艾比的通信，他愿意额外支付报酬，让我们派遣更多的人手……如果你们遇到希尔德他们，记得和他们协调行动。”
“我求我父亲派遣城卫军，”艾比恨恨的说，“但那个老顽固根本不听人讲话。我只能自己想办法。我不求你们能立即救出我的朋友，只要能确定兽人们的踪迹就好，这样我就能说服父亲出动军队了。”
……
艾比语速不慢，但他的通用语带有一些口音。众人耐心的听着。充当书记员的蕾妮不停的做着记录。
“好了，”艾比叙述完毕后，温蒂说，“我们了解了。”
“立即出发吧。”罗伊说¨。电子书 ＺＥi８。ＣＯm电子书 。电子书 。电子书¨。众人都点头。
众人在前往佣兵公会的路上商量了今天执行任务的人选。除了温蒂和她的队员：罗伊、赫尔曼、夏洛蒂、萝拉以外，能和帝国小队长帕里斯·希尔德斗的“不分胜负”的歌特也一同行动。加入到小队中的还包括林娜和芙兰。萝拉和歌特分别为她们的能力做了担保。
虽然蕾妮已经在昨天的比试中证明了自己的能力，但作为书记官，温蒂希望她作为联络人留在城里。梅丽雅也留了下来。虽然歌特信任她能保护好自己，但年轻的法师唯独不希望把梅丽雅卷入到麻烦之中。
“等一等！”出门的时候，众人被艾比出声叫住了。
“怎么了？”歌特扭头看着这个有些憔悴的年轻人。
“我也算是个法师，”只听艾比坚定的说，“让我也一起去吧。”
第十一章 来信
“呼……呃……”
一片低矮的树林中，帕里斯·希尔德艰难的在地上爬行着，时不时停下来喘气。他的身上满是鲜血，看上去简直像一个死人了。
“还不能休息。必须，坚持……”希尔德咬紧牙关。
希尔德十分幸运。他始终记得父亲的叮嘱，将家族祖传的护身符贴身藏在自己的心脏位置。在最后的时刻，正是这面铜镜似的护身符救了他一命——敌人用秘仪兵器射出的光箭击中了护身符，保护了他的心脏。巨大的冲击让他当场昏死过去，而当他醒来的时候，吃惊的发现自己还活着，身边就是同伴们支离破碎的尸体。他很庆幸，敌人没有在第一时间打扫战场。
敌人的疏忽大意就是自己的机会。这一线神明施舍给自己的生机，自己绝不能轻易放弃。
“你们等着。我一定会，揪出敌人的真面目，然后为你们复仇……”希尔德在心中发誓。身负重伤的他，正缓慢而坚定的向远方挪动着。
……
与此同时。戈特利布城城门前。
“我最后再确认一遍，艾比，”歌特谨慎的问道，“你要和我们一起行动。”
“没错，这就是我的愿望，先生。”艾比坚持道。
“如果你遇到任何危险，”歌特盯着艾比的眼睛说，“我们很难确保你的安全。”
“我能保护我自己，”艾比不容置疑的说，“就在一个月前，我的精神力到达了云海中层的水平。就算我在行动中发生了什么意外……”
“……也和我们没有任何关系。”歌特面无表情。
“我已经发过誓了，”艾比说，“绮尔维丝女士会为我作证。您不用对此过于担心。”
“希望如此。”歌特不信任的瞥了他一眼。
“好了……”察觉到紧张的气氛，温蒂连道，“既然艾比先生有这样的决心，那我们也不用多说什么了。现在还不到九点。我们最好趁早出发。”
众人都点头；但艾比却掀了掀眉头。
“那么多人呆在一起，效率未免也太低了，”他说，“我想。我们应该分成两组，分头行动。”
温蒂看向歌特，希望他做出决定；歌特却没有做声。年轻的法师只是把双手插进兜里，等待着其他人的发言。
“艾比先生说的确实有道理，”第一个开口的是心直口快的赫尔曼，“那么，我和会长一组……呃，我是说，我想和温蒂小姐一组。”他猛地想起，温蒂曾提醒大家。冒险途中不要叫她“会长”，不由得很是尴尬。
“谢谢你，赫尔曼，”看着赫尔曼的窘态，温蒂忍不住笑了。“就那么办吧。”
“当然！”赫尔曼松了一口气说，“我会用我的战斧保护您。”
而萝拉看了身边的林娜一眼。
“海威尔小姐，”她爽朗的说，“我们一起？”
“啊……好的。”林娜正有些出神，听到萝拉的邀请，连忙答应。处于对林娜的姐姐碧娜的仰慕，萝拉对林娜也十分信任。
“那就决定了。”一直沉默着的歌特忽然说道，“温蒂，赫尔曼，萝拉，林娜，你们几个一组。”
年轻的法师偷偷的朝林娜使了一个眼色。
“注意保护他们的安全。”歌特“传讯术”的声音在林娜耳畔响起，“敌人的目标是我，但你们也有可能受到袭击。”
“我明白了。”林娜说。赫尔曼和萝拉也点头答应，他们只当林娜是在赞同歌特的话。
温蒂会长却陷入了沉思。歌特的表现有些奇怪……难道他的做法还有什么深意不成？
“那么，我们其他人就是一组了。”罗伊说，“歌特先生，还有诸位，请多指教了。”
“我们真的要服从这个家伙的指挥吗……”弓箭手夏洛蒂心情复杂的看着歌特。
“放心吧，”芙兰说，总是觉得自己的忽然到来给歌特添了麻烦的她一直有些自责，“一定没问题的。”
与林娜与蕾妮一样，歌特也把他受到警告的事告诉了芙兰。虽然心中有诸多疑问，但芙兰明白，度过眼前的危机才是最重要的。
“合作愉快，歌特先生。”艾比向歌特伸出手去。
“……合作越快。”歌特和艾比握手。和歌特想的一样，艾比的手有些发冷。
单从表面上的战力来分析，两支小队的配置都十分合理。每支小队都至少有一名法师，以及不同类型的战士。夏洛蒂等人并不知道……歌特、林娜、芙兰三人都有着青空级的强大实力。歌特将芙兰留在自己身边，以便在自己受到袭击的时候，还有人能去保护罗伊和夏洛蒂他们；而林娜也能保护自己不在的另一支小队。
“我们走吧。”计议已定，歌特说道。
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就在众人忙着分组的时候，戈特利布城内，众人所住的旅馆里。
“菲奥多罗维奇小姐……”梅丽雅无奈的看着空无一人的房间，“果然不在了。”
和梅丽雅所预想的一样，歌特等人一离开，蕾妮也从旅馆里消失不见了。
“约翰他对蕾妮有着彻底的信任，”梅丽雅寻思，“她的消失不会威胁到大家。说不定，她的行动正是约翰指示的。”
对于歌特的命令，梅丽雅几乎是绝对服从。在佣兵公会里，梅丽雅好几次开口想和歌特一起行动，而歌特仅仅一句“我希望你能留在安全的地方”，就让梅丽雅打消了一切想法。
约翰他是为了我好，梅丽雅坚定不移的想。
“那么，”梅丽雅思忖道，“趁着这个空隙，去‘那边’看看吧。”
梅丽雅走出旅馆。时值初秋，温暖的阳光照在梅丽雅美丽的脸庞上，让这位蓝衣少女产生了一种恍如隔世的感觉。
梅丽雅一路前进，很快就来到了自己此行的目的地。那是本地最大的教堂之一。和大多数埃里奥斯都市不同而和奥卡德相同，戈特利布城的教会建的相当富丽堂皇。复杂玲珑的壁刻，直指苍穹的尖顶，色彩斑斓的彩色玻璃窗，大教堂气势恢宏的造型仿佛让梅丽雅回到了云上教会的大本营多诺兹海。
梅丽雅缓步走进教堂。这个世界的教堂空荡荡的，只有圣坛旁的神父在和一位修女谈话。听到声音，那位神父将目光投向门口，而几秒钟后，他的脸就因兴奋而涨红了。
“您……难道是……”花白胡子的神父过于激动，连说话都磕磕巴巴起来。梅丽雅有些诧异，想不到自己随便来一个城市的教会都能遇到自己认识就会遇到认识自己的人。事实上，在教会内部，能一眼认出自己的神父并不多。
“请将我当成普通的教众就好。”梅丽雅笑着回应，“愿神保佑您，尊敬的神父。”
“我……这怎么可以……”神父说，他身边的修女莫名其妙的看着他，她不知道这位德高望重的神父如此失态。
“在这个神所创造的世界里，任何人都是平等的。”梅丽雅轻声道，“就像神赐予我们衣食一样，神也赐予我们平等相处的权力。”
“您说的对……”神父连道，忽然一拍脑袋。他示意修女退下，后者一头雾水的退了下去。
“我差点把这事忘了，”神父焦急的说，“我有重要的东西要交给您。”他一路小跑的锁上教堂的大门。
梅丽雅露出不满的神情：“您不必这样兴师动众。和一般的教众一样，我来到这里，是为了追求心灵的平静。”
神父表情尴尬，从怀中取出一个信封：“按照教规，这份情报文件必须由教职够高的人拆开……但是……您也许不清楚，本教区的主教阁下最近身体染病……如果您不接受，我们……”
“我明白了。”梅丽雅郑重点头，接过信封，“主教阁下染病期间，是您在代为处理各种事务，对吗？”
“没错，”神父黯然道，“我有竭尽全力，可能力有限……”
“怎么会呢？”梅丽雅说，“我相信您的能力。我会尽我所能协助您的工作。不过请您记住……规定是可以变通的。如果我没有出现，也请您不要犹豫，直接拆开这封信。既然主角阁下委托您代为处理事务，您就也拥有在关键时候代他做出决定的权利。此时此刻，您就是神在这片土地上的代言人，以及民众的守护者，容不得片刻的犹豫。”
“您说的太好了……”神父有些感动，看着梅丽雅拆开用神术封好的信封。一开始梅丽雅还在微笑，但随着阅读信件，她的表情越来越严肃。
“抱歉。我必须离开了。”梅丽雅读完信，果断的说。
“请问？”神父本能的意识到这封信对梅丽雅来说非同寻常。
“如果有人问起我，就说我已经离开了，”梅丽雅把信放回神父手里，“这件事必须由我完成，但请您给予必要的支援。具体应该怎么做……您看过信就会知道。一位重要的通缉犯流窜到了本地，我们必须在她逃远之前找到她。”
“等一等——究竟是怎么回事——圣女大人？”神父一时间还没有反应过来。
梅丽雅没有回话。想不到那个人竟然也会出现在这个地方……这绝对不是一个好消息，她想。
“赫恩小姐。”梅丽雅低声道。
第十二章 分道
几小时后。城外一处荒芜的山坡下。
时间已经到了中午时分，歌特一行五人的搜索却依旧一无所获。夏洛蒂开始有些气馁了，但在经过了昨天的失败之后，她今天无论如何也不想轻言放弃。知道自己不擅长搜索工作的芙兰一丝不苟的执行着歌特的指示。罗伊十分细心，每当众人完成一个区域内的搜索，他就在地图上给这个区域做好标记。反而是艾比对任务表现出了最大的兴趣，还时不时向其他人提出搜索策略方面的建议。
“原来这个男人那么热情，”夏洛蒂嘀咕，无聊的摆弄着她的弓箭，“还以为会是个阴沉的家伙。”
麦色长发的弓箭手扭头一看：艾比又一次跑远了……
“回来，艾比先生，”她喊道，“没听说过集体行动的重要性吗？你一个人跑出去那么远，有什么危险我们可是来不及照顾你的哟。”
艾比没有回音。就在夏洛蒂想再度出声叫唤的时候，却听见了艾比惊喜的喊声：
“大家，过来一下！有发现了！”
夏洛蒂睁大眼睛。难道真是这个到处乱跑的男人第一个发现了敌踪？顾不得细想，夏洛蒂跟在歌特和芙兰的后面，向艾比所在的地方跑了过去。
“你们看，”艾比满脸吃惊的表情，用手指着一处潮湿的地面，“这难道是……”
“错不了的，是兽人的足迹，这种脚印正来自于他们喜欢的兽皮靴，”歌特俯下身子，仔细检查着地面上的痕迹，“保存的很好。应该是两天内留下的。”
“人数呢？”夏洛蒂担忧的问。
“四个。”歌特用肯定的口吻说，“应该都是身强力壮的成年男性。”
众人彼此相视。
“怎么样，诸位？”歌特开口说道，“现在。做决定的时候到了，我们是自己追上去呢，还是先通知另一队人？艾比，你是委托人。你觉得呢？”
艾比一愣。他没想到歌特会直接征求他的意见……
“我觉得我们应当马上追上去，”似乎经过了一番思考，艾比说，“至少先确定他们营地的位置再说。当然，我们可以派一个人回佣兵�