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慧明道：“顾施主可有办法求得解药？”
顾惜朝摇头：“在下正一筹莫展。”
“施主不妨随贫僧回少林，家师颇懂得歧黄之术，或可以我佛大无上之法力为施主解去身上之毒。”
顾惜朝笑道：“多谢大师好意。但顾惜朝有急事在身，拖延不得。他日必定亲往少林，拜谢大师赐药之恩。”向慧明抱拳道，“这就别过了。”
罗一天长剑出鞘，横剑立于顾惜朝马前，昂声道：“顾公子不要为难我们，请随我们走一趟吧，若吃了亏大家面子上都不好看。而且，撇开血玉令一事，顾公子重出江湖，必然又是翻天覆地，就是为了这，我们也要请顾公子上崆峒喝杯茶。”
顾惜朝笑道：“如此说来，各位前辈决意要留住顾惜朝了？”
罗一天笑道：“识时务者为俊杰。”
顾惜朝摇头叹道：“我不愿去，你们便要用强。少不得这一架是要打的了。只是，你们人多势众，一拥而上，我自然抵挡不住。可是我心头不服，即便被你们抓了，我自有手段逃脱，就算逃不掉，我也有手段自尽，我敢说，就算你罗大侠剑术通神，也拦不住我。到时只怕你们的血玉令成水中捞月，诸葛小花面前，怕也难说话。并且，诸位假扮魔教中人，以多欺少，各位在江湖上都是有头有脸的前辈高人，此事传出去，怕有损各位声名，不太好听吧？”
罗一天的脸上不为人觉闪过一丝犹疑，沉吟一下，笑道：“顾公子的手段，我们早有所闻。我们强留不住，这样，我们一对一比一场，顾公子赢了，尽请自便，我们决不阻拦。若顾公子输了，就请随我们回去。如此可好？”
顾惜朝道：“听上去还公平，但你一人能代表他们所有人？”
罗一天回头看看，笑道：“可以。”
顾惜朝点头道：“好，我信得过你罗大侠。出战之人由你们自己决定，但这比试规则须由我定。”
罗一天问道：“怎讲？”
顾惜朝道：“第一，我乃残疾之人，若说地面上的轻功腾挪，我绝对输与诸位前辈。此一件不公，如果硬要比试轻功，我情愿先认输，然后想法逃跑。”
罗一天道：“第二呢？”
“第二，你们都是江湖上赫赫有名的前辈名宿，修为远远超出在下，在下虽狂妄，但还知道，向前辈挑战实是不自量力。何况在下有伤在身，若要比拼内力，必输无疑，仍是不公。”
罗一天道：“还有么？”
“就这些。”
罗一天笑道：“依你，这武要如何比试？”
顾惜朝扫视一下众人道：“首先，与我比试者自画一圈，立在圈内，与我比试，若出圈，便是输了。”
罗一天道：“好。”以右足为圆心，左足为径，旋身在地下画出一个全无瑕玼的正圆，道，“我就站在圈中与你比试，但你若脚底抹油，我在圈内不能追你，怎么办？”
顾惜朝笑道：“罗大侠好精明。我若不与你比试就逃脱，你们任何一位都可以出手拿住在下。在下决不反抗，随各位前辈回去。”
罗一天点头道：“如此甚好。”
顾惜朝道：“但在我与你比试过程中，若有一位前辈出手相助，无论是兵器拳脚还是暗器，只要是出手，又或者出声提醒等等，就算你们输。”
罗一天思忖一下道：“也好。我答应。”
顾惜朝道：“最后一条，只要比试未完，你我胜负未分，就不能有人对我出手，来助你成功。”
罗一天道：“这不是和上一条规矩一样么？”
顾惜朝笑道：“各位都是老江湖，我不得不谨慎。”
罗一天笑道：“我就都依你。”
顾惜朝道：“若你们反悔毁约，我一样无可奈何。”
慧明上前一步道：“小僧可以作担保，决无人打扰罗大侠与顾施主的比武。”
顾惜朝道：“有慧明大师作保，我自然相信。”手执铁剑，道：“罗大侠，这就开始吧。”
罗一天横剑而立，道：“只管放马过来。”
顾惜朝眼中凛光一闪，人不下马，举剑向罗一天刺去。
罗一天见他剑法精妙绝伦，剑上却全无内力，不觉一怔，也伸剑刺出，迎向顾惜朝剑尖。岂知顾惜朝虚晃一剑，随即撤剑回收，左手一提马缰，避开一旁，笑道：“罗大侠，我想起一件要事，须得立刻赶去。你我胜负未分比试未完，这场比武剩下的，就留待他日。十月十五，京城太白楼，顾惜朝扫径以待，恭候各位前辈。”长笑声中，策马扬长而去。
罗一天等人目瞪口呆，齐齐呆立原地。
要追，想起与顾惜朝先前的约定，比试未完，不能有一人对他出手。竟是不知不觉中全中了他的圈套，一个个面面相觑不知如何是好。
顾惜朝马蹄扬尘，远远听他笑道：“罗大侠，顾惜朝在京城等你，请莫失约。”
#1 月明千里－－22
22
日当正午，戚少商坐在一间酒肆内，端着酒碗发呆。秦无霸在一旁问：“戚兄，你在想什么？”
戚少商道：“从此处到颖昌不足半日路，但愿赶得及。”仰头喝干碗中之酒，对秦无霸道“快吃，吃完就上路。”
秦无霸被戚少商拉着赶了一天一夜，早又累又饿，抓了一大块牛肉狼吞虎咽，含含糊糊道：“明明是往杭州赶，你为何突然回头？也不告诉我原因。你不追顾惜朝，不要血玉令了？”
戚少商道：“顾惜朝没有去杭州。”
“谁告诉你的？”
戚少商摇头道：“没人告诉我。只不过是宫素雪在骗我而已。”
“你如何知道的？”
“我猜的。顾惜朝不可能回杭州。”
“为什么？我们玄冥教大部分仍留在杭州待命，他拿了血玉令难道不是去杭州夺教主之位。”
戚少商道：“他不是为了玄冥教教主之位。”
“那他为了什么？”
戚少商摇头不语。
秦无霸纠眉思考了一会，咕嘟嘟灌下一碗酒道：“赵誉逼你和顾惜朝刺杀诸葛神候，他难道还会在这种时候去京城？这不是自投罗网吗？”
戚少商淡淡笑道：“以顾惜朝的性格，越是不可能的事，他越会去做。”
秦无霸又喝一大碗酒，啃下两块肉，抹去胡茬上的酒沫油渍，道：“我不懂。”
戚少商道：“以顾惜朝的行事，他只会往京城去，不会回杭州。”拿了剑问道，“吃完没有？吃完了就上路。”也不管秦无霸，大步走出酒肆，上马而去。
“喂喂……”秦无霸饭吃了一半，只能草草抓几大块牛肉包上，上马追他去了。
戚少商没有料错，顾惜朝甩掉罗一天等人后，不敢稍有迟缓，快马加鞭，一径赶往东京，到后来马实在支持不住，才找了一处摆在灌木丛旁的茶摊，稍作休息。
茶摊很简单，两张白木桌，几条长凳。
茶保上来招呼：“客官，喝点什么？”
顾惜朝自放马去一边吃草，道：“一壶茶，两只馒头。要快，我还要赶路。”
“是，是。”茶保很快送了茶与馒头来。顾惜朝正渴，端了就喝，送到唇边却止住，唤道：“店家……”
“来了，客官有什么吩咐？”茶保陪着笑殷勤的问。
顾惜朝问道：“这是什么茶？”
“回客官，这是最好的龙井。”
“雨前还是雨后？”
“今年的雨前。您尝尝，这味，可纯着呐。”
顾惜朝闻一下，点头叹道：“果然好茶。小哥，你辛苦了，也喝一杯歇歇如何。”说着将杯递过去。
茶保连连摆手道：“使不得使不得。”
顾惜朝笑道：“不必客气，请用。”
茶保结结巴巴道：“万万使不得，客官的茶，我们怎可以喝，使不得。”
顾惜朝笑道：“喝茶使不得，下毒便使得？”
茶保变了脸色道：“客官……您说什么？”
顾惜朝道：“敢问，下的是什么毒？”
茶保口吃的越发厉害：“客官，您别说笑，小人做的是本分生意，怎么……怎么敢下毒，杀了小的，也，也是不敢的。”
顾惜朝道：“既没毒，你便喝了它又何妨？”将茶直递到他面前。
茶保向后退开两步，站直身，笑道：“顾公子，失礼了。”
忽听灌木丛中悠悠传来一阵琴声，一女子唱道：“抚柱楣以从容兮，览曲台之央央。白鹤噭以哀号兮，孤雌跱于枯杨。日黄昏而绝望兮，怅独托于空堂。悬明月以自照兮，租清夜于没事房……”
顾惜朝轩眉笑道：“原来宫教主驾到，何不现身一见。”
琴音乍止，一素衣宫妆女子从棚后绕出来，躬身向顾惜朝福了福，道：“顾公子万福。”
顾惜朝负手道：“宫教主突然现身于此荒凉之地，所为何事？”
宫素雪道：“妾身的来意，顾公子怎会不清楚。”
顾惜朝点头道：“是为血玉令。”
宫素雪道：“正是。”
顾惜朝道：“血玉令是在我身上，教主准备如何？”
那茶保笑道：“顾公子真爽快人，我们远来，当然为的是向顾公子讨要血玉令。”他伸手抹去脸上易容药物，现出原来面目。
顾惜朝笑道：“原来是阳离尊者，想必其余三位尊者也到了。”
阳离摇头道：“今日来的只有我与教主，原想以礼相待，问顾公子讨回本教失物。血主令乃本教至宝，还请顾公子赐回，敝教上下，无不感戴公子大恩。”
“以礼相待？”顾惜朝托起桌上的茶杯问道，“这就是你口中的以礼相待？”
阳离笑道：“顾公子好厉害眼光。这茶中确是下了一些药，但请顾公子莫误会，这茶只会让顾公子小睡片刻，对公子身体绝无伤害。只是，不敢请教顾公子，是如何看出茶中下了药。”
顾惜朝笑道：“这药么，无色无嗅，以贵教的施毒手段，旁人怎看得出？”
“那……破绽在何处？”
“破绽在这茶本身。”
“请顾公子指教。”
顾惜朝一笑，转转手中茶碗道：“这穷乡僻壤，荒芜一片，河南境内这两年连年灾害，百姓流离失所，你看这附近村庄十室九空。突然冒出一茶摊，本身就奇怪了。而这茶摊上居然卖有雨前的龙井，岂不荒唐可笑？穷苦百姓，莫说最次的茶叶了，连野菜尚且吃不饱，怎喝得起这雨前龙井？而这破破烂烂的小小茶摊，居然卖得起雨前龙井，岂不是大大的破绽？想来这龙井茶乃是宫教主与阳离尊者自己随身所用之物，这方圆荒芜，一时找不到低劣茶叶，就用这茶来顶了。”
阳离长叹着笑道：“果然好大的破绽。对付顾公子，原不该如此马虎。是我们疏忽了。现在虽然我们身分曝露，顾公子有自信拦得住我们夺取血玉令？”
顾惜朝摇头道：“没有。”
阳离笑道：“我劝顾公子，莫要逞强，好好将血玉令交回本教，我们定有重谢。”
顾惜朝挑眉笑道：“血玉令乃玄冥教教主信物，我为何要交还你们。我拿着它，我就是玄冥教主，你敢如何？”
阳离收了笑道：“顾惜朝，不要敬酒不吃吃罚酒。今日戚少商不在，看你如何招架。”
宫素雪笑道：“戚少商现今正在去杭州的路上，就算插了双翅飞回来，也救不了你。”
顾惜朝拂一下衣袖，坐回凳上道：“顾惜朝武功尽失，自然招架不住二位，戚少商更救不了我。但有人招架得住二位，有人能救顾惜朝，二位可相信？”
阳离与宫素雪对视一眼，问道：“谁？”
顾惜朝向他们身后略一示意：“他们已在那恭候多时了。”
阳离二人回头看，只见两位灰衣老者无声无息站在灌木林边。
阳离惊道：“孤绝二老……”
顾惜朝笑道：“二位如果自信能敌得过二老，又有自信能在九王面前自圆其说，尽可上来杀了顾惜朝，然后取了血玉令去。”
阳离恨恨瞪回他，咬牙道：“顾惜朝，算你狠，后会有期。”说完，携了宫素雪如飞离去。
顾惜朝望着他们背影轻轻一笑。
孤老走到桌前看住他道：“顾惜朝，我们帮你赶走强敌。现在，乖乖把东西拿出来罢。”
顾惜朝道：“二老一路紧随顾惜朝，原来为的也是血玉令。你们强逼顾惜朝，就不怕九王怪罪？”
绝老道：“有了这血玉令，有了玄冥教的势力，我们兄弟何必还要屈居人下，做人家的奴才。”
顾惜朝点头道：“原来如此。想不到二老如此年纪，仍有此雄心，使人钦佩。”
绝老道：“小家伙，废话少说。快点把玉拿出来。”
孤老阴笑道：“你不会也要我们画个圈，在圈里与你比试罢？”
顾惜朝笑道：“罗一天等人自命正道人士，死要面子不肯自毁承诺，又过于托大，这才被顾惜朝钻了空子。这法子对付这些迂腐顽木还可以，要以此应对二老，未免低看了二老，也是对二老的不敬。顾惜朝万万不敢。”
孤老道：“现在没人来救你，小娃娃，我劝你还是自己乖乖把血玉令拿出来，我们兄弟不想伤你。”
顾惜朝道：“九王让你们沿途保护我与戚少商，你们杀了我，失了挟制戚少商的筹码，九王岂会放过你们？”
孤老道：“到那时，我们兄弟霸据一方，还怕他九王？”
顾惜朝抬头望天，眼神清明，良久才悠悠叹道：“人心不可测，赵誉大概也料不到此事。”
绝老道：“不早了，把东西交出来吧。”
顾惜朝看向他，微微一笑，道：“不交。”
23
孤老脸色阴沉，右掌提起，虚悬于顾惜朝顶门，道：“我们不想杀你，你如果自己交出血玉令，我们可以饶你一命。”
顾惜朝笑道：“二老得了血玉令，第一个便是杀顾惜朝灭口，怎会容顾惜朝继续活于这世上？”
孤老眼中杀意闪过，道：“把玉交出来。”
顾惜朝道：“杀了我啊，杀了我不就可以从我身上搜到血玉令？”
孤老“嘿嘿”而笑：“你如此狡猾，怎么会将血玉令随身携带？”
顾惜朝又笑：“二老如姜，老而弥辣，玉确实不在顾惜朝身上。”
绝老上前问道：“在哪？”
顾惜朝笑道：“二位以为，顾惜朝可能将此事和盘托出么？”
孤老也不生气，慢慢将手掌按到顾惜朝肩上道：“不吃点苦，你是不会说的了？”
顾惜朝笑道：“我怕吃苦，但血玉令只有一块，教主宝座也只有一张，难道二老要同时挤一张椅子？”
绝老脸色微变，孤老目中精光大盛，掌中劲力吐出。顾惜朝只觉一道寒气自肩上透入体内，立时浑身经脉无处不冷，透入四肢百胲，几乎将人冻僵。
孤老森然道：“死到临头，还敢离间我兄弟。”
顾惜朝牙关打战，说话亦变得不连贯，却仍强笑道：“卧榻……之旁，岂……岂容他人酣睡？二老就算……做得上……玄冥……教主，早晚也……是……要……”
孤老手上加力，顾惜朝透不过气，仿佛血液被冻住，说不下去。
绝老道：“小家伙，不要逞强了，再下去，你的经脉可保不住了，不死也得残废。”
孤老运劲略微一缓，道：“东西在哪？”
顾惜朝伏在桌上，喘息着笑道：“我忘了。”
孤老又待加劲，顾惜朝伸手道：“罢罢，我说便是。”
孤老收手拢回袖中，道：“说罢。”
绝老急切问道：“血玉令在何处？”
顾惜朝待呼吸稍平顺，才道：“我把它藏在云来客栈我的房中，左边角落的梁柱里。”
绝老看看孤老，孤老闭目道：“你去看看，我在这看着他。你取血玉令立刻回来，如果没有……”他仰面向天，恻恻而笑。
绝老点头去了。
待绝老去远，孤老睁眼看着顾惜朝，不说话。
顾惜朝面含微笑，与他默默对视。
秋风吹过，颇见寒意。
孤老缓缓道：“血玉令，到底在何处？”
顾惜朝淡淡一笑，道：“你明知我说的假话，仍差遣绝老去，无非想调开他，然后独吞血玉令。绝老心直，竟然就信了你。可叹你们生死兄弟，利字跟前，也是手足离析，可叹……”
孤老看他良久，阴阴一笑：“人不为己，天诛地灭。你当初剿灭连云寨，何时心软过？少磨蹭，你拖延也不会有人救你，快说，血玉令到底在哪？”
顾惜朝道：“绝老被你骗了，他会放过你？”
孤老道：“这个不用你操心。先担心自己吧，快说。”
顾惜朝叹道：“似乎由不得我不说，但是，我说了，你能放我一条生路？”
孤老道：“当然。”
顾惜朝摇头道：“我却不太信得过。”
孤老道：“你要老夫怎样你才信？”
顾惜朝从桌子底下捡起一根麻绳，道：“你将双手反缚在身后，把双脚也缚住，待我告诉你后，我立即离开，你不能追我。”
孤老接过来，手中暗暗使力，觉出这只是一根普通麻绳，即便被缚住也极易挣断，虽不知顾惜朝打的什么主意，但想要脱身决非难事，道：“好，我答应你。”伸出手去，顾惜朝牢牢缚住他手，又弯腰将他双脚也缚住。然后说道：“你附耳上来，我悄悄说给你知道。”
孤老凑身上去。
顾惜朝在他耳边轻笑道：“血玉令么……就在……”他声音极低，孤老费尽力气也分辨不明，问道：“在哪？”
顾惜朝又轻声道：“就在那了……”站起身道，“血玉令藏在何处我已告诉了你，下面你自己去找吧。”向马边走去。
孤老怒道：“顾惜朝，你甩诈。”手脚用力，却崩不断那绳，大惊。
顾惜朝笑道：“孤老不用白费力气了，这绳你是挣不脱的。”
孤老又惊又怒，道：“你作了什么手脚？”
顾惜朝笑道：“我绑你时，在那麻绳上加了一股血蚕丝。血蚕丝乃天下至柔至韧至坚之物，即便是孤老的功力，怕也奈何它不得�