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出敌意，只得低头不语。
万景见她如此，心中早已明白，当下淡淡笑道：“九小姐……如今还好么？我很久没见到她了，先前她便有夜间睡不稳的毛病，现在可好了？”
芳菲撅嘴道：“你这么关心她干嘛……若真的关心，当初又何必……”
万景幽幽说道：“当初的事，也是我无法主宰的。我从来没想过伤害九小姐，更何况八爷他至今……”她一下顿住，隔了一会，才凄然道：“做下人的，又能怎样选择。总之我已是愧对她，多说也已无用。今日之见，也不必告诉她了……”
芳菲自悔失言，踌躇一会，才道：“那……你也不必……算了，你如今还肯为她说话，也不枉曾经的情谊。我不说就是……我、我走了。”
她转身走了两步，却听万景急道：“等等！有些事……还是要教她明白！你是个聪明孩子，自然知道口风得紧。传个话给她，让她行事低调些，老爷纵然喜欢能干的孩子，却不喜欢太有自己想法的人！总之……切记！”
芳菲正要问她什么意思，万景却已掉头飞快走开。芳菲心中疑惑，太九的事情她也不是十分清楚，她总是神神秘秘，许多事都埋在心里不说出来，自己又不是冰雪聪明，哪里猜得到。说到行事低调，太九从来也没像宣四那般张扬过，还要怎么低调？这老爷，未免太难讨好。
怀着一肚子疑问，芳菲慢慢走了回去，打算晚上等太九回来，再说与她听。
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却说太九如今单独前往申王府，不比先前还有穆含真在身边照应，心中难免紧张。想着王妃交代的那些，她又觉得无望，七皇子纵然再轻薄好色，最基本的道理如何能不懂，一个明摆着是探听情报的人接近他，他又不是傻子。
把一个不可能成功的任务交给她，到底是存心还是看重她？
太九兀自想得头疼，马车忽然一颤，停了下来，外面有人过来唤她：“已到王府，九小姐请下车罢。”
太九在心中长叹一声，该来的总是要来，自己担心也无用，干脆打开车门扶着丫头的手下了马车。刚进了边门，便见王妃袅袅婷婷地迎上来，笑语嫣嫣：“妹妹可算来了，教我们好等，还当路上出了什么状况。你义兄刚要差人去问呢。”
太九一见到她，背后便禁不住要发寒，说不出是恐惧还是尊敬，当下赔笑道：“都怪我，今早贪睡，紧赶着过来还是迟了，该罚，该罚。”
王妃爱怜地摸了摸她的头发，又抓住她的手，两人挽在一起，亲亲密密，朝里面走去。
王妃今日特地出门来迎，想必这个家宴不同寻常，这个任务更是难若登天，太九越发觉着肺里闷的紧，脑子里嗡嗡乱响，至于笑容是否僵硬，她却已顾不上了。
王妃忽然在她手腕上捏了一把，低声道：“莫怕，你先乱了阵脚，这戏还怎么演？只管上去，有我替你安排。”
太九勉强定了定神，微微点头，过得一会，忽然问道：“却不知七皇子喜欢什么……也好投其所好。”
王妃淡淡一笑，那笑里隐约含着些讽刺，她低声道：“他最喜欢的就是美人。风流老七，这是当今圣上对他的昵称。”
太九见她话语里大有鄙夷的意思，想必认定一个色鬼也想争权夺利，心中愤愤不平。忽而又想到当初却夫人来找姚云狄，也说要绝色的，想必就是要用来对付七皇子，竟不知她与申王爷这里有没有什么联系了。
正思索间，却听王妃又道：“姚老这里人才济济，可派上用场的甚多。当初也是别人说与王爷听了，这才认识。我原想着，若找来些上不得台面的，回绝也罢，不过当日见了你，便觉投缘。人生得美不稀奇，难得的是美却不自知不自负不乱惹是非。太九，对我来说，你便是无价之宝，今日……莫要让我失望才是。”
太九急忙答应。
现今是箭在弦上，不得不发。是死是活，端看那七皇子究竟风流到什么程度了。
谁知家宴开始半天，七皇子还没到，菜也不好上，申王爷只能一遍一遍让人加水换茶，脸色已然不好看。王妃倒十分镇定，只拉着太九的手，与她说些女人间的体己话，回头见王爷黑着脸，不由笑道：“你也真是个急性子。七弟平日里都这般松懈，又不是第一次迟来，好好的家宴，摆脸做什么？”
说完，不等王爷说话，又对身边一个浓妆艳抹的姬妾道：“平时的伶牙俐齿怎么都没了？都陪爷说话去呀！”
那些姬妾见王妃在场，谁敢对王爷露出半点亲热的样子，听她这样说，也只好强自欢笑，与王爷说些不痛不痒的笑话，当然是越说越冷，到最后，厅里安安静静，没人说话了。
太九见气氛不好，也是存心想展现一番，便抚着手笑道：“话说我前儿听人说了个笑话，说是一个有钱人与一个穷人，都生了个儿子。穷人没甚文采，便请有钱人为自己的孩儿取名。有钱人便想着，自己的孩子当然要出人头地，于是取名脸。那穷人的孩子，一辈子也是被人使唤的命，便取名屁股……”
还未说完，便听旁边有人嗤地一笑，却是一个姬妾，听到用屁股取名，忍不住笑了出来，用帕子捂着嘴，娇声道：“亏他想得出这么个阴损的名字！”
太九笑道：“可不是。穷人虽然不满，但自己也取不出好名字，也只得作罢。就这样过了几年，那屁股和脸从小一起长大，感情如同兄弟一般……”
未说完，又有人笑了，这回却是王爷，他边笑边摇头，道：“你这个鬼丫头，从何处听来这么个故事！”
太九自己也想笑，于是撑着继续说：“谁知天有不测风云，脸长到五六岁的时候，贪玩爱闹，在井边爬上爬下，一时不慎，竟淹死在井里。有钱人一把年纪只得这么个独子，当然伤心欲绝，哭得下不了床。穷人自屁股之后，又生了不少孩子，这些年两家孩子一起玩，大人间也有了些情谊，见有钱人哭得厉害，他心里也难受，终于有一日，他心中做了个计较，跑去找有钱人，叹着气劝他：兄弟，别哭坏了身子。你的脸虽然没了，可我的屁股还在，他俩年纪相仿，又是一起长大的。不如过继给你，你就把我的屁股当作你的脸吧……”
这下众人都笑翻过去，连王妃也撑不住笑得花枝乱颤，一个劲拍着太九，口中道：“你这个丫头！你这个丫头！从哪儿听来的市井笑话……嗳哟……笑疼我了。”
太九也忍不住笑起来，正要说话，忽听门外有人报：“殷王爷到——”
话音刚落，便听一个清朗的声音笑道：“好热闹，险些错过了一个精彩的笑话！”
太九心中一沉，忽然就笑不出来了。
是七皇子，他终于来了。
笙歌散后酒初醒（五）
申王爷立即站起来，过去拍了拍殷王爷的肩膀，口中嗔怪道：“如何到现在才来！正要打发人去问呢！”
殷王爷笑叹：“府上一个新进的小妾，缠我缠的紧，一时舍不得，便误了时辰。五哥莫怪，下次再也不敢了。”
申王爷皱眉，神情不虞：“说了多少次，你就不肯改改这么个浪荡毛病！成日放那么多不三不四的女人在府上，哪里还像个王爷！”
殷王爷但笑不语，申王妃柔声替他解围：“今天家宴，大伙都要开开心心的。你也别总苛责老七，他年纪轻贪玩很正常。你当自己年轻时好去哪里。”
殷王爷坐到王妃身边，连声道：“看看，还是嫂子体贴。五哥就爱教训我。”
说着，一转头看到太九，眼睛登时直了，半天才说道：“原来……你也在这里……你……和五哥……”
太九被他直截了当的眼神看得脸红，垂头不语。王妃咳了一声，把身子挡在她前面，淡道：“老七可别打什么歪主意。我和你五哥与太九甚是投缘，已认了她做义妹，辈分上她也算你妹妹，切不可造次。”
殷王爷笑得犹如一朵花，打趣道：“不敢造次！嫂子这样说了，我哪里能捣鼓啥点子。呃，这么说来，太九也改叫我一声七哥，如何？好妹妹，快叫一声七哥。”
太九腼腆地笑了笑，低头蚊呐一般叫了声：“七哥……”
殷王爷把脑袋侧过去，故意笑道：“什么？我可没听见。”
太九羞得一个字也说不出来，只用袖子把脸一遮，不说话了。
王妃推了殷王爷一把，皱眉道：“你总这么嬉皮笑脸的。说了是义妹，可不是你府上不三不四的女人，少招惹她，否则你嫂子我第一个不放过你。”
殷王爷见这样说了，便不好再逗她，只好规规矩矩坐在那里，和申王爷有一句没一句地聊着。
忽然想到什么，不由问道：“不是说二哥四哥他们也来么？怎么这会就我一个人？”
申王爷道：“他们晚上来。最近南边好像闹洪灾，都在书房陪皇上批折子，哪像你，成日游手好闲！”
殷王爷也不恼，乜着眼睛道：“五哥你不也没去批折子么，就知道说我。”
申王爷皱眉：“我不过今日没去，莫拿这个挤兑我。我问问你，洪灾以来，你可曾忧心过一次？百姓流离苦楚，你还给我油嘴滑舌！”
殷王爷叹道：“有二哥五哥你们在，何须我操心。五哥今日这个家宴，难不成就为了教训我来着？早知道，我也晚上才来，省的听你牢骚。”
申王爷面色不佳，似乎还想说什么，最后却压了下来，淡道：“不错，今日家宴也不是为了教训你。罢了，这些事以后再说。现在只喝酒。”
说罢让人斟酒，与他干了一杯。
太九听这二人言谈，只觉与当日在姚府相差甚远，想必他们平日里都是这样相处，不过都没想到会在姚府撞见，风口浪尖，难免互相试探。
皇家之间的斗争，也好看不到哪里去，无非都是血亲之人勾心斗角，你死我活。
殷王爷来了之后，气氛也渐渐融洽热闹起来。他是个能说爱笑的人，几个小故事把申王爷的姬妾们逗得花枝乱颤，连申王爷的黑脸都好看了许多。
酒过三巡，殷王爷忽然望着太九，笑道：“我才进来的时候，听见太九妹妹说笑话，还想到底是哪个妙人说得这么妙的笑话。怎么我进来之后却成闷葫芦了？”
太九柔柔一笑，低声道：“太九不敢与七王爷争锋，何况太九也不善言辞，怕说不好。”
殷王爷脸一板，道：“你叫我什么？”
太九一愣，这个情景，仿佛发生过。男人们似乎都很在乎称呼的事情。只不过，第一次她是无心，这第二次，她却是故意的。
当下太九垂眼，犹如惶恐的小鹿，低声道：“我……我是说……七哥。”
殷王爷这才笑道：“不打紧，你说什么，我都爱听。”
太九脸上又是一阵醉人心脾的红晕，殷王爷神魂皆飞，情不自禁便要去握她的手，耳边忽听王妃咳嗽一声，登时把手缩了回去，不敢放肆。
太九见这个时机正好，便附在王妃耳边，悄声说了几句话，王妃点了点头，柔声道：“要带着丫鬟么？”
她摇头，自行起身走了。
殷王爷的魂好像也跟着她走了，不由自主起身要去追，却被王妃一把抓住袖子，好笑道：“老七是要做什么？乖乖喝酒吃菜。”
他急得抓耳挠腮，只道：“她……她这就要走了不成？”
王妃笑道：“你管她走不走？人家更衣洗手，难道事事要和你交代？还不坐下吃饭？仔细你五哥再唠叨你。”
殷王爷听说她不走，便定心了，待要追出去与她说两句话，又怕申王爷发脾气，只得强忍着，又陪他喝了两杯酒，眼睛还巴巴地往门口张望。
过得一会，太九果然回来了，脱了方才罩在外面的粉红大褂，里面穿的是浅紫色流仙裙，窄肩宽袖，发辫似乎也重新打理过，乌黑的一把长发垂在胸前，耳边簪一朵玉制的半大莲花，委实美的惊人，莫说殷王爷，连申王爷也一时转不开眼睛。
太九见殷王爷直勾勾看着自己，便吃吃一笑，眼波流转，在他脸上一掠而过，暖洋洋一阵酥麻麻，仿佛春水擦了过去。殷王爷手中的筷子叮当一声落在桌上，自己一下惊觉失态，急忙喏喏地低头喝酒，倒也再没什么出格举动。
就这么规规矩矩到了散宴，王妃拉着太九去花园看花，殷王爷本来也涎着脸想跟去，却被申王爷拉走，说要商讨一下赈灾事宜。无奈之下，他也只得垂头丧气地跟着走，当真可用一步三回头来形容，恨不得把魂儿都嵌在太九身上。
王妃见这等情景，不由笑道：“再不给他点甜头尝尝，只怕他要和你义兄翻脸。”
太九应道：“全凭王妃做主便是。”
王妃想了想，便附在她耳边，低声说了几句，太九点了点头，她这才满意地挽着她，往花园步去。
却说那边殷王爷陪申王爷在书房里看了一会折子，终于厌烦的不行，胡乱将一个奏折扔在地上，着恼道：“五哥明知我不喜欢这些，偏总逼着我看。有你们帮皇上做事，何必还要拉上我。”
申王爷淡然道：“你是当真不想看，还是怎么的？想成就大事，折子都不爱看，如何使得。”
殷王爷见他话中有话，自己答也不是，不答也不是，只冷笑道：“五哥你也别这么阴沉沉地。我知道你疑我，咱们从小玩到大，我什么样的人你怎会不了解。要不是听人说老姚那里美人多，我才懒得趟这滩浑水。如今美人被你搞到手了，又不给我碰，什么意思！”
申王爷看他一眼，悠然道：“哦？你待如何？”
殷王爷拨了拨杯盖，道：“我要她。我要把她带回去。”
申王爷冷道：“荒唐！姚太九如今是我义妹，身份不同，你这样说分明是污蔑她，也是不给我面子。我的妹妹，如何像那些下贱女人一样任你呼喝！”
殷王爷急道：“五哥你别骗我了！什么哥哥妹妹，你要玩我也该有个限度，你分明知道我喜欢她！那天在姚府我就看上她了！你偏偏把她给抢走，还搞什么哥哥妹妹，这不是存心让我上火吗？！”
申王爷却铁了心，只是摇头：“你是风流到烂的东西，太九一个大好的黄花闺女，也是人家的掌上明珠，怎好给你白白拿去糟蹋。这事我不允，不必再说。”
殷王爷急得抓耳挠腮，恨不得滚到椅子下面去，揪着他的衣角不放，扭麻花似的，嘟哝道：“你别骗我啦！五哥，你就爱欺负我，让我着急。你要真没那个意思，干嘛今天特地叫她过来？我就要她！别的都不要！你说，要怎么样你才肯放人啊？”
申王爷见他真的急了，便放软了声音，叹道：“老七，这么多年，你也该有些长进。天下美女那么多，你当真能玩遍？你当然大可用王爷的身份去压她们，没人能斗得过你，但你也为这些女子想想，为她们的家人想想。人家也想找个好夫婿嫁了，平安一生。你当真能专一也罢，偏偏是个没长性的，见一个爱一个，眼下你非要太九，过段时间不要她了，让人家姑娘家如何？”
殷王爷只是拗：“我不管！五哥你也该当疼疼我才是，不把太九给我，你不如一刀杀了我！”
申王爷见他这般惫懒无赖的样子，不由恼道：“起来！成什么样子！这事我不会答应的，你死心吧！还有，若是招惹她，我可不会放过你！”
殷王爷跺了跺脚，赌气推门出去了，也不管他在后面喊。
就这么一时赌气跑出去，他也不知跑到了什么地方，只见前面好大一片樱花林，粉雪缤纷，后面依稀有个精致小亭，连着一条彩色画廊，不知通向何方。
他往前走了几步，忽然发觉亭中有人，衣袂飘然，不是太九是谁？殷王爷心中大喜，急忙跑过去，却见太九一个人倚在栏杆上，正抬手去摘高处的一支樱花，只是似乎太高了些，她够不着有些吃力。
正为难间，殷王爷早已摘下开得最好的一支，递去她手上，一面笑道：“妹妹好雅兴，一个人在这里赏花，没与嫂子一起么？”
太九接过樱花，脸上微微一红，低声道：“姐姐她……是有身子的人，这会睡午觉去了。我不能打扰她，这里樱花开得好看，便过来看看。”
殷王爷见她肤色如玉，白的毫无瑕疵，更从那粉腻的白中透出一点红，越发显得她乌发如云，眼凝秋波，当下不由脱口而出：“这满园的樱花……不，世上所有的樱花放一起，也不及你一半美丽！”
太九大羞，嗫嚅了一会，对他微微一福，转身便要逃走。殷王爷如何肯放，急忙抓住她的袖子，柔声道：“别怕，别走，陪我说说话。”
太九飞快把手抽出来，低头不语。殷王爷见她实在害羞，便柔声道：“太九平日在家，喜欢做什么？喜欢吃什么？”
她想了想，答道：“闲来无事，自然只有看书赏花，偶尔也做些针线。我……我没有很喜欢吃的东西，也没有很讨厌的……”
殷王爷拉着她坐在亭中，与她絮絮叨叨只说些家常废话，无非是喜欢什么书，外面哪家店的饭菜一流，哪个作坊的首饰新巧。
太九渐渐也放开了，不似先前那般拘谨，听他说到首饰，心中一动，不由从袖袋里取出一颗东珠发饰，放在掌心托着着送给他，道：“这是……王爷当日送给太九的。东珠过于贵重，太九不敢收，还请王爷收回。”
殷王爷摇头道：“送给你便是你的了，礼物只有合适，没有贵重一说。更何况，你这样的人品，一个小小东珠，实在委屈你。”
说完，他还禁不住喜笑颜开，轻轻捏住她滑腻的指尖，低声道：�