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本来在角落的老么一下跑过来，什么都不说就抱着思年，才十岁的孩子高度只够抱着他的大腿，“四哥也知错了，大哥就原谅四哥吧。”
据说是全府最皮的小子赖在自己身上，暖意慢慢传到心底，在这世界中，还有爱护思年的人呢，那早逝的灵魂应该会知道的。
“小七别闹了，去娘那边玩吧。”不知是思年的姐姐还是妹妹过来把老么带走，经这么一闹，思岱也平和了些许，“先去跟爹请安，回来再说。”
这就是思年的爹，绷紧的一张脸，从头到尾漠视自己，说是仇人也许可信度更高。不过见他与其他子女也不甚亲近，心理顿时平衡了不少。
待了一会，小七又黏上来，而其他兄弟虽然有些淡淡的，但不像大哥般带着怨气，嫂嫂和姐妹们更是借照顾小七为名，和思年攀谈起来。
想来思年被关三年，应该没什么好说的，可是他娘的家乡可有趣了（=_=），女眷被逗得不亦乐乎，思年他差点脱不了身。好容易才抓了个空档，终于可以和二哥说上两句，只是小七还是像玩偶似的挂在他身上。
“二哥，思年有事相求。”这位二哥清秀俊朗，像书生似的，没有半点商人的气息，唯独精明的目光透露出他的本事。把准备好的说词演说一遍，因为大错而被禁足三年，思年是认真知错了，人长当自立，希望二哥可以跟大哥说，准他出府，闯一番事业再回来。
“你倒是变了不少。”二哥听完之后不可置否，只是冷冷的说了一句。
思年被吓了一跳，但由孩童长成年青人，有那个人会不变呢？“因为思年真的知错了。”
“你愿意放手，也得看老大肯不肯放人。”二哥像在计算什么，“把玄玉交出来，要走要留随得你。”
猛地抬头，“玄玉？”
二哥叹息，“你不会还坚持不是你拿去的吧？为了这事，大哥花了不少心机才把李家的人压下去，你也该说出真相了。”
要命，谁知道那个什么真相，玄玉是方是圆他也不知道啊，“不是思年不说， 而是思年真的不知。”
“你不是知错了吗？”
“思年真的不知玄玉，何况当年不是已经搜过了吗？”一定是搜不出什么才把思年关起来吧，“思年说不知，是因为真的不知。”
“就算大哥肯信，你以为出了王府，其他人会放过你吗？”
不是吧，这小子才十一岁就惹下了杀身之祸了吗？理想中的平凡人生好像越来越远了，“思年宁可出外试试自己的运道，总比一辈子囚禁在府中好。而且我本就没有拿玄玉，不怕别人来威逼。”以为自己是小孩子吗？明明把王思年关在鸟不生蛋的角落，也不见有什么人保护，如果真的有人来犯，他早就成了肉碎了。只要不是武力的威胁，思年有自信有扭转乾坤的本领。
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04…未完的家聚
那二哥皱了起眉，却又不再言语。思年还欲继续游说，二哥只是摇了摇头，“这还是大哥才能下的决定，还是等用膳之后再说。我也得去跟娘请安，你先待着吧。”转向趴在思年身上的小皮猴，“你也跟我一起去见娘。”
小皮猴使劲的摇头，口齿不清地抗议，“去过了…被娘…骂了一顿，不要再去…我要跟四哥在一起！”
二哥也不再理，只是满腹心事似的走开了。经这么一说，思年才发现家中主母不在场。依消息所知，王府老爷有一妻三妾，而只有二哥和七弟是正室所出。另外还有两位姨娘在府中，也同样没有出现。
思年静下心，慢慢观察厅中众人，对未卜的前程不由得有些担心。却是除了王家的人，也陆续来了一些陌生的脸孔，
当中冯唯也在。只见他谈笑风生的被一对双生子围着，还有几位女眷在旁边，好一幅英雄美人图。还有几位长得俊朗风流的年轻人也在活络气氛，想来都是王家信赖的人，趁这机会让家中女子相亲来了。
瞄了瞄四周，思年牵起老么的手走到角落，蹲下身与那小子平视，“小七，你可是开罪了那位小姐姐？为什么她一脸哀怨的瞪着你？”看样子，如果不是害怕思年，那小女孩早就对小七不客气了，怪不得这小子整晚黏在自己身上，原来是把思年当挡箭牌了。
“没有啦…”哝嘟着，小孩直接扭头避开四哥的目光。
瞪着那张小胖脸，想了想，思年简单的说，“吐出来。”
小七把大眼眨呀眨，却只见四哥坚定不移的瞪着自己，耳中响起他那非常极之十分温柔的声音，“给我吐。”
小身子一震，不由得乖乖的张口吐出什么东西来。
思年看着手上的东西，是一只镶了黑珠的指环，狠狠的瞪了那小猴儿一下。扬手把那边气急败坏的小女孩招过来，送上已包在锦帕中的指环。女孩迟疑的微微一□，“思云谢谢四哥。”说完就跑了开去，留下教训小弟的思年。
“你已经是大孩子了，再皮也不该欺负姐姐，欺负女孩。”轻抚那鼓气的小脸蛋，“男人当保护女子。”
“为什么！？她们又凶又吵，烦得不得了。”
“因为我们能够保护她们，也只有我们能够。”虽然不想承认，但这年代的女生的确还没有自保的条件，只能随命运漂泊。
“要保护，我也只保护四哥！”
“你不给我惹事儿，我就谢天谢地了，谁要你保护了。”一边在想，不知道当天的王思年，是不是也曾把玄玉藏在口中？小孩子所想的都该差不多吧，也许被吞了也说不定…被自己的想像弄得满脸黑线。
接下来开席以后，小七继续黏在思年身边，而且像开了闸般说个不休，把思年弄得头昏脑胀，食不知其味，更别说和其他兄弟打交道了。
在思年的另一边坐了整晚没什么言语的三哥，好几次为思年和小七布菜送茶，偶尔让小七规矩点，在思年眼中，这沉稳的老三是最像自己兄长的人了，不禁缓缓松了口气，也不理还在纠缠的小七，慢慢用餐。
直到快散席，思年轻叹一声，站起来朝老哥的方向朗声道，“思年禁足三年，痛思己过，盼大哥容我有改错的机会，许我出府。思年当努力做人，不再有损王家的颜面。”
老大想不到他竟敢直接开口相求，脸上一黑，怕就要斥责。
二哥适时插话，“说是知错，但我们当兄弟的，为你担忧也是不轻，如今玄玉尚且下落不明，李家相询，大哥自是有他的难处。你如此不知轻重的要求出府，难道就要大哥为你全然承担吗？”这话明是责老四，暗是骂老大无能应付李家，听得老大的脸又黑了几分。
“思年对玄玉一事确是全然不知，愿亲自到李家解释明白，不叫兄长受此无妄之灾。”
老三也在此要紧关头发言，“在京城的生意，只有我和天偌兄也处理不来。思年此刻立心改过，由他帮忙接手，也是个办法。”
王家老三原来负责京城的资产，因为人稳重，虽然没有刻意攀附，但公正的处事手法也得到不少达官贵人的赏识，生意也因此顺利发展，为此得到家中的敬重。老大阴沉的看了两位弟弟大眼，也没敢说不，再议了一会，也许了思年要求，以一年为期，先到京城附近的李府说明，再辅助老三，明年冬至返老家再作打算。
思年不知老二为什么要帮他，但只求早日掌控这段人生，也不能计较太多了。
为了赶在入冬前回到京城，兄弟间商量好过两天就出发。思年带上悦心，还有老三口中的主管林天佑，原来就是其中一位俊秀的候补王家女婿。再来冯唯顺道，也跟在一块。出乎思年意料的，却是老大把惜音送了给三哥，跟他回京城待候。
这样一来，王府中几大势力都有人跟上了，思年摇头，不可能是为了他的人，那…这玄玉到底是什么来头呢？不过现在即使把他剖开，他也吐不出这块玄玉来的，既来之则安之，也就不甚担心，只希望可以趁这机会多学习多见识，装备好自己。
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05…行程的起始
在大宅门外停了几辆马车，悦心正和车夫商量行装该如何安放。
另一边，三哥和长兄辞别，还有几人在收拾打点。
没有人注意在初次打量外面世界的思年。
也许是祖上物业，也可能是王府的人爱静，这大宅竟是坐落在小山之中，距最近的城镇有一个时辰的路程。出中林木青翠，看不到半分秋意，只是风有点大，也有些凉，吹得人心头不安。
小七又抓着机会在思年身边磨蹭，只因他实在舍不得与这位长久不见的四哥分离。之前还嚷着要跟到京城准备考试呢，只求可以相伴多一刻。虽然终于还是被兄长否决了，可是这时急得眼也红了却又不愿哭出来，样子也可怜得紧。
思年见状只好细语安慰，他上一辈子最见不得孩子妇孺的眼泪，这一生也希望可以把身边的人照顾妥当。而且王家没欠他什么，反是他借王家四子的身躯多了一辈子阳寿，虽然这不是他所愿，但既然得到了，不想胡乱糟蹋之余，也想一尽王家后人的责任。
终于把小七稳住，思年向没有走近的二哥颔首示意就登上他和老三的马车。悦心和惜音在后，前面的则是冯唯与林天佑。原来想和悦心同乘的，但三哥明显不想与惜音太亲近，于是只好这样安排了。思年也知道这次出府是太容易了些，想来老二应当有其他计较，但事已至此，只有出了问题时才再作打算了。
据说除了老大，其他兄弟们都散居各地，所以今日别后，与老二老七也不知何日再见。思年心里说不清是什么滋味，来了两个多月，之前一直思索如何应对王家的人，如何安身，现下算是安然过渡了，也有一条路放在自己面前，却又惶恐起来。
“我们要走一个月，当中会经过几个重镇，其中也有我们王家的生意。”马车开行不久，三哥开始跟思年说明，“等下天佑会过来跟你说明，如果你有兴趣，以后几天就跟着他到店中看看。”
“那三哥你呢？”
“我天性鲁钝，光是京城的事也够我烦了，其他的，不想管太多。”三哥平静的解释。
王家原是开钱庄的，在他们父亲的努力下在十几年间涉猎了其他生意，规模扩张不少。自从老爷下放权力后，他们几兄弟开始起用了不少年轻人处理业务，这次随行林天佑就是老三的心腹，王家北方的生意都由他打理，所以一年有七八个月时间在各城镇间跑来跑去。
思年在家宴那晚就在想，不知王府从哪里找来这么多才俊来让女眷挑夫婿。跟佑天相处半月下来，发现除了生意人的精明，在他身上还有文人的儒风，和三哥的气质有几分相似，看他们俩人更像兄弟的样子，思年只觉上天有时偏心得厉害。
“嗨嗨，四少爷回神了，在下的说话已经闷得你两眼反白了吗？”
“天佑兄别拿思年开玩笑了，你也说了大半天，还是休息休息。那一大堆也够我钻研几天，天佑兄就别揠苗助长啦。”
“那你还不赶快把的点心贡献出来让我好好享用？”天佑笑得一脸轻松，顺手再塞了几本帐簿到思年的怀中。
这伙馋嘴的主儿！把他的私伙的点心吃个干净不消说，自悦心那娃儿说出东西是他亲手所制之后，更三五七时把他押向客栈的厨房。连三哥也只是一言不发的看他几眼，然后就心安理得的跟着大伙儿一起吃了。这样看来自己日后当厨子也能谋生吧…
“嘿嘿嘿，昨晚看帐簿看至天亮，哪来时间作点心？天佑兄就喝口茶歇歇算了。”
“也罢。明天我们应该可以赶在入夜前进萧城。入城之后你也不用跟着我四处跑了，倒是费心照应一下冯兄弟。”佑天不觉皱起眉的安排。
许是担心师傅的情况，冯唯日见烦躁，差不多每天都与人吵。他们只好跟着善后，冯唯倒也懂得不好意思，每每向他们赔不是，但对外人却更加寸步不让，闹得更凶。平常长袖善舞的天佑也头痛了，只躲在思年的马车中，由得冯唯一人在前面发疯。
明天进城之后天佑一忙，苦的就是思年了。面对那些被冯唯气坏的人，冯唯本人自是不屑去理，老三不懂，悦心惜音不敢，就只有他硬着头皮去应付，真是郁闷，为什么他就要来当老妈子不可呢…
因为赶路，今天是没法子投宿了，入黑后几辆马车就停在路边，随便起了火取暖。冬天渐近，他们又往北走，天气是更凉了。
思年自己走开了，踱步到看不到火光的空地，静静的躺下。深秋干燥的空气令天空更是明净，星星遍布了整个夜空。可惜自己对星座从来不甚了了，也认不出这可是他曾经知道的天空。这刻他不是王思年，不是那些人知道的王思年，而仅仅是迷途的灵魂，没有过去，也没有将来，不分悲喜，也不辨是非。有时候，他甚至不知道自己算不算是人，还只是一个自以为是人的鬼。
“有时我觉得你不像只有十四岁。”天佑的温和的声音在身边响起，像是一丝抱着思年的温暖。
“…主理那一大堆生意的你也不像才廿三岁。”夜太黑，看不到对方的脸容。失去了金童般的外表作掩饰，思年的口吻听上去竟有点沧桑。
“像我这样的人不少，光是你家就招揽了好几个。”天佑娓娓道来，“但像你的，我从没遇过。”
思年忽然笑开来，“天佑兄开玩笑了，见识多广的你，还有什么人没见过呢。”
天佑想到他在说什么，也不好意思的笑了。
在之前的城镇，思年好奇的跟着天佑跑了几间王家名下的店子，因为太麻烦所以没有特别介绍思年的身份。在王府中没有察觉，但出府之后，别人的眼光让思年知道，自己的卖相算是不错吧。店中的人看见天佑带着漂亮的小伙子跑进跑出，而且还细心招呼，无不露出别有意味的笑容。天佑有些尴尬，却不好解释，思年一一看在眼里，在言词之间也明白这天佑大约也是有前科的人了，反正他不在乎，也就一笑置之。
“其实不是你所想那样的。”平常自负清者自清的天佑不想四少爷误会，破天荒的解释起来。思年却阻止他说下去，“反正我也没关系，天佑兄不用介怀。被人这样‘赏识’，我可是受宠若惊呢。”
06…不安的长夜
天佑无语。
他不想思年误会，明明知道这孩子有着与外表外不符的成熟，但他还是不安，还是想解释有关自己的一切。事实上思年冷静的不为别人暧昧眼光所动，而他却为思年的冷静而动气。
一天比一天更明显，自己总是不由自主的跟着他走。说是王家三少爷吩咐他照顾这位初次出府的四少爷，但天佑知道自己是如何想听他的声音，想看他鼓气的样子，想在他的身边。
与思年相处半月有多，始终看不透这孩子的心思。叫他更动摇的是每次回应自己探询目光的，都是思年那坦荡无惧的双眼，为什么像他这样的人还保有这点诚恳？为什么自己总舍不得不沉沦在他的目光之中？
今夜的星空，璀璨得让人仿徨。
“天佑兄，自京城再往逸竹林要花多少日子？”逸竹林就是自己要负荆请罪的地方，李家的所在。
“大约要花上十天左右，如果弃车而骑马前进，五天上下也可以了。”天佑回应，想说些什么去平静自己紊乱的心，“想来冯兄弟该与你同路，可以送你到李家那边。”
“…你的意思是我要继续当姆妈了？”呜呜…头好痛…
天佑轻笑，“反正你成绩斐然，就多多担待了。”
“李家是我娘的娘家对吧？”思年总结这些日子收集回来的资料，“玄玉是他们家传之物…我那几位舅舅都是江湖中人吗？”
“…李家三子都有习武，但家里管教甚严，也没涉足什么江湖事，算不上是江湖中人，只是他们在北方四港中有着不容忽视的势力。王家在南方根基再深，这几年没有北方在货源上的补足也很苦恼。”
“那玄玉为历任李家家长的信物，为什么会在我娘手中的？”思年埋怨，“虽然她本为长女，但这些世家不是都传男不传女的吗？再来，反正他们这么富有，再去找些稀世奇珍当信物好了，为一块烂玉闹出这些问题，烦是不烦？！”
思年孩子气的说话惹得天佑笑得开怀，“据说那玄玉是得自关外仙人，李家是得了它才慢慢建了了这些家业的。何况…”
思年知道天佑不好说下去，只有自己接着道，“何况这也不过是藉口。李家用以打压拐了我娘当小妾的老爹的藉口，我大哥用来关我三年的藉口。”深深吸一口气，“只是这样一来，大哥到底为了什么把我恨之入骨？”
天佑没有说话。这些日子以来，关于王思年的传说不少，直到相处下来，他也辨不出传说中有几分是真，有几分是假，他与王思岱之间谁是谁非，大约除了他俩本人，会是个谁也解不开的谜。
“算了，反正也想不明白，”思年乐天的继续说下去，“只要舅舅们不把我宰了，我明年就回王府跟大哥算清楚吧。”自己真的好像老在收拾的老妈子耶…
“风大了，还是早点回去休息吧。明天还得一早赶路呢。”天佑在黑暗中扶了思年一把，“小心足下…”
话音还没落下，思年就不知被什么绊了一下，踉跄的跌进天佑的怀中。反射的接好扑过来的身子，天佑无法自控的收紧环在思年细腰上的双臂，如最珍惜的玉瓷般抱在怀里。
静默的两人，任由奇妙的气氛�