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忽见大太监张恩从里面走了出来，见到林殷和皇后，跪下磕头道：“九亲王就说皇后肯定会来的，早命奴才在这等着。九亲王说了，自己心里实在不痛快，怕到了嫂嫂身边也不能承欢，反而给嫂嫂添堵。等过两天心情好了，自然会给嫂嫂请安的。”
皇后无奈地一笑，道：“这孩子，越来越任性，不见就不见吧。张恩，你进去和九亲王说，不许哭，也不许不好好用膳。要不然，来年就不让他去了。”张恩领旨。
林殷见这架势，知道靠皇后是不行了，自己贸贸然闯进去，皇上非起疑心不可。当下只好道：“母后，儿臣还有点政事，得先去做完，晚上再来陪母后用膳。”皇后点头允了。
林殷三步并做两步，急忙赶到毓庆宫，到了门前，沉稳住心神，问道：“今天有谁递牌子请见？”一旁的张贵递上名册。林殷快速扫了一眼，道：“去请次辅段玉树段大人和兵部尚书胡田镇胡大人。”张贵领旨去了。
林殷进了书房，在心里细细琢磨。过不多时，次辅和兵部尚书依次进来，跪下给太子叩头。林殷微笑道：“不必拘礼，请起吧。”
林测一病就是半年，这半年里一直都是林殷总理朝政。如今皇上虽然龙体康复，但是时间尚短，许多事务来不及移交，因此都还是由太子做主，遇到难以决断之事，方才禀告皇帝。首辅李华年事已高，奉旨在家静养，倒是次辅段玉树经常随侍太子，他是太子的岳丈，太子妃段芙的父亲，因此情分又不同一般。
林殷吩咐赐座，三个人将兵部有关事宜逐样商讨。眼见一件件事务处理完毕，林殷无意间问了句：“西北兵马节制事宜，九王爷可向胡大人移交？”
当年林见秋率领大军奔赴西北，与西苑大战获捷，两国签订国书。林见秋本应立即回京，却按兵不动，后来，大军回来了，他却没进京。这样，西北兵马节制一直未曾交接，虽然兵士武器都已查点清楚，但不进行正式交接程序，这就不算完事。
胡田镇道：“回禀太子，还没有。”林殷皱了皱眉，不做声。胡田镇武将出身，是个直性子，虽然官居尚书，说话仍是直愣愣地。那日林测当众发作林殷，他也亲眼目睹，很是为林殷不值，道：“殿下，那个九亲王实在太不像话。当年说走就走，连个招呼都不打，做事毫无交待。皇上不怪罪，也就罢了。如今回来了，整整三天，连朝都不上，也不来兵部报到。他毕竟还是中唐的将领，北征西苑的兵马元帅，这么下去可不成。”
林殷眉头锁得更深，长叹了口气，默然不语。段玉树在一旁听着，他身居要位，老谋深算。深知太子此时提出交接兵马之事，定有深意。但是，无论如何想不到是为了救林见秋。还道是太子见皇上过于偏心，害怕大权旁落，特意找九亲王的茬。但太子是自己的女婿，更何况皇上如此看重弟弟，忽视儿子，想想也自心寒。
段玉树道：“九亲王连日奔波，过于劳累，未能及时交接兵权，也无可厚非。不过，如今三日已过，无论如何九亲王也该有个说法，兵权早些移交兵部，也免得瓜田李下之嫌，下面人也好有个交待，岂不是两全其美？”
林殷叹气道：“我也是这么想，只是不便开口罢了。知道的，说是我统筹大局，不避嫌隙。不知道的，还以为我心胸狭小，容不下人，嫉妒九叔呢。这一片心思，又有谁能体谅？”
段玉树正色道：“殿下宽厚仁德，心忧天下，我等如何不知？太子放心，明日上朝，老臣便提出此事，定要九亲王交出兵权，以固国体。这皆是我等诤谏之言，与太子无关。”
林殷说了半天，要的就是这句话。只要明天有人提出兵权事宜，皇上非得放过林见秋不可。堂堂亲王，兵马元帅，若是一直不上朝，如何堵众人悠悠之口。但是这一天一宿，又要林见秋怎么熬？
林殷心中伤痛，却仍是面露微笑，恭恭敬敬一揖，道：“多谢次辅了。”
王得富在宗人府当了二十年执刑太监，又做了十多年掌刑大太监，什么样的犯人没见过？那些获罪的凤子龙孙，也有一上来就喊冤抱屈的；也有痛声怒骂，喋喋不休的；也有抖若筛糠，吓得尿裤子的；也有坚挺硬朗，咬牙苦熬的……不过，他真没见过九亲王这样的。
从一开始行刑，九亲王就一声也没有。甚至于王得富直到现下，都不曾听见他说过一句话。脸上永远都是冷淡漠然的表情，好像什么刑法都与他无关，倒像是打在别人身上。眼睛里似乎有一种莫名的悲哀，可是又好像带有一丝解脱的快意。这个人，王得富实在弄不懂。
鞭刑执行完毕，便是所谓“映红痕”的刑罚。就是用辣椒混入少量蜂蜜，用小刷子慢慢刷在鞭痕上。宫里行刑，讲究“慢、狠、毒、美”。若是一盆辣椒水浇上去，疼痛不过一时，人一昏过去，什么都没用。这用小刷子一点点地刷上，描画一般细致。蜂蜜止住了血，又使辣椒不至于滑落，紧紧附着在伤口上，那是比火灼更惨痛的刑罚。
全身上下涂了个遍，林见秋昏过去三次。每个伤口叫嚣着疼痛，直入骨髓。林见秋浑身肌肉颤抖，下唇咬出了血。
一旁太监高声道：“请九亲王交出解药。”林见秋垂着头，沉默不语。
换了两个太监，又取出两柄铁刷，沿着时才涂抹辣椒的顺序，又把辣椒刮了下来。铁刷直刮到伤口上，辣椒混着血肉，逐渐滴落。林见秋四肢挣动，铁链撞击刑架，“当当”作响，又昏过去四次。
王得富怕他挺不住，吩咐住手，取过参汤，喂了林见秋一碗。林见秋双唇被咬出条条血痕，却仍是不说话，只是把眼睛睁得大大的。王得富忽然觉得，这个九亲王是要把自己身上的刑罚疼痛，一丝一毫地记在心底。想到这里，王得富打了个冷战，暗笑自己是魔障了。命太监们继续行刑，自己带着余下的人，出去吃饭睡觉。
拷打的规矩，是行刑太监休息，犯人不休息。这样不吃饭不睡觉，只喝参汤受酷刑。只要行刑的人手下有分寸，是断不能致命的。但是犯人根本挺不了多久，四五天已是极限。
王得富累了一宿，吃过了饭，洗个澡，舒舒服服睡了一觉，醒来时已是傍晚。叫了那几个太监起身，洗漱罢，用过晚饭，拖拖曳曳回到层染阁。
林见秋已从刑架上解下，一旁的钉板上鲜血淋漓，光滑如镜的金砖地面上，满是挣扎滚动的血印子。被清水冲得淡了，一点点地晕开。两个太监正给他上夹棍，用刑具夹住林见秋的足踝，慢慢地收紧。
林见秋已经没有力气了，只是惨白着脸，大口大口地喘息。手臂摊在身体两侧，却没有握住腕上的铁链。他的手指关节血渍斑斑，王得富一看就知道，那是刚上过拶指的缘故。林见秋眼里的光逐渐黯淡下去，王得富道：“行了。”小太监忙松刑，取水来泼醒。
太监仍是问：“请九亲王交出解药。”林见秋睁开眼睛，像是根本没听见，目光恍惚着不知在看什么。身上血肉模糊，蔓夕花纹绣已经看不出来了，整个身体，只有那张脸还是干净的。
王得富指指旁边一个大字型的刑架，道：“上这个吧。”
几个太监拖起林见秋，绑在刑架上。这次却又与前一个不同，身上缠了好几道绳索，手指一根一根地缚住，不能弯曲。身子牢牢固定在木架上，紧紧贴住身后的木板。
一个太监捧出一个大长布条来，摊开，露出或长或短，或粗或细三十根钉子。
只有一个太监执刑，一只手提着小锤，另一只手拈起一根，不过手指来长，对准林见秋伸平的右手手臂内侧皮肉。一旁太监高声道：“请九亲王交出解药。”
林见秋抬头，看着层染阁顶上的藻井，耳边似乎又响起那人懊恼的声音：“怎么办，平安。我怕伤了你呢……”
殷，你要是知道，我是这么死的，会不会心疼？
太监手起锤落，钉子隔着林见秋的皮肉，“笃”地钉在木板上。
36 人瘦方知情如旧
华灯初上，林测再进入层染阁时，林见秋已然昏迷不醒，三十根铁钉牢牢地钉在手指、手臂、腋下、腰畔、大腿、小腿等内侧肌肉处。上刑的太监是多年调教出来的，动作十分小心，避开重要血脉和骨头，只钉住皮肉。饶是如此，林见秋还是昏过去数次，最后泼水也不能醒转。
林测见架子上那个血糊般的人，吓了一跳。他虽然心肠甚硬，可到底还是一手带大的，不由有些心软，沉声道：“行了，解下来好好养着。张恩，去把‘还肌露’拿来。” 还肌露是宫内秘药，据说可以起死人，肉白骨。
王得富命小太监取出个小钳子，夹住林见秋大腿上的钉子，慢慢起出。钉子早已深入肉里，如此一来，无异于又是一种酷刑。带血的钉子被拔出的一刹那，林见秋全身一抖，头向后拗过去，双眸蓦地大睁，直直地望着前面。
林测被他看得心里一动。一瞬间，仿佛回到林见秋很小很小的时候，举起被自己责打而发红的小手掌，撇着嘴，委屈地说：“湛儿好痛啊。”
林测的心砰砰地跳得快极，忽然满怀期待。见秋、见秋，只要你说一声很痛，只要你求一句饶，哪怕你只是满含哀怨地看我一眼。见秋、见秋，我一定好好地待你，宠着你，呵护你，永不再伤害你。
没有，什么也没有。林见秋也许什么也没看，目光空洞，点漆般的瞳仁因为剧痛而骤然发亮，然后渐渐地、渐渐地黯淡了下去。
林测的期望，随着林见秋的眼光，也黯淡了下去。他突然明白，这个人不是自己的，永远不会是。悲伤、失望、无奈、痛惜，林测被搅得纷乱如麻、心灰意懒，再也看不下去，转身出了层染阁。
小太监将钉子一根根拔出，众人七手八脚地把林见秋放到床上。王得富吩咐人准备温水，又接过张恩派人送来的还肌露，便要给林见秋疗伤。
林见秋一直昏昏沉沉，气若游丝。待放到床上，猛然睁开眼睛，沉声道：“放开我。”
众太监谁也没想到，这个受刑时哑巴一样的九亲王，会突然说话，尽皆愣住了。又听林见秋说道：“放开我，都出去。”声音很微弱，但却坚定。
王得富忙跪下道：“九亲王，皇上吩咐要给你疗伤，就是疼也忍忍吧，不然落下病根就不好了。”林见秋大睁着双目，只是道：“都跟我滚远点。”
大家面面相觑，王得富想了想，道：“九亲王，您身上的伤很重，不治会有性命之忧，您也得爱惜自己不是？”林见秋扯扯嘴角，似乎是笑了笑，慢慢地道：“就是这样，你们再靠近，我立即咬舌自尽。”
太监们全都吓傻了，目瞪口呆地看着这个九亲王。他身上伤痕累累，没有一片肌肤是完好的，浑身鲜血淋漓，甚至连呼吸一下，都痛得颤抖。脸惨白得像鬼，长发一缕一缕地贴在额前、肩膀。满脸的冷汗，似乎仍在一颗一颗地渗出来。若换成别人，早就昏死过去了。这个人偏偏神智清醒得很，竭尽全气，似乎只为了能睁开眼睛。这样下去，就算不失血而死，恐怕痛也痛死了。
王得富沉吟了半晌，凑上前，刚要说话。林见秋猛然上下颌一咬，舌尖登时破了，一口血沫子喷出。众太监吓得屁滚尿流，连滚带爬奔出殿阁外。王得富抹了抹冷汗，道：“快去，快去禀告皇上。”
林见秋静静地躺在床上，没有理会他们。周身的剧痛像一波波的巨浪，劈头盖脸地打过来，想要把他卷入黑暗。林见秋硬挺着，不让自己昏厥过去。他要一直这样，清清楚楚地感受每一分每一寸的痛苦，直到死。
林见秋努力回想幼时的时光，他和殷在一起的点点滴滴。一起在上书房读书习字，一起在树林里逗雀打鸟，一起偷跑出去“微服私访”。自己躺在他的怀里，听着他心跳的声音，缓慢而有力，呼出的气扫过耳垂，麻麻地痒；自己跨坐在他的腿上，任他将樱桃放进自己口中轻轻衔着，然后他说：“平安，你的唇比樱桃颜色还艳呢”；自己在池中沐浴，他从后面贴上来，痴迷地看着那一身蔓夕花的纹绣，呢喃：“平安，你可真美。”
十几年的朝夕相伴，可以回想的事情有那么多、那么多，足够慢慢地品味，细细地琢磨，直到吐出最后一口气。
林见秋望着绣满蔓夕花的黑色幔帐，轻轻地笑着，这是最好的结局。
门“呀”地一声开了，高宝悄悄走了进来，转身闭严门，几步到林见秋床前，跪下道：“王爷、王爷，您可得保重啊，您要是有个三长两短，太子爷可怎么办啊？”抽抽噎噎地，强忍着才没放声。
林见秋在听到“太子爷”三个字，目光闪了闪，偏头去看高宝。心里想的第一件事，就是事情被这个奴才知道了，必须得杀人灭口。
只要是可能会伤害到林殷，无论是谁，林见秋都不会放过，更不用说区区一个奴才。林见秋心念甫动，便要出手。哪知刚刚用了点力，浑身的伤痛立刻铺天盖地地袭来，闷哼一声，险些晕倒。
高宝混不知自己在鬼门关前打个来回，哆哆嗦嗦地从怀里摸出个字条，双手呈上，道：“九亲王，您看看吧，这是太子给您写的字条。”
林见秋没有接，眼睛死死地盯着这个奴才。他从小到大，骗人无数，哪会轻易相信？高宝道：“奴才是太子好不容易才安插进来的，他早知道皇上对您……若是被皇上知道您和太子的事情，饶不了你们，因此才做戏欺瞒皇上。”林见秋冷冷地道：“那为什么现在又说出真相了？”
高宝低声道：“是奴才把您受刑的事偷偷告诉了太子。太子当时就……就受不了了，他说您一定是不想活了，要是再不说实话，您非死不可。这才写了字条。王爷，您快看看吧，要是被人发现，咱们就都完了。”
林见秋还是没有接，心里翻来覆去地算计。高宝道：“太子知道您不会信奴才，让奴才问王爷一句话，您还记得观音阁吗？”林见秋耳边“嗡”地一声，又喜又悲。
观音阁是只有林见秋林殷两人知道的小秘密。当年不过才十四五岁。那一年浴佛节，京城里要挑选扮演观音的童男童女，礼部尚书朱长群，无意中看到了当时只有十二岁的二皇子林毅。觉得他粉面玉琢，举止沉静，说不出的雅娴庄严。当即上报皇上，请求让林毅扮演观音。皇上甚是高兴，便允了。二皇子果然震惊全城，只不过礼部怕有碍物议，没有说是皇帝的儿子。
林湛见林毅扮了观音，果然眉目如画，与往日不同，大为艳羡。忽然想出个主意，拉着林殷趁节日过去，四下无人，上了宫里的观音阁。又偷了几身女裙出来，逼着林殷穿上。只见林殷凤目微阖，秀眉若蹙，一副楚楚可怜的模样。林湛大笑，冷不防被林殷按住了，也被迫换上了女装，匆忙之下，竟是身凤冠霞帔，大红的衣袖直垂到地上，额前珍珠明珰不住地晃荡。林湛大窘，俏脸涨得通红，说什么也要脱下来。
不料林殷神色迷乱，突然紧紧抱住林湛，重重地吻了下去。林湛吓了一跳，想要挣扎，身子却软了。
原来他对自己……原来……本该愤怒，却有丝窃喜；本该困窘，却又觉得理所当然，一颗心纷纷乱乱，想了很多，可又似乎什么也没想。直到唇片分开，才发觉自己已躺到地上，被林殷压住，脸贴在自己耳边，呼出的气热得发烫：“平安，平安。我好想你，想得发狂。我……我真忍不住了。”林湛没有说话，慢慢地闭上了眼睛。
往事一幕幕地在眼前流过，清晰如同昨日。林见秋就算再有疑虑，此时也非得看看字条不可。他强忍剧痛，挣扎着要坐起，全身却一点力气也没有。高宝见状，忙上前轻轻扶住，让他靠在床头。将字条打开，举到林见秋眼前。上面写着几个蝇头小字：
无论如何，等着我。
林见秋不说话，一颗泪水滑落，啪地打在字条上。
高宝四下倾听，没有动静，极快地说道：“太子爷吩咐，字条看过便毁掉。他会想法子，让您上朝，再请礼部的人说亲王年纪已大，不能再留在宫中。把您送回安王府，以后的事就好办了。太子爷说，只要活着，总会有办法的。”
不错，只要活着。林见秋又是酸楚又是快活，心跳得似要破腔而出。他身体太过虚弱，眼前一阵阵发黑，半晌方沉稳下来。猛可里想起一事，道：“快，快把我衣服拿来。”
林见秋褫衣受刑，衣服被放在一边，没有吩咐，无人敢动。高宝捧了来，林见秋让他一件件抛到地上，最后剩下贴身小衣，胸口处密密地缝着个小暗袋。
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