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“我、我去煎药。”苏凡哪里还坐得下去？窘着张脸逃也似地走了。
房里剩下一大一小两只狐狸，笑眯眯地看着对方比谁的眼睛更大更亮。
“小鬼，你给我安分些。”篱落一脚把管儿踢下床。
“哎哟！老鬼，现在不安分的是你吧？别以为你装病没人知道。”小狐狸揉着屁股龇牙咧嘴。
“哟，看出来了？”象征性地伸出自己的手，指尖蓦地伸长，寒光点点。倚着靠垫的狐狸眼角含笑，脸上分明起了杀意，“死小鬼，你最好让你的嘴严实点儿。”
管儿看着不禁有些腿软，咽了咽口水强撑起场面：“病老鬼，你最好让你的谎话编圆点儿，要是让他知道了，我看你怎么着。”
撂下了狠话就赶紧抱着糖罐子兔子似地跑出去：“先生、先生，大夫前个儿说药里要多加一倍黄连，这样好得快。”
后来又找了几回大夫，望、闻、问、切，耗了不少时辰却仍是那句：“要好好调理。”就没了下文。
苏凡千恩万谢地送走纪大夫，回头看着院子里的鸡看了好半晌。
进屋时篱落正支使着管儿捶腿：“重了，轻了，上边，下边…”
一会儿一个主意，小狐狸被惹毛了，甩出一句：“小爷不伺候了。”就抱着糖罐子跑到边上掏糖吃。
苏凡走过去先把他的糖罐收了：“都吃掉一半了，再吃就要牙疼了。”
又问篱落：“好些了么？”
篱落便虚弱地躺着说头晕、眼花、手都没力气抬了。
苏凡便说：“是该补补了。今晚炖只鸡吧。”
瘫在床上的狐狸立刻有了精神，两眼放金光，忙不迭地点头。
苏凡就去院子里抓了王婶先前送来的那只芦花小母鸡。毕竟是被大小狐狸别有心机地好生养了两三个月的，刚来时还瘦骨伶仃的，现在却肥肥大大圆圆润润，捉在手中着实沉了不少。
都拿起刀了，却下不了手。说书生手无缚鸡之力真是说对了。苏凡看看鸡，再看看刀，自小也读过佛经，实在没这份心肠杀生。
最后还是管儿动的手。手起刀落，那鸡还来不及鸣一声就再叫不出来了。
“杀鸡都不行，还怎么做狐。”后来把这事说给篱落听，大狐狸不以为然，“下回，我杀给你看，保证一点血都溅不出来。”
苏凡没应声，想着下回他要吃鸡时该怎么搪塞。
还是回到这边。
为了这汤，苏凡还特地去请教了隔壁的王婶。褪毛、掏肚、洗净、下锅、放料。些许人参、些许枸杞、些许留着过年的火腿丝，又切了些同样预备着过年用的咸肉，还有笋丝、香菇、扁尖、葱花…等等等等，一并闷进锅里慢慢熬。添柴加火，小扇子不紧不慢地摇。摇着摇着，丝丝缕缕的香味就开始在屋里弥漫开来。
听到后面有响动，就回过头。一大一小两只狐狸拿着个空碗正蹲在门边吸着鼻子咬手指。
这一锅鸡汤吃得香甜，不一会儿功夫桌上就只剩下鸡骨头。碗底并着锅底都被舔得干干净净。篱落嘴里说着：“到底是书呆子，炖锅鸡汤也炖得个寒酸的样子，火腿放了几根都能数出来。”下手却不含糊，一径和管儿争着。苏凡不理会他们，坐在边上静静地喝汤。
直到晚上做梦时，管儿还念叨着：“好吃，真好吃…”
苏凡笑着哄他睡了，转身进了里屋。
篱落正趴在床上胡乱翻着他的书，一本一本，地上也散了一地。于是一边收拾一边问他：“好了？”
“嗯，好了。”篱落低头看书。
“不装了？”
“嗯？”篱落抬头。
苏凡没有理他，从柜子里拿出床被子说：“我今晚和管儿睡。”便头也不回地出了屋。
篱落有些惊讶，慢慢地低头，书上写着：
“…楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，薰以桂椒，饰以玫瑰，辑以羽翠，郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。”
苏先生是真的生气了。入秋的天气一天凉过一天，苏凡也跟这天气似的，脸上是温温和和地笑，看在眼里却觉得有些疏离，再不像从前那般有暖和的感觉了。时间一长，不只是篱落，庄里的人也觉得不对劲。王婶就跑来跟他说：“苏凡呐，这是怎么了？老是一幅闷着什么事的样子。心里想什么就说出来，跟别人说不得，跟你王婶还有什么不能说的？”
苏凡笑笑说：“没事，我没什么。最近晚上看书看得晚，白天觉得有些困。”
王婶半信半疑，动了动嘴不再往下问，只嘱咐他别那么用功，别仗着年轻就折腾自个儿。
苏凡一一点头应了。
回到家时，看见篱落正盛了些小米蹲在鸡舍旁喂鸡，嘴里还喃喃地说些什么，声音太低，听不清。见他抬起头来看自己，苏凡就转开眼一声不响地进了屋。
篱落见他不理自己，继续低着头专心地把小米撒到鸡仔脚边。小米里是拌着些豆油的，隔壁王婶说这样子米香，鸡爱吃，就容易长肥。便姑且信着。
里头传来他说话的声音：“字要这么写，悬肘、提腕…这样，写的字才有风骨…”想是在教管儿功课，跟人一样温润的嗓音，慢悠悠的调子，十足的耐心。有多久他没有这么同自己说话了？
清早出门时，他说：“锅里还有些馒头。”
傍晚回来后，他说：“吃饭了。”
还有…还有就没了。
都是淡淡的口气，彷若对一个路人。
筷子一圈圈地在碗里搅着，没吃够的鸡伸长了脖子来啄他碗里的，索性把碗放在地上任它吃个饱。
这鸡是他从邻庄抓来的，特地也挑了只芦花的母鸡。那家恰好没人，就在桌上放了一锭银子，足够买回来一院子鸡。苏凡第一次见这鸡时，冲他看了一眼，后来就又是视而不见的样子。
管儿见他们俩这样就来看篱落的笑话：“先生气的又不是一只鸡。”
一边“嘿嘿”地笑，跟着蹲下来看。
“我知道。”篱落不理会他，仔细地把豆油拌进小米里。还真有点油香味儿，今天还往里头加了些蛋清，前两天张婶和曹寡妇说话时他听到的。
见管儿在旁边没有走的意思，就问他：“字写完了没？没写完就跑出来，小心他罚你。”
“呵呵，先生人好着呢，从来不罚人。”管儿笑得有些得意，还补了一句，“也就会和你闹脾气。”
篱落就不说话了，垂着眼睛，白纱衣沾上了搅出来的米粒和油点，黄乎乎的，衬得分明。高高挑着的眉角也往下掉了，一点都找不到先前的张狂样子。
管儿又看了一会儿，觉得没意思就站起身来：“你们要闹也别闹这么久。先生最近一天吩咐的功课快比上从前一个月的了。真是…”
远远的一阵阵哭声传进来，卖胭脂的贵武的媳妇还是捱不过这突如其来的病，死了。丧葬的队伍白飘飘的行过来。篱落带着管儿站在门外看，死了媳妇的男人扶着棺材哭得悲痛欲绝。对视一眼，招灵幡上绕着惨惨的黑烟，这个女人死得不寻常。棺材就要行到门前，于是赶紧关了门。
看到苏凡坐在院里手中拿着书不解地看他，篱落解释：“大凶，开着门让她过去是要招来晦气的。”
苏凡“哦”了一声，不再搭理他。
两人就这般僵持了月余。
管儿天天苦着张脸坐在桌前写字写到半夜，便骂篱落：“你们这是要闹多久？低头认个错不就完了？哪有你们这样的？”
“大人的事小孩子闭嘴，好好写你的字！”篱落在他额上弹了一下。
心里也在别扭，想认错，做不来。从前在山里，闯了祸大哥就直接招呼一顿拳脚，半个字也不跟你废话的。好几次看着苏凡，话都到了嘴边就是说不出来。他心里也着急。
于是就一天拖过一天，拖得贵武喜气洋洋地又续了弦。
“今晚这些字都要写会，每个写二十张。明天不交来的，我就要罚了。”
底下的孩子们立时哀声连天。
苏凡知道功课多了。暗暗骂自己，自己心绪不宁干这些孩子什么事？何苦为难他们？
可话是脱口就出来的，再要收回就难了。就像这些天的自己，脸色已经摆出来了，再要收回来就没那么容易。又不是非要看他低头才罢休，再说他已经低了头了，看他天天巴巴地喂着他新捉回来的鸡，苏凡就明白了。自己这二十多年来几乎没和人红过脸，别人跟他说什么让他做什么，再怎么着也尽力去做了。现在这一闹，好似是把这些年心里的委屈都发到他身上似的，总是不应该的。算起来，他做的事也没错到哪里，自己再大的委屈也受过，怎么就在这事上耍起了脾气？
想着就到了放课的时间，孩子们迫不及待地收拾东西奔了出去。管儿说他要上伙伴家去，一会儿再回来，苏凡准了。
又收拾了会儿东西，刚要走，却下起了雨。
秋天总是多雨，天阴沉沉的，说不准什么时候就落下来。
偏巧今早出门时忘了带伞，最近总是这样，光在意着自己的脸色就忘了其他的事。又长叹了一口气，看这雨还不大，苏凡想，快些走还是不会有什么大碍的。就抱了书冲进雨幕里。
才走了几步就后悔了，毕竟是入了秋，雨虽不大，却细细密密地连成一片，一沾衣就整个人都湿了，衣衫贴在身上，凉得手脚都有些发僵。正冷得快缩成虾子的档儿，头顶撑起一方晕黄的天空。
“下雨了就别到处乱走，小心着了凉。成天开口闭口地教训着别人，轮到自己怎么就不记得了？”
苏凡站住了不肯回头。
背后的人叹了口气，有些像自己平常叹气时的意思。头顶的天空转了一转，变得有些暗。他已经站到自己跟前，自己比他矮一些，平视过去能看到他的嘴一张一合：
“那个…我不对…那个…骗你的鸡吃…”又立刻流利地补了一句，“我已经又弄了只回来了，给了钱的，虽然没告诉人家一声。”
苏凡仍然抿紧了唇。
于是他又叹了口气，断断续续地说：“那个…我不对…那个…装病，还…还麻烦你照顾…”
微微地抬起眼，他的脸色有些不自然，伞的颜色还是别的什么？再低一些，看他的手把伞柄捏得死紧，关节泛白。
他不说话了，“呼呼”地喘着气，让他想起背不出功课的孩子。
“在外边等了多久？”苏凡抬起头，温温和和的笑容。
“没…刚好路过…”篱落别开眼，眼神有些虚。
“走吧。”苏凡不去揭穿他，举步往前走。
头顶的天空旋即如影随形地跟来，一时竟不觉得冷了。
路上又遇见了贵武和他刚过门的新媳妇，听说就是他先前在外头的那个。
“作孽哟，他媳妇死了才几天？”庄里的女人们都看不惯。
便都说贵武先前对他女人好都是假的，就为了她手边藏着的那些嫁妆。现在东西到了手，人又死了，还有什么能拦着他风流快活的？
庄里的流言苏凡偶尔听王婶说一些，都不放在心上。君子谨言慎行，不在背后道人之短长。
点点头互相打个招呼，那媳妇娇滴滴地对他们行了个福礼，一双桃花眼只盯着篱落的脸打转。走远了还回过头来抛一个笑，身姿婷婷，媚眼如丝，确然有颠倒众生的本事。
“这女人不是好东西，以后提防着些。”待看不见他们的身影，篱落对苏凡道。
“嗯？”苏凡疑惑。
“那个男人活不过冬天了。”篱落又说。
果然，方下了今冬的第一场雪，贵武就被发现死在了雪地里头。胸膛被划开，肠子流了一地，心肺内脏却都不见了。
那时篱落正伴着苏凡读书：
“上邪 我欲与君相知 长命无绝衰
山无陵 江水为竭 冬雷震震 夏雨雪
天地合 乃敢与君绝！”
屋外喳喳呼呼地喧闹起来，管儿就进来说是贵武死了。
苏凡惊异地看篱落，篱落说：“那个女人不是好东西。”
管儿也跟着点头。
又过了几天，冷不丁地大冬天打下一道雷，正中贵武的屋子。人们看得胆战心惊，赶紧都跑去看。却找不到贵武他女人，翻了大半天翻出一具焦了的骨架，上面还裹了些破碎的人皮。
人们方才知晓那女人竟是女鬼裹了人皮变的，都说怪道美成那样。贵武恐怕是在卖胭脂时被她勾上了，鬼迷了心窍，就骗她老婆的嫁妆好跟她双宿双栖。他老婆怕也是他弄死的，亏他那时候还哭得跟真的一样。后来得了手，这女鬼就掏了他的心。只是怎么又打了道雷下来就没人说得清，就异口同声地说是老天爷看不过去才收拾了她
因这事，庄里颇热闹了一阵，大冬天的还捧着个手炉聚在掉光了叶子的大树底下议论。甚至还有邻庄的专程跑来听新鲜。
狐狸怕冷，没有去凑那热闹。就在屋子里围着火炉一件件讲给苏凡听：
“他前面那个媳妇倒不是他弄死的。是自愿的。招灵幡上有黑气，那是人死了魂魄在上面团着。凡是这样的，必是生前做了法，甘愿用命来求什么的。死了后不能转世，魂魄就在外游荡直到灰飞烟灭。那道雷就是这么来的。”
“可惜还是晚了一步，她终究没保住贵武。”苏凡惋惜。
“那也是他活该。”篱落喝口热茶道。
苏凡便想起那首《上邪》：“天地合，乃敢与君绝。她对他确实是爱到深处无怨尤了。”
“她又不知那是女鬼，我看是妇人的嫉妒吧？”篱落不以为然。
“嫉妒也是出自爱心，如若恨到如此地步，想见她对贵武亦是爱到不能，即使灰飞烟灭必也要记得他吧？”
篱落听出苏凡话中的敬佩，不由凑到他面前，一双眼细细地打量他：“天地合，乃敢与君绝。你真信？”
“你不信？”苏凡反问他。
“天荒地老的事不到天荒地老谁也不知道。”篱落看着窗外，手中的茶盅袅袅散着热气。
苏凡顺着他的视线往外看。
窗子都蒙了水汽，迷迷糊糊只看见白雪皑皑中一树红梅光华灼灼。
冬季农闲，家家都烧热了炕头关起门来足不出户。学堂也放了假，苏凡便终日窝在家中看书写字。起先管儿还闷得荒，三天两头地跑去找庄里的孩子玩耍。篱落也嚷着没意思，晃出去逛一圈，东家喝口茶西家磕把瓜子，顺手又带回来两小坛家酿的土酒。
“人家是客气，你怎么真就当了福气？”苏凡觉得自己越发不好意思见左邻右舍了。
篱落听得不耐烦，小酒盅递过来堵他的嘴。半推半就，拗不过他抿了一口，酒性激烈，脸皮子上薄薄发了层汗。
狐狸笑得开心，眉梢翘动，舌尖一勾，杯沿上的酒渍舔得干干净净。入喉的酒就在腹中火辣辣地烧了开来，星火燎原，浑身软得使不出半点劲。
篱落只见苏凡脸色绯红，一双眼含了雾气迷迷离离看不真切，略显苍白的唇上还留着酒液，晶莹水润，竟添了几分春色。
“这边，也擦了。”忍不住凑上去，嗓音暗哑，淡金瞳深如一池秋水。
背靠着墙，书生退无可退。
已经近在咫尺，肩头的乌发里掺进了银丝。
“子曰，非礼勿视…非礼…勿听…非礼…非礼…”脑海里依稀想起几个字，破碎不能成句。
鼻尖碰上了鼻尖，呼吸急促又极力压抑，唇瓣颤栗，舌在口中蠢蠢欲动。
“先生…”
门“咣——”地一声突然打开，冷风夹着雪花，快扑灭了炉中的烈火。
苏凡反射性地推开篱落，胡乱抓起本书把脸埋进去，半天说不出话。
管儿的手还推着门板，瞪圆的眼睛一眨一眨，张口结舌。
“小鬼，还不快把门关上，想冻死你家先生是不是？”篱落摸摸鼻子，坐回原来那张软椅，又抓了把瓜子在手里，有意无意地瞟着苏凡熟透的脸。
后来，下一阵雪就冷下十分。
狐狸不冬眠却也畏寒，缩在火炉边就再不肯动弹一下。苏凡由得他们去，清清静静的倒也合他的意。看书看乏了，篱落就拉了他过去，野史外传、山间奇谈，一桩一桩地说来解闷。管儿听得咋舌，张大了嘴好半天合不上，苏凡也觉得离奇。书斋里红袖天香的画中仙，荒山中朱瓦广厦的千金女，还有风雪夜一盏幽幽摇曳的牡丹灯…
听到入迷处就忘了外头呼啸的风雪。方才的困乏也解了，精骨舒畅，是他悄悄靠过来在他背后揉捏挤按。
诗书、暖炉、清酒，外加身后的依靠，所谓安逸闲适不过