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“宁非，且让我缓一缓。”叶长风皱眉躲过参汤热气，无意间更贴紧端王的胸膛。
这声宁非听来殊为不易，乃是端王不知用了多少软磨硬施，白天晚上威逼利诱，叶长风被他缠得烦不胜烦，只得改口。这一路叫下来，倒也渐渐习惯了，这时叶长风有求于端王，自然而然脱口而出。
端王心中一甜，当下便想对准那两片楚楚可怜的薄唇深吻下去，然而这药汤却是定要他喝光的，只得抑住绮思，
低笑：“我快忍不住了，不如还是我喂你？”
叶长风横了端王一眼，不作声拿过碗，皱眉一口口啜饮，终于喝光。
端王含笑看着叶长风举动，眉梢眼角尽是爱宠之意，连他自已也不知，何以有一天，会为一个人如此牵挂，大失常理。
叶长风放下碗，正要说话，车外传来一串急速蹄声，由远而近，停在队前。
接着一阵对答语声，因相隔太远，也不大听得清楚，有个声音却象是颇熟，叶长风心中一动，端王也听了出来，眉头一皱：
“你身子吹不得风，不能见客，省了这心吧。”
一句话才说完，已有一个笑吟吟的声音在车外响起：“奉太子手谕，求见王爷，叶大人。”
叶长风笑了起来，满心欢喜：“子若，是你么？”
端王皇族贵胄世家子弟，吃住均极为考究，一辆马车，也是造得又宽大又舒适。
然而再大的马车，若是坐进了三个人，终究有些嫌挤，何况这三个人中，有两个还是各怀心机，互相猜忌。
端王略放开叶长风，一手却仍搂定他的腰，斜睨着对面的张子若：“几天不见，你又换了个主子了？手脚倒是不慢啊。”
“王爷过奖，下官鲁钝，只知忠君忠国，还未想及其它。”张子若只作听不懂端王的讽刺，笑容依旧和蔼可亲，转向叶长风时，眼里却多了一丝欣喜，“见过叶大人。”
“不敢当。都承旨大人了啊，你的职份可不比我低了，”叶长风笑看着张子若的官服，“几时升的？恭喜恭喜。”
“就在昨日。”张子若微微一笑，“印还没捧热呢。听说叶大人病了，我是特地送药来的。”
叶长风随端王返京，一路上须瞒不得人，端王对外只称说叶长风身染重疾，回京求医，倒也无人怀疑。
“奉太子之命，前来送药？”端王哦了一声，似笑非笑瞧住张子若。
“太子猜着，你们想要的，大概是这个。”张了若缓缓从怀里拿出一只玉盒，掀开盖，三粒碧绿晶莹的药丸在里面滴溜溜地转，“毒既发作，便再也不能一粒粒分服了，剩余几粒，只能一次服完，少一粒都不行。”
宫中情势，竟如此险峻了么？
端王不动声色，笑着忖思，目光与叶长风微微相撞，不意外地瞧见对方眼底的凝重。
皇室中人，做事素向讲究的是个不露山水，太子的性情又是何等沉稳老练，若非行到急处，怎会如此沉不住气，拿解药来直接要胁？
皇上肯将毒药一事告之太子，并传之解药，情形更是不妙。如果不是命在垂危，如何会将这般见不得人的手段述于第二人知？
而不管事成与否，张子若的性命，其实危险。
风轻拂过车厢。数步外岗哨往来，刀兵森然。
“子若，你怎会牵到这种事里来。”叶长风叹了一声，神情有些忧郁，“你那么聪明警醒的人，要是想躲，难道还躲不开么？”
张子若想不到叶长风会先说这个，怔了一怔，目光微微柔和：“我来总比别人来要好。若不是太子告知我此事，我又怎会知你是中毒，而非染病？”
一句话说来轻描淡写，叶长风却知他背后不知用了多少心力，才得太子信任，委以重托——而这重托过后，泰半是杀人灭口，子若这是何苦！
端王目光闪动，微笑打断了叶长风的思绪：“太子连等我们进京面谈都等不及了，我猜，他八成被软禁了？”
张子若静静瞧着端王，缓缓道：“前太子爱弟心切，特意派了侍卫前去日夜贴身保护，那也是他为人兄长的一片好意。”
“禁军呢？难道不再由皇上节制？”端王目光锐利。
“皇上病重，非重臣机要事，不得前去打扰。”张子若悠悠一叹，“这是宣政使王继恩王大人他们的一片好意。我们这些份位低的，也只好遥为祝祷了。”
情形比自已想象的还要严重。而已方的劣势，实在是再明显不过了。
端王还在沉吟，叶长风已看向张子若，正色道：“子若，你是知我的。决不至为了解药而循私。”
“我明白。”张子若浅笑，“可这不是循私。太子是皇上亲封，宣之天下的，名正言顺，叶大人助他，也是天经地义啊。”
“不同的。”叶长风摇了摇头，“名义不一，牵及的人事也不一。”惘然望向窗外透入的一缕阳光，丰狐长裘映衬着他的脸色分外苍白透明，半晌，才轻轻道，“我想，世间波折，总是一件接着一件，没有休止的，小节我已是顾不得了，只求大节大义上，问心无愧。”
“拥立太子，这是国之重事，而非我一已私利所图。我自当尽我所能，相助太子，但是他，”叶长风目光移到端王面上，“若是因为我之故而被胁，我于国乃是不纯，于友乃是不义，这种事，我不会做。”
端王与张子若听得呆住，谁也料不到叶长风竟在这关节处执拗上了。
待要分说，却见叶长风摆了摆手，倦怠闭目，再不说话。
一路急速行进，马蹄伴着车轮辘辘中，不多日，京师已至。
端王帐下自有人去兵部办理一应缴旨清点手续，端王为人豪爽，出手又慷慨大方，例行打赏之外，各部馈仪也各丰足，蠃得京师上上下下，一片赞好如潮。
叶长风冷眼旁观这一切，却是更加沉默，皇上固然病重难以召见外官，太子出入皆有人盯视，见面却也不易。
偶然收到封塞外军报，却道辽国因天寒粮缺，已远远退兵，临行又掳掠粮草奴隶不在少数。萧达凛三字，只是廖廖提及，却微微牵动一份心结。
当日之事，究竟真相如何，萧达凛是否放纵，或终将无解，渐渐湮灭在漠漠黄沙烟尘里。
这日黄昏，宫中突然传出旨意，传端王入内。
***
端王走后不多时，天便黑了，窗外淅沥地下起雨来。春雨绵密细碎，象一张看不出边际的网，湿气和寒意都微微地渗进屋里，烛光也象更朦胧了几分。
蓝珊才陪叶长风用过晚膳，边吩咐下人收拾碗筷边叹道：“你身子那么弱，怎么也得多吃点不是？偏你总是不理。”
“节食惜福嘛。”叶长风漱了口，拿过手巾净面，突然望着蓝珊笑了起来，“你怎么也变得跟以前的三儿一样，唠唠叨叨的？”想及久已不见的三儿，眸中惆怅一闪。
蓝珊自然不会错认叶长风眼中的怀念，心中大不是滋味，见下人都退了出去，索性咬了咬唇：“你……你叫我珊儿时，是不是还在想着他？”
叶长风怔了一怔，他倒是真没留意这两个名字叫起来一样，不禁失笑：“哪里。你就是多心。”在桌前坐了下来，剔灯翻开书卷。
蓝珊知他是要等候端王消息，也不去拦阻，取过裘衣为叶长风披上，闷闷道：“你这样想着他，要是哪一天我死了，你会不会也这样念着我？”
“胡说些什么。”叶长风转过头，见蓝珊皱起双眉，神色忧郁，却因人物俊秀而只显其可爱，忍不住揪了揪蓝珊的鼻子，“你这么机灵，武功又高，比我可要活得久多了。”
叶长风素性深沉宁静，极少与人玩笑，被他这么惩戒似的轻轻一拧，蓝珊的心砰砰直跳，趁势将整个身子腻了上去，半倒在叶长风怀里：“我们都别死，好不好？”
“好，好，都不死。”叶长风是被蓝珊时不时搂抱一下成习惯的，也没注意这次已换了姿势，眼光又回到桌上的书札，心中却忖思着端王今日去宫中，不知变故如何。
蓝珊见叶长风心不在焉，大为不满，却也乐得腻在他怀中，听着他微微的心跳，和着窗外沙沙的雨声，只觉这一刻温暖动人已极，若是以后十年，二十年，叶长风就一直这样住在端府里，自已也一直能守在他身边，就是人生最幸福的事了。
也不知过了多久，似是一瞬间，又象漫长过了一生，门外突然传来仆人恭敬的声音：“叶大人，外面来了两个奇怪的客人，拿着宫里的玉牌，指名要见您。”
叶长风微一沉吟，也不多问：“厅里人多眼杂，带他们到这里来罢。小心别让其它人瞧见。”
“是。”端府的仆人俱是训练有素，闻言会意而去。
蓝珊从叶长风怀里溜出来，他的双刀原是随身携带的，适才取下放在了桌上，这时重又拿起，佩在腰间，脸色沉凝。
山雨欲来风满楼。在这非常时节，又挑了这个时辰来拜访求见的，必有大事。而皇家的大事，靠得最近的便是血，阴谋，暗杀。蓝珊怎敢掉以轻心。
叶长风依旧安详翻着书页，神定气闲，仿佛什么事也没发生一般。
门吱呀一声被推开又关上，房内已多了两道身影。
叶长风终于明白为何仆人会说他们奇怪，俱是一身蓑衣，头面也被遮掩了大半，若不是露出一截深色下袍，倒真象个鱼翁似的。
为首之人解开蓑衣，凝视着叶长风，笑道：“长风，别来无恙？”
灯光下照得明白，这人面目儒雅，神色和蔼，却自有一股华贵气象，迥异常人。
叶长风呆了一呆，没想到会是他亲自前来，撩起衣角便要下跪：“见过太子殿下。”
“这里不是宫中，没有外人，长风不必多礼。”太子原名元侃后改恒者上前一步，亲手扶起叶长风，笑道，“倒是本宫来时淋着雨，身上颇感寒意，长风可有热酒来暖暖脏腑？”
叶长风素不沾酒，房内热茶不少，热酒却是半滴也无，闻言忙示意蓝珊去取。蓝珊微一犹豫，迅捷窜出。
“你这侍从，身手倒好。”太子不经意地道了一句。
叶长风心中一凛：“回殿下，这孩子原是……”
“我知道。”太子截断了叶长风的话，在椅上坐下，笑道，“原是端王府中的高手么。长得真俊，难怪你会为了他连自已性命也不顾，白白废掉一粒解药。”
叶长风与窗外檐下远远偷听的蓝珊同时心中一震。叶长风是心惊太子如何会知道这等细节，蓝珊却是第一次听说叶长风还不顾性命救过自已。
“这有什么奇怪的。”太子看出叶长风所疑，莞尔一笑，“老大他们能在你军中安下奸细，寻机射你，难道本宫便没有耳目么？除开醉飞花的解药，你身上还有何药能解那箭上剧毒？何况后来你即重病——实是毒发了罢？”
“臣以身献国，生死小事，早已不在心上。”叶长风定下神来，心道索性讲清了也好，难道我是贪生怕死才助你么，“这毒解不解，原也无关紧要。”
“你不关紧，端王他只怕舍不得。”太子一声轻笑，眼神甚是奇怪。
“端王他入宫……”叶长风突然想起一事，脸色微变。
“是啊，不错。你倒真很敏锐。”太子淡淡道，“他这个时辰去宫里，是我代下的旨。”
第二十四章
雨势缠绵，竟有几分越下越大，无休无止的意味。
叶长风微微打了个颤，也不知是为这深浓雨夜的轻寒，还是别的什么：“殿下之意？”
太子看了叶长风一眼，语调不疾不徐：“既来了，那也不用瞒你，宫中此刻的防卫，尽是王继恩的人。我这次出行，也颇为不易。”
“原来你是想让他们……”叶长风压下未出口的话，心中已是恍然。
王继恩勾结废太子，密谋已有些时日，想必也到了跃跃欲试的关头，端王此刻进宫，焉有不招忌之理。且他此去所带侍卫不多，就王继恩而言，可不正是下手除去这个眼中钉的大好良机？何况……叶长风看了一眼太子，他既放心前来，必是事先有备。要安插些眼线，挑起两帮本就有敌意的人争斗，这也实在不能算难事。
“本来我还想着，若端王也跟他们合成一伙，那可如何是好。幸而有你在。”太子久候热酒不至，接过身后随从递上的热茶轻啜了一口，“长风，想不到他会对你用真情。”
这个他，由太子口里说出，自然是指端王。
“殿下说笑了。”叶长风眉头一皱，极不愿如此公开谈论私事，“臣暂且告退……”
“你先坐下。”太子截断叶长风的话，见叶长风无奈落座，才稍稍露出一点笑容，“你不用去了，陪我坐会儿吧。”
叶长风如何不知道太子是拖延之法，瞧这架式，倒象要自已也坐观一样。然而自已既知宫中危急，又怎能无动于衷，目光转向太子，眼中露出一丝求恳：“殿下……”
“我知道你也想去。”太子淡淡一笑，“果然是同命鸳鸯。可惜你要留下来陪我，不能去。”
叶长风对太子毫不避忌的叫法深感头痛，却又无可奈何：“殿下，为何要留我在此？”
太子只笑了笑。叶长风立悟自已问得多余，留自已在此，无非用作牵掣端王。
只是，那个深沉冷酷的男人……叶长风苦笑一声，喃喃道：“能么？”
“他既肯将他的血给你当解药，自然也肯做别的。”太子反有些奇怪，“难道这一路，你不是饮他的血撑过来的么？”
“血？什么血？”叶长风极难得地呆住，无法反应过来。
太子瞧着叶长风这番模样，已是明白大半，叹道：“他竟然没跟你说……这件事，别人不知，却瞒不过我。赵宁非幼时丧父，据称是被毒死的，他自小就被由少积多地服用各种毒物，到了现在，他的血，也算得解毒良方了。”
叶长风坐在椅中，怔怔地听着太子的声音隔着空气遥遥地传来，“……我也是事后才推知的，长风你如此聪明，难道从没想过，你的毒是如何延缓的？”
是了，那些寻常草药，怎能压住醉飞花的奇毒，若非他在药内加了……别的，自已怎又能撑到今天。
转念间想及那些药汤的苦涩难咽，想及端王每次如何百般威逼劝诱……叶长风心中翻腾，一时也不知是何滋味。
烛火闪烁间，太子平静的眼神也象是有几分奇异，说不清是羡是感，又似掠过一丝妒意。却不欲被人见到，缓缓立起身，踱到窗前，望向越密越寒的雨，轻轻道：“这刻，他们或许已动上手了……”
叶长风蓦然一惊，回过神来，急甩开各种思绪，暗忖着如何脱身。
雨不知在何时已经半止了。窗外火光飘飘摇摇，亮了一会儿，突然也便熄了下去，不知是被及时扑去，抑或是双方动起手来，顾不得纵火，任它自灭了。
夜色深浓，京师沉沉的轮廓都掩在一竿风雨里，八方寂静。千家万户的小民，谁又能料到此刻身边，正有惊心动魄的事发生。
去路都有意无意被太子身后的蓑衣人封住。叶长风苦笑一声，他虽不懂武功，也知这人必是一等一的高手，否则太子怎敢带着他独身出宫。
瞧这情形，事毕之前，自己是无论如何都会被扣留在此了。叶长风正急速忖思际，眼光瞥处，却见蓝珊的身影远远地在对面屋檐上一掠而没，想是赶去宫中，心中不由稍定。
“你这时定在心中怪我，是么？”太子抬起头，凝视着叶长风，叹了一声，“你坐罢。上次见面，好象离现在已很久了。”
“臣不敢。”叶长风简简单单地道了一句，就近坐下。事既已至此，还有何可多说。
“你熟读史书，可曾见过尧舜以下，有不争夺的皇位么？”烛光下太子双眸如漆，殊为深沉，“兄友弟恭我何尝不想，只是生在帝王家，顾不得，也不敢顾。”
言下之意，竟隐隐有几分象在委婉解释。
“殿下是君，君为天，何必对臣说这些。”叶长风淡淡一笑，不愿多言。眼角余光无意掠过太子垂在身侧的手掌，虽不动，骨节肌肉都微微绷着，叶长风不由怔了一怔，突地恍然，原来太子心中，也实是紧张忐忑的很，难怪要以说话来放松心情，连有些话该不该说出口，也不留意了。
“你……你自然不知道。”太子望向窗外，神色果然有一丝惘然，“前些日，父皇的病已经重了，太医都说不治，榻前榻后却全被大哥的人霸着，我好不容易找到一次机会单独见驾，父皇强撑着嘱了我一些人事，说到你时，将这些药交给了我，就是这个。”太子缓缓伸手入怀，取出只光洁的玉瓶，在手中转动把玩，“父皇还说，叶长风这人我本想留给你用，现在看来，留他不得。天下之大，人才何愁没有，你取人，首要取忠这一条。叶长风忠于国事是无疑的，忠于你，却未必了。”
叶长风自边塞而京师，这一路多少惊涛骇浪见过历过，又早将生死置之度外，听了也不觉如何，静静道：“皇上这几句褒奖，臣不敢辞。”
太子眼中闪现一抹气恼：“你为什么不驳？为什么不说定会效忠于我？你可知你的命还在我手上，我若要你死，便连端王也救你不得？何况，”声音重又和缓下来，“他今天能不能活着回来，还不一定。”
“我知道殿下另外必安排下人手，”叶长风面色恬淡，似完全觉不出这几句话中暗藏的重重杀机，汹涌波涛，“先瞧他们两虎相争，等尘埃落定有了胜负后，再把赢的那只重伤老虎杀了，登基之事，便再�