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“知秋怎么看太子？”
“玉不琢不成器，可精雕细刻，也非一日之功，皇上要有耐心。”
洪煜点点头，知秋这话也算明白，他心中渐有些数。一边叫太监将那些甜腻的点心撤下去，换些清淡爽口的上来，一边问起“翩舟公子”与八皇子的事。
“你可听你大哥提起过‘翩舟公子’？”
知秋微侧着头，看着洪煜，低声重复着，“翩舟公子？”轻轻摇了摇头，“没有什么印象？他是……”
“文治应该是知道，说不定你姐姐也知道，可从他们嘴里想问出点什么，可是够难的。”
“这个人，很重要吗？”
“不！别太往心里去，道听途说，朕也是好奇而已。”
虽然洪煜这么说，叶知秋心里却牢牢地记住了这个名字，因这名字并不是全然陌生，只是不太记得谁与他提过，也许在山上的时候，先生提过也不一定。
11。5
虽然洪煜这么说，叶知秋心里却牢牢地记住了这个名字，因这名字并不是全然陌生，也许在山上的时候，袁先生提过也不一定。
“过几日，带朕去‘云根山’去看看，可好？”
知秋不知如何回答才好，只楞楞看了洪煜一眼。洪煜倒不为难，继续说：
“朕只是想看看你长大的地方。”
知秋当晚回去便与文治说了。那里现在常年没人住，袁先生早就离开，虽然固定派人过去打扫，还不算太破落，可既然皇上要去，定是要大费一番周折，彻底收拾。而且，文治也要知秋在跟皇上同去之前，先自己去山上，大概检查一下，看是否有不适合皇上看见的东西。
知秋领会，隔日便上了山。他明白大哥的意思，自幼在山上长大，并不十分通晓君臣之礼，尤其袁先生虽学识渊博，却是潇洒不羁的一个人，更是不拘小节，很可能随便留下些略带不敬，或不甚合礼教的文字之类。
又回到自己曾经住的房间，大哥看来还是很上心，桌椅上连灰尘也没有，可见打扫的人来得还是很勤。转了转，收拾了些自己以前胡乱写的漫无章法的东西，案头还放着熟悉的雕刻，是一只小鸟睡在大树枝叶的拥抱之中。那是大哥亲手为他雕的，还对他说：
“我们知秋熟睡时，是安详乖巧的小鸟，苏醒时展翅，就是翱翔在高空下的雄鹰。”
“我就做小鸟好了，”知秋说，“大哥你才是雄鹰！”
大哥指了指小鸟依附的繁茂枝叶，道，“大哥是这棵树！”
知秋的手指一遍一遍抚摸过栩栩如生的枝桠，心中升腾起一股不知名的暖流，游走四肢带来厚实的温暖。
袁先生的房间也没什么变化，只是这次他走之前打扫的倒是干净，没剩下什么。知秋总觉得大哥对袁先生的去向有些晦谟如深，不过想想先生的个性，估计是天涯海角，即便神通广大的大哥也无法确定他的行踪了吧？
打开柜子，里面空空的，知秋忽然瞥见角落里的一个暗盒。那是只有他跟先生知道的小地方，开始先生得了好酒，都会偷偷藏在那儿。给他发现之后，索性藏也不藏，一拿到手，直接喝个干净。
纯粹因为好奇，知秋拨开暗盒，里面却放了紫色的锦囊，附一封信，写着“知秋亲启”。他却觉得好生奇怪，先生为何要在这里留东西给自己？拿出信来看，很短，却是先生的笔迹。
“若有人发现这里，定是我淘气的徒弟，反正这份礼物，本就是留给这小鬼。收好，永远留着它。
后会无期。
袁”
锦囊里的东西拿出来，只是个寻常的纸条。上面写着两句：
“如此星辰非昨叶，为谁风露立中宵？”
角落里，写了个小小的“舟”字。知秋看得出，“舟”是袁先生的笔迹，而那两句分明不是袁先生写的。写字的人又为何要把“夜”，写成“叶”？眉毛皱得紧，心中迷团拥簇上来。
回到京城，直接去了文治府第。门前停了一辆素淡的四人轿，因为下午下了点雪，留下一团乱糟糟的脚印。门房的管事为他开了门，迎进院里。知秋问他，是有客人来吗？回答道，太子府龚大人来访，与将军在书房会谈，将军有交代，闲人免近。
知秋径直回到自己房间，再掏出袁先生留给他的字条，字体飘逸随性，带一股风流俊雅。先生留下的这个“舟”字，是什么意思？小心翼翼地折叠起来，再放回锦囊之中。袁先生性情多少有些怪异，从未送过知秋任何东西，让他好好珍藏的更少。这短短一幅字，难道有什么特别含义？
正寻思着，门外传来大哥的声音：
“知秋，你回来了吧？”
注：“如此星辰非昨夜，为谁风露立中宵？”作者（清）黄仲则，这里只做引用，与本文历史背景无关。
12。1
尽管面对知秋时已经放松了面容，文治眉间依旧凝聚一股严肃之色。知道他与人谈论公事时向来不苟言笑，知秋便想起突然造访的龚放。虽然他与龚放算是共同管理太子东宫的事务，原则上，大事小情，知秋拿主意的时候仍旧比较多，只是在功课上，龚放才说得算些。
据说龚放因此有些不满，与叶家的来往倒是更加鲜少，这次突然前来，让知秋难免心生疑窦。可似乎大哥并不急于跟自己说这事，他也不太好问，将在山上收到袁先生字条的经过，悄悄压在心里了。
“你后不后悔下山？”晚饭时，文治两杯下肚，忽然问道。
知秋对这突如其来的问题没有准备，懵懂反问：
“我，应该后悔吗？”
“大哥后悔了。” 文治沉默片刻，说，“趁这次皇上邀你出游，跟皇上说搬回来住吧！只要你亲自要求，皇上不会拒绝。”
“知秋做错什么了？”
“倒不是，”文治暗暗叹口气，“只有把你留在身边，我才心安些。”
从小到大，知秋认识的大哥向来是副不惧八面来风的勇敢自信的人物，今夜这般诚惶诚恐，肯定有不为人知的理由。
“若大哥觉得如此，改日知秋与皇上说便是。”
当晚留宿大哥家中，叶知秋却翻来覆去地睡不着。这几日来发生的事，走马灯一样，时而清晰，时而模糊，一件一件好似无端散乱着，又仿佛盘根错节，为了什么，隐约联系在一起。
披了衣服，从自己的院子走出来。没有月光，天是低沉沉，好似要下雪，大哥房间的灯还点着，人却站在窗外，背手望着不知名的灯火深处。远远看去，孤身一人，形单影只。
“如此星辰非昨夜，为谁风露立中宵？”
不知为何，知秋总觉得诗句里故意写错的“叶”字，说的可能就是大哥，许是相似的某个夜晚，另外一人，也如此孤独立着，怀念着，此“夜”非彼“叶”。更凉露冷，冰欺霜压，是否真能等到，风雪夜归人？
同样暗沉沉的夜色下，鬼魅样的阴影轻扫过“雍华宫”宫墙，少顷便无声入了叶逢春的内寝。已是接近四更天，夜是黑得无边无际。叶逢春并未入睡，早打发了各处奴才，寝宫里静悄悄。
“你倒是来得早。”逢春压低声音说。
“恐今夜有雪，要赶在雪落前离去，‘娘娘’有何吩咐？”
“你帮我打听一下，最近可有可疑的人与大哥联系。”叶逢春依旧慵懒躺着，没动，隔着帘子，再说：“我还有个疑问，想问问你。”
“‘娘娘’请问便是。”
“知秋下山之后，袁先生还在山上吗？”
“不在了。”
“去了哪里？”
影子停顿片刻，似是有些犹豫，逢春不逼问，只等他回答，果然，他终还是说出来，简短的两个字：
“没了。”
逢春心下一凉，“大哥动的手？”
“不是，三公子进宫不久，袁先生便自尽了。”
有些事，象是接连几个结扣，一个松了，接下来很多问题便迎刃而解。叶逢春常年处在后宫，深谙朋党争斗，势力纠结。袁先生的自尽，说不好是早跟大哥结下的默契，将知秋抚养长大，若他真能归隐山林，桃花源里度过一生，便伺候陪伴着他；若他入了仕途，纠缠进叶家的关系，知道他身世的袁先生也只能以死明志，算是死守住这惊天的秘密。
那么，多年前，前朝降臣里遭遇暗杀，当时很多传闻，说是先皇为人心胸狭窄，明里收了降臣，暗地派人消灭前朝旧势力。看来确是冤枉了洪家人，大概是大哥为了保守当年的秘密，开了杀戒。
“翩舟公子还在人世吗？”
“多年前，被太子康赐死了。”
当年南征，大举屠杀太子康党派，原来因由在此。叶文治的作风，逢春以为自己是了解，却没想到，大哥的果断狠心，更在她想象之外，不禁一手冷汗。影子见帘幕内的身影沉默不语，多年的相处了解，便猜出此时逢春的忿恨。
“娘娘怎么不问，臣早知道这些，却为何不曾早与娘娘禀报？”
“问了，你也是拿男人间所谓忠诚的狗屁搪塞我！”粗言秽语间已透露了心中不悦，“我叶逢春这么多年来，要是相信男人，早就不知死了多少次！你下去吧！”
“‘娘娘’……”
“下去！”
叶逢春并未给影子机会说话，只觉得帘帐外一股轻风过，床前便只剩自己那双孤独的绣花鞋而已。与影子认识这么多年，他的心意，逢春了如指掌，却从不曾给他任何机会表达，有些话，说了也是枉然，不如放在心里罢！
影子是有血仇的人，当年大哥救了他，帮他的族人申冤报了仇，还将他收在身边，所以，尽管影子的心是自己的，可他的命是大哥的。包括今晚来与自己说这些，估计也是在大哥的授意下吧？算是对自己的警告，后宫之中，此后更加要小心谨慎。
本以为影子是完全属于自己，听命自己，可到头来，也不过是大哥手里操纵的棋子罢了！也许将来，他会是跟袁先生一样的下场，可这有与自己有何关系呢？叶逢春苦笑，这世上，权势金钱地位，都比贫贱的真心可靠多了！
精于算计的她，自不会坐以待毙，不管那个送画的是哪头的人，他们的目的无非只有一个，通过大哥手里的兵权，来稳固他们的势力。大哥为了知秋已经痛下那么多狠手，若这次真为了他为人所制，那影响的还不是洪汐的前途？被动挨打，向来不是她的作风，而这一次，还要做得天衣无缝才行！
12。2
几日后，洪煜与叶知秋，微服出宫，骑马上了“云根山”。早有一小队亲军在“云根山”驻扎，随身的御前太监也跟到山上打点照顾。伺候洪煜久了，知道他的脾气，这时候是不愿意多被打扰，他们跟上来，也不过是为了保证洪煜山上几日里吃得饱，穿得暖，龙体得康健，别生了病。因此，并不敢象在宫中那么近身伺候，不想即使这样，还是惹得洪煜不高兴，直赶他们：
“撤远点儿，别扰了这里清静！”
晚上，虽然生了火，还是觉得冷，叶知秋灵机一动，抽身去院中的一处地窖，以前先生酿的酒都存放其中，果然都还在，搬了一坛回来，邀洪煜同饮。随行的御前太监有准备酒水，却不如袁先生这嗜酒如命的人，偷酿出的可口。况且，知秋有一阵子没怎么放纵，这些昔日被先生视做宝贝的酒，勾起他旧日情怀，便任了性，一时不做收敛。
知秋的酒量倒是比早前好了，仍旧不能跟洪煜比。洪煜依旧目光清朗稳定，他却有些目眩神离，好在他酒品不错，只静静聆听洪煜与他说起少时往事。
高高在上的帝王，也不过跟自己这长在山野自然之中的人差不多，没什么朋友知己，可自己仍可随性，洪煜却不行了，为规矩牵绊着，每一句话，每一件事，都有无数人拿祖宗规矩来约束。
这一年半载来，知秋确实见识了不少官场朝廷上所谓君臣之间的制衡。对于权利，他也颇多慨叹，看不见，摸不到，却人人追赶竞逐。而权利不是绝对的，他不止一次目睹过洪煜给近臣们驳得面红耳赤，进退维谷。
那时候，如果能说一句，“只按照朕说的去做，不然杀光你们！”应该非常痛快解气吧！可他没见洪煜如此失控过。知秋觉得自己一定是喝多了，否则怎么会有如此古怪陆离的想法？
寻思着，也不知道为了什么，不禁“呵呵”笑了。对面的洪煜顿时闭了嘴，不再做声，只楞楞看那醉颜，双目朦胧，似乎坐也坐不住，咧开的嘴角象弯弯的上弦月，黑暗的夜空里，只有他是发光的。
“朕想起一事，是许久没见你做过。”
“什么事？”
“舞剑，” 洪煜认真说到，“上次看你舞，还是去年中秋宴后。”
“知秋每天都做那个，好，就舞给皇上看。”
说着，站起身，却晃了晃，洪煜见了，连忙伸手去扶，口中道：
“不急，不急，明日也是行的。”
“今夜好，下雪，有意境。”知秋四处看，想找个可以代替剑的东西，可见还没有醉得太离谱，该做什么，不该做什么，还把持得住，“臣上次用的是什么？”
“一支桂花！”洪煜立刻回答，那一夜总是难忘，有时候闭上眼，总能看见那白衣的少年，优美得如月色中新展之桂。
“皇上好记性，臣，臣倒不记得。”说着拎起窗边墙上挂着的一只竖笛，“就用这个将就吧！”
说着，还不待洪煜反应，伸手推开窗户，纵身跳了出去。只听“扑通”一声，竟是没有站稳，摔在地上。洪煜情急之下，也跟着跳出去，起身扶他：
“不要勉强！”
知秋挣扎站起来，笑着说，“不勉强，臣站到院中间就好！”
静静站立一会儿，似乎吸收了空气中的冷静，知秋醒了些，抬头只见大片大片的雪花，抱成团，沉沉下坠，展目朝洪煜瞧了一眼，再绽开朵浅浅的笑，融入漫天素白之中，那一只长长的竹笛，缓缓举在夜空之中……
脚步不如上次那般稳，却带着落雪特有的散漫，似不经意，可每一次旋转，又美得那么理所当然。竹笛在飞雪的空隙之间穿行，偶尔会迎着雪片下落，直追过去，静止了，待沾满雪白，再一抖手，任发飞扬，雪缠绵，舒展的姿态，优雅如一道月光，照亮黯淡雪景，人笛交织着，错落着，如虹，似裂月，若碎琼瑶，宛那青莲点水，破涟漪。
洪煜直看得痴了，有了神智时，已到了知秋面前，两人虽相处不少，如此接近，却是第一次。他伸手握住知秋手中的竹笛，稍用力，便拿在手中，缓缓地横在那一双幽暗的眼睛前，初初相逢，便是这一双似曾相识的眼，若有若无地，忽闪着，吸引着自己。
若无这一双眼，又会如何？洪煜用竹笛挡着知秋半醉半醒的眼，如此以来，那离自己方寸之遥的嘴唇，便成了无法抗拒的诱惑，似乎也无挣扎也无多虑，穿越那短暂的距离本就不成问题，四片唇在大雪天，就那么顺其自然地凑在一处，象无端相遇的雪花，由冰凉，到渐渐都有了温暖的痕迹，再慢慢地，要融化……
风细细，雪纷纷，原本零乱的脚印，逐渐埋了，只剩那一支竹笛，孤单地半掩雪中，四周静悄悄，空落落。暗处阴影中，躬身走出小太监的身影，低着头，小心翼翼将洪煜寝室的房门关严实，再踮着脚，将一只燃烧正旺的灯笼，挂在屋檐下。
叶文治连夜冒雪赶来，在院外将马交给侍卫，进院第一眼看见的，便是那正挂在寝室门前，夜色里，亮得刺眼的灯笼，而他比谁都清楚，那象征着什么。
12。3
天色微明，屋里渐渐有了光线，知秋翻了个身，便觉得头痛欲裂。他向来起得早，惟独喝酒之后，宿醉醒来的晕涨总让他恼火，若能对自己稍做约束，便可省了这隔日的痛苦，如今可不是自作自受！勉强睁了眼，朦朦胧胧的，身边隐约有人，不知道是于海还是大哥？
鼻子里低低哼着，轻轻又闭上眼睛，好似十分眷恋熟睡，却不得不起床，想与不想，该与不该，脑袋里肯定在天人交战。早就醒来的洪煜半支着身子，身边这人丰富的表情，一点都没错过。直到知秋的眉头竟也皱起来，极轻地叹了口气，却仍舍不得睁眼，笑声终于破口而出：
“是醒了吗？”
“嗯，几时了？”
回答得那般自然，虽然口鼻中依旧哼叽着，却终是睁了眼。就那么定住了，雕像一样，睁大的眼睛，动也不动，似乎连呼吸都停顿，洪煜直觉得彼此之间静得连气息都没了，竟不知为何，也跟着紧张起来。
也不知这古怪的安静持续了多久，身边的人突然“腾”地坐起身子，脸色变了，却咬着牙没吭声，只跪着退到床的一角，头磕在床上，整个人匍匐着，快速而颤抖地说：
“臣，臣罪该万死！昨夜，昨夜……”
一幕幕，象渗透的水珠，连汇成短短水洼，再聚成流……酒醉，舞剑，他慢慢包围上来，第一次与他肌肤相亲，是两片带着温度的嘴唇，然后……熄灭的蜡烛，耳边的呢喃，背后温暖�