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半夜，李鉴靠在床头，凝视著沈睡著的人，那张脸还如初见时一般，玉石般纯洁无瑕。他用手轻轻抚摩著，痴迷其中，无法罢手。
他轻声道：“朕知道，灿若，你心里想要的，朕都知道。可是，朕不能给你。你是朕的命，你若走了，朕也没命了。”
他低下头，吻著他合上的眼，微颦的眉，秀挺的鼻，而後轻轻贴近那张红唇，两人的气息是那样接近，沈灿若似感觉到什麽，睫毛颤动，迷茫地视线对不上眼前的人。
他将手盖上对方的眼，柔声道：“睡吧，还早呢。”
“恩……”
他小心地吻了一下，“灿若，相信朕。”
次日早朝，李鉴连发数道圣旨。
其一为：战乱初平流民四野，令户部速拟详法，使归其乡发还田宅，奖励耕种恢复生产。
其二为：河道年久失修，恐遇天灾必殃及两岸百姓。令工部派专员监督筑堤建坝，清淤排沙。
其三为：官员混杂诸多弊病，预开新科重新选贤才之人。令吏部通告各地，凡有才与能者，皆可由乡试进而殿试，为国效力。
宣读完毕之後，群臣喜形於色，跪地山呼。
陆虹城捋须微笑，心道：看来皇上励精图志之心是不可动摇了。无论是国家还是李氏，都是大大的福兆。只除了一点──他望向珠帘之後，敛起笑容，他不能让李鉴毁在那个人手里。
刘新羽高兴地对宋青筠道：“你多年的心愿终於成功，皇上要重开科举了。”
宋青筠虽是神色冷然，但目光炯炯，充满了光彩。他一拱手道：“全赖皇上圣明。”他停了一下，又道：“天天为著那些难民的事痛心疾首的你又何尝不是？”
刘新羽笑嘻嘻地轻声耳语道：“是啊，我们终於盼到了一个好皇上。”
“只是……”
“只是？”刘新羽用询问的眼神望著这个同期入仕的同僚，虽然交情不是很深厚，但他知道宋青筠一向比别人看得更远更深，被称为有丞相之才。要不是本朝撤销丞相之职，想必就是他囊中之物了。
宋青筠道：“皇上本意虽好，但国库空虚，这诸多事情耗费不小，到哪里去筹这笔款项？”
他话音刚落，只听工部曾洛棋上前奏道：“启禀皇上，修堤工程庞大，国库恐怕无力支出……”
“此事爱卿不必担心，朕自有打算。”李鉴笑了一笑，道：“南旗将军冯遇春。”
“臣在。”
“上次朕交待的事情你可办好了？”
“回禀皇上，一切都照皇上吩咐，第一批已运抵国库，由司库亲自查收，共计一亿两黄金，十亿两白银。其余在近日内将陆续到达。”
朝堂之上顿时鸦雀无声，一个个瞪著大眼望向冯遇春。
“呵呵呵，办得好。”李鉴笑道，“朕要如何奖赏你呢？”
“谢皇上夸奖，臣的命是皇後娘娘救的，不敢再求赏赐。”
李鉴道：“这下可有点问题了……”他望向珠帘之内，“这些东西本就是梓童的嫁妆，朕是慷他人之慨啊──”
“皇上！”沈灿若站起身来，在帘内伏拜於地，“皇天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，金银俗物本无价值，若能用於天下实乃万民之福。皇上折煞臣妾了。”
“皇後不必多礼。”李鉴笑道，“朕赏罚分明，自有主张。”
沈灿若只得重新坐下，他没想到李鉴会在这朝堂之上将财宝来源说出来，他低下头，轻道：“你到底在想什麽？”
“这样好了，冯爱卿还未婚配，朕就赐你一个美貌如花的妻子如何？”
“皇上，臣……”冯遇春正要说，陆虹城一扯他的衣袖，他只得改口，“臣谢皇上恩典。”
李鉴道：“前几日，皇後替朕选秀，个个都比天仙还要美三分。可是朕有了皇後，就不会再碰其它人。三天之後你来御花园，看上哪个就把她领走，朕当场赐婚，绝不食言。”
此言一出，殿内再次出现了悄无声息的情况，冯遇春呐呐地无法出声。
而在场的另一些人也是神色各异，已送女入宫的人自不必说，他们本盼著能讨皇上欢心，从此加官进爵一世荣华，谁料皇帝竟公开说不会碰其余的妃子，而且还要送给臣子，这不明摆著没有戏了吗。
沈灿若手抚额头，“天哪……”
（50）
朝堂之上发生的一切转眼之间就传到了後宫。正所谓一石激起千层浪，那些甫入宫不久的女子本都是怀著忐忑的心情，现下更是六神无主了。
环翠阁内，季银儿气得娇容失色，报信的小太监跪在地上不敢起来，贴身侍女小萍只得端起一杯茶，硬著头皮上前劝道：“主子，不是还有三天吗？只要让圣上见了你，他绝不舍得放你走……”
季银儿气稍平，端起茶杯，但一转念，又将之狠狠地摔在地上。她从小随兄习武，功力自是不弱，瓷片顿时被摔得粉碎。
小萍吓得一下子跪到地上，只听季银儿怒声道：“沈灿若！一定是那个贱人！她想一个人独占皇上，就想说这麽个损招，拾撺皇上下这麽荒唐的旨。若是让我逮著机会，一定让她见识一下本姑娘的厉害！”
“主子──”小萍看著四周，侍女太监们都低下头，她轻声说，“请主子提防隔墙有耳。”
“怕什麽。”季银儿面露不屑，“她只不过是叛臣孽子，我哥哥可是堂堂西旗将军，直接受命於皇上。皇上难道还能因为一个反贼之女为难立下汗马功劳的臣子不成？”
小萍侍候了十几年，知道季府上下将主子从小到大都是捧在手心里，她听不进逆耳的话，随主子进宫时，夫人千叮咛万嘱咐，一定要将主子护卫周全。她沈默不语，私下打算待会子去将那些下人的口塞住。
“小萍，你速去准备，我要去见皇上。”
小萍连忙跟上前道：“主子，後宫有规矩，非召不得面圣。”
“哪那麽鬼规矩！”季银儿停一下，转而笑了，“那我就让皇上自己来找我。”
离环翠阁不远，就是一片面积很大的荷塘，因为不是时节，塘中只有些枯色的叶子。
塘边的凉亭里，一抹浅色的身影斜倚在软榻上，她全身散发著令人不敢近前的气息，好像什麽事情都不能令她有所改变。即使是刚才的消息，她连眼睛都没抬一下。
“下去领赏罢。”她淡淡地道。
在人走之後，她缓缓睁开眼睛，视线定在塘中某处，低声轻喃：“留得残荷听雨声，这雨也该来了……”
她叹息，父亲，不会让意外发生。
日渐西斜，福顺一遍一遍地瞧著御书房，高高堆起的奏折慢慢变少，终於等到最後一本被合上。听到传唤，他小跑步地上前。
“皇上，今天驾临哪一宫？”
“还会有第二个地方吗？”李鉴用玉扇敲他一记，“当然是凤仪宫。”
“啊……”福顺心里焦急，怀中揣著的玉镯还没暖和，他可不想还给原主人。更何况要是得罪了南旗将军，他可吃不了兜著走。“皇……皇上，听说冷月荷塘边的园子里菊花开了，您要不要过去看看？”
“菊花？”李鉴想了想，道：“那也好，你去凤仪宫请皇後，同朕一起去游菊园。”
“呃……不如皇上先行一步，奴才直接请娘娘去。”他说完担心得不敢抬头，好半天听到一句“也好”，忙扬声传报下去。
菊园是前朝皇帝为一名妃子所建，数种菊花在秋风中摇曳生姿，在这萧瑟的时景下更显得风情独具。
李鉴行至某处，忽听一阵曼纱歌声传来，伴著琴音隐隐，极是动人。
唱的自是一曲《长相思》：
络纬秋啼金井阑，微霜凄凄簟色寒。孤灯不明思欲绝，卷帷望月空长叹。
美人如花隔云端，上有青冥之长天，下有绿水之波澜。
天长地远魂飞苦，梦魂不到关山难。长相思，摧心肝。
李鉴听得出神，循著歌声而行，但见园中水榭之上，一女子且弹且歌，满园花朵在她容貌之前都失了颜色。
福顺躲在角落里，伸手拭著额上的汗。他心道：面对如此绝色，皇上难道真不会动心？
“臣妾拜见皇上。”
李鉴走上前，伸出手抬起她的脸，许久没有说话。
季银儿心下狂喜，她亦抬眼将那传说中的年轻帝王瞧个仔细。这一眼，顿时令她心跳难抑，李鉴不怒而威的俊朗外表让她不由自主地将芳心献出，她只觉得，若此刻他能抱抱自己，就是死了也甘愿。
“你叫什麽名字？”
“回禀皇上，妾名季银儿。”
李鉴松开手，转身向外走去。
“皇上──”季银儿急了，这是怎麽了，他本该……
“朕不喜欢耍手段的人，这次看在季商的面子上不追究，以後若再犯，绝不轻饶。”李鉴冷冷地说道。
季银儿不敢相信地瞪大眼，“皇上……皇上，臣妾只是想见您一面啊。”
“见多少面也没用，朕不会喜欢你的。朕会让季商尽快领你出宫，另行择婚。”
“不──我不走──”
“放肆！”李鉴怒喝一声。
季银儿脚一软，跪坐到地上，她发著抖，咬紧下唇，努力道：“臣妾既入了宫，生是皇上的人，死是皇上的鬼。”
李鉴冷笑一声，他蹲下来，眼中的光芒让季银儿忍不住撑著往後退。
好……好重的杀气……
“那你记清楚了，留下就乖乖的，朕会让你锦衣玉食一辈子。但也仅此而已。你若有一点不该有的想法伤害到皇後，朕不说大话，一定会让你生不如死，而且整个季氏家族都要陪葬鸡犬不留。听清楚了吗？”
季银儿没有意识地点头，直到李鉴走後半个时辰之後，她才感觉到全身冰冷得像入了地窖。她抬头看那个方向，手抓紧了胸前的衣服，“皇上……”
福顺在被侍卫从隐蔽处拉出来时，以为只是几十大板就可以混过去。所以，当李鉴的手作出向下切的手势时，他连一句求饶的话都没来得及说出。
没有谁询问原因，皇命不需要原因。不懂这个就不要在皇宫待下去。
侍卫拖著还有著温度的尸体下去，李鉴展开扇子，看向凤仪宫的方向。
处於後宫的中间位置，不可比拟的皇家气势，在夕阳中好像渡上了一层金子，闪著富丽堂皇的光芒。在那里面，住著他要全力保护的人。有些事不让他看到，并不是隐瞒，而只是希望，在沈灿若心中，他还是“李兄”。
李鉴轻扇两下，心道：灿若，朕知道，以你的智慧一定早已知道不少事情，但是你没有挑明，朕也不会让你挑明。如果真到无法收拾的那天，朕会……
他“啪”的一声收扇，脸上罩上一层严霜。
“皇上驾到──”
听到与以前不同的声音，沈灿若微敛双眼，全礼跪拜。
李鉴扶起他，“梓童不必多礼。”他的目光移向旁边，谢问蝶低著头，慌慌张张地跪拜道：“见……见过皇上。”
“平身。”
沈灿若道：“问蝶初到宫中很不习惯，臣妾正在开导她。”
李鉴微笑：“原来是这样。”
（51）
谢问蝶跪安离开後，沈灿若闷笑出声，“皇上若不想笑何必勉强自己。”
李鉴道：“朕若不笑，只怕当场就要下令把她拖出乱杖击毙。”
沈灿若侧头，“皇上说笑吧？”
“你说呢？”李鉴把玩著手中的玉扇，神态闲适地走向内室。
沈灿若令侍女退下，跟随进去。
李鉴在榻上坐下，沈灿若走向他，被他牵引著坐到怀里。
“灿若，朕被你迷得死死的，看不见其它人。别人就是看你一眼，朕都会嫉妒到发狂。这一点，你从来不用怀疑。”
他语气是如此平静，好像在叙述一件平常的事情。
沈灿若没有回话，两人静静地拥抱著，交握的双手里有著谁也插不进去的温暖。
用过晚膳後，李鉴令人捧出一个长形木匣，打开之後里面躺著一柄宝剑，青光一闪而逝，隐隐散出轩辕正气。沈灿若一下子就被吸引住了，他取出来，拿在手上就不舍得放下。“这……是流星剑！”
李鉴道：“没错，四大名剑之一，虽然不及你以前用的狂花剑，但也是防身的好兵器。”
“防身？”
李鉴沈声道：“今日朝堂上发生的事一定不会就此停住。正所谓明枪易躲暗箭难防，即使在後宫，你也要小心提防。朕会将影卫调来，日夜在暗中保护你。”
“影卫是保护你的最後一道防线，怎麽可以随便动用。”沈灿若横剑於前，微眯起眼，顿时气势锐利，“至於我，你就不用担心了。”
李鉴笑了笑，“没错，朕的皇後是天下第一高手，可是，你是朕的命根子，朕可不能让你有一点闪失，让影卫来保护你，别让朕一天到晚担著心。”
沈灿若偏首，脸上闪过红晕，“皇上今天是怎麽了，尽说些……说些……”
李鉴道：“朕只是觉得把你放在後宫也是件危险的事，再不行动哪天被你休了连哭都没地方。”他凑近低声道：“灿若，朕这个夫君地位应该还是很牢固的吧？”
沈灿若失笑，“皇上别闹了，很丢脸──啊！”
李鉴突然行动，将他抱起，沈灿若怕伤了他，松开握剑的手，清晰的声音没有人注意它名剑的身份。
“你昨晚说过……今天放过我的……”沈灿若越说越轻，气息不稳，因为李鉴眼中的欲望炽热得令他的呼吸都不顺畅。
“朕後悔了。”李鉴行动迅速，转眼来到龙床边。
沈灿若拉住衣带，躲开他的狼手，“皇上，君无戏言──啊！”
李鉴轻笑出声，将他压在身下，眼神相对，沈灿若知道这次又躲不过去了。
“在这种情形上，朕不介意当个小人。”
暧昧的吟哦间歇著从龙凤帐内传出来，微颤的床身显示著里面的动作是多麽激烈。
“你……今个儿是……怎麽……啊……不要了……”
“灿若，再一次，再一次就好。”
“这句话……你说第几遍──啊……”
看著那张脸现出与平时截然不同的风情，李鉴无法抑制自己的动作，他在心里道：灿若，你可知道，即使是这麽强烈的拥抱，朕还是觉得抓不紧你，是错觉还是……预感？
天色趋明，李鉴披衣起床，“今日的早朝你不用去，朕会把奏折带回来。”
沈灿若不语，李鉴轻声唤道：“灿若，朕保证下次不敢了，你莫再生气了。”
“我没生气，你去上朝吧。”声音沙哑，他索性翻过身去，背对著李鉴。
李鉴自知理亏，谁叫自己一时被心里的恐慌激得失了理智。
“皇上，你可还记得我们第一次见面时的情景？”沈灿若道：“如果再让我尝试那天晚上的事情，我就不怪皇上。”
李鉴呆若木鸡，手中的衣物掉到地上。
沈灿若将手放在唇边，拼命忍住不笑出声来。
早朝之上，兵部颜彬奏本请在文科之外增设武科。他话未说完，礼部楚离马上出来反对，认为会使民心不稳，国家战乱初平不宜再言武，以文教民方为上策。
朝上争得硝烟味十足，李鉴端坐正位，仿佛有些心不在焉。
陆虹城瞧在眼里，他瞟过空无一人的珠帘，心里已有了底。他上前高声道：“请皇上圣裁。”
李鉴揉揉太阳｜穴，不知道颜彬与楚离是不是前世有仇，每次只要一方奏本，另一方一定会提出相反的意见。听到陆虹城的话，他一挥手，“此事容朕与皇後商议之後再作定夺。今日朕觉得不舒服，早朝到此为止。”
在回宫的路上，李鉴令侍卫退下，独自一人踱步而行。
在经过暗香殿时，他想起昨日谈起，沈灿若微笑著说觉得谢问蝶有些莫名的亲切。灿若并非女子，这是他早已知晓的事情，但因为情爱的关系，他几乎都忘记，也许灿若会对某一个女子动心。毕竟，自己是在他未经人事的时候……若不是相识之时他们就是夫妻的身份，若不是後来的朝夕相处，若不是那麽久的生死与共，灿若本该娶妻生子，过一个男子正常的生活。
想到这里，他不禁握紧了拳头，不行……他做不到！不管灿若会不会後悔，会不会再爱上别人，他都不会放弃。无论对手是谁，他都会与其争夺到底。沈灿若是他李鉴的！
思虑待定，李鉴提步走进暗香殿，侍女与太监见到皇上突然驾临，吓得扑通跪了一地。
谢问蝶急匆匆出殿迎接，“臣妾恭迎皇上，万岁万岁万万岁。”
李鉴道：“平身。”他环视殿内，殿内墙上挂著书画与古琴，榻上还摆了未下完的棋。“你会下棋？”
谢问蝶道：“回禀皇上，家父教了一些，臣妾只是略通皮毛而已。”
“那和朕下一盘吧。”李鉴在榻边坐定。
“臣妾遵旨。”谢问蝶欠身落座。
侍女上前将棋子拣起放好，再奉上香茶。
两局之後，李鉴一赢一和，他笑道：“看来问蝶的棋艺可不是只通皮毛啊。”
“是皇上手下留情。”谢问蝶