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趴在他膝上的人儿轻轻移动一下，她轻声唤道：“爹爹……爹爹……我会乖的，您别不理我……我会乖的……”
李鉴一步步地走进，帐帘拉向两边，现出的人影安静如画。他轻轻将压在心底的浊气吐出，举步上前。
沈珏琉璃般的双瞳骤然睁开，激烈的光芒一闪而现。
冰寒的剑光由隐秘的位置直冲向李鉴，这种方位，这种形势，任是功夫高明，也难以全身而退。李鉴只来得及侧身一避，闷哼出声，剑插在他的左边肩头，血顿时涌出来。
萧梦桢阴沈著脸，用力一拔，剑插著骨骼，带出触目的血滴。
李鉴举右掌运起十分功力，意欲挥出。
沈珏缓缓站起身，把匕首放在沈灿若的颈部，“皇帝姐夫，你不管姐姐死活了吗？”
“灿若！”李鉴掩不住担心，他强压怒火，“沈珏，你要什麽直说。”
“皇上果然是皇上。”沈珏轻击掌，“那就请皇上把兵符和玉玺交出来吧。”
李鉴伸手入怀，掏出两件物什，“你要就过来拿，若是伤灿若一丝一毫，朕必将你碎尸万断。”
“兵符……玉玺……爹爹要的……”沈珏的眼中出现异样的光彩，她出声道：“喂，快给我拿过来。”
李鉴眉头一动，一旁的宫女走过来，看也不看他一眼，径自取走他手中的东西，交到沈珏面前。
她用另一只手接过，狂笑道：“我拿到了，父亲，你看到了吗？珏儿拿到了……珏儿不是废物……珏儿做到了………”
她的手不经意地移动，沈灿若的颈边顿时划过一道血痕。
“快放开灿若！”李鉴急切地上前一步，萧梦桢持剑挡在前面。
“血……”她垂下视线，“姐姐的血……”她迷茫的眼神突然陷入混乱之中，“姐姐……流血了……对不起……对不起……珏儿不是故意的……”
沈灿若望著她，一如既往，怜惜疼爱。
她眼中涌出泪来，“姐姐……珏儿不想的……姐姐……姐姐……”她突然大叫一声，抱住头不住的摇晃，口中喊道：“出去，你出去──我不要伤害姐姐，我不要！”
沈灿若心痛难当，父亲，你到底要把珏儿折磨到何种地步才甘心，她还是个孩子啊。
这个时候，萧梦桢朝李鉴使了个眼色，李鉴领会得，以迅雷之势靠近，与此同时，萧梦桢的剑转了方向，朝正处於颠狂状的沈珏刺去。
沈灿若见此情景，心血上涌，竟冲破禁锢，大喊出声：“不要伤她！”
（69）
闻得此声，萧梦桢动作稍滞，但他学剑法不久，难以收放自如。只见那三尺青锋直直地插入了沈珏的胸膛，血喷出来，溅在沈灿若的脸上，他只觉得眼前一片鲜红，脑中一黑，身体再难支撑，软软地倒下去。
李鉴以内力相挽将他扶住，推掌欲助其逼毒，沈灿若死死抓住他的手，“快求珏儿！”
萧梦桢茫然地松开握剑的手，他回头用无助的眼神望著沈灿若，张了张嘴，没能说出话来。他杀了人……违背那个人的话杀了她……
李鉴走过去，将手抵在沈珏背上，把内力输进去。
“姐……姐姐……”
听到呼唤，沈灿若尽全部力气移动到她的身边，毒性本来是令他无法动弹的，但是，他拼著血脉的受损硬是冲破一丝缝隙。这对他有莫大的损害，李鉴看著心疼，但是他知道此时是无法劝服对方的。
沈珏的嘴里不住地涌出血，她伸出纤弱的手臂，“姐姐……求你原谅我……对不起……”
“我不会怪你，珏儿，你永远是我最亲的妹妹。”沈灿若柔声道，见李鉴在她身後轻摇头，心头好似被重重地撞击，疼入骨髓。
听到他的话，沈珏脸上漾开笑容，衬著那红的颜色，显得凄美异常。沈灿若托著她的肩，移到怀里抱著，就像小的时候，抱著这个唯一能让他感受到手足之情的人。他们都是与沈家格格不入的存在，但沈珏比他更缺少儿童该享有的东西，例如母爱。
沈珏的意识逐渐恍惚，她想抓住一些东西，但什麽也抓不到。她望著宫门之外，那片暗色的天，喃声说：“爹，珏儿没用，是珏儿的错……爹──”她睁大眼睛，尖声喊道：“天下──难道天下比姐姐的幸福还重要吗？”
血一直流淌著，好像小溪的水流，无声无息。
他合上了那双不甘的双眸，紧紧地搂抱著她，沈默地坐在地上。
萧梦桢为眼前人的模样而惊怔，印象中那麽高贵风华好似所有事情都不能令他失色的人，此刻却似被摄去了魂魄一般。他想走近些，刚行了一步，就听低沈的声音传来。
“你们都出去。”
他停住，身体不由打了个冷颤。
李鉴走过来，拍拍他的肩膀，率先走在前面。
沈珏的死去破解了施在宫侍身上的催眠术，他们一个个如梦初醒，再看到宫中情形，胆子的宫娥吓得又晕了过去。其它人也身子发抖跪在地上不敢起来。
李鉴扫一眼过去，冷哼一声。
苏恩进来时瞥见此神色，心知又是数条人命难保。若非因与影卫商议密事他被支开而没有跟随来凤仪宫，性命只怕也悬了。
“速召太医前来。”
苏恩得令退出，正看见寒烟被侍卫从偏房救出。她发丝微乱，捂著肩头快步奔来，喘著气道：“娘娘没事吧？”
苏恩道：“娘娘……”他停一下，“还好。”
“我本该早看出珏儿小姐不对劲才对，是我的错……唔！”她捂住伤口闷哼出声。
苏恩道：“寒烟姑娘，你……”
寒烟摇头，“没关系的，只是小伤。”她眼角瞟到站在不远处的人影，连忙道，“苏公公，寒烟先告退了。”
重重帘帐的掩映中，那两个人相依相偎，他望著怀中人的眼神是如此的温柔，轻轻唤著她的名字，说著儿时的点滴，回忆的温暖是他能给予的最後的礼物。
萧梦桢站在门外望著，然後将视线收回，注视著自己的手掌，“我杀了她……”
“小少爷。”寒烟扯住他的手臂，放低了声音：“跟我来。”
他恍若未闻，寒烟四下张望，幸得没人注意这个角落。她强力扯著对方向後园走，萧梦桢不自觉地用踉跄的脚步跟在後面。
寒烟再次确定了场所的隐秘，从胸口掏出一封信和一块令牌交到他面前，“快走，离开皇宫。”
萧梦桢半天没有动作，寒烟硬塞到他手里，“拿著，这是娘娘的吩咐。”她没好气地对露出惊诧表情的人道：“用令牌出了宫就执此信去天锦阁，自会有人接应你。以後想如何生活都凭你自己的意思，不会再有人干涉。”
“我……”萧梦桢道，“我不能离开。”
寒烟抬头，他继道：“我杀了沈珏，一人做事一人当，无论是什麽惩罚，我都会接受。”
寒烟沈下脸来，“你以为这样就就对吗？”
他伸出手，颤抖著，“我杀了她啊！亲手把剑刺进了她的身体里……她不是沈灿若最亲的人吗？我竟然杀了──”
“啪！”清脆的声音回响，寒烟收回手，用凛然的神情正色道：“清醒一些！如果你只是如此轻易就被击败，就白白浪费娘娘的一番苦心了。与其在这里後悔，不如好好去想怎样好好地到外面的世界活得精彩。”
她欠身道：“小少爷，奴婢就此告退了，是去是留你自己看著办。”她头也不回地离开，萧梦桢凝视著手中的书信许久，最後，他冲著凤仪宫单膝跪下，低头默然许久。再站起来的时候，他的脸上是清楚而决然。那个人的影子已经深深地镌刻在他的双瞳，终此一生都不会磨灭。正如那人所愿，他会努力地去过属於他的生活。他抓紧令牌，纵身起落，身影很快就消失在宫楼之中。
“皇上，要派人监视吗？”
李鉴挥手，“不必。”
沈珏的葬礼很简单，红颜命薄，纸一般地消逝在风里。记载上只是一笔暴病身亡。在沈灿若昏迷的那个晚上，她被匆匆装入精美的灵柩，和著数十个宫女侍卫的悲鸣声，一起埋入了黄土之中。
他醒来的时候，寒烟侍候著，新换的人心怯胆寒，端个茶碗都！啷作响，自是不中用的。
“娘娘，觉得好些了吗？皇上守了您一夜，刚刚才离开。”
他不言语，寒烟抹著泪，“娘娘，你放宽心些，都是个人的命，上天安排好的。珏儿小姐过了此劫，下辈子准能投个好人家。”
他撑著手，慢慢坐起，寒烟赶紧上前扶著，触著身体的部分瘦得能格手，苍白的脸上没有多少血色。
“什麽时辰了？”他问道。
“回娘娘的话，五更天了。”
“早朝快开始了。”他喃声道。
寒烟忙道：“娘娘，皇上说了，你且将身子调养好──”
“我何时变得这麽娇贵了？”他站起身，晃了两晃，“寒烟，你且去准备。前些日子南旗冯将军递折子破格举荐人才，我即批了就该将此事揽到底。”
寒烟张了张嘴，最後只得应喏听命行事。
她退出之後，他展开一直紧握的右手，里面是一束发丝，用丝线束住。他将之紧紧按在胸口，“珏儿，你放心。”
天，渐渐地亮了。
京城的景致，一点点地呈现出来，与昨日不同，与明日也不同。
跪於佛像前的女子停下木鱼的敲击，睁开双眼，“看来难以避免了。”
（70）
朝堂之上，表面朗朗乾坤，暗地波涛潜生。
昨晚京城中不寻常的异动，就算是再不问世事都有所耳闻，更何况是一众时刻仰天子鼻息而小心行动的臣子。没有调派四旗，也没有动用京城的六扇门，完全是最亲信的御林军。除了皇上，无人了解在这短短的一夜中，已变成废墟的沈府里发生了什麽事情。
厚重的疑团在每个人心头盘旋，宫殿里的气氛顿有风雨欲来之感。
山呼之後，“众卿平身”之语却久久未至。群臣亦不敢擅自起来。李鉴从龙座走下，穿过跪拜的人群，他走得极其缓慢，一步一步，声音在寂静的朝堂里清晰可闻。
他走了一个来回，那句平身方道出口。
朝列之中有几人站起时已是脚肚子打战，面如死灰。他们自是在皇後寿宴上见沈珏跳舞而面有异色的人。就在刚才，皇上以传音入密的方式对他们说了一句话：“你们告老还乡了。”
轻描淡写，没有波澜没有起伏，带著天子不可违抗的威仪。只此一句，他们便已明白，沈家事败。早在踏入朝堂之前，他们已或多或少得到了一些消息，但彼此仍存著一份侥幸，毕竟他们都很小心，除了口头的约定，并没有留下任何的凭证。令他们不解的是，皇上是从何处得知的……难道是──他们惶恐不安的眼神全聚集到珠帘之後的人影。
沈灿若端坐如昔，唯有站得最近的寒烟瞧见，他的袖口已经被攥出皱褶。
“有事启奏，无事退朝。”
李鉴道：“冯爱卿，皇後告诉朕，你举荐了一个人。”
冯遇春闻言出列道：“回皇上，此人是臣在押送粮草的途中遇到的，当时正逢敌军欲断我军粮饷而派人偷袭，他单骑持剑挡於道口，敌方无一人得已通过。”
“此人功夫如此了得，朕便真要见识一下。”李鉴笑道。
冯遇春面有喜色，“皇上，他现在正在宫门外候旨，只等皇上宣召。”
“那就快快宣他进见吧。”李鉴偏首，“对了，皇後，此人姓甚名谁？”
沈灿若答道：“回禀皇上，此人姓秦名天，祖籍杭州，师从残剑门。”
“残剑门？那可曾是江湖上人人尊崇的剑术名家啊。”他低语道，“如果朕没记错的话，它在一夜间被灭个干净，门主及少主不知所踪……是吧？”
沈灿若微点头，“武林传言虽多，但最令人信服的是潜龙谷所为──”
“草民秦天拜见皇上万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁。”
“平身。”李鉴道，“爱卿艺自残剑门，不知与白门主……”
“不敢欺瞒皇上，那正是先父，草民被人所救才改换了姓名。”
李鉴与沈灿若相视一眼，道：“爱卿相助冯将军使我军粮草得济，功劳不小，你有何要求尽可提出。”
“为皇上效劳亦是为百姓谋福，臣不敢要求赏赐。”
沈灿若暗中传音道：“皇上，你可看出此人是何居心？”
“不管是什麽，他的心绝不在功名利禄之上。”李鉴不著痕迹地扫了一眼，“灿若，你可发现朝臣之中有人自他进来时便神情大变。”
“你是说他……？不可能，他们应该是没有任何关系的人。”
李鉴笑了，“朕与你打个赌如何？”
沈灿若道：“赌什麽？”
“他们若有关系，你就跳一次舞给朕看。”
“如若皇上输了又待如何？”
“朕不会输。”
沈灿若挑眉，“输了又如何？”
李鉴道：“你怎麽总是不相信朕？也罢，若是朕输了，也跳舞便是。”
“一言为定。”
种种言语来往不过是瞬息的事，李鉴心里已有了谱，便道：“既然如此，秦天听旨──封秦天为吏部侍郎──”
“皇上！”礼部楚离突然站了出来，“吏部掌管全国官吏要务，事情繁杂，秦天未经磨炼，怎可突然接手如此要职？”
李鉴道：“秦爱卿也是名门之後，担此任该是绰绰有余。再者吏部侍郎一职空缺多日，朕眼见宋爱卿日夜操劳实是心中不忍──”他转向宋青筠，“宋爱卿，你看此事如何处理？”
宋青筠一反平常镇静模样，神色惶惶站立不安。他半天才反应皇上在问话，慌忙道：“臣……秦天他……据冯将军所言，秦天武艺不凡，留在吏部未免大材小用……臣是说如果秦天去兵部将有更大的作为。”他的声音渐渐平缓。
李鉴见了，流露出赞赏的意味。
“对啊，皇上，秦天这麽好的武功去吏部天天与公文打交道不是太浪费了吗？”挡话是自是向来口没遮拦的颜彬，“兵部侍郎的职位也空很久了，皇上，你不能厚此薄彼啊。”
“颜尚书，怎可对皇上如此无礼？”楚离正色道，颜彬被激得差点又要不顾朝堂之上与之吵起来，被狄威的眼色硬生生将一口气咽下。
李鉴笑道：“不妨事。秦天，若你选择职位，吏部和兵部会选哪一个？”
秦天道：“草民但凭皇上旨意。”任是周围风波骤起，他依旧是神色不变，单是这份定力已让李鉴为之动容。
“皇上，容臣一言。”楚离道，“六部处理的都是朝庭最重要的事情，上承皇命，下传民情。所用之人皆须观其品行察其功过，非经数道审核不得入其门。若开破格先例，恐乱天下学子之心啊。”
李鉴道：“楚爱卿，你是不是过虑了？”
楚离跪拜於地，“请皇上三思。”
李鉴皱起眉头，此时，珠帘之後传出声音：“皇上，臣妾有话想对楚尚书说明。”
“皇後请说。”李鉴舒口气，这下子不用担心了。
“楚尚书，照你方才所言，请问此朝堂之上，何人得以安坐其位？”
清冷的音调和平缓的语速，偏偏带著莫大的威慑力，重重地击在听者的心口。
“治国用才，不拘小节，以安邦立世为大要。此种道理楚尚书当比本宫了解得更清楚。昔年唐朝太宗玄宗皇帝皆以此得以创出太平盛世，太宗更因得众家人才而自豪得意。楚尚书，你道皇上此举会寒学子之心，可知你此言会寒天下人之心吗？科举之道，考的是经世之材，然天下之大藏龙卧虎，单凭此一途安能尽得大贤之人？”
楚离被他连珠之言问得哑然，他饱读诗书，自负满腹经纶，此时却败阵於一女子。他直觉想反驳其言语，然搜遍肚肠竟找不到一个字。
“皇後此言甚得朕心。”李鉴站起来道，“秦天听封，即日起接任兵部侍郎一职，辅佐颜爱卿处理诸事。并赐府砥一座，黄金千两。”
“臣谢皇上恩典。”秦天跪於地上，他的嘴角弯起，那份笑容落入宋青筠的眼中，竟令他不由得打了个寒颤。
他来了，来了……
当日退朝之前，数名官员向皇上请辞，皇上自是出言挽留，神情恳切，然他们一个个去意坚决，皇上不得不准，纷纷赐予田宅衣锦还乡。
沈灿若没去瞧这场戏，他知道李鉴会唱得很圆满，且此种假惺惺的场面，会令人极度不舒服。李鉴的话在耳边回响：不如此，朕必背个兔死狗烹的骂名，岂不让看热闹的人在暗地里乐？
他望向一池残塘，天边流云倒映其中，恍惚著当年的风景。
（71）
“娘娘，鸿华公主按例入宫拜见。”
“她？”他心中一动，“请她至‘敛郁亭’相见，本宫要与她好好聊一聊。”
由巍峨宫门重新步入被世人只能在梦中想像的富贵极高地，刘雁雨用两种身份走了一遭，而恬静的气质却丝毫未有改变。嫁为人妇让原本的脱俗更多了体悯世情的包容，出世入�