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，深色的绿点，也是密密麻麻散布在辽阔的蒙古高原，看起来格外僵硬阴沉。部长透露，蒙古百分之六十的土地，都是天然的瘟疫细菌保存场。他说，蒙古其实还是这世上的主要疫区。
部长一肚子有关瘟疫的学问，说出来吓了我们一大跳。“必死地”在国际间被公认为最危险的传染病，人类得了这种病之后，死亡率极高，所以一旦传出疫情，就一定要隔离，如同霍乱、黄热病一样。瘟疫一旦爆发，蒙古这块土地几乎没有抗拒的能力，因此中央特别在乌兰巴托设立了传染病管制局（Institute for Contagious Diseases），极力控制“必死地”的扩散，同时，在每个爱马克都有办公室，专门监督需要隔离的疫疾，一有病例，立刻呈报。
部长无奈地承认，在蒙古，完全没有方法杜绝瘟疫，因为病毒宿主是无所不在的草原啮齿动物。除了土拨鼠、草原犬鼠（steppe dogs）、田鼠、家鼠之外，就连仓鼠（hamsters）和沙鼠（gerbils）都在散布病毒的行列当中。这些老鼠住在地洞里，有冬眠的习惯。俄国探险家普热杰瓦斯基就发现，草原底下的地洞密密麻麻，瘟疫从这个地洞传到那个地洞，一路散播过去。公共卫生部所能做的，就是在每年春天瘟疫即将爆发之前，派出田野工作人员，在前一年传出瘟疫病例的地方设下陷阱，捕捉啮齿动物，检查它们身上是否带有病原。万一发现有瘟疫的症状，就要立刻呈报，并发出禁止猎杀土拨鼠的命令。可是这个国家的幅员实在太过辽阔，到处都是瘟疫的带原体，这种做法，任谁也知道只是杯水车薪罢了。地方的疫情可能根本隐瞒不报，牧民散布在广大的草原里，也没法及时知道政府已经发出疫情警报。为了警告都市居民瘟疫的危险性，政府制作了电视连续短剧，用病鼠的照片警告居民要留心，但是许多牧民根本没有电视。
第三部分谈鼠色变（1）
部长还举了个例子，告诉我们一旦瘟疫爆发会有多可怕。就在这个月初，一个小孩子养的狗抓到一只土拨鼠，小朋友把这只土拨鼠拿回家去玩。他们的蒙古包扎在一个挺荒凉的地方，总共只有三个蒙古包聚在一起。小朋友的家人把这只土拨鼠留了下来，为的是剥它的皮。一个星期之后，这家人开始发高烧、头疼。但他们并没有把疫情向上级回报，因为当时还不是猎杀土拨鼠的季节，他们害怕如果实话实说会惹上麻烦。结果，疫情很快就散播到另外两个蒙古包，十一个人里面，死了五个。“这个例子告诉我们瘟疫有多可怕，散布得有多快！”部长说，“发作的过程很典型——潜伏期大约是七八天，然后就是发高烧，接下来就是死亡。如果在头两三天没有打抗生素（antibiotics）和磺胺基（sulfa）类药物，一定回天乏术。”
最近一次瘟疫爆发的时间是在1910年到1911年之间，那次的大流行被称为“满洲里瘟疫”（Manchuria Plague），甚至波及到华北。根据记录，总共死了六万人，当时的通讯很不发达，也没有准确回报，实际死亡的人数，应该不止此数。“满洲里瘟疫”就是蒙古人口中的“必死地”，也就是所谓的黑死病。最新的研究结果显示，瘟疫爆发的源头在蒙古，沿着商旅行经的路径，慢慢地传到华北。一位名为沙伯罗托尼（Zablotny）的俄国医生，下过工夫研究这次的瘟疫流行。他证实病毒的宿主就是遍布在大草原上的土拨鼠、狗鼠、田鼠、家鼠之类的啮齿动物，通常是它们身上的寄生虫，吸食了它们的血液，再间接传给人类。“满洲里瘟疫”之所以一发不可收拾，主要是因为病菌攻击人类的肺部，患者呼吸中的水气都带有病菌，防不胜防。这次的大流行流毒无穷，表面上是停息了，实际上却没有根除。1947年，瘟疫又在内蒙古爆发，三万人感染，两万三千人没能熬过病菌的摧残。“你应该知道吧，吃土拨鼠不会感染瘟疫，”部长面带微笑，“我想你们大概偷偷吃过……煮熟的话更没有危险性。”
流传在蒙古民间有关瘟疫的传说，颇有几分根据，大概是牧民长期观察的心得。举个例子来说，在沙伯罗托尼利用科学方法证实鼠类是散布瘟疫的元凶之前，蒙古牧民就已经替瘟疫取了个“土拨鼠疫”的浑名，而且，早在成吉思汗的时代，这个浑名就已经散布开来。牧民们都知道，只要看到土拨鼠奄奄一息，或是不明原因死去，又有腐食性动物（carrion）去吃它们的尸体，大概就要爆发瘟疫了。看到了昏昏沉沉、遇到敌人也不知逃跑的土拨鼠，猎人会很机警地不去抓它们，因为这可能是土拨鼠感染瘟疫的征兆；也因此，传统捕捉土拨鼠的方法是很特别的：一般来说，猎人会穿上全身白色的衣服，手里拿一根小小的白旗，一边摇旗子，一边朝土拨鼠的洞穴爬去。身体健康的土拨鼠，会立刻站起来打量这个怪里怪气的东西，看得出神。土拨鼠都相当好奇，常常会被迎风招展的白旗吸引，却没有想到自己已经有生命危险；就在这空当，猎人爬到箭射得到的距离，一箭杀死猎物：这样就可以确定，他逮到的土拨鼠没有感染病毒。“现在，规矩变了，”部长看起来有些伤感，“城里人开着吉普车，在草原上横冲直撞，直接用射程远的来复枪打土拨鼠，然后叫他的狗去把土拨鼠叼回来，这样一来，他们无从观察土拨鼠的健康情形，瘟疫也就这么传播开来了。”
部长还告诉我们一些很有趣的消息：他的手下抽查了各种宿主，试图了解它们携带的病原。结果，单就肺病杆菌的这个类型，老鼠和草原犬鼠身上的病菌都没有土拨鼠身上的厉害。家鼠和田鼠身上的病菌比较接近“都市瘟疫”（urban plague），这种“都市瘟疫”常在东南亚流行，容易感染，发病时也很严重，但是不会轻易要人命。从土拨鼠身上取来的检体可就没那么容易摆平。因此，结论很明白：黑死病细菌的宿主，主要就是生活在田野间的土拨鼠。
另外两个科学发现，也扭转了世人对于黑死病的传统认识。第一，证据显示，瘟疫杆菌的生命力很强，吐一口痰，就算痰已经干了，杆菌还是可以生存三个月；如果把这种杆菌放在实验室里用低温保存，至少可以活上十年。第二，瘟疫的传染原固然是土拨鼠，但是它们身上的跳蚤和被传染的人体也都可以散布瘟疫。举个例子来说，跳蚤吸了一口感染瘟疫的土拨鼠血，病菌可以在它的口腔和内部器官中，生存一个月到四个月的时间。换句话说，跳蚤从头年的10月一直到次年的3月都会散播病菌。瘟疫就从这个人传到那个人，也许像“满洲里瘟疫”（黑死病的肺炎版）靠空气传染；也许是跳蚤，吸了这个人的血，又跳到别人身上，吸别人的血来传染。
部长说，黑死病或民间所谓的“土拨鼠疫”在蒙古都没有禁绝的方法，蒙古国土在欧亚大陆之间绵延千里以上，都是土拨鼠居住的草原。前一年，有个因为瘟疫而死的病例，发生在苏联的哈萨克共和国，那里距离欧洲又近了一千两百五十英里。1878年，在下窝瓦河流域，也曾经爆发过瘟疫。成吉思汗过世一个世代之后，卢布鲁克踏上征途，曾经记载：“这里有好多土拨鼠，当地人称‘索格尔’（sogur）。冬天来临时，经常是二三十只挤在一个洞昏睡六个月，数量之多，难以胜数。”他还记录说，蒙古人一感染瘟疫，便会有人在他的帐棚外面竖立一个标记，警告外人不要进去。我跟奈马达瓦博士谈话之后，得到一个印象：当时蒙古人的警告措施，与现代牧民的隔离手法其实没有多大差异。
第三部分谈鼠色变（2）
中世纪的中亚爆发过大规模的瘟疫，这是于史有据的事实。考古学家最近在阿尔泰山西侧的伊萨克湖（Lake Issyk Kul）发掘出规模罕见的陵墓群，这些人都是死于瘟疫。再往东走，1331年的中国也曾有厉疫横行。历史学家怀疑，这场人口浩劫与淋巴腺鼠疫（bubonic plague，也就是黑死病）脱离不了关系。一个专门研究瘟疫的学者麦克尼尔（W。H。McNeill）甚至怀疑黑死病的散布与蒙古帝国四处拓展有关。从种种第一手的证据以及蒙古牧民根深蒂固的习惯来看，结论已经相当清楚：致命黑死病的传播途径，大概是从陆路传进欧洲的，跟海路的关系不大。受到感染的人体，在浑然不觉的潜伏期中，沿着商道一路推进到中亚，再进到欧洲，土拨鼠和其它的啮齿鼠类只是传播的第一站而已。自古以来，保存黑死病细菌的大本营就是中亚草原，蒙古铁骑在中世纪开疆辟土，蒙古商旅在他们的庇荫下四处经商，瘟疫，也就这么往外辐射，其中尤以欧洲受害最重。这么说来，成吉思汗还不能算是杀人如麻的恶魔，虽然他的军队征服了当时三分之二的已知世界，但是比起蒙古军人散播的瘟疫而言，根本算不了什么。对于文明的摧残，黑死病可能比蒙古大军要负更多的责任。蒙古大军在西征之际，不经意留下了让欧洲人寝食难安的梦魇，散布了黑死病的沉重阴影。
我一直想找一个萨满巫师，亲自向他讨教。我们因此跑了一趟中蒙边境的第六工作大队，虽然没有找到巫师，但也不是毫无所获。我没有抱持太过乐观的期待，也不敢相信，经过共产党统治的蒙古，正统的萨满教还有传人——先前我们提过萨满教的信徒相信，土地、天空、石头、溪流、风、树都有精灵，还尝试跟它们沟通，占卜未来。只要让我打探到萨满巫师的蛛丝马迹，我一定铆足全力去查个清楚。萨满巫师也算是一种活古迹，从他们身上，我们或许还能揣摩成吉思汗时代的奇幻传说。
萨满教称得上是蒙古帝国扩张时的核心现象。蒙古人常常说，是萨满教中至高无上的宇宙天神腾格里授命成吉思汗东征西讨的。甚至有人相信，成吉思汗本人就是萨满教信徒。举个例子来说，在他听到商队在厄塔剌被劫掠的消息之后，单枪匹马到深山去避居三天，这就是萨满教传统的祈祷模式：独自一人，与诸神对话。信奉基督教的卡庇尼和卢布鲁克到了蒙古，发现巫师数目之多，着实吓了一跳。他们总喜欢叫巫师为“卖卦的”，但他们其实更像通灵师或是算命仙——经常聚在王帐附近，召唤祖先的灵魂。卢布鲁克还亲自闯进蒙古包，看看这些萨满巫师葫芦里卖什么药：
我们总是可以在蒙古王公贵族或是有钱人的蒙古包外面，发现这些“卖卦的”（穷人哪请得起他们？）这些人的行囊，都装得满满的……他们会花很久的时间看风水，等扎好蒙古包、家当安排妥当之后，其他人才会挨个扎营。他们有固定的祭祀日期，有时是在每月的第一天，他们会造出我先前提到的简陋人偶，按照教规，放在帐棚的中间，围成一个圈圈，蒙古人进帐之后，对之顶礼膜拜，致献牺牲。外人休想进去一窥究竟。有一次，我实在忍不住了，冲进去看了一下，立刻招来一顿痛骂。
也幸亏他的莽撞，卢布鲁克成为西方世界记载萨满教仪式的第一人，为这种神秘的原始宗教信仰留下了重要的史料。在当时，萨满大巫师也是宫廷天文学家，有本领预测日月蚀。日月蚀的时候，所有的蒙古人躲在帐棚里面，用各种乐器物品敲打出震耳欲聋的声音，希望能吓走邪灵，还他们清明日月。遇到有人死亡，替死者举行葬礼的也是萨满巫师。他们会把死者的遗体与遗物放置在两堆火之间去邪。几乎所有的蒙古庆典都由萨满巫师主持，每年5月的第九天是蒙古的“母马初乳节”，马群中所有的白马都要聚在一起，谢谢上天在这个季节的恩赐。把第一滴马乳弹向天空的人，当然还是萨满巫师。卢布鲁克甚至相信，萨满巫师能够影响天气。蒙古人遇到生死大事都会找萨满巫师，有时还请他们帮忙看病。卢布鲁克记载了一个故事，有个蒙古王公生了重病，全身疼痛难耐。他找来萨满巫师替他疗疾：
（这位巫师）坐得远远的，命令她的女仆按住王公的痛处，然后紧紧攥住手心。女仆照做，摊开手掌一看，满是毡毛和奇奇怪怪的东西；她把这些东西往地上一放，竟然蠕动起来，有了生命似的。巫师把这些东西放进水中，它们竟然变成了水蛭。
卢布鲁克害怕这些巫师直接跟魔鬼打交道，常常有人对他说巫师夜间聚在帐棚里请神的故事：帐棚的中央放着一盘肉，而大萨满巫师“喃喃地念起咒语，手鼓重重地顿在地上。过了好一会儿，他的精神进入狂乱的状态，一旁的人把他绑起来；恶魔暗中出现，给他肉吃，巫师则宣布神谕”。卢布鲁克的这段记载并非亲眼所见，因为仪式中若有他这个基督徒在列，恶魔可能就只会坐在帐棚屋顶，一个劲儿大叫：“我不能进来，我不能进来！”
第三部分寻找萨满传人
瘟疫爆发，因此我们在乌梁海部落时，小心翼翼地跟族人保持礼貌性的距离。但是，我还是希望能够在蒙古的偏远角落，发现萨满教的继承人。在中国末代皇帝溥仪的小朝廷中，就有萨满巫师为清朝护法。在乌兰巴托，我们听到一个说法：有个萨满女巫师住在巴颜乌古烈省的阿尔泰山区，据说，她有一对千里眼，许多年前，有人见识过她的手段。讲这个故事的人说得头头是道。二十多年前，一个知名的诗人在诗中盛赞她的法力无边。这个女巫师不但对萨满教的诸般规矩法术了若指掌，而且预言神准，百发百中，病人只要能找上她，包准药到病除。但是，这个巫师究竟还在不在人世，到底住在巴颜乌古烈的什么地方，却是谁也说不上来。他们建议我去问当地人看看。
我们的第一个线索是乌古烈城。在城里打听了老半天，并没有结果，有人告诉我们，到第六工作大队去找找看，最后，还是白跑了一趟。不过，我们得以一窥边城德森尔格（Tsengel）的庐山真面目。这座在山脚下的小城，颇有几分美国拓荒时期的苍凉气氛，只是街上看不见穿着羊皮、鹿皮衣服，迈着大步的猎人，取而代之的却是头发苍白，戴着翻皮缎帽、穿着灯心绒大衣的哈萨克人。哈萨克人赶着一群驮马，马背上负着几袋面粉和杂七杂八的补给，准备回山。“大夫”上去搭讪，想知道传言究竟可不可靠，初步打听的结果着实让人丧气。没错，这里以前有个萨满巫师，就是不知道她是死了，还是躲在山里哪个僻静的角落安度余年——反正没有人说得出她的下落。
有个消息倒是挺有用的。他们说，这萨满巫师不是哈萨克人，也不是乌梁海人，而是吐瓦人（Tuva）。许多人类学家把乌梁海人和吐瓦人归成同一类，只是部落的名称不同。不过一般的蒙古人和哈萨克人却觉得这种说法有点鱼目混珠。他们说，目前只剩下两万五千人的乌梁海部落是比较地道的蒙古人，住在蒙古，讲的也是蒙古话；但是，吐瓦人跟住在边界另外一边的吐瓦自治共和国（Tuva Associated Socialist Republic）的人比较接近，讲的是土耳其语系的旁支——突厥语。我的感觉是，吐瓦人与哈萨克人一样，都刻意疏离蒙古的主流社会，所以比他们住在苏联附庸国的亲戚们，保留了更多古老的文化传统。过去的吐瓦人是三种中亚生活的综合体——他们赶着牛群、羊群在山上放牧，随着季节迁移，在叶尼塞河（Yenesi）上游河谷种小米，并饲养驯鹿，在它们身上绑上鞍鞯，当马来骑。我的观点有一个很有力的证据：吐瓦人其中一个根据地，就是西伯利亚森林——亚洲萨满教的起源地。
有人警告我们，巴颜乌古烈的吐瓦人相当排外，不怎么搭理陌生人。但是，有个叫做马格沙的吐瓦人刚刚从政府单位退下来，说不定他愿意帮我们忙。运气不错，我们的哈萨克司机刚好认识他（我们的司机好像认识这里的每一个人），带我们找到马格沙的帐棚应该不难。于是，我们就上路了，先到一个叫做“梦幻谷”的地方，再沿路打听。
吐瓦人孤僻的名声果然是名不虚传。半路上经过一个吐瓦人的毡帐，我们停了下来，向他们询问马格沙的下落。毡帐的主人态度相当冷淡。没看到有男人在附近，女主人在毡帐外洗刷锅碗瓢盆，木然地向我们挥挥手，要我们到她的蒙古包里歇歇脚。我们进了帐棚，足足过了十分钟，都没有人来招呼我们。然后，才看见她端给我们一盆不怎么新鲜的面饼、一些酸奶，不发一语，又走了出去，干自己的活去了，一点也没有要跟我们聊两句的意思。能言善道的“大夫”也是花了好大的工夫，才从她的嘴里问出我们到底该往哪里去。
第三部分吐瓦部落
马格沙的帐棚就在两英里开外、接近溪流的地方，那里有一长串哈萨克人的穹庐，他的蒙古包扎在更高一点的地方。蒙古包里的装潢，一半是蒙古