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骷髅会成员禁止对外透露所有有关组织的情况，不过没有不透风的墙，外界还是通过各种渠道知道了骷髅会的一些情况。美国“国家主人”网站上对骷髅会的定义是：“耶鲁大学的秘密社团”，据说也是耶鲁大学惟一一个秘密社团。
那么这个神秘的社团是怎样产生的呢？
骷髅会是1832年12月由一个叫做威廉·亨廷顿·拉塞尔的人建立的。
拉塞尔出生富豪，其家族拥有一个从事为人不齿的行业：号称鸦片帝国的拉塞尔公司。拉塞尔是耶鲁1833届的毕业生，后来成为康涅狄格州立法机构成员和该州国民警卫队的一位将军。
拉塞尔曾在耶鲁毕业之前到德国去学习了一年。在德国时，拉塞尔和德国一个秘密组织的头目关系密切。该组织活动都不公开，并把死人的骷髅头当作崇拜对象，其本身就是18世纪臭名昭著的先知组织的一个魔鬼式生物。拉塞尔对其很感兴趣，不久就广泛参加了该组织的活动。
拉塞尔崇尚的是共济会式的团结互助的宗旨，但回到美国后，他发现即使是原先心仪和敬仰的社团全都与这种精神格格不入，因为它们缺乏仪式化和秘密性。
失望之余，拉塞尔继而搜罗班上最有前途的同学——其中包括阿方索·塔夫脱，组织了美国历史上最有权力的秘密组织——骷髅会。阿方索·塔夫脱后来成为国防部部长、总检察官、驻澳大利亚公使、驻俄罗斯大使。他的儿子威廉·塔夫脱后来成了美国总统，也是联合国前身的创始人。
“骷髅会”逐步拥有了一大批声望显赫的会员，他们每年都会从耶鲁大学三年级的学生中挑选新的会员，但人数不会超过15人，所选的会员不但是出身名门，还要具有精英、领袖气质。
这些“骷髅会”的成员，对美国的政治、经济、文化等各个领域都产生了极大的影响。
这种提升社会地位的目标已经使“骷髅会”成员在很多领域占据高位。一个“骷髅会”的历史观察家说：“在美国，任何时候，任何领域，骷髅会都能号召成员去做一切他们认为该做的事情。”如今的“骷髅会”成了美国富人和权力者的“秘密俱乐部”，就如罗宾在《坟墓的秘密》一书中披露的一样，只要加入了“骷髅会”，无论在从商还是从政道路上，他都能得到该组织其他成员的鼎力相助。
所有“骷髅会”成员都被称作“骷髅”，他们的聚会地点就是耶鲁大学校园内那座没有任何窗户的被称作“坟墓”的半地下室型花岗岩建筑。而所有“骷髅会”成员在加入时都要发下誓言，永远禁止向外界泄露半句“坟墓”内的秘密。
罗宾斯称，“骷髅会”的惟一目的，就是让它的成员尽可能地步入权力巅峰，获得巨大的权力或拥有惊人的财富。罗宾斯说：“事实上，有许多‘骷髅会’成员现在已经身处美国的重要位置上。”
那么“骷髅会”在美国到底有怎样的影响力呢？
第一部分第一章 国家权力的巅峰
3 国家权力的巅峰
从白宫、国会、各内阁大部、最高法院到中央情报局，从金融银行、联邦储备委员会再到洛克菲勒、卡耐基、福特等美国三大基金会，“骷髅会”的成员几乎无处不在。
一些“骷髅会”成员已经成为参议员、国会议员、最高法院大法官和政府部门的部长。尤其在联邦调查局里“骷髅会”的势力很强大，因为“骷髅会”成员是保守秘密的行家，所以联邦调查局招收新人常以是否是“骷髅会”成员作为标准之一。
一些重要的财经机构中，“骷髅会”也居支配地位，在摩根斯坦利、迪安维特和哈里曼兄弟等大公司中，“骷髅会”成员一度占据了超过1/3的职位。在联邦各级储备委员会中，至少有一打“骷髅会”成员，其中包括纽约联邦储备委员会第一任主席。在美国的著名财团中，如洛克菲勒、卡耐基和福特家族财团中，“骷髅会”成员也占主导地位。
美国是一个人口超过2。5亿的复杂而多色彩的社会。无疑，在美国政治和对外政策制定上不是所有的美国人都是无关紧要的。实际上美国的公众分为两个部分：即精英群体、大众群体。
精英群体进一步又被划分为两大类：舆论引导者和热心公众。
“骷髅会”的成员恰恰就是这些舆论的引导者，他们是社会中这样一些人——他们占有能使他们经常向其职业领域外的陌生人传递地方或全国的有关任何问题的舆论信息的位置，或向陌生的专业同行传递有关多种问题的舆论信息的位置。全国舆论的引导者包括全国范围内占据各种领导位置的人们，如重要的政府和商界领导人、著名的报界人士、权威教授和专业人员以及各行各业的知名人物。舆论引导者在美国社会中显然只占人口百分比的一小部分。
舆论引导者一般是国家和国际事务的消息灵通人士，他们的看法和意见往往被广泛传播， 这并不是说他们拥有的消息和看法是正确的。而是说他们对世界的了解比较容易传播给社会其他成员。换言之，“骷髅会”的成员必然会在美国社会有着显赫的社会地位。他们的看法常常被社会其他人士认为是更可信和更合理的。这使得他们成为舆论的引导者，因为他们的消息和看法具有相当重的分量并且影响到社会和政府其他人士对世界的看法。
“骷髅会”的成员和美国众多的热心公众不同，热心公众是指那些比较注意国家和国际事务的人群，并且消息也比较灵通，但他们的看法不似舆论引导者的看法那样被广泛地传播。热心公众的数量在各个问题上都有所不同。对于那些最显而易见的问题，热心公众可能多达全体公众的1/4。对于大多数未被宣传工具广泛报道的问题，热心公众可能不到总人口的10％。虽然加上舆论引导者，这也只在公众中居少数，但这是重要的少数。热心公众的成员从全国和社会的角度来看通常并不显眼，但他们在与其地位相同的公众中可以起到舆论引导者的作用。
因此，对于美国的传媒业，“骷髅会”也尽一切努力来进行控制。有两个成员开设了一个律师行，作为《纽约时报》的法律代表，同时，“骷髅会”还在谋划为《时代》杂志和《一周新闻》杂志担任法律代表。“骷髅会”已经控制了诸如法拉、施特劳斯和吉罗克斯等大出版社。
对于各个研究机构，“骷髅会”也颇感兴趣，早在19世纪80年代，“骷髅会”就创立了美国历史协会、美国心理协会和美国经济协会，以确保在他们自己意愿指导下书写历史，附带也把成员安插进各个协会担任主席职务。
在“骷髅会”指挥下，“骷髅会”成员发展并使用了原子弹，挑起了震惊一时的猪湾事件，还与水门事件和刺杀肯尼迪案有牵连。“骷髅会”控制了外交事务委员会和三方联席会议，以便于推销其政治理念，“骷髅会”还用322作为政府高级外交官任命的代码。
据报道，布什一家三代都曾是“骷髅会”的会员，包括前总统老布什和老布什的父亲。而通常“骷髅会”成员的儿女也会被介绍进入“骷髅会”，比如布什的女儿芭芭拉拿到耶鲁大学的人文学科学位证书后，即加入“骷髅会”。
自布什上任后，已经安排了5名“骷髅会”成员进入美国政府工作。最近的一次，布什提名1953年的“骷髅会”成员威廉·唐纳德森出任美国有价证券交易委员会主席，同布什一样，威廉·唐纳德森对他的“骷髅会”成员经历也保持着绝对沉默。
“骷髅会”的影响从耶鲁大学起步。“骷髅会”保有相当数量的学校基金归其支配使用，但却听任学校财源枯竭。“骷髅会”的法人团体拉塞尔信托社掌握着耶鲁大学的几乎全部不动产和康涅狄格州的大部分土地。“骷髅会”还控制了耶鲁的教职工团体和学校出版机构，多数学生对“骷髅会”是敢怒不敢言。1873年，耶鲁惟一一个反对骷髅会的出版物不无忧虑地说：“年复一年，死魂灵的羽翼渐渐丰满了。”
对于“骷髅会”成员竞选美国总统，美国人不无调侃地说：“我认为‘骷髅会’比黑手党还是要成功一些，纽约黑手党5个家族的领导人都被关进大牢100年，而‘骷髅会’家族的领袖却可以到白宫干上4年、8年的。”
不可否认，“骷髅会”有它独特的文化。尽管人们对它的态度莫衷一是，但它对美国乃至世界政治的深远影响是任何人都不可否认的。我们要研究的是，它如此巨大的影响力来自何处？它的精神内核是什么？
第一部分第二章 精英中的精英
第二章 成为出类拔萃者
SPIRIT OF THE SKULL AND BONES
骷髅会的成员无时不在接受这样的教导：既然来到这个世界，
就必须成为出类拔萃者，每个成员都必须努力提升自己的社会地位，同时也必须帮助其他成员改善社会处境。耶鲁大学的领袖教育为众多的成员提供了良好的精英素质训练。
1 精英中的精英
“骷髅会”在美国政界占有如此举足轻重的地位，可以看出它的成员无一不是精英中的精英。这也正是“骷髅会”对自己的定位。
那么什么样的人才有资格成为“骷髅会”的一员呢？“骷髅会”当初征选会员时采用什么样的标准呢？这种标准并没有明文规定，经过总结可以得出以下共同的几条：
◇出身美国东部豪门，家世显赫，最好是从英国移民、带有贵族血统的家族成员。
◇中学阶段最好在美国贵族寄宿学校上过学，具有团队精神，善于恪守秘密。
◇爱好体育，具有体育竞争精神，最好有军队服役经历，具有“斯巴达”式的战士气质。
◇征选对象是耶鲁大学三年级学生（毕业那一年正好加入“骷髅会”）。
◇每届会员名额为15名，同时活着的会员不超过600名。
在“骷髅会”的初期，还规定了一些种族和性别的限制，比如犹太人和黑人不能入社，女性不能入社，直到1991年，女性才准许入会。
根据上面详尽而苛刻的规则，很多人都明白，只有把自己的子女送到贵族寄宿学校读中学，并且培养他们的运动天赋以便能够加入到耶鲁大学的学校棒球队，甚至最后还要上下钻营当上校棒球队的队长，只有这样才会得到“骷髅会”的青睐，而进入“骷髅会”，是众多耶鲁学子的一个梦想。这些孩子的父母之所以培养孩子的各种技能，无一不是在为进入“骷髅会”做准备。
大多数美国人不是精英群体的成员，而是大众群体的成员。大众群体是被传统看法所强调的美国人口中的那部分，虽然他们的人数有变化，但就大多数问题来说，美国人中至少有2/3到3/4属于这—部分。大众群体的成员一般对国家和国际事务没有多少兴趣。只是那些占据报纸头版并被广泛报道的问题才会吸引大众群体的注意力，而且通常时间短暂。因此，大众群体在国家和国际事务上一般是消息闭塞的。多达20％的美国人实际上对公众事务毫无兴趣，或所知有限，被称为“患无知病的人”。公众群体的其他成员可能较关心对外政策问题并知之甚多。大部分美国人则属于这样一类，他们对国家和国际事务的兴趣不大，主要是通过教养、教育和看新闻报道获取一些有关的消息。
能够说明精英与公众群体之间对国家和国际事务存在着不同兴趣和知识的是什么呢？有两个关键的特点十分突出：教育水平和社会经济等级。—个人受到的教育越多，他或她就越可能对国家和国际事务兴趣盎然，消息灵通。但是不存在一种大众群体跨越之后就能变为精英群体成员的绝对的教育门槛，因为这些群体的成员资格随时间和个人的不同而有所差异。6年前的高中教育（以及生活经历）可能比今天的大学本科学位更能打造出坚实的知识基础。如今，精英群体成员可能已经拥有大学研究生的学位，或一直是本科生中的佼佼者。特别是如果他们是在高水平的教育机构里受教育并主修人文社会科学或文科专业的话。
区别不同类型公众的第二个重要因素是社会经济等级。虽然美国人通常认为他们都属于庞大的中产阶级，但美国社会里，在财富、职业和地位上依然存在着明显的差异。成长于中上或上等阶层家庭和环境的人们对国家和国际事物更为钟情。显然，社会经济等级和教育水平是密切相关的。一个人的阶层背景越高就越有可能上大学并攻读研究生学位；而且一个人受教育水平越高就越可能获得更多的财富、专业职务以及更高的社会地位。高水平的社会经济地位和受教育程度不仅相互强化而且产生了对国家和国际事务具有极大兴趣又消息灵通的个人。这两点是区别精英群体和大众群体时很重要的特征。
“骷髅会”的成员无时不在接受这样的教导：既然来到这个世界，就必须成为出类拔萃者，每个成员都必须努力提升自己的社会地位，同时也必须帮助其他成员改善社会处境。
在美国，有很多人信奉权力精英理论。
无论是商业活动还是在政治生活中，权力似乎在指导着一切行为，权力精英是由其地位超越普通男女所处普通环境的人组成。他们处于能做出具有重大影响的决策地位……他们控制大公司，他们操纵国家机器并享有特权，他们指挥军事部门，他们在社会结构中担任战略指挥职务，而在这种职务中集中了获取权力与财富的有效手段和他们享有的声誉。
按照这种观点，精英是通过他们成员占有的地位来统治国家的。权力并非来自个人，而是来自组织。因此，你要有权，就得在社会上的一个关键性组织中担任领导——必须是海军中的海军上将或通用汽车公司董事会中的董事长。这些领导职位并不对一切人敞开，它们只准富豪和权贵，即这个国家的统治阶级来担任，这些人的名字可以在名人录中找到，他们的子女上的都是“良好的”学校。这个有势力的阶层控制了国家经济，并基本上一致认为政治权力应该用来维护这种经济现状。
不用说，这种精英统治的结果与多元统治的结果是大相径庭的。社会结合在一起不是靠普通的一致而是靠强力和控制：精英对大多数人的控制。
正是这样的理论，“骷髅会”成了权力精英的一个典型组织。
“骷髅会”的成员数量是很少的，而只有少才能够达到精。加之严格的标准，使它始终能保持成员队伍极高的素质。可以说，“骷髅会”的成员从加入其中的那一天起，就把自己当成这个国家的顶尖人物，是与生俱来要做大事业、超群绝伦的。
“骷髅会”是这样的宗旨，它吸引的也是这样的人才。所有被“骷髅会”看中的人才都必须具有这样的素质，即把自己看成是注定要成为一流的人物。他们不是像大众那样人云亦云，随波逐流，他们是要做领袖的精英。
“骷髅会”的这种选拔精英的制度给我们的启示是：只有立大志、有大雄心者才能成大事。我们可以看出，世界上最成功的那些人，无不具有以下特征：首先了解自己，对自己有准确的定位；其次有远大的志向，所谓“志当存高远”；然后确立生活的目标，再矢志不渝地去追求它。
第一部分第二章 独特的领袖教育
2 独特的领袖教育
“领袖教育”是耶鲁大学的一大特色。“骷髅会”的精英离不开耶鲁大学的领袖教育。
从挑选学生开始，领导才能和潜力就被作为重要的标准；在整个大学教育中，领导学和领导艺术也总是被优先考虑。
耶鲁在课外活动方面不断增加资金投入，支持各种学生社团和竞赛，特别是演讲和辩论，从中不断挖掘具有领导者潜力的人才。耶鲁要求学生具有广阔的国际视野，为他们提供充足的出国留学机会，使他们开阔眼界，提高综合素质。同时，耶鲁也重视使学生在当地社区中锻炼、发挥才能，并借以培养学生作为国家公民和城市居民的责任感。目前，耶鲁有2000余名学生积极投身于纽黑文市的基层工作，在服务社会的同时增长才干。
耶鲁的学生以他们的实践出色地做到了“领导者”这一点，他们通过领导艺术、科学发明、思想智慧和艺术创造等丰富了美国和世界的生活。耶鲁永远承诺为世界培养各个方面的领袖人物。耶鲁吸引着极具潜力的学生，并通过耶鲁的独特教育帮助他们最大限度地发挥潜能，耶鲁优秀学生间的相互砥砺也是他们走向成功