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唐纪元抚掌笑道：“秒，秒，当真是秒。”
刘会长道：“妙处不止这一处呢，可在信中将护送官兵少写一半，二百变成一百，土匪们便更加的不惧了。我看此事须得知府大人帮忙才行，公差要真的公差，信件要大人亲笔，印绶要真的庐州府印绶，一切破绽之处全不得疏漏，还怕他们不上钩？”
唐纪元笑道：“不吃腥的猫世间哪有？”
刘会长道：“剩下来便是最后一步了，如何让这些土匪将粮食抢走，万一没抢走，反被龙真的人打了个落花流水，岂不是竹篮打水一场空，这剿灭匪患的功劳反倒让苏锦平白得了去。”
唐纪元道：“这倒是，你可有妙计么？”
刘会长一笑道：“小诸葛的名号难道是白叫的么？这一切须得着落在那位正在风流快活的龙指挥身上了。”
唐纪元高挑大指道：“老刘就是老刘，没有你万事皆休。”
黄会长翻着白眼道：“这计策是老夫想出来的好不好，怎地功劳全给老刘了。”
唐纪元呵呵笑道：“对对，还有你老黄，咱们是篱笆三个桩、好汉三个帮。”
黄会长嘿嘿直乐，舔着嘴唇道：“只可惜这五十万石粮食喂了狼了。”
唐纪元嗤笑道：“这帮土匪你当就这么逍遥么？以前那是没油水，所以围剿起来马马虎虎，既知有五十万石粮食在匪巢，咱们的知府大人会不趁机集结乡间乡勇和厢兵去抢这块肥肉？就算是用命拼，也是要拼下来的，土匪们得了不是粮食，而是催命符罢了。”
黄会长恍然大悟，呵呵而笑；三人低声你一言我一语的商量细节，讨论不休，烛光照耀之下，三个黑影映在包厢的木壁上高高低低、伸伸缩缩，宛如厉鬼一般。
第三零一章 危机四伏
忙碌大半夜的苏锦还在熟睡之中，便被一阵急促的呼喊声惊醒，苏锦一骨碌爬起来，只见王朝正直着嗓子站在门口叫唤。
苏锦骂道：“大清早的叫什么？看这天光，辰时只怕还没到。”
王朝哭丧着脸道：“公子爷，你当我想来挨骂啊？宋知府叫小人来请你，说是有要事相商呢。”
苏锦只得起身，胡乱洗漱一番，穿好衣服出了门，住的地方是衙门内堂的一间客房，离衙门大堂倒也不远，穿过一条天井便直通前面衙门大堂，路边白霜皑皑，空气中透着冷冽，呼出的的白气就像一条长龙一般在脸庞四周萦绕，天气真的冷下来了。
从后门进了衙门大堂，里边的气氛让苏锦一愣，只见宋庠直愣愣的坐在堂上，一班属官和衙役都肃立堂下，高高矮矮足有几十人，但是却静的出奇，一片死寂。
在看一眼堂下，苏锦吓了一跳，只见堂下草席上直愣愣的横着四具白布裹着的人形物事，显然是四具尸体。
宋庠看到苏锦，立刻从位子上站起来拱手道：“专使大人，一大早便将你请来，昨日你风尘颠簸也没让你好好休息，实在是罪过。”
苏锦拱手道：“府尊大人不必客气。”指着死尸道：“这是怎么回事？”
宋庠长叹一声道：“一大早便有百姓来报官，这是城西王老六一家，王老六和他的浑家，以及两位未成年的孩儿，昨夜全部在家里死了。”
苏锦皱眉道：“灭门？可有凶手痕迹？”
宋庠苦着脸道：“恐怕找不到凶手了。”
苏锦道：“怎地？难道没有一点点痕迹么？”
宋庠道：“那倒不是，仵作刚刚验过尸，这四人全部是喝了砒霜而死，家中锅底还有一些野菜汤，仵作验毒之后，发现汤中正是有剧毒。”
苏锦心头一紧，轻轻上前，掀起一张白布的一角，只见一名男子满脸青黑之色，双目微睁，死状及其痛苦，看得出是中毒的症状。
苏锦又看了看其他几具尸体，两个六七岁的孩童也是死状凄惨，苏锦看的心头恻然，喉头一阵作呕，还好早上没吃东西，否则怕是全部吐出来了。
苏锦支起身子，问道：“宋大人，可查明他们为何服毒么？”
宋庠对身边一名官员道：“马提刑，跟专使大人说说情况。”
那官员面目精干，三十来岁的样子，闻言上前拱手道：“专使大人，我等接到报官之后，便带人拿了其周围邻居，据邻居严婆子交代，这王老六近几日曾有轻生之言，昨日下午还在自家门口骂骂咧咧的不知作甚，晚间还曾听到他浑家的哭声。”
苏锦皱眉道：“好好的轻生做什么？这王老六是做什么的。”
马提刑叹道：“专使大人，王老六原是码头上搬运货物的苦力，浑家在家中带着两个孩儿过活，自打我扬州粮铺断粮之后，据说全家已经数日粒米未进，码头上的活计又不是时时有，而且赚来的银钱也不够黑市买一把米的，这几日邻居们总是见他乱骂人，说活着没什么意思，累死累活养不活妻儿，还不如一家子死了干净，邻居们有心救济却自顾不暇，没想到当真寻了短见。”
苏锦默然不语，心头淤塞难受之极，没想到这事情已经到了如此的地步，这是爆发的前兆啊，一旦百姓们连死都不怕了，那便是危机四起的时候了，靠官兵镇压维持是绝对不行的。
苏锦抱着最后一线期望道：“马大人，认定为自杀证据尚不足，可去城中药铺查访，问问药铺掌柜，王老六是否曾在某家店铺中购过砒霜，若有此证据，方可订为自杀。”
马提刑从苏锦的三言两语中便知道是个行家，收起先前的轻视之心，转身吩咐两名捕快赶紧去查访。
宋庠来到苏锦身边道：“苏专使，这事若非因粮而起，本府也就不劳烦你了，现在你看这事该如何了局，哎，想不到我治下竟出了如此人间惨剧，本府无能，愧对圣上恩遇。”
苏锦道：“府尊大人不必自责，形势糜烂，但主要的责任不在府尊大人这里，若非天灾**，何来此人间惨剧。”
宋庠道：“话虽如此，本府难辞其咎，专使大人，本官也不怕得罪你了，朝廷委任你为专使，你却空手而来，如何解得了我扬州之困？你说的那五十万石粮食什么时候到呢。”
苏锦没有怪宋庠的唐突，这事放在谁的治下谁都该急的冒火，想了想道：“粮食从庐州发运，最快怕是也要十日后方能到达。”
宋庠道：“十日后到达尚有可为，那咱们便等十日吧，但愿一切顺利。”
苏锦摇了摇头道：“怕是等不到十日了，现在的形势慢说十日，便是三日也等不得了。”
宋庠愕然道：“怎么？专使大人是怕……？”
苏锦道：“民不畏死之时，大乱将生，虽然府尊大人有军队在手，但难道真的下的去手对这些因为饥饿而无路可走的百姓们开刀么？实际上他们才是无辜之人。”
宋庠疑惑道：“不至于如此吧。”
苏锦道：“大人，此事一传出去，百姓今日必啸聚请愿，没见这王老六已经是走投无路了么？想来肯定还有很多人的情形跟他的情形相似，这些人已经不畏生死，难道府尊大人还不引起警惕么？”
宋庠惊讶了，想了想急速下令道：“卫都头，传令下去，加派人手在街道上巡逻，遇有啸聚之民，立即驱散之。”
卫都头领命而去，苏锦见状大摇其头道：“现在这个时候府尊大人不宜以重压之策，须得怀柔安抚才是。”
宋庠摊手怒道：“你叫我怎么办？你是朝廷筹粮使却一颗粮食没带来，我能有什么办法。”
几位属官一见宋庠失态，忙递眼色给他，这话已经失了风度了，苏锦是朝廷亲派的专管筹粮的专使，虽无明确说品级多大，但实际上形同钦差，宋庠这么一来事情没解决，得罪了钦差专使，怕是越弄越糟了。
苏锦不以为意，看着气鼓鼓的宋庠，心头暗叹，这宋庠其实根本不适合当官，学问好不等于官当得好，调他去翰林院编撰史书才是正理，或者是去皇上身边当起草圣旨的知制诰也不错，当个州官，无事还好，一旦有事，他毫无应对之策。
“府尊大人，总而言之，等庐州调粮过来怕是已经来不及，看这天气，风转西北，云层渐厚，早间雾气甚浓，今年的第一场雪怕是就要下来了，一旦落雪怕是更要糟糕；饿冻交加，怕是有一大批人熬不过去，须得当机立断才是。”
宋庠兀自生气，瓮声瓮气的道：“那你说咱们怎么办？”
苏锦悄悄靠近他耳边道：“府尊大人，借一步说话如何？”
宋庠看了苏锦一眼，见苏锦一本正经的恳请神色，也不好太过于驳了他的脸面，当下带着苏锦来到内堂中。
两人坐定，苏锦道：“府尊大人，你告诉我实话，扬州官仓中现在还有没有粮食了？”
宋庠瞪眼道：“哪里来的粮食？官仓现在只有两千石粮食，那是官员衙役和官吏们的俸禄口粮，两千石粮食连半个月也撑不下去，再说，即便这两千石拿出来又抵上什么用？”
苏锦微笑道：“当真没有么？再想想？”
宋庠脸色难看道：“难道我堂堂知府还跟你扯谎不成？”
苏锦收起笑容，轻声道：“我怎么听说扬州官仓中还有十万石粮食动都没动呢。”
宋庠变色道：“那十万石如何动得？那可是军粮，秋后收缴的军粮啊，运河干枯，漕运不通，所以三司才延期运输，暂放扬州官仓中，这粮食动了是杀头之罪啊。”
苏锦正色道：“咱们先借用不成么？待我庐州粮食运到立刻补仓，既能解燃眉之急，又不会有任何麻烦，知府大人考虑考虑如何？”
宋庠断然道：“万万不可，你那五十万石粮食也不知还在何处，此事一旦泄露，你我都要被开刀问斩，这事本府断然不同意。”
苏锦看着他迂腐的样子，心中升起一股无名之火，他感觉自己就像一只炸药桶，引信已经点燃，马上就要爆炸了。
第三零二章 祸不单行
苏锦强自压抑心中的恼怒，他只是不明白，这个时代的在后世名声显赫为人所景仰的人物，却大多数是沽名钓誉之徒，不管什么事，先将自己的利益往前一放，所行之事也以此为参照，稍有逾越便推三阻四的不肯。
眼前之事，已经到了火烧屁股的时候了，这宋庠还在纠结于军粮不可擅动的原则，而不变通，其实暗中用军粮代为周济，事后用运来的粮食补仓即可，可他就是死脑筋，不愿意。
苏锦做了数下深呼吸，将心情稍加平抑，耐心的开始了说服教育工作，可是自始至终，宋庠的头都像吃了摇头。丸一般，左右划着弧线，表示坚决不能同意。
苏锦终于怒了，发狠道：“宋知府，莫怪本人没有提醒你，你若是不愿变通，怕是城中变乱将起，到时候你后悔莫及。”
宋庠黑着脸道：“苏专使，这是本官的事，用不着你操心，即刻起城中事务无需你插手，你既不能筹集粮食来缓我扬州府之急，本府对你也不报太大希望，但是要用军粮平抑粮价，陷本府和一干扬州属官于悖逆律法之境地，本府决不能答应。”
苏锦冷笑道：“你怕丢了乌纱和脑袋，便任凭百姓饿毙冻亡，若是后面出了更大的漏子，你便能安心保住你的官帽么？”
宋庠大怒，伸手将桌子拍的‘啪啪’响，怒斥苏锦道：“专使大人，你太放肆了，本府一片赤诚之心，俯仰天地而无愧之，却被你说的如此不堪；你年纪轻，说话动作欠考虑，本府也不来跟你计较，只是你若是侮辱本官的人格，休怪本官上奏朝廷告你污蔑之罪。”
苏锦气极反笑道：“你便抱着你可笑的高尚的内心在此眼睁睁看着百姓受苦吧，本人虽年纪轻，但绝不糊涂，奉劝您一句，祸事就在眼前，再不换换思路，将会有大麻烦，到时候你想既忠又义，那是万万不可能。告辞！”
宋庠拂袖转身，哼道：“不送。”
苏锦怒气冲冲的冲出房间，将迎面走来的一人撞的差点摔倒，苏锦连道歉也欠奉，急速的去了。
被撞之人是宋铨，他揉着胸口半天才缓过气来，看着苏锦的背影道：“这是怎么了？外边已经乱成一锅粥了，里边这里还在打仗。”
宋铨走进屋内，宋庠还以为是仆役进来了，背着身子喝道：“滚出去！”
宋铨忙道：“爹爹，是孩儿，您怎么了？”
宋庠转过身，面色稍霁道：“铨儿来了，坐。”
宋铨道：“爹爹为何这般恼怒？适才孩儿看见那苏锦也是怒冲冲的出去了，你们吵架了么？”
宋庠叹息道：“朝廷也不知怎么想的，派了这么个筹粮使下来，于我又无丝豪助力，反而出些糊涂主意，我不同意，他便大放厥词危言耸听，真是教人头疼。”
宋铨道：“爹爹，他是朝廷钦命的专使，闹僵了怕是不好，再说此人倒是有些本事的，年纪轻轻无寸功便能受圣上器重，一般人在他这么年轻时断难有如此成就。”
宋庠斥道：“有本事？有本事还要我开仓用军粮平抑粮价？这不是让我将身家性命搭上去行险着么？”
宋铨惊讶道：“苏锦居然要动军粮的主意？”
宋庠道：“若非如此，我又怎会和他翻脸，这可不是一般的罪责，连累的是扬州城大小数十官吏，这事难道是说笑的么？”
宋铨沉思半晌，忽道：“爹爹，或许，苏锦的想法也有他的道理，他庐州的粮食尚未运达，借军粮周转，而后补仓，只要你和他守口如瓶，上面又怎么会得知？况且此举是为了扬州百姓着想，他可没存着私心。”
宋庠怒道：“糊涂小子，他说的五十万石粮食纯属子虚乌有，就凭他，何来五十万石粮食？庐州是什么地方？贫瘠的小州府而已，丰年粮食尚且交了赋税之后只能自给自足，何来五十万石粮食让他来调运，很明显是假话；据我看，他是病急乱投医，军粮确实能缓解燃眉之急，朝廷派他的差事也能初有成效，一旦朝廷降罪，他必会推说不知是军粮，到时候倒霉的是你爹爹和一干扬州官员。”
宋铨想了想道：“不至于如此吧，苏锦该不会是那种人。”
宋庠点着宋铨的鼻子道：“你懂什么，人心险恶，你又能懂得几分？爹爹我原本在汴梁身居中枢，也未曾得罪过谁，只是因为反对范希文戍边之策便被排挤至此，官场上的事儿，你懂得了多少。”
宋铨不服气的道：“但无论如何，苏锦此举对我扬州百姓有利，怎么看都不想是有私心的样子，况且事情败露，岂是爹爹所说他能推脱便推脱的，朝廷必然要拿他的。”
宋庠不悦道：“这事你别管了，扬州纷乱，不日你便带着你夫人回汴梁去，在这里莫要生出什么事端来。”
宋铨不再多言，垂首道：“知道了。”
……
阴云密布，天色灰暗，一连两日扬州城中死气沉沉，空气憋闷的犹如凝滞不前的厚厚的凝胶，无形中教人难以呼吸，喘不过气来。
太平岁月过的越久，人们对于苦难的抗压能力便越低。
王老六一家四口不堪受冻挨饿自杀身亡的消息不胫而走，扬州城的百姓们这二十天来耳闻目睹了诸多惨状，先是数次聚集暴。乱造成十几人死亡，伤者数十，还有数十名百姓被官府拿入大牢，再便是目睹王老六一家这样的人间惨剧在眼前上演，饥饿的肚子，空荡见底的米桶，空瘪瘪的钱袋，寒冷刺骨的天气，这一切让扬州百姓们的忍耐力再次到达临界点。
扬州街头上的士兵的身影越来越多，这是宋庠的严防死守的策略所致，但饥饿之火已经烧昏了百姓的头脑，潘桥一带当士兵盘查一名手拿木棍准备翻。墙爬入梅翰林家的后院打枣儿充饥的百姓的时候，这一切忽然就像油地上丢下的一个火苗，瞬间激起了熊熊大火。
当时那百姓争辩了几句，厢兵士兵不识时务的给了他两巴掌，顿时激起了那人的怒火，他愤而反击，用棍子将那士兵的胳膊给打断了，激怒之下，那士兵一刀便将此人送上了西天，消息传开，顿时如炸锅一般。
先是左近游荡的饥民们开始啸聚潘桥一带，在冲过潘桥的岗哨之后，有人高声煽动要去大户家抢粮吃，于是乎风起云涌，饥民数量由数十而到数百，渐至数千；他们风卷残云般的席卷了北城六家豪华的宅邸；抢了粮食，打了人，有的人还极不冷静的放了火。
熊熊的浓烟冲天而起，繁华富庶的扬州城仿佛忽然变成了地狱，富家护院自发组织起来跟暴民对抗，扬州厢军也急忙赶来增援，在一番血腥残酷的打杀之后，百姓们抵不住官兵和护院的联合打击，纷纷作鸟兽散，丢下七八具尸体和几十名伤者。
薄暮时分，苏锦带着王朝马汉赶到了现场，现场已经戒严，士兵们打扫着满地的狼藉和血污，有人