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是便想利用此良机，得到这绯羽商社的重要人物，从而得到绯羽之助甚至控制绯羽。这便是法谬卡王想迅速壮大本国力量的捷径。
第三部分 生天第38节 阴云（3）
一下子要同时面对凯曼和法谬卡王国的封锁，况且法谬卡还是由凯曼进入神圣联盟的必经之国，平安逃离凯曼似乎成了不可能的任务。正一筹莫展间，商队却从一个佣兵口中得知一条重要情报：在凯曼、法谬卡国界与魔翼山脉交汇处，恶劣的地理环境使之成为一道天然屏障，故而两国都在那一带极少驻兵，但那里存在一条不为人知的秘径，可以穿越天险进入法谬卡，再往南方行上五十里，便可进入向来比较和平的佐比拉。用这种方法突破国境所受到的阻力将是最小的，如果这条秘径真的存在的话。
别无选择的商队于是小心翼翼地进入这片恶名昭著的森林。所幸这一带山脉只是魔翼山脉的外围，危险度本就低得多，又正值隆冬，瘴气之害大为减轻，一路走来虽不知斩杀了多少魔物悍兽，但这段行程还算顺遂。当然，大显神威斩杀魔物的戏份，是不会由某好逸恶劳的前英雄担纲演出的，这些战功多是由佣兵中的骨干——灰鹰战团立下。
灰鹰战团在天庐颇有名气，商队仓促间能网罗到它，也算是幸运了。商队佣兵团总数约莫五百多人，其中四百人属于灰鹰战团，战团的主要干部也顺理成章地成为佣兵团的重要领导人。而十年前曾呼风唤雨的某人在佣兵团中不过是最普通的下级佣兵，他本人对此现状却相当满意，每日快乐地领着干薪，放心地看着自己逃脱凯曼的计划在旁人的努力下渐渐实现。
※※※
这日黄昏时分，商队停下来扎营休息。身为杂役的埃夏、萝纱等人开始忙得不可开交，而佣兵们则三五成群地四散休憩，享受劳碌一天后的闲暇。上进青年德鲁马一得空又跑到空旷处练功，艾里则径自在林中觅了个清净处，跳上枝丫打起了盹。没睡多久，舒服至极的艾里突然被一阵风声惊醒。
“还真的来了。”看着轻轻落在肩头的灰鸟，艾里无奈地叹口气。
这种看起来灰扑扑的鸟儿，却是一种罕见的异鸟：恋血鸳。
之所以被命名为“恋血鸳”，乃是源自这种群居鸟类的一种特性：雄鸟对族群中惟一一只雌鸟的血液气味极为敏感，就算雌鸟被放置在千里以外，也能循着气味找到它。后来有人从雌鸟身上提炼出一种液体，称之为“血引”。“血引”的气味历久难消，再加上恋血鸳不喜近人，若是人多，便是闻到血引的味道也不愿靠近。因为这两个特性，人们就利用恋血鸳传递一些不能被外人察觉的绝密信件。
不过，一来恋血鸳实在难得；二来驯养一个族群只能用以与某一个人传递信息，代价未免太高；三来恋血鸳飞行能力并不出色，传递信件要花费相当长的时间，所以很难用于军事通信，也未被民间广泛采用。
“说起来，这鸟儿倒比许多人更有情意。一生都在追寻雌鸟的气息，可惜只是被人利用，永远见不到真正的雌鸟。”艾里感叹道。果然在鸟儿腿上缚着一卷羊皮纸卷。
当初翠雀女老板爱琳娜为帮助他们脱身，代为与莱安特鲁王朝“诤君”杰伊缔结了“一在野，一在朝，结集所有能应用的力量，以备将来合力对抗莱安特鲁王朝”的盟约。虽然三个当事人中的两个都只把这当做权宜之计，可杰伊却极为慎重地对待这份盟约，苦心准备了这个联系方法。对于杰伊本人，艾里并无恶感，见他为了盟约这般劳师动众，他偶尔也会略感内疚。
然而内疚归内疚，他却不是那种为了迁就他人，为了某种身不由己的责任而勉强自己的滥好人。本想不作理会，但好奇心起，他还是展开了羊皮纸卷。鸟儿四顾不见雌鸟，啁啾几声便振翅而起，再度追循数百里外的“血引”而去。
羊皮纸上，以娟秀的女性笔迹密密麻麻地写着蝇头小字，应该是杰伊为了掩人耳目而请爱琳娜写的。相比朝中重臣府邸，人们对普通酒馆自然不会那么留意。
艾德瑞克阁下如晤：
以下是某位先生托我转告的目前凯曼的大致情况。
此次逃离拉寇迪的其他十三名参赛者得天行门之助，已赶在仁明王有所动作之前回到各自的国家，致使仁明王的计划泄露。但仁明王听从魔法公会会长萨拉司坦的献计，在外散布“这些参赛者为争宠于仁明王而相互私斗，引起帝都混乱，并招致仁明王的愤怒而被取消参赛资格、赶出拉寇迪”的消息，并让归顺于他的四人出面证实，从而令各国对本国选手产生猜忌，认为他们在散布不实消息以掩饰被大赛除名的耻辱，并借机报复凯曼王。
“真是有一手啊！那个魔法师……”看到这里，艾里轻轻赞了一句，“轻轻松松就让那一票高手拼死把消息带回国的努力打了水漂。”
看着纸条，艾里心中泛起一种奇异的感觉。过了十多天安稳日子，就觉得与这些参赛者同仇敌忾的经历已经是很遥远的事了。而接下来看到的联盟诸国盲目、傲慢、猜疑等种种表现，也令他难以对它们将来的安危抱有多大的关切。另一方面，神圣联盟诸国本就不见得信任那些并非出身贵族的武人，又为长期的和平所麻痹，再加上联盟国家数目众多，联络不便，各国间颇多猜忌，所以目前虽然有些国家有所警惕，却没有进行紧密的联盟，参赛者所传出的消息除了令塔思克斯帝国听取天行门的报告开始调动兵马，防范凯曼王国外，只引起了小范围的流言。当前凯曼王国实行外弛内张的做法，对内避开各国耳目，化整为零地调军至东部边境，对外则声称缉拿盗走神殿国宝的盗贼而……
……而封锁边境。艾里一阵苦笑，现在的他可不正是受困于此吗？可惜杰伊也没提出什么对策。……仁明王打算先从联盟诸国下手？难道他已做好腹背受敌的准备？艾里略想了一想，也没放在心上，毕竟，大陆的霸主之争与他无关。将纸条翻转至背面，见上面还写着几行小字：
前英雄大人，你用什么办法离开凯曼我不管，但萝纱若是受了什么损伤，没了替你偿还住宿费的人，我以爱琳娜·伊莲·德卡妮亚之名起誓，定会把这笔钱加上你拐带我员工造成的损失利滚利地向你讨还！
看着这显然是爱琳娜的口吻，艾里不觉莞尔。她还记挂着那笔住宿费呢！虽未有“珍重”、“担心”这类字眼，却仍能从字里行间看出她对萝纱的挂心。
被这么一扰，艾里睡意全消，掌心一合将纸条化作齑粉便想跃下树走走，却听得下方草木由远而近地一阵喧哗。他稳住身子定睛望去，只见不远处三个佣兵推搡着一个十几岁的少年佣兵向这棵树下走了过来。
“怎么？里茨大哥抬举你，让你给他洗脚，你有什么不满的吗？居然敢烫着里茨大哥！”当先的猥琐汉子凶神恶煞地拍着少年的面颊，一下比一下重，片刻间，少年的右边脸颊已经红肿，却不见他敢有丝毫反抗，只是啜泣不已。一个高瘦男子背着手兴致盎然地在后面看着，高鼻削腮，眼神令人发毛，应该就是先前汉子口中的“里茨”了。
听得这名字，又见他衣领上的黑色鹰鹫领章，艾里认出他是谁了。里茨，灰鹰战团中地位仅次于团长的重要人物，他的武技在团中位列前茅，人品却不好，最喜虐杀比自己弱的人，不管他是战士还是伙夫。
见那少年软弱的表现，艾里只是微微皱眉，无心下去阻拦。一个人受人欺辱，总是由他自身某些弱点招致的，若是他能从中得到教训，痛加改之，对他也算一件好事；若是为了一时不忍而横加插手，就算救得了他一次，也不可能永远顾着他，徒然令弱者更加依赖他人罢了。
这等情形之下，艾里一时也不好下树去，只得把姿势调整得舒服些，等着下头的戏码结束。
第三部分 生天第39节 混水（1）
那两个佣兵正待上前尽情折辱少年，里茨突然止住了二人，诡笑道：“不要这样体罚小孩子嘛。只要他今后能明白浪费是不好的行为就好，那盆洗脚水就被他这么浪费了多可惜啊！”一个手下会意，笑嘻嘻地跑回营地，将那盆洗脚水端了过来。
那盆洗脚水本就色如泥浆，臭气熏人，那猥琐汉子又背过身在盆中撒了泡尿，另一人又顺手抓了几把泥沙进去，再端过来时，这盆水更是色泽诡异，正好搁在艾里下方，熏得他几欲作呕。
欣赏着少年剧变的脸色，里茨靠近他阴阴地说道：“小子，若是你把这全部喝掉，没有浪费了这盆水，这次我们就原谅你。”两个手下一人抓着少年的头发令他动弹不得，一人端着水走过来，便要硬灌下去。
“哎哟哟！”忽听一声惊呼，众人头上一暗，一条人影从上头的树枝跌落下来。里茨等人立马后退半步，狐疑地看着这不速之客。
“好……好臭……”穿着打扮只是下级佣兵的金发男子唧唧歪歪地站起身。正是艾里。
那猥琐汉子见他服色不过只是下级佣兵，又见他摔落时身法着实不太高明，自是不把他放在眼里，便毫不顾忌地放话道：“你是哪根葱？最好少管里茨老大的闲事！”
闻言，艾里困扰地搔搔头。他倒不是因为看不过去而出头，只是刚才被熏得头昏脑胀，不小心在青苔上滑了一下才摔落下来。但既然已经下来了，他也不想当没看见就走开。
这些家伙的伎俩是太过分了。受臭气所苦，艾里感同身受地这么觉得。
“我是哪里的葱不重要，可是那盆东西要是喝下去，恐怕会出人命的啊！这孩子也吃了不少苦头，大家还是就这么算了吧？”艾里满脸和气的笑容，一副和事佬状。
“这小子和阁下并没有什么瓜葛吧？奉劝阁下还是走开为好。”
若在平时，里茨早就不问缘由、连着扰他兴头的家伙一块揍了。然而这男子身为下级佣兵却敢阻拦在佣兵团中地位显赫的他，可能是有所恃仗。而之前他竟没有察觉到一开始便潜伏在树上的这人，也令他有几分讶异。虽然将之归结于自己刚才心神都放在那少年身上之故，但里茨还是存了几分顾忌，所以说话仍留了些余地。
“我走开当然没问题，不过也请你们放过这孩子。”
眼见金发男子的笑脸上并无惧色，莫非他真有什么过人之处？一念及此，里茨眯细了眼在心中估摸着艾里的分量。那少年原本并不奢望有人能救下自己，此时心中不禁燃起了一线希望。
摸不清艾里的虚实，里茨一时没有发难，而艾里这边同样顾忌重重。为什么他总会碰上这种麻烦事啊！他忍不住在心中哀叹。他原本就不喜招摇，现在更须凡事低调行事，因此艾里也不愿和这些人动手。
“你是傻的啊？要为这小子出头？！有那能耐就上啊！”向来沉不住气的查特跳出来喝道。
“我怎么敢跟各位动手呢？”艾里笑着回答，而这副笑容在里茨看来，既很白痴，又好像深不可测。
“那就闪开！”
“我闪开可以，也请你们放过这孩子。”
“你小子有这份能耐吗？”
“不敢不敢……”
“那就闪一边去！”
“没问题啊！可是……”
双方的顾忌，使局势处于一个微妙的平衡点，眼看这种无聊的对话还有继续下去的趋势，这场路见不平的戏码越来越有沦为闹剧一场的危险，忽听一声暴喝：“啰唆死了！”那猥琐汉子终于沉不住气猝然出手。
看着那汉子狰狞的面孔向自己逼近，艾里开始觉得无聊。
也许当年沉迷于武学的自己也曾有过这样狰狞的神色吧？现在看来真是肤浅。便是赢了，也只是个莽夫罢了，有什么可自得的呢？而眼前这些人，什么时候才会明白呢？
这些还在炫耀武力的家伙让他想到了自己，心头突然涌上一股倦意。此外他不想引人注目招来麻烦，便放松了身体，不打算出手。
里茨原本打算借手下一探他的深浅，此时看他神色古怪，心中更是警惕。那少年也满含期盼地瞪大了眼。毕竟，锄强扶弱的英雄故事是多么地深入人心。然而，仿佛在证明故事中的事永远不会发生在现实中一样，这一拳正落在这“英雄”的脸上，将他端正的脸打得变了形，整个人斜飞开去。
原来只不过是个笨蛋而已！自己居然会被这种草包唬住，里茨见状反倒有些错愕了。这下还有什么好客气的？三人围上前对地上的艾里拳脚相加，倒把原先那少年晾在了一边。
少年不跑开，也不敢上前帮忙，只是垂头站在一旁看着。他除了感到不忍外，还有一份莫名的失落，为着那心中期待的英雄的幻灭。
骚动引起了营地那边一些人的注意，但众人瞄了一眼便都冷淡地转过头。被欺负的不过是无关紧要的小角色，谁会为了这种鸡毛蒜皮的小事而去开罪里茨呢？
而正抱头在地上哀嚎的那位佣兵自然不认为这是小事，被揍得青肿的嘴巴呼痛之余，还在哀求他们住手。“别……别打了！哎哟！有位哲人说过，呜！……将心比心，各位大哥若是处在我这样的情况，会是怎样的感觉？所谓己所……啊！……不欲，勿施于人。暴力虽能带来一时畅快，但不能让任何人幸福啊！大家还是互助互爱、和和睦睦、和平共处、和气生财……哦！”里茨听得火大，狠狠一脚踹在他肚子上让他闭了嘴。
里茨正要接着凌虐那废物佣兵，一个冰冷而悦耳的声音喝道：“住手！”兴奋中的里茨一怔，停止动作回头看去。艾里也努力将青肿的眼眶睁开一线，只见面前站着一个文秀男子，冷然傲视里茨等人。
※※※
“看！看呀！是青叶大人！”
“好帅啊！”
“而且那么慈悲，会为了那样两个跟他比起来像是泥巴一般的角色挺身而出。哎呀，怎么办？人家越来越喜欢他了！”
“别傻了，人家怎会看得上咱们这种乡下出来打工的女孩。”
“吉丝你真是的！人家满足一下幻想总可以吧？”
因为所在的地势较高，本该忙着准备商队晚餐的侍女们将不远处的闹剧尽收眼底。她们原本只当做笑话看，可当那俊美男子一登场，立时唧唧喳喳地闹成一团。站在这群吵吵嚷嚷的女孩子中间，萝纱和埃夏只是静静地看着这一切。
“那位大叔到底在干什么啊？”埃夏皱起了眉头咕哝着，“这么窝囊，丢脸死了。”萝纱也在奇怪艾里怎会忍受这样的委屈，记忆中的他可是为了达到目的不在乎用坑蒙拐骗等一切手段的。当初他为了骗吃骗喝，恬不知耻地敲诈纯真少女（自称）的恶行，至今历历在目。
但不管怎样，艾里的行为还是让她有些感动。……她不再看下去，转身去准备药箱。虽然艾里应该懂得保护自己不受太重的伤，但皮肉伤总是免不了。
若是她知道促使艾里跳出来的最初原因，并非什么高贵品格，而仅仅是嗅觉受到过大刺激而导致的肌体失控，大概刚才的感动又会减几分。
※※※
来者略显瘦削却不觉柔弱的身材有着武人罕见的文雅气质，漆黑的短发在风中轻轻飘飞着。发丝下，是一双晶莹的碧绿色眼眸，镶嵌在莹白如雪的面庞上愈发显得澄澈动人。黑、白、绿，强烈的对比使他精致的容貌增添了几分虚幻。而沉郁的眼神、微抿的薄唇又给他平添了几分冷傲和英气，令他美丽得过分的面容不致显得柔弱。
从艾里的角度看去，满天红霞的背景将他衬得风度翩翩。相较之下，被扁得近似猪头的艾里，更显狼狈。一向不甚在意男人品貌的艾里也不禁暗赞一声：“真是好风采！怎么我好像反倒变成陪衬男主角出场的丑角了？”
艾里第一次接触到这文秀男子本人，但此前早就听说过他的事。他便是离开法谬卡宫廷，将法谬卡王的消息带给商队的那个名为青叶的佣兵。一些出身平凡的佣兵往往会舍弃原先的名字而以公认的外号为名，这青叶大概也是这种情况。
凭着这重要的情报、自身不俗的才能以及出色的外貌，青叶在佣兵团成为相当引人注目的人物，并颇受灰鹰战团团长鲁弗瑞的倚重。而同为鲁弗瑞手下的里茨，地位或多或少受到风头正健的青叶的威胁，因此这两人间一向暗潮汹涌，关系绝不能归之为友好。
但青叶会为他这样的小角色出头，倒是艾里始料未及的。……那双碧眼虽美，却显得野心勃勃，实在不像是纯粹的助人为乐啊！
事情的发展像是在证明艾里看人有误似的，青叶挡在艾里与里茨之间，沉言道：“此次任务并不轻松，正是需要大�