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国王自己在台上正喋喋不休地“促进交流，弘扬武道”云云，不过是讲笑话罢了。若说仅仅是因为国王个人对武道的兴趣，但怎么看这仁明王也不觉得他像是拥有如此热情的人。算啦，算啦，反正自己早已脱离凯曼的权力中心，这些东西应该与自己没什么关联了，想那么多干嘛呢！
把这个疑问抛诸脑后，艾里转而把注意力转向研究高台上的官员。离开不过十年，朝中的人物已经和自己在时大不一样了。
艾里离开三年后，先王便驾崩了。而现任的王，便是台上的这个仁明王，年纪五十多，长相比温和的先王威严多了，粗壮的身体似乎蕴藏着无穷的精力和坚强的意志，看来更像个有魄力的王。然而虽然他一切的表现都无可非议，发言也是中规中矩，艾里却不知何故对他就是没什么好感。
或许是因为他那双灰色的眼睛吧！不管他口中说什么话，面上什么表情，那双眼睛却始终不曾泛起半点波澜，仿佛在那儿说话的威严国君，不过是那个男人刻意塑造出来的形象。
国王身后的官员们也没有几个是十年前的旧人。虽然每一任王上台，培植自己的班底是很正常的事，但更换得这么彻底，还是十分少见的。虽然这让自己被认出的风险大为降低，但是艾里的感觉总是不大好。
而国王身后一个神态恭谨的黑发年轻人吸引了艾里的注意力。从他的黑色高领长袍、金色衣饰以及手中的权杖，可以分辨出他的身份，竟是凯曼王国的首席魔法师兼魔法公会会长！五英雄之一的修雅当年也曾坐过这个职位，这年轻人雪白的肤色，乌黑的长发，俊秀的五官，冷静的表情，倒是与她颇有几分相似，只是年纪怎么看也不过二十三四，竟比当年的修雅更小了好几岁。
“难道现在王国的魔法天才多到大甩卖的程度？当年的修雅在二十八岁当上首席魔法师和魔法工会会长，已经被誉为不世出的天才。可萝纱也是，这个年轻人也是，一个魔法能力不在修雅之下，一个取得了和修雅一样的地位，而年纪却小多了。嘿嘿，或许现在已经是这些年轻人的天下了。”虽然自己的年纪也不到三十，艾里却俨然把自己看成前一辈的人了。
似乎感应到艾里的视线，那年轻人蓦然转头向艾里的方向看了一眼，双目间神光闪动，浑不似刚才表现出来的沉静淡定。艾里略感讶异，忽略了身边的萝纱正黯然垂下头去。
“……此次大赛可谓英才荟萃，武技部门有837人参赛，魔异部门有523人。鉴于人数众多，为节省时间，我们决定大赛采取以下方式进行。”
听到国王终于说到了正题，艾里赶紧拉回游荡的思绪。
“凯曼王国特挑选了水准相当的150名宫廷卫士和100名宫廷魔法师。武技部门能在100招内打败宫廷卫士的参赛者，魔异部门能在半个小时内打败宫廷魔法师的参赛者，方能参加下面的比赛。呵呵，希望各位英雄到时对我国的卫士和魔法师下手不要太狠啊！”国王故作幽默地开了个玩笑，台下的参赛者自然配合地发出一阵笑声。其实不用国王说，他们也不会让那些卫士和魔法师受到太大伤害。毕竟，因为这种事与天庐第一大国凯曼王国结下怨仇，是谁都不会做的傻事。
见无人提出异议，仁明王便结束了致辞，由负责组织赛事的官员公布具体的赛程安排。与卫士或魔法师进行的淘汰赛预计在三天内完成，随后便由胜出者按照一般赛事的安排进行半决赛和决赛。最后颁布了个人具体的参赛时间，开幕式便结束了。
艾里的比赛被安排在淘汰赛的最后一天，即十一月四日进行。
※※※
“好了吧，艾里？赛程弄清楚了，我们就回去吧。”萝纱一边拉着艾里，一边有些急躁地环顾四周，催促着艾里。
“好吧。”艾里也不想在这聚集了不少朝中官员的地方多待，便跟随小姑娘往回走，但暗暗奇怪萝纱的表现显得有些匆忙，似乎在害怕着什么。
“这不是师妹吗？两年没见了，你还好吧？”
听到那熟悉的声音，萝纱的身体一下子变得僵硬。
还是遇到了他……
慢慢回转过身，看着微笑着走向自己的年轻的凯曼首席魔法师，萝纱勉强挤出一丝笑容，“你好，萨拉司坦师兄。”
如果可以的话，萝纱真的不想再见到眼前这张俊美的脸。在普通的旅店中像个普通（？）的女孩一般生活了两年，真神还是要安排自己再次面对这个人吗？这个曾带给自己温暖，又带给自己痛楚的人……
看着眼前相视的两人，艾里选择了闭口不言。傻子也看得出来这两人的关系有些奇怪，不清楚原委当然少说为妙。只是萝纱竟会与凯曼首席魔法师兼魔法公会会长师出同门，这倒是艾里根本没有想到的。
虽然萝纱掌握着强大的魔法，但是使用魔法的技巧可以说是极为笨拙的，实在不像是受过良好系统的魔法教育。而眼前这位气质沉静的首席魔法师兼魔法公会会长，他的魔法技术应该不可能像萝纱那样乱七八糟吧？
“不知你的魔法现在有进步吗？需要我指点你吗？可不要太贪玩总是什么都不会，坏了师傅的名声啊。”平淡的声音，平淡的话语，青年的表情也是平淡的，眼神中带着冷漠，就像是戴着一层客气友善的面具，而面具底下，是潜藏的优越感与恶意的嘲讽。艾里的眉头为之一皱。
“我……我……”萝纱努力想用和师兄一样平淡的话语来回答，却没有成功。
“我……”第三个“我”字已经带上了浓重的鼻音。
虽然已经分开了两年，现在与师兄的重逢还是像两年前的最后一次见面时一样，让萝纱陷入悲伤中。
冲上脑海的回忆在瞬间淹没了她，萝纱心头一痛，喉头一紧，什么也说不出来。
※※※
“萝纱别哭，又是那几个坏小子笑你的眼睛颜色吗？你等着，我去打回他们来！”
“萝纱别难过，等我学好了本事，就不会有人再敢欺负你了！”
“萝纱妹妹，你喜欢那朵红花？你等着，我去为你摘来。”
“萝纱妹妹，今天师傅教会了我风行术了！等我学好了，我带你飞上天空去采片云彩带回家做枕头。”
师兄总是叫我等他，但是等着等着，那个从小和自己一起长大的、温柔善良、总是保护着自己的师兄却不知何时消失了，变成了现在眼前这个言辞客气有礼，但是不再把我当成最亲的小妹妹的人……
但他依然是萝纱最喜欢的人。她仍然固执地相信，那个疼爱自己的萨拉司坦师兄依然存在，沉睡在眼前这个人灵魂的最深处。
然而听到他这样冷淡的话语，萝纱心中依然难以抑制酸涩，手足一片冰凉。温柔地盘旋在身边的魔法精灵又在轻轻跃动，像两年前那一天一样抚慰着自己。虽然很感激她们，可是没人能体会自己的痛楚，萝纱心中的孤寂依然无法抹去。
胸口那块贴身佩戴的水晶突然有些发烫，像是在温暖着自己的心。难道水晶也在安慰自己吗？萝纱伸手按着那块水晶，刚才那种奇怪的温暖又消失了。是自己的错觉？
肩头一暖，回头一看，是艾里将手放在肩上，似乎在无声地鼓励自己。艾里并没有看着她，而是朝这个叫萨拉司坦的年轻魔法师说道：“我叫艾里，是和萝纱一道来的。阁下不自我介绍一下吗？”
萝纱心头一暖，至少这次有个艾里在身旁支持着自己。感激他岔开话题，打破了僵局，她朝艾里一笑，随即低下头去，因为眼泪终于夺眶而出。只是她也不知这次的泪珠是因为师兄的态度还是因为艾里的支持。
看见了萝纱的泪珠，萨拉司坦依然不动声色地说道：“我是萨拉司坦·利佛斯特，很高兴认识阁下。”随后告了个罪便扬长而去。
望着黑发魔法师离开的背影，艾里虽然满肚子疑问与不忿，但他只是牵着萝纱的手，带她大步离开广场。看见萝纱刚才流露出的深深忧伤，他知道如果开口问她，必定会牵动她痛苦的回忆。虽然向旁人倾诉能平复伤痕，但是该何时向人倾诉，向何人倾诉，这都是应该由萝纱自己决定的，所以艾里并不奢望能解开心里的疑惑。
除非萝纱自己愿意开口解释这一切。
手中感觉到萝纱的轻颤，耳中听见她压抑的哽咽声，艾里不回头看她，让她尽情地发泄出悲伤。
渐渐地，身后的声响逐渐平息下来。
“艾里，你等一下……”被他拉着手的萝纱终于开了口。声音虽然还带着些颤音，但已经基本恢复了平静。
终于决定要说了吗？
艾里停下脚步，看着萝纱，“想说什么就说吧。”神色认真诚恳，不再如平常般的惫懒。
“呃……这个……我想说，你走错方向了。”
第一部分 流浪汉第9节 战幕初启（1）
凯曼首席魔法师萨拉司坦·利佛斯特正走在前往自己府邸的路上。长长的黑发随着轻风微微飘荡，衬得白皙的肤色宛如透明一般，俊秀的脸温和而沉静。
“咦？这就是现在的魔法公会会长萨拉司坦·利佛斯特？长得和以前的护国女神修雅还真有几分像呢！”
“不仅像，他还是修雅的弟子呢！你不知道吗？听说他的位子就是因为和修雅的关系才……”
“哦，难怪他这么年轻就当上了魔法公会会长！”
远处传来了路人的窃窃私语，萨拉司坦听在耳里，平静的神色掀起了一丝波澜。自两年前他作为修雅的继承者，得到了魔法公会会长的职位后，他便时常听到这样的指指点点，却还是做不到对这种传言置若罔闻。
尽管后来依靠自己的实力，萨拉司坦击败了所有的竞争者，担任了宫廷首席魔法师，成为比修雅还年轻的身兼首席魔法师和魔法公会会长二职的魔法师，但是人们依然保持着惯有的目光，把他当成依靠与护国女神的关系爬上来的无能小子。
为什么？
为什么所有的人都没有看到我为了今天的地位付出了多少代价！
虽然早已习惯人们这样的议论，但他仍忍不住心中的愤怒。长袍下修长的手紧握成拳，长长的指甲刺入了掌心，萨拉司坦却恍如未觉。
“萨拉司坦大人，请稍等一下！”年轻的魔法师被从后头匆匆赶上来的一个老年魔法师唤住。老年魔法师随后附在他耳边轻声地汇报着什么。萨拉司坦听着汇报，迅速恢复了冷静。
“他都准备好了？嗯，做得很好。你回去后再确定一次人手的调拨，到了那一天绝对不容有失！”打发了属下，萨拉司坦的脸上浮现出一缕满意的笑容。
与流言的传播者认真辩驳，只会适得其反，降低自己的身份。那么，就让事实来证明一切。
“我，萨拉司坦·利佛斯特，总有一天会让后世记住我的名字！”他在心中暗暗发誓。
※※※
在从中心广场通往翠雀的路上，一前一后走来一矮一高两条身影。正是交换回正确的引路与被引路者的关系的萝纱和艾里。萝纱低头在前方带路，艾里跟随其后，两人都只是默默走着，没有说话。
行人稀少的路上，只有他们的脚步声在回荡着。
萝纱的心情渐渐平复下来，取而代之的，是难以排遣的羞惭和尴尬。最真实，也是最脆弱的一面被身后的这个男子看到，让萝纱不知道该以什么态度面对他，也不知该说些什么来打破这份沉默。
“刚才的那个叫萨拉司坦的年轻人，他的眼神让我想起了以前的我……都是只专注于自己的目标，却伤害着身边关心自己的人啊！”率先出声的是艾里，“不要为刚才的事难过了，我相信有一天，你师兄也会像今天的我一样幡然悔悟的。”
“其实，我也是拉寇迪人。”
“咦？”萝纱转头看向艾里。对他的话，萝纱有些诧异，同时心里涌上一阵感激，感谢他没有对刚才的事追根究底。
艾里仰头看天，仿佛在缅怀着什么。“那是十多年前的旧事了。曾经有个女孩子对我很好……那时的我终日沉迷武学，对她始终是冷冷淡淡；但她只在背后流泪，在我面前却一直是那么温柔。可是她的心意，我却只当成了麻烦。”
“后来呢？”虽然从现在的艾里身上，怎么也找不到“终日沉迷武学”的痕迹，萝纱还是被艾里话中的忧伤所吸引。
“后来……后来因为某件事，我厌弃了过去那种刻板的生活，没来得及向她说再见就离开了拉寇迪浪迹天涯。但是每到夜深人静，总会想起当年她背着我偷偷哭泣的声音，这十年来后悔和愧疚一直啃噬着我的心。总是在想，我这样不辞而别，她会不会哭泣呢？我好像总是让她哭泣啊！”
感受到艾里心中的痛苦，萝纱不敢做声，只是关切地看着眼前忧伤的男子。艾里仍只是仰头望着天。
“艾里好像很伤心啊！他仰着头，是害怕低下头眼泪会淌下来吗？”萝纱垂下头，不由得为艾里感到难过。
耳中听见艾里低沉的声音，“……当年的我太不成熟了，一心追求着更高的武道，却在无意间践踏了最可贵的人心。如果当时能对她好一些，让她开心一些，我现在也不会这么歉疚吧……”
“我也曾想过回拉寇迪找她，但是终于没有成行。经过了这么多年，她或许早已有了自己的家庭了吧，或许早就忘了我是谁了，我何必去扰乱她的生活呢？就让我永远愧疚下去，也算是对我的惩罚吧！”
“艾里你不要太放在心上了……她既然喜欢当年的你，一定能谅解的……”想不到在艾里嘻嘻哈哈的外表下，也隐藏着伤心的往事，萝纱忍不住开口安慰艾里。
“你知道我为什么要把这件事告诉你吗？”艾里突然道。
萝纱愣了一下，难道他是想用自己脱口而出安慰他的话，来反过来点醒自己吗？
“因为刚才我说的话——全——部——是——骗——人——的！”艾里终于低下了仰了半天的头，整张端正的脸已憋笑至畸形，眼中只有忍笑忍出来的泪水！
“哈哈哈哈！你的反应还真好玩！”艾里放声大笑，没有注意到小姑娘的头上已经开始喷射出火山灰！
“戏弄我很好玩吗？！”怒值全满之下，萝纱竟超水准地将魔法控制得得心应手，一挥手发出了几十道风刀，一路追杀着抱头鼠窜的艾里而去。幸而两人走的这条路刚好没有其他的行人，不然不被误伤，也会被眼前“光刃与风刀同舞，火球共水箭齐飞”的奇景吓得昏死过去！
这样打打闹闹之后，萝纱不知不觉已经重新振奋起了精神，原先的忧郁暂时被抛到了脑后。
“或许这才是艾里的目的？”那夜临睡前，回想起白天发生的事，萝纱对自己提出了这个疑问。
※※※
自日正七年十一月二日始，天庐武道大赛正式开始。上自王室贵族，下至贩夫走卒莫不对赛事怀着极高的兴趣。只是这时还没有人知道，这场大赛将是席卷天庐大陆的风云变幻的开始。此时关注着这场武道盛事的，多是看热闹的看客，以及借此设赌为乐的赌徒。
“上啊！老子可押了不少啊！”
“打！打啊！怕什么！”
自天庐武道大赛开赛以来，全拉寇迪城都在回响着这类粗野的吆喝助威声。
因为这次大赛的规模太大，为了在三天内完成淘汰赛，凯曼王国除了中心广场外，还在拉寇迪各个较空旷处，搭设了四五十个赛场，同时进行比赛。这也亏得凯曼是天庐最强大的国家了，换个国家，也调拨不出这么多的人手组织赛事。所以这几天城中到处可以听到这种乱哄哄的声音。
不过为了方便观众观赏较高水平的比赛，组织者将具有较高知名度的参赛者的比赛放在位于城中心、能容纳大量观众的中心广场举行，所以设在中心广场的赛场，无论是观众人数还是呐喊声都远远比其他赛场更为骇人。
今日，天庐武道大赛的淘汰赛已经进入第二日。
“哎呀，真不明白，发出这种噪音会对战斗有助益吗？恐怕只会令参赛者想草草结束比赛，找个没人的地方让耳根清静吧？”站在观众中被噪音困扰的萝纱捂着耳朵嘟囔着，实在无法理解助威者的做法。
“哎！为什么我要受这池鱼之殃呢？”
萝纱恼火的眼睛往身旁坐的“城门之火”瞟去，艾里连忙赔了个谄媚的笑脸。
为了对日后交手的对手有所了解，艾里从大赛的第一天起，便死乞白赖地求萝纱带自己来中心广场看比赛。虽然萝纱很感谢昨天艾里对自己的开导（尽管方式令人不敢苟同�