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“您怎么知道我们没有付出应付的代价”本特反驳道，向前探出他那棕褐色的面孔，露出一口尖牙。
“好啦，好啦，洛克先生是对的。”我笑着说。我建议洛克助我们一臂之力，作为交换，他可以拿走两三百头牛或数量相当的一笔钱。
“这么说话才对嘛。”洛克说，“我管这叫明智。我也有一群牛，在离这儿一英里的地方。要是再加进你们的两三百头牲口，就没法管了。我宁可要美金，钱总是稀罕的。”
“您的牛群有人看着吗”鲍勃问。
“那还用说。”洛克回答，“我们这儿离河太近了，绝不能让牲口到处乱走。不过，这里十年来一直太平无事。”
我帮鲍勃赶牛群重新上路，留下本特和洛克商量相关事宜。一个钟头之后，我们碰到了洛克的牛群，至少有六千头牛，由三个牧牛人看管。
本特和洛克迅速达成了协议。正巧洛克在东边不远处也有一群牛，因此还有三四个牧牛人可供调遣。另外，如果情况紧急，他还可以派他的两个儿子去邻近找一些农人来帮手。看来，我们对洛克表现得慷慨大度，还是做对了，他对整个地区都了如指掌，在目前这个急需帮手的时刻，他的援助对我们来说十分宝贵。
傍晚时分，洛克那十五岁左右的大儿子前来报信，说墨西哥人已经越过格兰德河，不久就会打过来了。洛克赶紧催他跟已经派出去的小儿子一起去搬救兵，越多越好，但援兵还未到，墨西哥人的大队人马就找到了我们，并气势汹汹地要求我们归还牛群。
本特和洛克开始和他们争论起来，以拖延时间。就在这时候，我们这边悄然多了三四个骑士。其中一个四十岁上下叫罗西特的立刻挺身而出做了我方的代言人。他对那帮墨西哥人的首领唐路易——也就是唐何塞的儿子——宣布，如果他继续滞留在这里，就将可能被逮捕，并以侵犯美国领土和持械威胁的罪名被投入监狱。
可那年轻人却不乏无畏精神，回答说他不仅要威胁，还要把威胁付诸行动呢。罗西特向他挑衅，于是争吵变得更加激烈了。这时我们这边又来了两个骑士。墨西哥人的首领意识到，如果不立刻采取行动，就会为时已晚了，便命令他的手下去赶拢牛群。他可能认为，他们人多势众，至少会让我们有所顾忌吧。
战斗几乎立刻就打响了。十分钟后，一切便结束了。没人能抵挡得住这些西部枪手勾魂夺魄的射击。一开始，墨西哥人便死伤了几名，损失了半打马匹。显然，这二十个墨西哥人根本不是我们的对手。唐路易在战斗之初胳膊上就中了枪，除了他，其他人都无心恋战。最后，他们丢下一串威胁的话，粗野地咒骂着，仓惶逃走，消失在我们的眼际。
冲突结束后，我们去了洛克家，饱餐一顿。谁都没有把这事当真。毕竟，打跑几个混血种没什么值得吹嘘的。可罗西特却发表意见，说要向当局起诉墨西哥政府，让它为侵犯美国领土负责。大家为他的建议热烈鼓掌欢呼。这些墨西哥人跑来讨还他们被盗的牛群，结果损兵折将不说，还要付出赔偿，这事在我们看来实在是滑稽。所有这些得克萨斯的居民都郑重其事地在诉状上签了名，为陈述的事实做证。几年之后，我又偶遇本特，他告诉我罗西特最终从墨西哥政府那里获得了四万美元的赔偿金
三天之后，我们赶着牛群向东出发，去会合里斯和德尔。我给了洛克的两个儿子每人一百美元，作为答谢他们慷慨相助的礼物。
走了大约八天，我们回到了营地。里斯和德尔收集来的牛已经得到了休养，变得膘肥体壮。互相征询意见之后，决定留下来，大家都可以自行其事，如果有了回去的念头，便可一齐回牧场过秋冬。我们花了整整三星期来调养牛群，七月份才踏上北去的道路，每天晚上和几乎整个白天，我都一个人待着，即使是病痛来袭的时候也这样。
最初，一切顺利。我答应给我的三个副长官一份固定的酬金，此外还有三分之一的分红。这让他们尽心尽力，干得十分起劲。可一走进印第安人的领地，麻烦就开始了。一个暴风雨之夜，几个印第安人身披床单，手涂磷火，溜进来惊扰牛群。虽然牛仔们身手不凡，我们还是丢失了上千头牛和几百匹精心训练过的马。
损失很惨重，但并非不可弥补。可是，平原上的印第安人像蚊子一样凶猛。每回我出去打猎，他们总试图切断我的退路。不止一次，我是靠了“蓝魔鬼”的速度和耐力才得以安全脱身。我只好放弃了追逐大猎物，在那里守株待兔。渐渐地，跟踪我们的印第安人越来越多，也越来越胆大。他们连续三四天在夜间和凌晨攻击我们，牛群变得越来越恐慌。
鲍勃难掩忧虑之色，不停地咒骂“这帮该死的印第安人”。一天下午，他们明目张胆地尾随我们，人数已达一百多个，显然准备进行一次重大的袭击。但鲍勃的机敏缓解了危情。正当查理提议开战之时，鲍勃突然说起在右边五英里远有一片森林，荆棘丛生，橡树林立，不失为一个绝佳的藏身之处。我们之中最棒的枪手查理和本特隐蔽起来，伺机开枪。经过一阵短暂的交火，印第安人撤退。三个钟头后，我们来到森林，把牛群安置在两排树围成的一片宽阔空地上，又将马车停在中间。橡树荆棘丛难以穿越，如同天然屏障保护着牛群不受印第安人的侵犯。他们要想惊扰牛群，恐怕先得消灭我们才行。幸运的是，邻近小河中的水可以饮用。然而，我们确确实实被上百个印第安人包围着，连鲍勃自己也承认，运气对我们来说至关重要。
日子一天天过去了，我们仍被围困着。显而易见，印第安人想要耗尽我们的耐心。实际上，成天被困无所事事，还得时刻保持警惕，这种生活确实让我们脾气暴躁，恼怒异常。一天晚上，查理懒洋洋地躺在火堆前，占了很大一块地方。刚刚在看牛的本特这时回来了。
“把您的腿挪开，查理，您没必要独个儿占住整个火堆吧。”他粗鲁地嚷道。
查理没听见，或是压根儿不想理会。于是本特便一屁股坐在了查理的长腿上，查理骂骂咧咧地推开他。本特一下子就扑到查理身上，按着他的脑袋向灰堆里推搡。厮打了片刻，查理终于挣扎脱身，尽管我百般劝阻，他还是揍了本特。
本特爬着用胳膊去够他的卡宾枪，但查理像个野人似地一拳拳凶狠的追打他，他只好站起身来奋力反击。
第五章生活面对选择（3）
直到此刻，大家可能认为查理在打斗上要占很大的优势：比对手年轻，体格又异常健壮。但显然本特也非此中生手。他向旁边一躲，避过了查理的攻击，又借机狠狠地给了查理一记直拳，将他打翻在地。查理眨眼间又站了起来，再发起一轮进攻，可第二次被打倒在地。看来本特迟早会赢。然而争斗中往往有很大的偶然性。在本特看来要稳赢对手的时候，查理一拳击中了他的下颌，我们目瞪口呆地看着本特像一根干柴似地倒了下去，整整十分钟之后他才恢复知觉。我们自然大肆渲染这一拳的力度，而查理也为他的胜利洋洋得意。鲍勃却解释说，打在下巴上的哪怕轻轻一拳都会反射到脊柱上，让人失去知觉，在某些情况下甚至会引起局部瘫痪。考虑了一番之后，本特被击倒的方式在我们心中留下了深刻的印象。第二天，本特费了好大劲儿，才开口警告查理。“别挡我的道儿，否则我就把您剁碎”他干巴巴地说了这么一句。
本特脸上的刚毅线条使他的威胁有了一定说服力。“见鬼去吧，没人会挡您的道儿。”查理回答。
在我们那个时代，所有这些边境上的盗贼以前都当过兵，内战使他们习惯了使用手枪和借助于暴力解决事情。
一天晚上，我们发现包围者人数大增，一个骑着匹花斑草原野马的首领似乎坚持要立即发动进攻。不久，就有几个人沿着小河包抄过来，想从侧翼攻击我们，而另外百来个人则并排骑马飞驰而来，停在四百米远处，向我们开枪射击。鲍勃和我一起对付小河边的那拨人，本特、查理和乔则击落了几名骑士，射翻了几匹马，以此来告诫进攻者正面进攻会让他们付出高昂的代价。但是，我方毕竟只有五个人，射失一两颗子弹就足以使形势变得悲观。
经过商量，我们最后决定由其中一人去道奇堡寻找支援。他们指定了我，因为除了鲍勃，我是所有人中身体最轻的，也是最糟糕的枪手。此外，我几乎是惟一一个不会迷路的人。
我立刻着手装备“蓝魔鬼”，让它载上几斤牛肉干和一个装满水的羊皮袋，并在它背上用马肚带和马镫固定好一块毯子来代替马鞍。一切就绪后，我便准备出发了。大家都建议我从北边离开我们的藏身之地，并且要匍匐前进。而鲍勃对道上的伎俩和印第安人的习性更为了解，他让我从敌人大部队安营扎寨的南边出去。
“他们料不到您会从那儿走，您完全可以穿过去而不被发现。”他说。“您花半个钟头就可以绕过他们，然后向北穿越五十英里，说不定路上还会找到一群牛，接着再朝偏西方向直走一百二十英里，五天内就可以到道奇。五天后您再回来与我们会合。”他用一种意味深长的语气又加了一句。
然后，这个小个子混血儿剪开几件旧衣服，用布条包好母马的蹄铁。他执意要亲自牵马出藏身地，并朝南方走了很远。我甚至相信他已经越过了印第安人的营地。最后他停了下来，解开马蹄铁上的布条。我则紧了紧马肚带。这之后，我牵着母马，留心听着风吹草动，一步一步向前走，可什么也没听见，什么也没看见。一个钟头后，我认为已经绕过了敌人的营地，便踏上小道，骑马向北而去，决心在四天内穿越两三百英里的路程。实际上，我第四天就踏上了归程，带着从道奇堡请来的二十名骑士和一位副长官径直返回藏身地。我们在六天内抵达，而这其间印第安人也没闲着。
他们成功地在我们以为不可逾越的荆棘丛中辟出一条路来，并在一天清晨拂晓时分惊扰了牛群。我们的人勉强抢救下了六七百头牲口，把它们赶到了森林最北头保护起来。印第安人在我到达的前一夜终于撤退了。次日清晨我们便踏上了北去的道路，在接下来的四五天里都由副长官和骑士们保驾护送。
一周后，我们到达威奇托，决定在那里休整四十八小时。但等待我们的却是噩运。查理染上了梅毒，从此失去了笑脸。他变得忧心忡忡，郁郁不乐，什么都不能令他高兴起来。我们抵达的当天晚上，他就在小酒馆里赌钱斗酒，喝到几乎醉死，最后不得不睡在那里。次日，他发现那里的庄家做了弊，令他白白损失了不少钱，便向所有人发誓，要不惜代价报仇血恨。当天晚上，他说服了本特和乔加入这个疯狂的计划，最终我也陪他们去了，希望能尽可能阻止一场灾难性的冲突。
这期间，我托鲍勃再雇一个牧牛人，然后带着牛群悄悄出发去堪萨斯城。他应承下来。在我们到达小酒馆的时候，鲍勃已经往北走了好几个钟头了。我暗暗决定当天晚上就去找他，因为感觉到我们的邻居是不会对他客气的。
赌博厅里明晃晃地点着三盏巨大的煤油灯，两盏悬在牌桌上方，一盏挂在吧台。乔过去靠在吧台前，本特和查理则坐在了一张牌桌上。十点左右，查理和庄家之间突然起了争执，两人都站了起来。庄家从牌桌抽屉里抽出一把大手枪，与此同时，查理打翻了他上方的煤油灯，在灯灭的瞬间，我看见他掏出手枪，然后我们便被笼罩在一片沉沉的黑暗之中。
我被挤在惊惶逃窜的嘈杂人群中，拼命向门口跑去，夺门而出。几秒钟后，本特找到了我，然后查理飞奔而来，乔紧跟其后。我们来到街角——坐骑都留在那儿——飞身上马，疾驰而去，几颗子弹从耳边呼啸而过。我原以为大家已顺利脱身，但我错了。
我们骑马奔驰了一个钟头，突然，查理无缘无故地停了下来。他俯身向前，又直起身子，然后便从马上跌了下来。我们赶紧过去救助他。
“我这笔账总要算的。”他用微弱的声音说道。“但我已经拿回了钱，请你们把这钱寄给我妈妈，她在密苏里州的普莱森特希尔，我想大概有一千美元吧。”
“您伤得很重吗”我问。
“第一枪就穿透了胃。”查理一边说，一边用手指了指。“我想胸口也中了两颗子弹。我算完了。”
“可怜的查理”我大叫，“您该得的那部分牛至少值一千美元呢，我答应过鲍勃要在我们之间平分的。这笔钱我会寄给您的母亲。至于那笔钱，我要把它还回去……”
“决不”那气息奄奄的人大喊起来，用一肘支着直起身子。“这是我的钱，不能给那个卑鄙无耻的小偷。”
这番话耗尽了他的精神。在半明半暗中，我们看到他脸色铅灰，线条紧绷。他一定也意识到自己将不久于人世，喃喃地说：“朋友们，再见了。”
他的脑袋向后耷拉下去，嘴唇微启，这个正直的男孩死去了。我的眼泪顿时夺眶而出。在这样一个人身上应该是瑕不掩瑜的。
我让本特把拿来的钱送回去，并负责筹办查理的葬礼，乔则留在那里守灵。一个钟头后，我找到鲍勃，告之查理的死讯。十天后，我们来到堪萨斯城，在那里又有一桩新的意外在等着我。
我的哥哥威利，比我年长六岁，也来到了美国。得知我在堪萨斯后，他在劳伦斯县定居下来，开了一家销售租赁房屋的代理行，还来信催我去见他。他的信坚定了我结束牛仔生涯的决心。另外，牛群在市面上也不那么好卖了。印第安人掠走了好些牲口，我们将剩下的牛，以每头十来块的价钱卖了出去，就已经觉得很高兴了。这样总共赚来了约六千美元：我先抽五百，剩下的再在本特、鲍勃、查理的母亲和我之间平均分配。
鲍勃宣称我是个傻瓜，说我应该留下钱再次南下。可在过去的两年里我得到了什么失去了收益，染上了热病。当然，我也见识了不少人情世故，但对于这种仅限于体力劳动的生活，我实在感到无尽的厌恶。
现在，我该何去何从
唉，等见过哥哥威利之后再作打算吧。
第五章奇遇（1）
那次乘火车从堪萨斯州前往劳伦斯县的旅行依稀发生在昨天，仍然深深地刻在我的记忆中；然而，这已是五十年前的事了。那天天气很热；坐在我对面的乘客头发花白，看上去热得非常难受。他不停地晃动着身体，揩掉额上的汗珠，甚至脱掉了上衣；后来他起身离开了座位，可能去了车厢外的观察平台，在那里可以露天而坐。他在座位上留下了两本书，为了消磨时间，我拿起了其中一本，是威廉·莫里斯写的《伊阿宋的生与死》。我读了几页，觉得诗句虽流畅自如，但没有打动我。好奇心促使我打开了另一本名为《劳斯·维内里斯：诗歌集》的书，作者是阿尔杰农·查尔斯·斯温伯恩。书中第一首诗题名为《阿纳克托里亚》。才读了几行，我的心头就一阵狂喜，在此之前，从未有诗如此地打动过我。这些诗节的音乐性和其中蕴含的情感让我兴奋不已。当读到《麻风病患者》时，它最后的几句诗让我禁不住流下了眼泪；读《普罗瑟平的花园》时，我仿佛听到了灵魂深处奇妙的，甚至还略带失望的低语声。献给雨果和惠特曼的那些诗，以及那首绝妙的《题献词》也都让我陶醉不已。我真真正正地被感动了。这些诗我不用读两遍；从那以后我也确实没再读过第二遍，在我的有生之年，它们已深深地刻在了我的脑海里。我激动地落泪不已，心中充满了热烈的赞美。就在这时，那名乘客回来后注意到了我：一个牛仔根据我的衣着判断正潜心读着，并深深地沉浸在斯温伯恩的诗中。“您在看我的书，”他说道，把我的思绪拉回了平庸的现实中。
“对，”我点了点头回答他说，“多美妙的诗啊但我从未听说过有斯温伯恩这样一名作家。”
“这可能是他的第一本诗集，我很高兴您喜欢这些诗句。”我的旅伴回答道。
“喜欢这些诗句”我激动地说道，“难道有人不爱它们吗”
接着，我为他背诵了《普罗瑟平的花园》的花园那首诗。
“什么，您居