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在红色的灯火里，金继祖的面目有些狰狞，他看着满院的人，大声道：“金家少奶奶真是百年难遇的贞烈女子，竟想殉夫而死，这真是我们金家千年修得的福分。从今天起，大家要敬少奶奶如同当家主母，她现在已经怀有我金家的血脉，大家要细心招抚，不能让今天的事再发生了。六福，你多调几个丫头来少奶奶这里，小蓝，你发现及时，到帐房去支五个大洋做奖励，大家现在先回去休息，明天还有很多事要做！”
等大家纷纷散去，叶芙蓉被抬到床上睡下，仍是不愿睁眼，躺着默默地流泪。金继祖把人都支使出去，沉默着走到床边，重重踏上床榻，在她身边坐下来。
她感觉到危险的气息，不由自主地颤抖着，他嘿嘿冷笑，捏住她尖尖的下巴，声音几乎从牙缝里迸出来，“想死！我会这么容易就让你死吗！我费了这么多心思把你弄到身边，自己都还没过到瘾，就让两个王八蛋占了便宜去。你还是认命吧，不要跟我闹，你是没尝过生不如死的滋味，你看看那大太太，敢违抗我的女人从没有好下场！”
他冰冷的手慢慢解开她的盘扣，又毒蛇般滑过她的身体，随着他的移动，叶芙蓉只觉得全身毛骨悚然，连呼吸都不能自已。
他终于满意，轻笑一声，在她胸前揉捏两下，恋恋不舍地起身，“这样才对，不要老是反抗我，男人是没多少耐性的。今天没什么精力了，暂时让你休息两天。记住，这两天有许多客人要来，你不要失礼！”
走出房间，金继祖志得意满地闻了闻手上的香气，交代几个丫头，“你们几个跟我好好看着，少奶奶身边随时要有两个人以上。还有，金家大院的事情不准往外面说，我只要听到一点风声就会打断你们的腿，听懂了吗！”
当金家大院一团混乱时，驻军总部的会议厅灯火通明，身着笔挺墨绿军装的将领们围坐在长长的会议桌边，都蹙紧眉头，直直盯着前面的地图。程行云用铅笔在东北三省大大的疆域上画了个圈，痛心疾首地说：“大家都知道，日本人已经建立了满洲国，我们的情报称，他们的军队正在向关内集结，”他在热河的边境上画了条线，激动地说：“他们的下一个目标就是我们热河，我们如果不截住他们，再让他们长驱直入下去，不到一年，我中华的大好河山就将尽入敌手，所以，总司令已经下了死命令，一定要把日本人挡在热河之外！”
大家沉默着，纷纷握紧了拳头，赵黑熊早就怒火熊熊，一拍桌子，“他娘的，你别说这么多废话，你要咱们怎么干吧！”
程行云抬抬手示意他坐下，走到桌边撑着桌子道：“总司令命令我们先原地待命，把真本事操练出来，他估计明年就会有大战打，要我们千万不能懈怠！”
等大家纷纷散去，赵黑熊见他仍盯着全国地图不动，狠狠拍在他肩膀，“程司令，那傻子死了，要不要我跟你把那女人弄回来？”
刘副官也含笑道：“是啊，我看你这些天都不怎么开心，有个女人在身边说说话到底要好些！”
程行云看着笑容满面的两人，心里五味杂陈，他瞥了眼地图，沉思良久才叹道：“还是算了，军队马上要开拔了，不要害了人家。”
刘副官和赵黑熊面面相觑，赵黑熊哈哈笑道：“找个女人还婆婆妈妈的，我算服你了，不找就算了，我可回去睡觉了。对了，明天咱们一起去金家吊唁，金老儿跟咱驻军关系还算不错，这点面子还是要给他的。”
看着赵黑熊的背影离开，刘副官突然低声道：“程司令，那女子这么年轻就守寡，只怕以后在金家的日子不好过。”
程行云沉吟半晌，“要不明天把她带回来吧……还是算了，局势有变，眼看着明年就要上战场，弄个女人回来实在不是个事。”他恨恨地看着墙上的地图，“要不是现在国难当头，我真想一枪崩了那老东西，宁可受军法处置，也不想让他再逍遥快活下去！”
刘副官看着他的神情，欲言又止，最后叹道：“程司令，你先去休息吧！”
程行云摇头道：“你不用管我，我再看看各方面的消息，今天发生的事情太多，我还没来得及理出个头绪来。”
清晨，甘蓝河上一片雾汽袅绕，缠绕着金色红色的光线，悠悠然飘荡在空中，最后化成一束束淡淡的烟散去。程行云默默走在河边，后边有几个侍卫官远远跟着，当他把手浸入那冰凉的水中，久远的记忆排山倒海而来，让他几乎痛哭出声，他捧了水浇到脸上，水珠惆怅地滑落，有的沾在长长的睫毛上，仿如晶莹的泪珠。
这里是他的家乡，每一草每一木都有他童年时的欢笑，最熟悉的，莫过于这不停流淌的甘蓝河。每个晨晨昏昏，他总会在哥哥的带领下来这里挑水洗东西玩水，他们从小父母双亡，是哥哥把他一手带大，当他七岁时，已经有能力自理，哥哥为了赚钱给两人娶媳妇，便签了契约到金继祖的大院里做长工。逢初一十五是他最开心的时刻，因为哥哥会带许多好吃的回来，后来他才知道，那是他舍不得吃，偷偷塞在怀里带回来。
他本来以为日子可以这样快乐地过下去，像很多甘蓝人一样，哥哥赚了钱娶媳妇，然后自己长大了，也去打长工赚钱，自己也娶上媳妇，再生许多娃娃，每天被媳妇的唠叨磨得耳朵生茧，被娃娃吵得哇哇乱叫。可是事情总不能如人意，一个深夜，有人气势汹汹跑到他家砸门，他慌了心神，从窗户跳出来，前面的人很快追了出来，他逃到甘蓝河边，听到后面的声音，“别让他跑了，老爷说要斩草除根！”他憋了口气，跳入甘蓝河中，随着流水漂走。因为经常在河里玩，他深谙水性，漂了很远才抓住一根桥墩停下来，等他偷偷潜回来，才知道哥哥已经死了，被金家挖了个坑埋进乱坟坡，他连哥哥的尸首都找不着了。
他突然想起来，哥哥有次回来，笑嘻嘻地问他想不想要个小侄子玩，说如果以后要离开这个地方愿不愿意跟他走，看着他连连点头，哥哥才告诉他，他喜欢上了金家的大太太，并且和她有了孩子，她要他带她走。
哥哥那时候信心满满，“我有的是力气，到哪里找不到活干，到哪里找不到饭吃！”
他总坚信哥哥可以解决一切事情，四邻里，他一天能劈最多的柴，能挑最多的水，能割最多麦子高粱，能唱最好听的甘蓝调。
他从来没想到，那么英明神武的哥哥会成为乱坟破上的累累土堆。
他只好孤身流浪，在省城乞讨了许久，练出了一身挨打的本领，后来长大了些便去当兵，因为他的沉默和坚忍，他很快被上司赏识，教他读书识字，极力栽培，并把他调派到总司令身边当侍卫官。总司令有一次遇刺，他想都没想便用自己的身体挡了上去救人，总司令感激之下，问他想要什么职务，他径直指着南方，“甘蓝！”等甘蓝驻军司令空缺，总司令便把他调了过来。
他回来了，可是再也没有亲人。
不知什么时候，刘副官默默站到他身后，刘副官叫刘书远，是他入伍后的第一个朋友，他是个读书人，开罪了当地的恶霸逃了出来，万般无奈下当了兵，开始他受不了军队里每日每夜的操练，甚至害怕看到人流血，程行云一直帮助他鼓励他，终于让他撑过那段最痛苦的日子。那时，两人总把微薄的军饷凑到一起喝酒，分享过去的经历，喝醉了便抱头痛哭，醒来时便生生多出几分力气，撑过那地狱般的操练。
因为军队里读书人少，刘副官很快提拔上去当了文书，程行云也调派去了总司令部，两人又共处了一段时间，当知道程行云要赴任时，刘副官二话不说，丢下在总部的大好前程，跟着他来到甘蓝。
当脸上的水慢慢干了，程行云转头大步走向驻军总部，刘副官仍沉默地跟着，程行云突然停住脚步，刘副官没有料到，差点撞了上去。程行云目光深邃地看着甘蓝河，“刘兄，我拜托你一件事，如果我没办法回来，你一定要找机会把那姓金的办了！”
刘副官还没来得及答腔，程行云已经头也不回走了。
甘蓝城里还是一片静寂，金家大院早就忙成一团，管家张罗人手赶制了一晚孝服，总算天亮前赶出了三百多套。管家来不及喘口气，连忙要丫头们把孝服发下给大家穿。
金家大院光护院就有一百来人，这些还不算在省城和外埠的保镖，长工和丫头老妈子加在一起都超过两百，在省城和外埠的工人更是多到无法计算。甘蓝许多人都是靠他吃饭，在甘蓝没有派驻军队前，金继祖实际上就是甘蓝的土皇帝，他跺跺脚甘蓝城都要摇三摇。后来总司令把军队驻扎在这里，他的气焰才收敛了些，历届甘蓝驻军将领对他都要礼让三分，在军阀混战时，他的生意受了很大影响，便更加低调了，开始缩在家中韬光养晦，以期躲过一阵复出。
沉闷的锣鼓声响了一夜，在人们的睡梦中萦绕不去。太阳刚挂上金家大院的屋顶，一阵唢呐声把人们从苦水泪水浸泡的梦中惊醒，唢呐声里有颤抖有哭泣有哀鸣有悲叹，当一阵拉长的如哭泣的唢呐奏过，锣鼓随之响起，先是轻轻击打，好似温柔的手在抚慰人们的心灵， 当唢呐声变得凄厉，锣鼓也跟着激越起来，重重地敲打在每个人心里，让人觉出了阵阵疼痛。当唢呐声缓下来，成了长长的悲叹，锣鼓一声声敲打在边上，似乎是疼痛后的隐隐怅然。
突然，铙钹声顿起，把怅然统统抹去，鼓点跳跃起来，与唢呐声交织缠绕，顺着铿锵的声音而上，汇成一曲悲壮的送别，汇成一曲撕心裂肺的恸哭，笼罩整个天地。
甘蓝的风俗就是如此，谁家要是有人过身，那甘蓝送别调里的锣鼓一定要响三天三夜才能停，一般演奏者分两班，一班累了另外一班就赶紧接上，除锣鼓外，吹鼓手班里还有唢呐和笙梆铙钹，北方人听不惯缠绵悱恻的调子，连最凄凉的送别调也是由如泣如诉的唢呐吹出，配合着锣鼓的悲壮和铙钹铿锵的气势，把人热闹地送入黄土中埋葬。
一曲送别调奏完，甘蓝城里热闹起来，人们陆续赶到金家吊唁，一个晚上的功夫，灵堂已经设好，家宝的大幅遗像挂在客厅中间，他的黑色杉木灵柩停在客厅正中，供桌上摆了满满的肉和果品，两支巨大的白蜡烛正缓缓流泪。
丫头们把叶芙蓉扶了起来，为她擦干净了身子，穿上麻布孝衣，在髻上插上白花，小蓝又端了碗粥，哀声道：“少奶奶，求你了，你就吃点吧，你从昨天到现在什么都没吃，这样下去顶不住的啊！”
叶芙蓉脸上没有一点生的气息，她呆呆地看着前方，眼神茫然，目光不知道落到什么地方。小蓝又说了一遍，见她仍是没有反应，便小心翼翼地舀了一勺，把粥往她嘴边送。
叶芙蓉总算有了反应，她迅速把头扭过去，把面前的东西当成毒药，小蓝始料未及，手一抖，粥全撒到地上，丫头连忙拿了抹布来擦，小蓝泪水涟涟道：“少奶奶，你不要这样，你就吃点吧！”
叶芙蓉看都没看她一眼，沉默着走到院里，靠在廊柱上痴望着天空，小蓝连忙跟了出来，见她竟然慢慢坐在卧榻上，旁若无人地看起书来。小蓝和几个丫头跪了满满一地，苦劝她吃东西， 叶芙蓉丝毫不理会，好似已跟人世隔开。早有老妈子跑去叫了金继祖来，他气呼呼地走进院内，冲小蓝她们怒骂道：“一群没有用的东西，这点事都办不好，来人，给我把她的手脚按住，就是死灌都要让她吃！”
四个丫头连忙把她按到卧榻上，小蓝憋了满眶泪水，颤巍巍地端着碗来喂，叶芙蓉把眼紧闭上，头偏到一边，金继祖上来捏住她下巴，喝道：“快点，给我灌！”
小蓝手一抖，差点把碗掉在地上，见金继祖对自己怒目而视，赶快把粥塞进她嘴里，谁知粥刚进去，又被她一点不漏吐出来，还吐了金继祖满手，金继祖勃然大怒，掐住她的脖子，“你这么想死是不是，我成全你！”
“哐当！”小蓝手中的碗在地上发出清脆的声音，她扑通跪倒，“老爷，您放过少奶奶吧，我一定劝她回心转意！”
金继祖见大家抖抖索索地看着自己，也觉得刚才有些失态，他拿着老妈子递来的帕子擦擦手，又整了整衣服，咳了一声道：“你们今天如果不能让她吃东西，你们自己也不用吃了，反正养着你们这群东西也是糟蹋粮食！”
自始至终，叶芙蓉都在直直看着洋槐树上一只跳跃的灰色麻雀，当麻雀高高兴兴地找到什么东西飞走，她的目光才怅然地越过树梢，投向天空悠游的一朵白云，白云的形状像一只巨大的白蝴蝶，穿着灰蓝的外衣翩然欲飞，它的脚下踩着亮丽的红霞，那翅膀更显出非凡的美丽。
那一刻，金继祖的咒骂，小蓝和丫头们的哭泣，竟都成了前世。
正午的阳光十分温暖，一遍又一遍送别调后，唢呐声突然拖出更长的调子，好似有人在凄厉喊叫。叶芙蓉的心突然揪紧，她以为自己已经心如枯木，没想到还是会这样疼痛，这首是母亲死后那晚吹鼓手奏了一夜的《黄泉冷》，那一夜，似乎总有一个尖利的声音响在她耳畔，告诉她一个事实，从此，再没有人为她挡去风霜。
小蓝她们已经放弃了劝说，也没有人再哭泣，大家围着她沉默地跪着，都深深低着头，任阳光在额前逼出颗颗汗珠。
“呦……，你们这是闹得哪出啊，都在罚跪么，你们还真倒霉，伺候这样一个死性子的主子！”随着尖利的一个声音，三太太和二太太手牵手进来了，三太太先把手松了，回头笑道：“姐姐，你小心着点，这少奶奶家的门槛可高着呢，你别摔着了！”
二太太脸上涔涔冒着汗，她一边用丝帕擦着，一边笑道：“妹妹，你就别挖苦人家了，先把老爷吩咐的事情办好再说！”
三太太哼了一声，“这个不正经的老东西，没想到他也有制不住的女人，我高兴都来不及，要我帮他来劝，真是做梦！”
二太太叹了口气，走到卧榻边坐下，朝小蓝她们笑道：“你们先下去歇着，我跟少奶奶说说话。”等她们起来退下，她捉住叶芙蓉的手，轻笑着，“新媳妇，没想到会出了这样的事情，你的命还苦，不过命是天定的，咱们要争也争不过，你还是别倔了，老爷也是为你好，现在兵荒马乱的，你一个女人在外面怎么有活路，还是跟金家添个孙子，保你一世吃穿不愁。我是自己的肚子不争气，要不然老爷也不会这样冷落我。新媳妇，你饿着不要紧，可千万别饿着你肚子里的孩子，那你的罪过可就大了！”
三太太站在明暗的光影里，脸上竟有些鬼魅的味道，她冷笑一声，“饿死算了，让那个老东西白想一场，最好是马上把他气死，以后咱们几个女人自己当家，省得他骑在我们头上作威作福。我算是看透了，天下没有什么公平可言，这个老东西坏事做尽，竟然还活得这么滋润，也没见老天把他收了去！”
二太太摆摆手，“妹妹，你就少说两句吧，你没看新媳妇都成这样了！”
三太太俯身在她脸上打量一会，见她紧闭双眼，脸色竟如白纸一般，呵呵笑道：“真快成死人了呢，你难道真要下去陪那傻子，我就不相信你跟他有什么感情，还是那老东西一直在打你主意，你不愿意从他。我告诉你，女人的身子给男人碰过就成了残花败柳，不值钱了。当年我嫁过来不也闹腾过，闹一闹还是委委屈屈过到现在。好死不如赖活着懂不懂，我就不相信那老东西没有伸腿的一天，你现在死了，只赚了副厚棺材，要是你再撑几年，在老东西那里撒个娇什么的，说不定金家都成你的了！”
二太太啐了她一口，“妹妹，你说的什么话嘛，她是老爷的儿媳妇，老爷怎么会……”
“ 怎么不会！”三太太笑得泪水纷飞，“那个老东西什么事做不出来，你以为那几个漂亮丫头是怎么不见的？”她凑近叶芙蓉，在她脸上狠狠捏了一把，“你自己瞧瞧，新媳妇这么漂亮，还是他自己看中的，他怎么会舍得这口鲜嫩的不吃，把她供在家里当菩萨！姐姐，你别傻了！”
良久，她把泪水擦去，冷冷地看着叶芙蓉，“我们话已经带到了，你要死要活我们随便你，反正跟我们半点关系都没有！”她突然恶狠狠地说：“说不定你死了我们的日子更好过，我就不信老东西会死在我后面！”
说完，她把二太太一拉，转身就走。老妈子连忙为她们把门开了，三太太突然回头，眼神复杂地看着仍如雕塑般的叶芙蓉，在旁边的水缸舀起一瓢水，在众人的惊呼声中，兜头朝她泼去，叶芙蓉淋得满身是水，顿