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“太阳又快落山了！”
不知谁说了一句，才把众人从沉闷中惊醒过来。向西一望，一轮红日正慢慢坠向地平线。近旁成片成片的云彩呈现出峥嵘模样，有的像马，有的像猴，有的像老虎。大地上的树木花草和庄稼，都染上了一层血色，显得格外凄凉。不远处，有一个小小的村庄，看上去，顶多有十几户人家。有好几家的茅屋上冒出了袅袅炊烟。这时候，众人才感觉到饥肠辘辘，一两天没有进食了。“大王，我们到村里歇歇吧。”
一个将领打马来到汉王身边。汉王摇摇头：“不行，天色尚早，万一遇见楚兵就完了，再向前走走吧。”
众人无奈，只得咬牙往前走。一个个没精打采，疲惫不堪的模样。仿佛又过了许久，天色才完全暗下来，每个人都左顾右盼，希望能找见人家，可是，漫天野地里一间房子也没有。好不容易又走了几里路，忽然从前面传来一阵阵隐约的狗叫声：“汪汪汪！汪汪汪！”
众人顿时来了精神，朝着狗叫的地方走去。星光之下，他们走进了一片树林，再向前摸索，从树林深处透出了几缕灯光。一个小村庄依稀可见。“走，且到村中歇息一夜再说。”汉王一边说，一边策马快走。
狗叫声越来越响，越来越多。众人不敢冒失，悄悄走到村西头，来到一户人家门前，门缝里隐隐有灯光。“笃笃笃，笃笃笃！”
一位将领上前轻轻叩门。须臾，有轻轻的脚步声在院中响起。“谁呀！”这是一个老者的声音。
汉王恐众将声粗，连忙抢先回答：“老人家，我们是过路的，想在您家借宿一夜。”语调极其温厚。
门打开了，老者手中还打着一只灯笼。借着灯光，只见这老者有五十多岁，身材瘦削，面目温和，眼睛中透着一种饱经风霜后的精明。“这么多人，你们是……”
老者见几十人站在他的门口，不禁吃了一惊。
身上带着剑戟，手上牵着马匹，瞒是瞒不过的。汉王只好如实相告：“老人家，我是关中汉王，行军作战至此迷了路，这都是我的卫士，千万不要害怕。我等只想在此歇息一下。”
“您是汉王？”
老人抬起手中的灯笼看了看之后，道：“既如此，请进来吧。”
“汉王是给项王打败了吧？”
第二部分：明日我与汉王再决生死本王率精兵三万，回救彭城（4）
老人一边关门一边问，声音放得很低。汉王一愣：“老人家怎会知道？”
“今儿一天有几批楚兵来过了，他们都是来搜查汉王的。”
“实不相瞒，本王几十万人马全给楚兵杀完了，只有我身边这些人了。”汉王一脸沮丧。
“放心吧，只管在我这儿歇息不妨。”老人见状，安慰汉王。汉王细看老人，衣衫整洁，举止高雅，不像是种地的农人，因问道：“老人家不是本村人吧？”
“大王有眼力。老朽姓戚，原是定陶大家。当初项梁与秦军血战定陶，死人无数。老朽带着妻儿星夜逃出，只求活命。谁知路上人多拥挤，妻子和三个儿女走失了不知死活，只剩下我和小女两个。老朽看此处偏僻安静，就在这儿落下脚来，只是苟且度日而已。唉，大王，生逢乱世，人哪里还算人哪！”说毕，老人以袖拭泪，十分悲戚。
汉王内心为之一动：英雄盼乱世，老百姓可遭了殃了。这时，柔和的灯光从房屋透着一种温馨，汉王更觉饥饿难忍，便问道：“近处可能弄到吃的么？”
“小户人家没有什么美酒佳肴，饭食却是有的。为了安度动乱，我父女俩准备了不少东西，大王等若不嫌弃，尽管用好了。”老人大方地说。
“谢老人家！”
“孩儿，快快备些酒食！”老人向房内吩咐一声。
“是，爹，女儿这就去生火。”一个娇甜的声音传出来。
众人洗漱一番后，饭已好了。老者把将士安顿在大房里，只留汉王一个人在厅堂。汉王饿得难受，只盼酒食快快上来。这时，从屋里走出一个姑娘，手捧酒食，姗姗而来。汉王一看，内心一惊：好一个小家碧玉！只见姑娘约摸十七八岁，身材窈窕，面容姣好，一丝甜甜的微笑挂在脸上，灯光下脸庞红润可人，全身散发出一阵春天的芳香。“大王请慢用。”
姑娘放下酒食后款款行礼，声音如莺歌燕语一般。汉王心里痒痒的，盯着她缓缓退下。
一旁的老者静静地看着这一切。“大王且放宽心，慢慢饮用。”
老者一边斟酒一边劝慰，汉王顿感温暖。数杯酒下肚，全身松散，愁思渐散，脸上现出了红光，慢慢和老者聊起了家常。说着说着，汉王有意无意提到了那个姑娘：“敢问老者，令嫒多大了，可曾许配了人家？”
老者佯装低头倒酒，须臾才说：“回大王，小女一十八岁，尚未有人家。大王，老朽想来这是命中注定的。”
汉王不明白，忙问：“老人家指的是什么？”
“小女十岁时，老朽曾请相士为她看相。相士道小女有贵人之相，当在十八岁时福星高照。大王今天到此，不正是小女的福星么？看来，这份姻缘是前生注定的了。只是小女粗俗不雅，不知是否能合大王心意？”
说毕，真诚地注视着汉王。
“老人家，我虽为汉王，却今日惨败到此，不知日后是吉是祸。能承蒙老人家照应得以安歇，已是感激不尽了，怎好再让令嫒为姬妾呢，只恐委屈了令嫒。”汉王说的是真心话。
“大王，这是从何说起。小户之女，能侍奉大王，乃是万幸之事。大王如何这般说，莫不是嫌弃我小女么？”
汉王低头沉思片刻，向老者道：“老丈既如此厚意，本王只得领情了。”
“这便是了，天意难违。”老者满脸欢喜。
第二部分：明日我与汉王再决生死本王率精兵三万，回救彭城（5）
汉王摸摸自己腰间，别无他物，只有一条玉带是珍品。当即解下来递与老者：“本王有此玉带一条，权作聘礼，以后平安之日，再做厚报。”
老者双手接过，转脸向屋里道：“孩儿，快出来拜见大王！”显然，那姑娘什么都听到了。姑娘慢慢走出来，已换了一身粉红衣裳，满面娇羞，更显得粉雕玉琢一般。
“贱妾拜见夫君。”
一声软语，差点让汉王头晕目眩。汉王看到，她那接玉带的一双纤手格外柔嫩。
老者先让姑娘斟满一杯酒，双手捧与汉王。汉王早已醉了三分，接过来一饮而尽。第二杯斟满，老者让姑娘自己喝了，轻声道：“孩儿，这是合卺酒了。”
姑娘脸更红了，端起来，一点一点喝干了。
待姑娘捧出饭食，汉王已有七分醉了，匆匆吃完时，已是双眼朦胧，只顾盯着姑娘。老者见状，悄然退去。看着姑娘收拾完碗筷，汉王起身上前，轻轻拉起她的双手。姑娘低着头，不胜娇羞。汉王心醉神迷，一下把她拥入怀中。几天来的惶恐和焦虑在女人温柔的身体里消解得云开雾散。
天刚蒙蒙亮，汉王就推枕穿衣起了床。众将士也都起身洗漱，早饭后，汉王向老者告辞，老者道：“大王多日疲惫，又刚和小女合欢，理应多住几日。”
“老丈，我军溃败，活着的将士一定还有，他们下落不明，我如何能够在此安度？来日方长，待我重振旗鼓之后，自会来接老丈父女。”老人听了，似乎心有疑虑仍有话说，汉王明白，上前一步说：“老丈，众将在此为证，我决不食言！”
老人不再挽留。汉王又回房中，再度拥戚姬入怀，依依深情，难分难舍。那戚姬双眼含泪，柔情万端，只听汉王软语相嘱并不说话，所有的心思都在一双泪眼中表现出来。
离开戚家走上一条大路，约摸中午时分，遥见一队人马在前面出现。汉王连忙带众人躲入旁边树丛。待那人马走近，夏侯婴一下子窜了出去：“大王，是我的人马！”
众人大喜，连忙走出树丛。上前一看，果然都是夏侯婴的属下，足有三四百人。
原来，身为太仆的夏侯婴一直侍奉在汉王车辇左右。交战紧急时，汉王丢车上马，夏侯婴见状也跳上一匹马护卫汉王逃离，没想到他的随从们还带着车不放，逃出楚军的追击后到处寻找汉王，没想到竟在这儿遇见了汉王及各位将领，禁不住一阵欢喜。“车辇尚在，请大王换马乘车！”
夏侯婴对汉王道。汉王想，虽为败军之王，君主的礼仪不能丢，就下马上了车子。
走着走着，路上人渐渐增多。挑担的，赶车的，推车的，拖儿带女扶老携幼者都有。楚汉作战，老百姓不得不上路逃难。汉王的目光透过帷幕在逃难的人丛中寻觅，众人皆知其心意。一些认识汉王眷属的人也都格外留心。忽然，夏侯婴奔到汉王车前大声道：“前面有一对小儿女，极像是大王的孩儿，大王快看是不是？”汉王打开帷幕，顺着夏侯婴的手指方向去。前面几十步开外的灰尘中，果然有一男一女两个孩子手拉着手在慢慢行走，从身材和衣着看，确是自己的两个孩子。
第二部分：明日我与汉王再决生死项王发誓要亲手杀掉王陵（1）
“正是，快去！”
汉王大叫一声，令夏侯婴快快前去。夏侯婴拨开行人，快步走到两个孩子前，把他们拥入怀中，几步送至汉王车中。两个孩子认出父亲，大哭起来。
汉王看着怀中的儿女，心头一酸。只见他们蓬头垢面，满身是灰，衣服肮脏不堪，全身散发出一股难闻气息，小手上更是灰黑一团，看不清皮肤颜色了。
“孩儿，你们怎会流落这里？”
女儿鲁元抹一把鼻涕，抽抽噎噎地说：“两天前，祖父和娘带我们离开家，半路上人太乱又来了一阵子兵，我和弟弟就找不到祖父和娘了，没想到在这儿碰上爹了，呜——”
儿子刘盈也是涕泪交流：“爹，快去找祖父和娘吧，别让人把他们抓走了。”
说完，两个孩子一起盯着父亲，可怜巴巴的样子。
将士们为之动容伤感，汉王兀自想的是：但愿父亲和吕雉别让项羽抓到。
突然，一个将士大叫道：“大王，不好了，后面有楚兵追来了！”汉王立即向后望去，只见远处一片楚旗招展，直奔这边而来，不由得大声命令：“快！打马快走！”
众人听令，“叭叭叭”，一阵马鞭脆响，几百人拥着汉王的车子飞也似地向前逃走。隆隆的车轮声，哒哒的马蹄声震耳欲聋，卷起的尘埃冲天而起。
原来，有人刚才看见了汉王在路上逃命，想到项王正用重金买汉王的人头，就悄悄骑马报告了正在搜寻汉王的一队楚兵，楚兵闻讯，正飞速策马而来。汉王心中焦急，只嫌车子走得太慢。掀起车帷向后看，那群楚兵的速度似乎要快一些。
看那拉车的马儿，鼻息冒烟，在夏侯婴的连连鞭声中拼命向前。楚兵喝骂声越来越近，越来越近，汉王已急得满头是汗。“若是被这群楚兵追上，我就彻底完了！”汉王想到这里，心头一凉。忽然，他的眼里闪现出一丝凶光，接着抓起一双儿女的胳膊一用劲，只听“扑通”一声，两个孩子掉到车边地上了。
“哇！爹呀！”
两个孩子一声凄厉的惨叫惊动了夏侯婴，他腾地跳下车，把两个孩子夹在腋下，三下两下赶上来。“大王不可如此！”
一边说，夏侯婴一边把两个孩子塞回车中。
汉王回头看看，又将两个孩子推下车去。夏侯婴见状，又将他们拾回车中，如此反复几次。汉王大怒，呵斥夏侯婴道：
“情况万分危急，难道要为了两个孩子丧命么？”
夏侯婴也上了脾气：“情况再急，也不能丢了孩子！”
汉王一下抽出腰中宝剑，照着夏侯婴就要砍去，夏侯婴闪身躲过。汉王恼羞万分，飞起一脚，把两个孩子又踢了下去。
夏侯婴见汉王已丧失了理智，翻身跳下车子，把两个孩子从地上拉起，一腋一个紧紧夹住，跃上一匹战马飞奔而去。
不一会儿，夜色从远而近铺满大地，一切都隐入夜色之中，有将士来报汉王：“后面的楚兵已停止追击了。”
众人一听，方才稍稍放慢速度。
第二部分：明日我与汉王再决生死项王发誓要亲手杀掉王陵（2）
后面楚兵的将领，乃是季布。这季布世代居于楚国，为人豪侠仗义，重义轻财，全楚之人皆知其名。任项羽的大将，季布叱咤风云，在战场是个气吞千里的人物，深受项王看重。听说汉王就在前面，他带兵奋力追来。但天色将黑，他又看到汉兵虽然人少却旗帜不乱，心中道：“汉王诡计多端，看那阵势并无多少仓惶之象，别不是有埋伏吧。”所以，令众人停止追击，明日再说，这才使汉王又一次脱离了危险。又走了一个时辰，进入一个宽阔地带，四周一片寂静。汉王停下来，侧耳倾听，远处确无人马之声，方才放下心。休息片刻，一路向下邑而去。
下邑位于彭城西北，砀县东面。来时汉王曾派一将在那儿驻扎，即是妻兄吕泽。到达那里，可以喘口气。
夏侯婴不知何时已聚拢而来，两个孩子已在他怀中睡着了。汉王此时已心平气和，见了夏侯婴也不言语，只让夏侯婴把孩子放进车来。
为了防止楚兵埋伏，汉王与众人抄小路快走。天亮时分，一行人到达下邑城下。走近城门，只见几个士卒奔跑过来：“来者可是汉王车马么？”
“正是。”夏侯婴答道。
“快请，吕将军派我等在此等了一夜了。”
原来，汉王兵败彭城之后，吕泽日夜都在派人四处打探。得知汉王逃出，他料定汉王近日必会奔下邑而来，所以，每天日夜派人在各个路口接应。
走入下邑，汉王才稍稍觉得有了点安全感，稍稍休息之后，他把众将召集到身边，问道：“如今我军已元气大伤，该如何重振旗鼓？”
众人互相看看，沉默不语。张良、韩信皆在其中，却不好发话，尤其是韩信。身为军中大将，竟然有这样一个惨败现状，用兵如神又表现在哪里？多日来，他没有说过什么。汉王深知众人心思，故做坦然之状，笑道：“众爱将，常言道：智者千虑，必有一失。骏马日行千里，也有失前蹄的时候，天下哪有百战百胜的将军。且彭城之败责任多在于我，各位不必多虑。来日方长，眼下不是最后的定局。”听此一言，众人面色放松了许多。
吕泽见状亦说：“臣已派人四处打探消息，彭城一战，我军并未全军覆没，据估计，尚有十来万人流落在外。信使已出各路，不日内逃散的人马就会来到。”
韩信闻言，有了几分振奋，上前道：“大王，我军所受创伤虽重，但只要各路将军还在，就可重振旗鼓。臣以为，先在此歇息调整，一面等待人马，再做计议。”
“彭城惨败，定要吸取教训，我等在此调整，尤要注意这一点。”樊哙也说了话。
当下众人开了话题，活跃了点气氛。惨败的烟云稍稍淡了一些。数日之后，各路探马陆续传递来了信息。殷王司马卬、塞王司马欣、翟王董翳又投向了楚王，赵国、魏国残兵逃回了本国。
汉王感慨万千：不久前，各路诸侯联合讨伐项王的盛大局面已不复存在了。时世多变，竟在倏忽之间，真是难以预料啊！这一生，我的帝王梦就这样破灭了么？是不是我的欲望太强烈了？如若安守汉中也许不会有这么悲惨吧。
正在他愁肠百转之际，一探马飞报来说有太公及吕后消息，汉王急忙令其入内。
“大王，太公、吕后正在楚军营中。”士卒气喘吁吁，显然是急于告知汉王从远处赶来。
“项王把他们怎么样了？”汉王惊问。“回大王，项王待太公与吕后甚好，并传出话来说，要招降汉王。”汉王挥手让探卒退下，顿时心乱如麻：项羽这一手太歹毒了，他是以太公与吕后做人质啊！天下之人皆知我为人仁厚，不会置老父与妻子不顾，项羽正是利用这一点要我放弃与他争夺天下的机会，真是用尽心机！这真是苦煞我也。
思来想去，不禁