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“我等只是无名百姓，以这个名义，天下是不会奋起响应的。”
于是决定由陈胜自称为“扶苏”。扶苏当然是指始皇帝的长子，虽说因宦官赵高的奸计已被迫自杀，但天下人还不知底细。扶苏并不像其父始皇帝那样性情暴戾，据说还屡屡向父皇提出谏言，陈胜就正是利用了这些传说。他又对同伙吴广讲：
“你就当成是楚的项燕将军吧！”
尽管亡楚之项燕将军早已成为故人，但其名字在这种场合仍然可以利用，也可以看出这位将军的名声有多么大。
这一时期，在扬子江附近的一座小城里，常有一名五十岁左右的男子向伙伴们悄悄地表白自己的身份：
“我只能偷偷地告诉你们，我是项燕将军的儿子。”
这名男子就是项羽的叔父项梁。于是，项羽就自然而然地成了已故将军项燕的孙子。至于是否当真，人们也就无从查考了。中国在古代也实行大家族制，到楚之名将项燕将军时，其家族成员恐怕已有三五百人之多。项梁有五十岁左右，属于该家族的成员大致不会有错，不管怎样，反正他具有颇似贵族出身的典雅容貌和风度，还具有北方色彩的文字修养。
到了楚的末期，宫廷常和许多贵族大家庭一起四处漂泊。项梁也曾漂泊四方。
“故乡在下相。”
项梁总是这样自我介绍。那是一座小小的城郭，位于现在江苏省宿迁县的西部，该地区有一条叫相水的河流可以灌溉农田，小城就在这条河的下游。因其位于相水下游，故而起名下相。从楚原先全部的版图来看，下相偏向东南角落。有一点可以肯定，当战国末期天下大乱之际，这座下相小城就是项氏家族一个分支的落脚之地，项羽就出生在这里。楚灭亡时，项羽年仅十岁。父亲在他很小的时候就已故去。
项羽自幼被叔父项梁领养，项梁既相当于他的父亲，又相当于家庭教师。
项羽由叔父带着到处颠簸。顺便说一句，项羽本名籍，羽乃是字。他虽身为“荆蛮”的楚人，却也起了一个中原汉民族式的名和字。而不久之后即将与项羽分庭抗礼的汉人刘邦，尽管出生在汉民族居住的地区，也许因为地方太偏僻，反倒根本没有取个像样的字。由此也可以看出，虽说项羽是荆蛮，但却更像一个充分接受了中原文化的家庭的子弟。实际情况也许是这样的，即荆蛮中有教养的家庭都受到中原文化的强烈熏陶，而即便是在中原地区，倘若像刘邦那样出生在偏远的小村落，也照样不会有中原绅士那么多装点门面的东西。在这片诸多族群杂居的大地上，自古以来就不以族群本身定优劣，只要你加入中原文化，就不再被视为“蛮”。本章开头一句就说到江南族群问题，并指出“尚有许多令人费解之处”，其中就包含在这片大地上自古以来就不大讲究族群论这一条。比如，项梁和项羽具有中原名字，只要再穿上中原服装，就不再被当成蛮人。只是从项羽的性格来看，仍不能不令人感到他确实还是一个属于江南荆蛮的小伙子。
《项羽与刘邦》 第二部分《项羽与刘邦》 江南叛乱（4）
项梁很喜爱从十岁起就由他抚养长大的项羽。项羽动作敏捷，直觉灵敏，且力能扛鼎，又十分顽皮，只有保护人项梁方能约束得住。项梁并非只是容貌典雅的士绅，早先也曾杀过人，还与市井无赖有过勾结。他带着项羽四处流浪，与其说因为是楚的遗臣，还不如说是为了躲避被害者遗属的复仇。
在流浪过程中，项梁曾教这个侄子读书认字。
“这种东西谁能记住呀？”
项羽每次都要撒娇耍赖。
在当时，楚人学汉字是很难的。在项羽十岁左右，秦帝国正式成立之后，秦才将以前因地域不同而千差万别的汉字加以整理，形成统一的文字，而项梁的知识大部分还是早先楚的东西。所以项梁既教项羽楚特有的文字，也教秦统一后的文字。
“意思虽然相同，但这是楚的文字。这些才是秦新造出来的文字。”
照这种教法，纵使不是项羽，也会被弄得一塌糊涂。
更难的是，文字的写法因地域不同而各不相同，特别是江南———比如楚———与其他地方差别更大，文字里加入了鸟或鱼一类形状的东西，宛如画漫画一般添上了装饰性。这能否说是楚文化落后的表现呢？文字本来是作为传达意思和从事各项工作的工具来使用的。江南文字里多少带有的这种绘画倾向，在功能略显不足这一点上，也许要比中原进化得晚，但若把这种倾向看做与江南风俗中的咒术有关，也许它就是单纯的乡土风情问题了。另一方面，秦是从可称之为与骑马民族杂居地带的未开化土地上兴起的，早就有了基于简明合理的法家思想的治国方法，也许是因为与此有很大关联，其文字的写法极为简朴实用，每个字都规规矩矩地呈正方形，既容易记又容易读，比其他地区简单许多。
项梁继承了楚的传统文化，对秦抱有强烈的仇恨，即便是教一个字，也要向项羽展示楚的那种奔放华丽，即类似于绘画般的写法，而关于秦的书写方法，则总要加上一句：
“秦是这样的。”
随即写上一遍，然后又说：
“啊，秦的那些字，也最好尽量多记一些。”
说起来，这完全是一种补充性质的教法。项羽终于折笔说道：
“叔叔，这字什么的，能写自己名字不就足够了吗？”
书以记名姓足矣！说完就再也不肯学了。项梁想，既然学问不适合侄子的天性，那就不必强求，于是接着传授剑术。谁知项羽对剑术也是半途而废，肯定是烦透了那些反反复复的基本动作。这回连很有耐性的项梁也发脾气了，说：
“你小子总是这样，究竟要干什么！”
项羽则回了一句：这剑术什么的，再学不也只能打倒一个人吗？
“如果有能对付万人的办法，我就想学。”
听到这句话，项梁反倒对侄子高兴起来，于是又传授兵法。兵法乃是项梁的长项，他亲自给项羽讲授兵书。项羽生性就是一个浅尝辄止的人，再听下去就厌烦了，嘴里抛出一句：
“兵法也真够烦人的！”
等于说，项羽的兵法也没有研究透彻。只是项梁并不生气，心中在想：
“这孩子还是有灵气的。”
他对项羽的才干仍寄予厚望。
项梁的激情就像一把利刃，早已磨得锋利无比，其目的与其说要推翻秦王朝自己当皇帝，还不如说是为了讨伐秦替亡父项燕报仇雪恨。
《项羽与刘邦》 第二部分《项羽与刘邦》 江南叛乱（5）
“只想报亡父之仇。”
项梁曾对一些口风紧的朋友吐露过内心的秘密，也许是想用这种办法让伙伴们相信自己是项燕将军的亲生儿子。总之，人们都认定：
“一旦天下大乱，项梁必定会成为收揽人心的英雄。”
就这一点而论，在上年岁的人当中，项梁远比项羽更受欢迎。项羽还太年轻，在一般人眼里只能算是项梁的一名保镖而已。
可是，项羽十八九岁时竟长成了身高过八尺的堂堂男子汉。秦时的尺，一尺是二十三厘米。八尺就是一百八十四厘米，在人们体格大多矮小的江南，这个身高显得特别突出。而且他力气大得可以举起一只青铜鼎，头脑又聪明，还有一种迷人的可爱劲头。在与叔父一起广结善缘的大江南北，项羽的伟岸和人品一步步虏获了年轻人的心。叔父则早就得到了许多具有实力人物的信赖和尊重。可以说，叔侄二人相得益彰，已经形成了一股势力。
这位叔父和侄子最后落脚的地方是吴中（现在的苏州）城。
吴中是春秋时期吴国的旧都，吴国灭亡之后，单提到“吴”也指这座小城。又过了许久，吴这一带的发音与汉籍经典同时传到东方的朝鲜南部和日本，成为吴音，丝绸的纺织技术也从这里传了过去，被称做吴服。
从中原地区来看，吴人或许也属于南方蛮族，但广义上的吴地却占有扬子江和钱塘江两个三角洲地带，最适宜于种植水稻，是中国最富饶的地区，人口也多。作为一座城池的吴中则更进一步，拥有上述可被称为大地粮仓的腹地和水运之便，在秦代就呈现出一片欣欣向荣的繁华景象。
“就在这座热闹的小城先扎下根吧！”
项梁对项羽说，同时提醒他要小心行事，要想收揽人心，就不能让人讨厌。
项梁多少还带了一些财物。
加上项梁也有学问，社会上的事也知道很多，还常常为人出力帮忙，因此很快就成为城里的头面人物，人们都说：
“无论什么事，都可以找项梁大人商量，只要按他所说的去做，保准不会有错。”
项梁的地位已接近于某种游侠盟主的身份。
作为城里的头面人物，项梁也经常出入于秦治下的郡县官府。这个地区的郡叫会稽郡，其管辖范围很大，差不多相当于早前吴越两地的面积。在秦时就很繁华，据说户数就有223038户，人口则达到1032604人之多。仅会稽一郡就设有26个县。
会稽郡的郡守叫殷通，是秦朝廷派来的。其管辖领域相当于二十多年前战国时代的一个诸侯国。郡守也是有权有势，可谓跟过去的国王一般。
“殷通是王吗？”项羽曾问过叔父。
“不是王，是一个官。”叔父回答说。秦朝没有封建割据时代的那种王。
“王和官有什么不同？”
“差不多，不过不一样。”
此中的奥妙是很有趣的，项梁把秦的始皇帝所发明的这一大套官僚体系解释给项羽听。官不是王的一个表现，就是官没有过去王所私有的军队，只对朝廷派驻在地方的军队行使监督权。
过去的王即使懒于处理朝政，其手下的家臣家将也会尽力支撑料理，而秦的地方官吏却不能这样。
他们以始皇帝权力代表的身份君临所辖的百姓，从老百姓那里征收赋税。收上来的赋税不能像过去的王那样归自己所有，而是必须在扣除所需经费之后全部上缴到始皇帝那里。
《项羽与刘邦》 第二部分《项羽与刘邦》 江南叛乱（6）
“这么说，官就是靠俸禄雇来的王啦？”
项羽问道。与时兴的那些官相比，他更喜欢古时候的王。
“嗯，不错。”
叔父点了点头。
地方官的工作还挺忙，既然成了始皇帝的命官就不得不操劳，一旦征收赋税不力，就会被始皇帝一道圣旨罢官摘去乌纱帽。
可是，赋税一旦征过了头，作为创税来源的农民就会逃往他乡，反而造成税收减少。这里面的限度实在很难掌握，只靠那些地方官员及其手下的部属是很难办到的。官员就会拉拢收买各地的头面人物，让他们帮助协调与老百姓的关系。就郡官府所看到的情况，在吴中具有影响的头面人物里就有项梁。
“在过去有王的那个年代，像我这样的人是没有用的。”
项梁说。所谓“像我这样的”，指的是城里一些有影响的人奔走在官府和老百姓中间，协调二者之间的利害冲突。
———项梁，拜托你啦！
权力巨大的殷通常常满脸挂笑地这样说，这也是因为如果无视项梁的存在，就很难驾驭老百姓。尤为难办的是，还有那位史无前例地大兴土木的始皇帝凌驾在头顶之上，从咸阳发来的命令一道接一道，内容全都是往哪里哪里派出一万民工，往边疆的什么地方派两千人去服劳役。对于这位地方官员来说，这些麻烦事已足够他手忙脚乱的了。如果有该服劳役的人逃掉了，达不到指定的人数，根据法家赏罚分明的条规，殷通就要从郡守宝座上滚落下去。逢到这种征集民工外出服劳役的场合，地方官都不得不依靠项梁这样私底下具有实力的人物。
———尽力而为吧！
在这种场合，项梁就会答应下来，然后返回吴中城，与那些早就归顺自己的有头有脸的人反复商量，如果有困难，就再次跑到郡府那里去讲明情况，让他们再作一些调整，凑够可以接受的人数，再交给官差。
———项梁真是个了不起的人物。
连殷通都暗自佩服了。而另一方面，在吴中底层老百姓的眼里，见项梁经常出入一般人怕得不敢近前的郡府衙门，都把他看成是异乎寻常的人物，而且还看到他与郡守从容不迫地交谈，感到他确有权威，仿佛真的成了郡守代理人一般。项梁经常出入郡府的效应，为他在吴中城里培植势力发挥了无法估量的作用。总而言之，在这片土地上，诸侯王及其派出去的地方官吏还能为老百姓造点福，而到秦以后，这种事情就几乎近于绝迹了。就老百姓来说，那些地方官吏就跟土匪盗贼没什么两样，简直如虎狼一般，只想着尽量躲开他们的祸害，否则就难以维持生计，甚至连性命都保不住。
“项梁大人！”
这一称呼表明，项梁似乎已成为避开这帮虎狼之害的守护神了。守护神总是带着一个名叫项羽的、力大无比的大高个子做护卫。这对组合永远不变，无论是走在街上，还是接受邀请去什么地方，无论是在县衙院子里整天无所事事地扎堆凑趣，还是顶着烈日到远在会稽郡的郡府衙门去办事，二人都形影不离。
———多好看！
人们望着这形影不离的叔侄二人，掩饰不住内心的好感。
吴中城里的大众跟天下众苍生一样，对秦在这片大地上首创的官僚制度一直很不适应。项梁则像魔术师一样缓解人们对这帮虎狼“官”的愤怒情绪。如果没有项梁，吴中这座富裕的小城也许早就被虎狼吞噬一空了。
“不管怎么说，项梁项羽这叔侄二人毕竟还是楚的名门望族嘛。”
《项羽与刘邦》 第二部分《项羽与刘邦》 江南叛乱（7）
言外之意是，秦的地方官也会有所顾忌吧！吴中城大众心里曾有这个看法，但他们都估计错了。新兴帝国那些盛气凌人的地方官吏，对一个小小乡村的名门望族根本就不存在惧怕的问题。可是，项梁碰上讲这些话的人时，总是置之一笑，说：
“啊，是这件事呀！秦的官员们跟西边那些带马粪味的羌人（少数民族）差不多，根本就不讲什么出身门第。尽管楚已灭亡，但对楚有根基的家族还是高看一眼的嘛。”
这里所讲的意思是，对于楚的名门望族，就连秦都会礼让三分的，这件事早早传开的话，一旦将来举起“项氏”大旗时，就会产生巨大的效应。
不过，项梁经常到郡县官府以柔性诉求的方式使他们听从自己的意见，却并不是这种出身名门的作用。他的力量来源是，小心我背后有几十万下层老百姓哩！还有一点就是，项梁的举止风度十分迷人，仿佛身上散发出一股香草般的芳香。
“不知什么缘故，与那位谈话就是心里舒服。”
连身为会稽郡郡守的殷通都这样说，在这片辽阔的三角洲地带，他可是皇帝的代表，手里握有绝对的权力。殷通这个人，原本是宰相李斯的门徒，只不过蜻蜓点水般地和李斯学过一点“以法治国”的思想，其他就再没有什么可称道之处了。这位郡守跟一介平民的项梁很对脾气，似乎就是因为项梁举止优雅且礼节周到。行礼如仪，始终保持温文尔雅的表情，礼节上永不失对对方的尊敬———这就是所谓的礼仪，不过这一切如果能始终保持，谁见到都会心情舒畅的。再加上项梁见多识广，对这片具有吴越文化和楚文化双重积淀的三角洲地带的丰富物产和乡土人情均了如指掌，即便是细枝末节的话题，都对殷通治理民众颇有裨益。而且，项梁讲话还很风趣。
再进一步说，项梁对秦的法律也很熟悉。因为他是依据法律提出底层民众的要求，所以殷通也无法拒绝。
“干脆当个吏吧？”
殷通曾劝过项梁。
所谓吏，乃是一级基层小官，由当地产生。项梁面带感谢之意，诚惶诚恐地婉言谢绝道：太遗憾了，像小民这样的人顶多只能帮城里干点杂事，实在是没有当吏之类的能耐。
“只要能对大人有用，就足以令人高兴了。”
听项梁这么一说，