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，姓孙，名坚，字文台，乃孙武子之后。年十七岁时，与父至钱塘，见海贼十余人，劫取商人财物，于岸上分赃。坚谓父曰：〃此贼可擒也。〃遂奋力提刀上岸，扬声大叫，东西指挥，如唤人状。贼以为官兵至，尽弃财物奔走。坚赶上，杀一贼。由是郡县知名，荐为校尉。后会稽妖贼许昌造反，自称〃阳明皇帝〃，聚众数万；坚与郡司马招募勇士千余人，会合州郡破之，斩许昌并其子许韶。刺史臧旻上表奏其功，除坚为盐渎丞，又除盱眙丞、下邳丞。今见黄巾寇起，聚集乡中少年及诸商旅，并淮泗精兵一千五百余人，前来接应。
朱儁大喜，便令坚攻打南门，玄德打北门，朱儁打西门，留东门与贼走。孙坚首先登城，斩贼二十余人，贼众奔溃。赵弘飞马突槊，直取孙坚。坚从城上飞身夺弘槊，刺弘下马；却骑弘马，飞身往来杀贼。孙仲引贼突出北门，正迎玄德，无心恋战，只待奔逃。玄德张弓一箭，正中孙仲，翻身落马。朱儁大军随后掩杀，斩首数万级，降者不可胜计。南阳一路，十数郡皆平。儁班师回京，诏封为车骑将军，河南尹。儁表奏孙坚、刘备等功。坚有人情，除别郡司马上任去了。惟玄德听候日久，不得除授，三人郁郁不乐，上街闲行，正值郎中张钧车到。玄德见之，自陈功绩。钧大惊，随入朝见帝曰：〃昔黄巾造反，其原皆由十常侍卖官鬻爵，非亲不用，非仇不诛，以致天下大乱。今宜斩十常侍，悬首南郊，遣使者布告天下，有功者重加赏赐，则四海自清平也。〃十常侍奏帝曰：〃张钧欺主。〃帝令武士逐出张钧。十常侍共议：〃此必破黄巾有功者，不得除授，故生怨言。权且教省家铨注微名，待后却再理会未晚。〃因此玄德除授定州中山府安喜县尉，克日赴任。
玄德将兵散回乡里，止带亲随二十余人，与关、张来安喜县中到任。署县事一月，与民秋毫无犯，民皆感化。到任之后，与关、张食则同桌，寝则同床。如玄德在稠人广坐，关、张侍立，终日不倦。到县未及四月，朝廷降诏，凡有军功为长吏者当沙汰。玄德疑在遣中。适督邮行部至县，玄德出郭迎接，见督邮施礼。督邮坐于马上，惟微以鞭指回答。关、张二公俱怒。及到馆驿，督邮南面高坐，玄德侍立阶下。良久，督邮问曰：〃刘县尉是何出身？〃玄德曰：〃备乃中山靖王之后；自涿郡剿戮黄巾，大小三十余战，颇有微功，因得除今职。〃督邮大喝曰：〃汝诈称皇亲，虚报功绩！目今朝廷降诏，正要沙汰这等滥官污吏！〃玄德喏喏连声而退。归到县中，与县吏商议。吏曰：〃督邮作威，无非要贿赂耳。〃玄德曰：〃我与民秋毫无犯，那得财物与他？〃次日，督邮先提县吏去，勒令指称县尉害民。玄德几番自往求免，俱被门役阻住，不肯放参。
却说张飞饮了数杯闷酒，乘马从馆驿前过，见五六十个老人，皆在门前痛哭。飞问其故，众老人答曰：〃督邮逼勒县吏，欲害刘公；我等皆来苦告，不得放入，反遭把门人赶打！〃张飞大怒，睁圆环眼，咬碎钢牙，滚鞍下马，径入馆驿，把门人那里阻挡得住，直奔后堂，见督邮正坐厅上，将县吏绑倒在地。飞大喝：〃害民贼！认得我么？〃督邮未及开言，早被张飞揪住头发，扯出馆驿，直到县前马桩上缚住；攀下柳条，去督邮两腿上着力鞭打，一连打折柳条十数枝。玄德正纳闷间，听得县前喧闹，问左右，答曰：〃张将军绑一人在县前痛打。〃玄德忙去观之，见绑缚者乃督邮也。玄德惊问其故。飞曰：〃此等害民贼，不打死等甚！〃督邮告曰：〃玄德公救我性命！〃玄德终是仁慈的人，急喝张飞住手。傍边转过关公来，曰：〃兄长建许多大功，仅得县尉，今反被督邮侮辱。吾思枳棘丛中，非栖鸾凤之所；不如杀督邮，弃官归乡，别图远大之计。〃玄德乃取印绶，挂于督邮之颈，责之曰：据汝害民，本当杀却；今姑饶汝命。吾缴还印绶，从此去矣。〃督邮归告定州太守，太守申文省府，差人捕捉。玄德、关、张三人往代州投刘恢。恢见玄德乃汉室宗亲，留匿在家不题。
却说十常侍既握重权，互相商议：但有不从己者，诛之。赵忠、张让差人问破黄巾将士索金帛，不从者奏罢职。皇甫嵩、朱儁皆不肯与，赵忠等俱奏罢其官。帝又封赵忠等为车骑将军，张让等十三人皆封列侯。朝政愈坏，人民嗟怨。于是长沙贼区星作乱；渔阳张举、张纯反：举称天子，纯称大将军。表章雪片告急，十常侍皆藏匿不奏。
一日，帝在后园与十常侍饮宴，谏议大夫刘陶，径到帝前大恸。帝问其故。陶曰：〃天下危在旦夕，陛下尚自与阉宦共饮耶！〃帝曰：〃国家承平，有何危急？〃陶曰：〃四方盗贼并起，侵掠州郡。其祸皆由十常侍卖官害民，欺君罔上。朝廷正人皆去，祸在目前矣！〃十常侍皆免冠跪伏于帝前曰：〃大臣不相容，臣等不能活矣！愿乞性命归田里，尽将家产以助军资。〃言罢痛哭。帝怒谓陶曰：〃汝家亦有近侍之人，何独不容朕耶？〃呼武士推出斩之。刘陶大呼：〃臣死不惜！可怜汉室天下，四百余年，到此一旦休矣！〃
武士拥陶出，方欲行刑，一大臣喝住曰：〃勿得下手，待我谏去。〃众视之，乃司徒陈耽，径入宫中来谏帝曰：〃刘谏议得何罪而受诛？〃帝曰：〃毁谤近臣，冒渎朕躬。〃耽曰：〃天下人民，欲食十常侍之肉，陛下敬之如父母，身无寸功，皆封列侯；况封谞等结连黄巾，欲为内乱：陛下今不自省，社稷立见崩摧矣！〃帝曰：〃封谞作乱，其事不明。十常侍中，岂无一二忠臣？〃陈耽以头撞阶而谏。帝怒，命牵出，与刘陶皆下狱。是夜，十常侍即于狱中谋杀之；假帝诏以孙坚为长沙太守，讨区星，不五十日，报捷，江夏平，诏封坚为乌程侯。
封刘虞为幽州牧，领兵往渔阳征张举、张纯。代州刘恢以书荐玄德见虞。虞大喜，令玄德为都尉，引兵直抵贼巢，与贼大战数日，挫动锐气。张纯专一凶暴，士卒心变，帐下头目刺杀张纯，将头纳献，率众来降。张举见势败，亦自缢死。渔阳尽平。刘虞表奏刘备大功，朝廷赦免鞭督邮之罪，除下密丞，迁高堂尉。公孙瓒又表陈玄德前功，荐为别部司马，守平原县令。玄德在平原，颇有钱粮军马，重整旧日气象。刘虞平寇有功，封太尉。中平六年夏四月，灵帝病笃，召大将军何进入宫，商议后事。那何进起身屠家；因妹入宫为贵人，生皇子辩，遂立为皇后。进由是得权重任。帝又宠幸王美人，生皇子协。何后嫉妒，鸩杀王美人。皇子协养于董太后宫中。董太后乃灵帝之母，解渎亭侯刘苌之妻也。初因桓帝无子，迎立解渎亭侯之子，是为灵帝。灵帝入继大统，遂迎养母氏于宫中，尊为太后。董太后尝劝帝立皇子协为太子。帝亦偏爱协，欲立之。当时病笃，中常侍蹇硕奏曰：〃若欲立协，必先诛何进，以绝后患。〃帝然其说，因宣进入宫。进至宫门，司马潘隐谓进曰：〃不可入宫。蹇硕欲谋杀公。〃进大惊，急归私宅，召诸大臣，欲尽诛宦官。座上一人挺身出曰：〃宦官之势，起自冲、质之时；朝廷滋蔓极广，安能尽诛？倘机不密，必有灭族之祸：请细详之。〃进视之，乃典军校尉曹操也。进叱曰：〃汝小辈安知朝廷大事！〃正踌躇间，潘隐至，言：〃帝已崩。今赛硕与十常侍商议，秘不发丧，矫诏宣何国舅入宫，欲绝后患，册立皇子协为帝。〃说未了，使命至，宣进速入，以定后事。操曰：〃今日之计，先宜正君位，然后图贼。〃进曰：〃谁敢与吾正君讨贼？〃一人挺身出曰：〃愿借精兵五千，斩关入内，册立新君，尽诛阉竖，扫清朝廷，以安天下！〃进视之，乃司徒袁逢之子，袁隗之侄：名绍，字本初，现为司隶校尉。何进大喜，遂点御林军五千。绍全身披挂。何进引何顒、荀攸、郑泰等大臣三十余员，相继而入，就灵帝柩前，扶立太子辩即皇帝位。
百官呼拜已毕，袁绍入宫收蹇硕。硕慌走入御园，花阴下为中常侍郭胜所杀。硕所领禁军，尽皆投顺。绍谓何进曰：〃中官结党。今日可乘势尽诛之。〃张让等知事急，慌入告何后曰：〃始初设谋陷害大将军者，止赛硕一人，并不干臣等事。今大将军听袁绍之言，欲尽诛臣等，乞娘娘怜悯！〃何太后曰：〃汝等勿忧，我当保汝。〃传旨宣何进入。太后密谓曰：〃我与汝出身寒微，非张让等，焉能享此富贵？今蹇硕不仁，既已伏诛，汝何听信人言，欲尽诛宦官耶？〃何进听罢，出谓众官曰：〃蹇硕设谋害我，可族灭其家。其余不必妄加残害。〃袁绍曰：〃若不斩草除根，必为丧身之本。〃进曰：〃吾意已决，汝勿多言。〃众官皆退。次日，太后命何进参录尚书事，其余皆封官职。董太后宣张让等入宫商议曰：〃何进之妹，始初我抬举他。今日他孩儿即皇帝位，内外臣僚，皆其心腹：威权太重，我将如何？〃让奏曰：〃娘娘可临朝，垂帘听政；封皇子协为王；加国舅董重大官，掌握军权；重用臣等：大事可图矣。〃董太后大喜。次日设朝，董太后降旨，封皇子协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等共预朝政。何太后见董太后专权，于宫中设一宴，请董太后赴席。酒至半酣，何太后起身捧杯再拜曰：〃我等皆妇人也，参预朝政，非其所宜。昔吕后因握重权，宗族千口皆被戮。今我等宜深居九重；朝廷大事，任大臣元老自行商议，此国家之幸也。愿垂听焉。〃董后大怒曰：〃汝鸩死王美人，设心嫉妒。今倚汝子为君，与汝兄何进之势，辄敢乱言！吾敕骠骑断汝兄首，如反掌耳！〃何后亦怒曰：〃吾以好言相劝，何反怒耶？〃董后曰：〃汝家屠沽小辈，有何见识！〃两宫互相争竞，张让等各劝归宫。何后连夜召何进入宫，告以前事。何进出，召三公共议。来早设朝，使廷臣奏董太后原系藩妃，不宜久居宫中，合仍迁于河间安置，限日下即出国门。一面遣人起送董后；一面点禁军围骠骑将军董重府宅，追索印绶。董重知事急，自刎于后堂。家人举哀，军士方散。张让、段珪见董后一枝已废，遂皆以金珠玩好结构何进弟何苗并其母舞阳君，令早晚入何太后处，善言遮蔽：因此十常侍又得近幸。
六月，何进暗使人鸩杀董后于河间驿庭，举柩回京，葬于文陵。进托病不出。司隶校尉袁绍入见进曰：〃张让、段珪等流言于外，言公鸩杀董后，欲谋大事。乘此时不诛阉宦，后必为大祸。昔窦武欲诛内竖，机谋不密，反受其殃。今公兄弟部曲将吏，皆英俊之士；若使尽力，事在掌握。此天赞之时，不可失也。〃进曰：〃且容商议。〃左右密报张让，让等转告何苗，又多送贿赂。苗入奏何后云：〃大将军辅佐新君，不行仁慈，专务杀伐。今无端又欲杀十常侍，此取乱之道也。〃后纳其言。少顷，何进入白后，欲诛中涓。何后曰：〃中官统领禁省，汉家故事。先帝新弃天下，尔欲诛杀旧臣，非重宗庙也。〃进本是没决断之人，听太后言，唯唯而出。袁绍迎问曰：〃大事若何？〃进曰：〃太后不允，如之奈何？〃绍曰：〃可召四方英雄之士，勒兵来京，尽诛阉竖。此时事急，不容太后不从。〃进曰：〃此计大妙！〃便发檄至各镇，召赴京师。主薄陈琳曰：〃不可！俗云：掩目而捕燕雀，是自欺也，微物尚不可欺以得志，况国家大事乎？今将军仗皇威，掌兵要，龙骧虎步，高下在心：若欲诛宦官，如鼓洪炉燎毛发耳。但当速发雷霆，行权立断，则天人顺之。却反外檄大臣，临犯京阙，英雄聚会，各怀一心：所谓倒持干戈，授人以柄，功必不成，反生乱矣。〃何进笑曰：〃此懦夫之见也！〃傍边一人鼓掌大笑曰：〃此事易如反掌，何必多议！〃视之，乃曹操也。正是：欲除君侧宵人乱，须听朝中智士谋。不知曹操说出甚话来，且听下文分解。
第三回 议温明董卓叱丁原 馈金珠李肃说吕布
且说曹操当日对何进曰：〃宦官之祸，古今皆有；但世主不当假之权宠，使至于此。若欲治罪，当除元恶，但付一狱吏足矣，何必纷纷召外兵乎？欲尽诛之，事必宣露。吾料其必败也。〃何进怒曰：〃孟德亦怀私意耶？〃操退曰：〃乱天下者，必进也。〃进乃暗差使命，赍密诏星夜往各镇去。
却说前将军、鳌乡侯、西凉刺史董卓，先为破黄巾无功，朝议将治其罪，因贿赂十常侍幸免；后又结托朝贵，遂任显官，统西州大军二十万，常有不臣之心。是时得诏大喜，点起军马，陆续便行；使其婿中郎将牛辅；守住陕西，自己却带李傕、郭汜、张济、樊稠等提兵望洛阳进发。
卓婿谋士李儒曰：〃今虽奉诏，中间多有暗味。何不差人上表，名正言顺，大事可图。〃卓大喜，遂上表。其略曰：〃窃闻天下所以乱逆不止者，皆由黄门常侍张让等侮慢天常之故。臣闻扬汤止沸，不如去薪；溃痈虽痛，胜于养毒。臣敢鸣钟鼓入洛阳，请除让等。社稷幸甚！天下幸甚！〃何进得表，出示大臣。侍御史郑泰谏曰：〃董卓乃豺狼也，引入京城，必食人矣。〃进曰：〃汝多疑，不足谋大事。〃卢植亦谏曰：〃植素知董卓为人，面善心狠；一入禁庭，必生祸患。不如止之勿来，免致生乱。〃进不听，郑泰、卢植皆弃官而去。朝廷大臣，去者大半。进使人迎董卓于渑池，卓按兵不动。
张让等知外兵到，共议曰：〃此何进之谋也；我等不先下手，皆灭族矣。〃乃先伏刀斧手五十人于长乐宫嘉德门内，入告何太后曰：〃今大将军矫诏召外兵至京师，欲灭臣等，望娘娘垂怜赐救。〃太后曰：〃汝等可诣大将军府谢罪。〃让曰：〃若到相府，骨肉齑粉矣。望娘娘宣大将军入宫谕止之。如其不从，臣等只就娘娘前请死。〃太后乃降诏宣进。
进得诏便行。主簿陈琳谏曰：〃太后此诏，必是十常侍之谋，切不可去。去必有祸。〃进曰：〃太后诏我，有何祸事？〃袁绍曰：〃今谋已泄，事已露，将军尚欲入宫耶？〃曹操曰：〃先召十常侍出，然后可入。〃进笑曰：〃此小儿之见也。吾掌天下之权，十常侍敢待如何？〃绍曰：〃公必欲去，我等引甲士护从，以防不测。〃于是袁绍、曹操各选精兵五百，命袁绍之弟袁术领之。袁术全身披挂，引兵布列青琐门外。绍与操带剑护送何进至长乐宫前。黄门传懿旨云：〃太后特宣大将军，余人不许辄入。〃将袁绍、曹操等都阻住宫门外。
何进昂然直入。至嘉德殿门，张让、段珪迎出，左右围住，进大惊。让厉声责进曰：〃董后何罪，妄以鸩死？国母丧葬，托疾不出！汝本屠沽小辈，我等荐之天子，以致荣贵；不思报效，欲相谋害，汝言我等甚浊，其清者是谁？〃进慌急，欲寻出路，宫门尽闭，伏甲齐出，将何进砍为两段。后人有诗叹之曰；〃汉室倾危天数终，无谋何进作三公。几番不听忠臣谏，难免宫中受剑锋。〃
让等既杀何进，袁绍久不见进出，乃于宫门外大叫曰：〃请将军上车！〃让等将何进首级从墙上掷出，宣谕曰：〃何进谋反，已伏诛矣！其余胁从，尽皆赦宥。〃袁绍厉声大叫：〃阉官谋杀大臣！诛恶党者前来助战！〃何进部将吴匡，便于青琐门外放起火来。袁术引兵突入宫庭，但见阉官，不论大小，尽皆杀之。袁绍、曹操斩关入内。赵忠、程旷、夏恽、郭胜四个被赶至翠花楼前，剁为肉泥。宫中火焰冲天。张让、段珪、曹节、侯览将太后及太子并陈留王劫去内省，从后道走北宫。时卢植弃官未去，见宫中事变，擐甲持戈，立于阁下。遥见段珪拥逼何后过来，植大呼曰：〃段珪逆贼，安敢劫太后！〃段珪回身便走。太后从窗中跳出，植急救得免。吴匡杀入内庭，见何苗亦提剑出。匡大呼曰：〃何苗同谋害兄，当共杀之！〃众人俱曰：〃愿斩谋兄之贼！〃苗欲走，四面围定。砍为齑粉。绍复令军士分头来杀十常侍家属，不分大小，尽皆诛绝，多有无须者误被杀死。曹操一面救灭宫中之火，请何太后权摄大事，遣兵追袭张让等，寻觅少帝。
且说张让、段珪劫拥少帝及陈留王，冒烟突火，连夜奔走至北邙山。约二更时分，后面喊声大举，人马赶至；当前河南中部掾吏闵贡，大呼〃逆贼休走！〃张让见事急，遂投河而死。帝与陈留王未知虚实，不敢高声，伏于河边乱草之内。军马四散去赶，不知帝之所在。帝与王伏至四更，露水又下，腹中饥馁，相挤而哭；又怕人知觉，吞声草莽之中。陈留王曰：〃此间不可久恋，须别寻活路。〃于是二人以衣相结，爬上岸边。满地荆棘，黑暗之中，不见行路。正无奈何，忽有流萤千百成群，光芒照耀，只在帝前飞转。陈留王曰：〃此天助我兄弟也！〃遂随萤火而行，渐渐见路。行至五更，足痛不能行，山冈边见一草堆，帝与王卧于草堆之畔。草堆前面是一所庄院。庄主是夜梦两红日坠于庄后，惊觉，披衣出户，四下观望，见庄后草堆上红光冲天，慌忙往视，却是二人卧于草畔。庄主问曰：〃二少年谁家之子？〃帝不敢应。陈留王指帝曰：〃此是当今皇帝，遭十常侍之乱，逃难到此