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将赢得这场战争。作为胜利者，现在苏联人所要考虑的。就是进一步扩大其在这场战争中所获得的政治影响力。
楚思南自然明白这些道理，他垂头想了想。然后说道：“恩，那这样吧，替我安排一下，抽时间我见见这为叫蓬皮杜的法国朋友，看看我们有没有机会进一步发展关系。”
“好地，将军，”谢米怡斯内伊考虑一下之后说道。“按照行程安排，将军您明天上午十一点之后到下午一点之前时间比较宽裕，如果您不反对的话，我可以安排蓬皮杜先生在明天中午同您共进午餐。这样地话，您一方面可以探听一下法国人具体的打算，另一方面又可以不用当场做出任何决定。”
“恩。这样很好，”楚思南笑道，“你去安排吧。噢，对啦，一会儿你给我把国内西线地战报送过来。既然美英的联军已经在西西里岛登陆成功了，那么想来朱可夫同志所面临的压力也应该减轻不少了，不知道他那边的战况究竟发展的怎么样了。”
楚思南如今还不知道，就在他打算观看西线最新战报的时候，残酷的库尔斯克大会战，已经随着一场在普罗霍罗夫卡地域爆发地大规模坦克战，最终进入了厮杀的**。
在后世相当长的一段时间内，军事历史学家们，都曾经将这场爆发于库尔斯克战役南线的普罗霍罗夫卡苏德坦克会战，定义为人类军事上规模最大、参战坦克自行火炮数量最庞大、战况最为惨烈的一场坦克大会战。苏德双方在战后所公布的数据中，都宣称共有一千五百余辆坦克及自行火炮参与了这场规模空前地大会战。
但是实际上呢？这场战役的规模并没有那么庞大，尽管它仍旧可以算做是人类历史上规模最大的一场坦克会战。
进入三月中旬以来，随着朱可夫在库尔斯克战役中战略战术思路地最终敲定，苏军在南北两线上的防御开始变得稳固下来，一种拼消耗的态势愈发明显的呈现在德国人的面前。
与此同时，随着德军对第二道防御战线的突破，苏军在站前发动数百万人耗时月余所建立起来的稳固防线，开始全面显示威力。在第二道防线上，苏军明显提高了对德军坦克的防御，他们的反坦克作业以火力据点为中心，辅以纵横交错的反坦克壕以及大片大片的反坦克地雷区。一旦德军部队发起进攻，苏军的炮火就会不遗余力的发动猛击，将其进攻部队逼入防御据点的火力范围之内。到那时，德军的进攻部队就陷入了一场灾难，据点内的机枪巢、迫击炮，能够对跟随坦克进攻的德军步兵，造成灾难性的杀伤，而在失去了步兵的掩护之后，陷入反坦克壕与雷区的坦克，便成为了失去牙齿的老虎，他们除了后退之外，就只能等着被如潮水般蜂拥而至的苏军步兵猎杀。
与此同时，在阿赫罗梅耶夫的建议下，苏军又开始防线正面构建一种名为“PTOP”的点网式防御阵地。这重防御网纵深长达五公里，每隔零点五公里，就设立一个“PTOP”阵地，每个阵地部署七十六毫米反坦克炮五门，五支战防枪，工兵一组，冲锋枪班一个，其中一部分阵地，还有坦克与自行火炮支援。而在这些火力强大的据点之间，活跃的是规模庞大的“机动阻塞组”。这种由营级摩托化工兵组成，并且配有步兵支援的特种作战部队，每当德军进攻的时候，就隐藏在各个据点阵地内，而一旦德军的进攻被打退，他们便顶着德军的机枪扫射与炮火袭击冲上阵地，在前一轮德军坦克进攻的路线上，铺设大量的反坦克地雷。
工兵。毫无疑问，是战场上最为脆弱地兵种。在这种战法的指导下，苏军短短三天时间内，损失摩托化工兵近三万余人，平均一天，就有万余名工兵永远的倒在阵地上，这堪称是人类历史上单场战役损失工兵数量最多的一场战役。
但是，工兵在这场战役中所取得的战果，却是足以令全世界为之震惊的。在奥博杨方向上，德军十余万进攻部队。近千辆坦克，面对这种由工兵构筑起来的牢固防线。亦是无计可施，三天。整整三天时间，一向以快速机动著称的德军装甲铁流，在这条战线上寸土未进。
毫无疑问，这对于德军南方集团军群司令曼施坦因来说，是一种无法忍受的耻辱，而更加令他感到耻辱的是，随着战况地一步步推进。面对苏军疯狂阻击的德军部队，竟然在寻找地方薄弱点地过程中，出现了进攻方向偏移的笑话。这就像是一支企图朝东奔跑地麋鹿，在遭遇到老虎的阻拦之后，转而向东南奔跑一样，可悲的是。如今跑错了方向的却是自认为是老虎的德军。
在最初的阶段，德军南北两个方向的进攻目标，分别为南线地奥博杨、北线的奥霍利瓦特卡。但是在经过十余天的激战之后，由于受到苏军正面的顽强抵抗，德军在两个方向上的进攻竟然全都在不知不觉中发生了偏移。北线的进攻矛头，在被挫弯之后，奇妙地转向了波内里，而南线的进攻矛头则转向了普罗霍罗夫卡，进攻角度偏移达十余公里，这在某种程度上来说，也堪称是军事史上的奇迹了。
不过曼施坦因如今已经没有时间考虑什么耻辱地问题了，他在思索这场战役今后将会向什么样的方向发展。
经过这段时间的进攻，大本营方面显然已经对获胜失去了信心，更加要命的是，美英盟军的一支庞大军队，已经在西西里岛实施了成功的登陆，德意志的盟友意大利，正在面临灭顶之灾。意大利的fan政府游击队，四处活动，一场大规模的、以推翻墨索里尼政权为目标的暴动，正在以罗马为中心迅速的酝酿成型。
虽然在曼施坦因看来，意大利军队的存在与否并不重要，墨索里尼那个白痴是一个连做坏事的势力都欠奉的肥猪，但是，毋庸置疑，从军事地理位置上讲，意大利这道屏障的存在，对于德意志来说是极为重要的。丢失了它，帝国的整个南方将直接面临盟军部队的进攻，其后果不堪设想。
很显然，大本营以及英明神武的希特勒，也想到了这些，因此，他们做出一个更加英明神武的决定，那就是从库尔斯克战场抽调兵力，遣往意大利方面去抵御英美盟军的进攻。当然，在某种程度上说，德军大本营的这项决策并没有什么错误，他们真正的失招在于，既然要在库尔斯克战场抽调兵力了，却仍旧没有打算放弃这场战役。按照正确的做法，如果德军要在库尔斯克方向上抽调兵力，那么其首先应该做的，就是收缩兵力、稳固防线，而不是现在这样，在抽调兵力的同时，还要发起一番进攻，如同赌徒一般的同有着稳固工事的苏军搏上一局。
在这种情况下，在普罗霍罗夫卡战役打响之前，德军装甲部队中的绝对精锐，第二党卫装甲军，就已经悄无声息的撤出了战斗，而此时此刻，在原本第二党卫装甲军的对面，索科洛夫所率领的苏第五近卫装甲集团军却正在策划着一场大规模的进攻。
仅仅进行了不到半个月的库尔斯克战役，在不知不觉中出现了对苏军完全有利的局面，精锐的第二党卫装甲军走了，善于用兵的曼施坦因也走了，而随同他们一起撤走的，还有德军在整个东线全部的翻盘机会。
在曼施坦因之后，莫德尔开始在库尔斯克战役中崭露头角，同曼施坦因的进攻性不同，莫德尔更加擅长的是防御，当然，从另一个角度上看，莫德尔对这场旨在反击的库尔斯克战役，从一开始就持怀疑态度。从这一点上说，他同古德里安的看法是相同的。
在最初策划库尔斯克战役的时候，以古德里安为首的一批德军将领，就不赞成在这个时候发动一场如此大规模的反击作战。他认为，德军刚刚在斯大林格勒城下遭遇了重创，无论是军队士气还是兵力甚至是武器装备，都遭到了极大的折损。在这种情况下，德军更需要的，是一段较长时间的恢复，即面临苏军的强大攻势，德军已经到了转入防御阶段的时候了。
到斯大林格勒战役结束之后，德军在东线的损失令古德里安倍感心痛，如果按照最初他建立装甲部队时的标准，一个德军的装甲师，应该配有四个坦克营，坦克数量应该在四百辆以上，只有这样，才能保证装甲部队战斗力的全面发挥。但是截至斯大林格勒战役结束，东线德军的装甲部队已经远远达不到这个要求了，有些装甲师甚至仅仅配属了一百余辆坦克。就这样，就在这种情况下，德军又如何有能力打赢一场如此大规模的战役？
第十章 钢铁与钢铁的博弈
不顾战争现实，在甫受重创的情况下，发起另一场规模庞大的战役；放弃机动快速作战的优势，以本就脆弱的装甲部队，去硬撼苏军有坚固防御为依托的重兵阵地；在占据弱势的情况下，同一向惯常打消耗战的苏联人硬拼。
基于以上种种的被动原因，从战役制定阶段，时任陆军副总参谋长的古德里安，便坚决反对库尔斯克战役的发起。但是，毫无疑问，他的建议如今已经没有人听得进去了，包括一向沉稳老练的曼施坦因，都已经在接连败退的情况下丧失了理智，更遑论别人。
就这样，所谓的“堡垒”作战计划开始实施了，德军在东线的主要作战力量，几乎全部被配属到了库尔斯克方向上，其导致的直接后果，便是北线方向的全面溃退。
早在库尔斯克战役准备阶段的时候，一方面为了抓住战机收复失地，另一方面也为了在最大限度上牵制德军兵力，一直在北线作战的崔可夫兵团，向其正面的德北方集团军群余部，发起了自两年前的北方战役以来，规模最为庞大的攻势。
由于缺乏装甲部队以及空军的支援，北方集团军群的防线很快被击溃，从拉多加湖到波罗的海之间的区域内，四路苏军极速挺进，在短短半个多月的时间内，先后攻克萨克拉、霍托卡、拉克拉、苏纳特约基、凯迈雷等军事要地。疲于应对的挪威军团首先覆灭于凯迈雷城下，六万挪威士兵战死，近五万成为了苏军的俘虏。与此同时。苏军摩尔曼斯克方面军大举西进，先后击溃正面德军地三道防线，一举攻入了芬兰境内，随即又在伊纳里湖战役中，歼灭了芬兰军团的四个主力师。至此，六十余万苏军部队全线进入芬兰，德国北方的两个重要仆从国陷入了绝境，如果得不到德军的强有力支援，其后等待着他们的，只能是坐以待毙。
北方的全面溃退。库尔斯克战役胜利的渺茫，英美联军在意大利的登陆。如此种种，令古德里安的心里充满了对战争前景的悲观。而与此同时。更令古德里安深为不安地是，他所隐藏起来的对战争地悲观情绪，已经在所有德意志的军队蔓延散播，伴随这种情绪衍生出来地，就是一种意图推翻元首统治的叛乱思潮。
就在几天前，上校施陶芬贝格试图使用炸弹刺杀元首，他的企图最后虽然没有成功。但是其带来的影响，却是近乎灾难性的，由于此次事件，七千余名中高层军官被捕，其中的绝大部分被枪决。这次事件让古德里安不由的联想到了数年前苏联地大清洗，那次的清洗。为德军在之后对东线的进攻创造了极其有利的条件，而今，历史在重演。只不过攻守双方的角色发生了彻底的转变。
德意志帝国是伟大地，古德里安心中的这个信念从来都没有动摇过，它曾经拥有这个世界上最为训练有素、最为意志坚定的士兵；拥有素质最高、指挥策略最高明地指挥官；拥有规模最大、战斗力量最强悍的装甲部队。可是现在呢，江河日下、暮钟沉沉，昔日铁甲雄狮的风光已经一去不返，那批最为忠诚、战斗力最强的军队，也将要耗尽最后一滴热血，继之而起的，仅仅是一些没有经过系统训练的新兵。诚然，也许这些新兵同样拥有慷慨赴死的勇气，同样敢于为了德意志的荣耀而抛头颅洒热血。但是，勇气并不能直接同战斗力挂钩，当面对那些从一场场血腥厮杀中徜徉过来、作战经验丰富的苏联老兵的时候，这些德意志新兵的勇气，往往只能意味着更大的牺牲以及更加残酷的失败。
“谋事在人，成事在天。”一向以来都不相信所谓命运的古德里安，恍惚间开始觉得，也许德意志之所以走到今天，就是因为天不眷顾吧。
同古德里安的看法相同，刚刚接任曼施坦因职务，负责全面指挥库尔斯克战役的莫德尔，也不认为自己的军队在这场战役中还会有任何作为了，因此，在接任之后，莫德尔的第一个命令，就是前线部队暂时停止进攻，稳固战线。
当然，莫德尔的真正意图，并不是就此展开防御，在他看来，没有进攻的防御，是被动的防御，而被动的防御就是战败的前兆。按照莫德尔的打算，他是要先把战线稳固下来，然后一方面加固自己的薄弱环节，另一方面，查找苏军阵地上的脆弱位置，以期用一场稍具规模的突击战，来调动苏军的兵力，重新夺回战场的主动权。
不过莫德尔的策略虽然稳妥，但是他忽视了一点，那就是在战场上，虽然指挥官的策划与安排相当重要，可是一场突如其来的变故，往往在很多情况下，都能让这一切一切的努力，付诸流水。
晴日当空，凉风习习。
在普罗霍罗夫卡南郊的一处小镇废墟内，数以百计的苏军坦克披挂着灰绿相间的碎布条遮蔽网，静静的等待着最后进攻时间的到来。
一身戎装的索科洛夫站在一垣断墙上，透过手中的望远镜，小心翼翼的查看着前方远处的山丘地带，他那微微敞开的胸襟上，两片各镶有三颗亮星的领章，说明了自北线战役之后，他的军衔提升的是何其快速。
“怎么还没有动静，”一名头戴黑色皮护盔的上校站在索科洛夫身后，很显然，他的耐心远没有自己的上司那么好，“情报上不是说，德国小鬼子会在九点三十分发起进攻的吗，现在都快十一点了，这里还是连个鬼影子都没有。”
“闭嘴！”索科洛夫头也不回的训斥了一句，“我们得到只是指挥部预先的估计。而不是准确地情报，难道你连什么叫做情报什么叫做战场预估都不知道？！”
“嘿，当然知道，”上校抬起双手，在胸前搓了搓，一脸讪笑的说道，“我只是有点等不及了，我很想看到德国人发现我们时那种惊愕的表情，嘿嘿。”
“等到你能从战场上活着走回来的时候再去讥笑我们的敌人吧，”索科洛夫放下望远镜。回头瞟了少校一眼，面色严肃的说道。“不要忘了，德国人那些新型的重型坦克。并不是那么容易对付的，从目前来看，我们只能用更多的伤亡，去换取他们的损失。”
尽管受到了上司地批评，但是上校却丝毫不觉得委屈，因为他也知道，索科洛夫所说的一点错都没有。在之前地战斗中。他也曾经率领部队遭遇过德军的重型坦克，那种被名为“虎式”地大家伙，俨然就是一个可以移动的反坦克堡垒。它那八十八毫米的坦克炮，对于苏军的T…34来说，简直就是噩梦，而它那厚重的装甲。更是让苏军的坦克炮在近距离之外无一收获。
不过幸好的是，德国人地装甲部队中装配的这种“巨无霸”并不是很多，而且这种东西虽然火力强大、护甲坚固。但是它的机动性能实在让人不敢恭维。更有些好笑的是，它那硕大的炮塔旋转起来都慢的惊人，以至于在突破了五百米地距离之后，高速运动中的T…34，就完全有能力从侧面，避开它的火力威胁，并从侧后方对它发动反击。
对于苏军地装甲兵来说，这段时间里，德军部队中出现的新式坦克还有一种，那就是被德军称为“豹式”的中型坦克，让苏军士兵们嗤之以鼻的是，这种所谓的德军新式坦克，俨然就是T…34的翻版，至少外形看上去和34没有什么太大的区别。不过德国人的模仿能力显然不怎么高明，这种新投入战斗的“豹式”坦克性能极不稳定，就在库尔斯克战役打响的第一天，近二百两这种坦克出现在了南线的战场上，而到了第二天，就仅剩下不到五十辆了，剩余的那些不是永远的躺在了雷区里，就是因为机械故障而不得不拖回去修理了。
在寂静的等待中，空中的骄阳偏过正午，开始向西方倾斜。看看手上的腕表，已经将近下午一点三十分，一直都老神在在的索科洛夫也开始有些焦灼了。
“也许德国人不会来了。”上校趴在矮墙后的草地上，嘴里叼着一根草茎，无聊的晃动着脑袋说道，“谁不知道德国人是最准时的，如果他们打算在上午九点中发起攻势，又怎么可能会拖延到这个时候？”
“索科洛夫同志，”就在这个当口，一名通讯兵从坦克阵列的后方跑过来，他手里拿着一份电文站到了索科洛夫的面前，“指挥部来电，让咱们撤回去。”