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“不劳你迎接吧，倒是我们来迎你的大驾呢。”李纨开门见山，直截了当地提起了话头。
不等李纨用斯文的语言作说明，史湘云已摆着从戏班子学来的架式唱道：
“呛令令呛！林黛玉听着，俺史某亲领护驾大将军之职，喜鸾、宝琴官封四品御前带刀护卫，保护林大姑娘平安赴宴！”
一席怪腔滑调，逗得一道来的姑娘媳妇们捧腹大笑，弄得紫鹃、晴雯和潇湘馆的小丫头们摸不着头脑，说得林黛玉似明白又不全明白。
众人嘻笑过后，李纨向黛玉说明大家在栊翠庵的计议：“姐妹们怕你为了那个人而扫了大家的兴。我呢，先和那个人打个招呼，也请夫人嘱咐他几句，你就放心去吧。惜姑娘也说了，拖也得把你拖出潇湘馆。”
这时，林黛玉才倒出时间打量同来的每一个人，当她看到惜春那身打扮时，不由得笑了：“就凭两位嫂子和姐妹们这一片心，就凭惜姐姐这一身打扮，我不想去也得去。时候尚早，大家喝杯茶再走。”
平儿道：“不早了，已是巳时正刻（十点钟），在园子里略走走，就该开宴了。”
黛玉也不换衣服，怕风吹着，套了一件玫瑰紫色的比肩，边招呼大家起行，边吩咐晴雯道：“你也该到护驾将军帐前报到了。”
晴雯高兴地应了一声“是”，拉着史湘云道：“大将军请吧！”
史湘云摆着演戏的架子，唱着“一马离了……”率先出了潇湘馆。
第三部分那人儿就在眼前（1）
约摸午时初刻时分（十一点钟左右）游园众人，陆陆续续，先后向大观楼聚拢过来。最先到的是由贾宝玉陪同的林良玉。
林良玉在宝玉的陪伴下，由大观园正门而入。
这正门五间，筒瓦鳅脊，雕窗凿栏，水磨砖墙，白石台阶，虽不落富贵俗套，但也平淡无奇。
进入门来，一座假山当前，奇石拱立，苔藓成斑，藤萝掩映，翠嶂满目。良玉心中暗自称赞道：“好气派，尽掩大观，又包藏大观。”沿着假山小路，曲径通幽；转过山头，如画的大观园景色，历历在目。左首便是潇湘馆，他常去那里，不必逛了。遂下了假山，步入沁芳泉，由沁芳闸乘画舫，穿沁芳桥，经蓼风轩，过沁芳亭，到荇渚洲，绕过稻香村，直达怡红院后院。
院内石径，左一排芭蕉，翠绿欲滴；右一排海棠，娇似美人。室内层层间槅，却又似不分间槅，四面皆是雕空玲珑障板，或雕流云百蝠、岁寒三友，或雕人物，或雕花卉，一格一格，或置宝鼎，或放花盆，或存书籍，或置玩物；像一座迷宫似的，左看有门可通，走了过去，却被剔透的槅板挡住，回眼见是门径，走到门前，迎面过来一个和自己一模一样的人，原来是一架大玻璃镜子；转过镜去，七门八窗，又不知从哪个门出入。良玉看了，赞叹不已。
出了怡红院，向大观园深处走去。由贾宝玉作向导，到一处介绍一处：“方才经过的是稻香村，大嫂子住在那儿，就不进去了。刚去的是怡红院，前边是紫菱洲，那儿是秋爽斋，这儿是藕香榭，这儿是蘅芜苑……”说着话儿，漫步登上大观园最高处的大厅凸碧山庄，鸟瞰大观园全景，已是午时两刻（十一点半）了。
这时，园子里各处都有活动着的人群，人来人往，添了不少的生气（都是贾琏分派下来的，原来曾在各处的丫头、媳妇、老婆子和童仆们，依旧回到原处，又吩咐赖家、吴家、周家各大小管家的媳妇，也散在园子各处）。
王夫人、邢夫人、尤氏率西府的一伙女眷，在嘉荫堂一带缓缓漫步；
薛姨妈、宝钗、香菱等是人数最多的一伙，也是最活泼的一群，笑声阵阵，吵吵嚷嚷，给死寂的大观园带来了欢乐。
从凸碧山庄俯视，只见上船的、下船的、划船的、乘舫的，漫步的，打鸟的、折花扑蝶的，散散点点，远远近近；各房的丫头们像小鸟穿林，各处奔跑着，传递着她们的主子现在到了何处、正游向何方？各景点的花厅里，多是男客，品茶，博弈。
由于林良玉的到来，大观园一夜之间复活了。
贾蓉从老地方找到了贾赦，怕影响晚辈们的兴致，他和贾政一道来到大观园，直奔大观楼。
贾宝玉远远望见贾赦、贾政已经到了，便同林良玉下了山，在凹晶馆转了一圈，直奔大观园正殿前的月台。
他向林良玉介绍道：“这是当年专供元妃升座受礼的地方，东西中三面各有台阶可以上下，省亲之后，再也没有人上去过。”
转过月台便见正殿，因为元妃省亲，是按皇宫体制修造的建筑群。林良玉用心观看，但见正面一座玉石牌坊，上有元妃命题的匾额“省亲别墅”；正殿迎面是元妃亲笔题写的一匾一联；匾额是“顾恩思义”四个大字；联子的上联是：“天地启宏慈赤子苍头同感戴”；下联是：“古今垂旷典九洲万国被恩荣”。
这时，正当午正时刻（十二点钟），云板连敲三下，贾赦、贾政在贾珍、贾琏的服侍下，已在大观楼东飞楼缀锦阁下入座，宝玉安排着林良玉坐在贾琏下首，自己靠着良玉坐下，贾环、贾蓉、贾蔷、贾芹、贾兰随后依次排坐。
邢夫人、王夫人带着女眷到大观楼西飞楼含芳阁入座，依次是薛姨妈、尤氏、李纨、薛宝钗、平儿、薛宝琴、林黛玉、喜鸾、惜春、邢岫烟、香菱、史湘云——平儿虽是贾琏的侍妾，但人缘好，王熙凤死后贾府上下都把她当琏二奶奶看待，所以黛玉叫她二嫂子。今天为了护持黛玉，所以姑娘们不分长幼齿序，宝琴坐在黛玉之前，史湘云因负有特殊使命，为了行走方便，主动坐了最靠边的末席。
东西两阁之间，相距不过三十步，两排桌子又近在咫尺，面对面看得清，说话听得见。当女眷入座时，林良玉注目观察着，邢夫人、王夫人、李纨、宝钗、平儿，这是他认识的，贾宝玉估摸着他不认识的，从旁低声介绍道：“黛玉妹妹上首的是薛宝琴，薛姨妈的老闺女，下首的是喜鸾妹妹，是你二舅妈身边最后一个待字未嫁的女儿。那是惜春，古里古怪的；那一位是薛家的蟠大表嫂子，薛大哥、二哥经商在外，末席的是史湘云，老太太的侄孙女。”宝玉的介绍，林良玉并不在心，他一眼钉住了喜鸾。在场的女人中，只有自己的妹妹黛玉可以和她相比。两人并肩坐着。
比面庞，黛玉俊俏，喜鸾艳丽；比眉目，黛玉眉挑神扬，眼闪星眸，喜鸾远山凝翠，目盈秋水；比香腮，黛玉隐露憔悴，这是因为回生不久；同样是身材窈窕，喜鸾则显得富态；左比右比，不分上下，各有千秋；如果一定要将她两人比个高低，时而这一位略高一头；必要分个差别，时而那一位少逊一筹。
林良玉怕人看出他心态失常，不敢长时间地正视，只得佯装无心，不停地斜眼偷看，心中暗念着《西厢记》里张生的唱词：“颠不剌的见了万千，似这般可喜娘罕曾见，只教人眼花缭乱口难言，魂灵儿飞在半天。”
林良玉正在存想着喜鸾表妹，忽听得吹奏弹拨乐声骤起，众人肃然起立。待演过“无射律”十二调之后，贾赦、贾政起身拈香，拜宁荣两国公和史老太君的遗像。待邢夫人、王夫人拜毕，接着响起丝竹乐“十番箫鼓”，家宴开始。
林良玉起身趋前，拜大舅、拜二舅，转身向贾珍、贾琏、宝玉、贾环施礼；再到女眷席前，拜邢、王二夫人和薛姨妈，再向表嫂和姐妹们施礼。
拜毕，回到坐席，和贾琏、宝玉、贾环等干杯。
席上一扫新年家宴的沉闷，洋溢着一派喜悦气氛。
第三部分那人儿就在眼前（2）
贾政一眼看见惜春的那身新装束，心中暗想：“这孩子懂事了，在这样场面，她若还是那身道不道俗不俗的打扮，该多扫兴啊！”
他看着英俊潇洒的林良玉，看着娇容艳丽的喜鸾，不由得心底生起一个吉祥的念头：“这荣国府也许因为攀了这门亲事而重振起来。”
他看了看黛玉，见她不冷不热、神态自若，更下定“要早日给宝玉娶过来”的决心：“这荣、宁两府若是交在她手下，一两年就会好起来的。”
心下高兴，做事也就不拘一格。他吩咐人把惜春画的那幅《大观园鸟瞰图》取来挂上，供大家酒后欣赏，这自然也有着追思往日繁荣的意思。
他叫贾琏唱一支曲子给大家助兴。
贾琏很是为难。他虽然善于唱曲，但惯唱的多是些风流戏文，在这种女眷全在的场合下，如何唱得出口呢。可是贾政当众吩咐了，又不能不唱，只得唱一曲他一向不爱唱的《满床笏》——这是演唐朝名将郭子仪富贵团圆欢庆六十大寿的戏文，对上了贾政的心意，连夸了几句，又挑了几处毛病。
贾赦顺口问宝玉：“你今儿个怎么打蔫了，何不也露一手？”
宝玉道：“该是良玉表兄唱了，我怎能先僭失礼呢！”
林良玉不好推辞，唱了《双官诰》中的两支曲子，一曲《荣归》献给大舅、二舅；一曲《诰圆》献给两位舅母——这《双官诰》演的是冯三娘教子成名立业的故事，既符合他刚刚秋试中举人进京春试的身份，又讨得舅舅、舅母的等人的喜欢。贾政把贾琏叫到身边，小声说了几句什么，贾琏便笑容满面地来到王夫人面前，把贾政的意思说了。
王夫人笑着立起身来，走近喜鸾道：“你老子要你弹琴呢。”
喜鸾有点为难。王夫人道：“你老子多少天来也没有这么高兴过，别扫了他的雅兴。”
丫头送上琴来，喜鸾就弹了一曲《猗兰操》。
这是隋唐以前就广为流传的一只古曲，琴艺不达到一定高水平者，是难以掌握的。一般妇女弹琴，不过是弹《思贤操》之类的初学入门的作品，喜鸾弹《猗兰操》，引起了林良玉的高度重视。他不仅静心听着每一个音阶，而且目不转睛地盯着她的指法，那按、揉、绰、注、撞、走、飞、推八法的运用，熟练而准确；微颤、显颤、上滑、下滑、按弹、推撞，六技得体适度。他惊叹地赞赏着喜鸾的琴艺，同时也在自思：“能把《猗兰操》弹到这般娴熟，可知她下了多少工夫。但她为什么喜欢这支曲子呢？以兰花的芬芳高雅自喻，这是才美双全女人的常情，可以理解，而那感伤生不逢时、不得知遇的情绪，又从何而来呢？”林良玉思而不得其解，最后落到四个字上：“女大当嫁”。他以为喜鸾是借孔子伤世的故事，暗喻自己婚事未偕的幽思。
林良玉自从在贾府家宴上见了喜鸾，惊喜地暗道：“真想不到，舅舅家里还藏着这么一位丽人！”
闲着没事，就想起了喜鸾，那脸儿，那眉眼，那身段，那琴韵，令他陶醉。
动情了，动心了。
合上眼，那丽人儿便在面前晃动；睁眼看时，那人儿又影儿也不见了。意马心猿，神惹情牵，挥笔填了一首曲子，自己动情入神地唱了起来：
她生得，
婷婷袅袅，
美美娇娇。
无半点儿俗家气，
有万种的天然俏。
粉脸儿闪露着多情的笑，
巧丹青难画难描。
似王母下瑶池，缺一对青鸟儿作前导；
如嫦娥出月宫，少一只玉兔儿怀中抱；
南海观音离宝岛，却把那净瓶忘带了。
见她时，如痴如醉，颠颠倒倒；
想起她，如寐如梦，魄散魂销。
他想起了贾政对他说的“这婚姻大事，也要有个长幼次序”的话来，猜想着贾政的话，似乎是有心嫁女的意思。
过了不几天，果然由北静王出来做媒，南安郡王作主，林良玉顺水推舟，满口答应，就把和喜鸾的婚事定下来了。
第三部分庆诞辰黛玉宴女客（1）
林府修葺一新，装饰得比荣宁二府还要华丽。林良玉请黛玉过去，给各处的匾额起了名，题了对联。贾府上下说不尽的羡慕，林黛玉心中也暗自高兴。
新正过后，二月初六早上，林良玉到潇湘馆找黛玉，商量给黛玉过生日的事。黛玉想：“而今我纵然想超凡出俗，把这些浮华事早看得淡漠了。但哥哥这么爱我，怎好拗了他的意思。再说，这么多年也没有个家，更说不上在自家过生日了，如今有了自己的家，趁着过生日和姐妹们聚聚乐乐，大家热闹一场也好。”就依允了。
黛玉的生日是二月二十日，刚好是春试完后的第三天。林良玉春试刚完，一边等待着发榜，一边忙着操办妹妹的生日喜宴。为了整天的热闹，更为了图吉利，把给黛玉庆生日的宴席安排在她出生的时辰——午过未初。
到了这天，黛玉满头珠翠，身穿大红云锦紫貂圆领披风，围着泥金绉绸缀玉镶珠百幅裙，套着淡鱼白戳纱海棠纹滚金挂线天鹅绒的小袖，披着连环如意富贵不断的万字肩，系一条金青色丝绦，扣上个双鹤蟠桃的鸣玉佩，两腕上戴了四个小小的响金镯儿，凤鞋尖儿缀了一双耀眼的东珠。真个地打份得千媚百娇。
紫鹃、晴雯也打扮了，大清早晨起来，就跟了黛玉到邢夫人、王夫人和李纨、宝钗、平儿等处去让客，各处请了一番，就从便门过来拜哥哥。
二人同拜了祖宗和父母遗像，兄妹对拜；紫鹃、晴雯给黛玉磕了头，众家人百余名分班进来叩喜；林元又过来单替姜景星道贺，并呈上礼单。黛玉看时，但见大红帖上姜景星亲笔写着四色礼物：
金自鸣钟一座（配洋漆描金小几一张）
八扇透雕护屏一架
西洋大穿衣镜一架
冰鲛縠四匹
黛玉看着礼单，皱起眉头。林良玉看出她有拒收之意。急促道：“收下吧！也是他因住在咱家的一番礼仪。”黛玉见哥哥说了，只说声“太贵重了，”就吩咐林元：“放到库房好好保存着，不必入账，留待大爷送人！”兄妹二人到燕来堂用了早点，便在那里说着笑话，等候客人。
不多时，紫鹃说：“史大姑娘来了！”黛玉说声“到底她爽快，一个人先来了。”良玉遂回避出去。
这史湘云，原来就和黛玉好，早想来看她，只因新寡，不宜穿戴吉色的衣饰，王夫人怕她和黛玉说仙论道，以此借口，拦着她没能过来。今天是黛玉特邀，便套了一件宝蓝银鼠披风，早早地过来了。两人相见，说不尽的悲喜。
随后薛姨妈、香菱来了。邢夫人、尤氏、岫烟先到荣国府会齐，于是邢王两夫人便带着尤氏、探春、惜春、李纨、李纹、李绮、薛宝钗、薛宝琴、邢岫烟、平儿和他们的随身丫环，从潇湘馆穿便门过来了。惟独喜鸾，因为才定亲，未过门的人不好过来，托李纨捎来了礼物。
众人看这燕来堂，果然富丽，宽展展五大间，紫楠木雕花柱擎着一色的紫楠木雕花梁；正中间石青地嵌乌银飞白大字匾额：“燕来堂”；一排儿八扇镂花锦屏，正中一座篆狮金铜桔皮绉的宣和炉，两旁点着八只手臂粗的金红寿蜡。正座二八一十六张紫檀太师椅一字排开，两边是左右各二十张葵花檀木小便椅八字分放着。对面就是戏台，一色的五彩幔天帷：四周廊檐下挂着画眉、鹦鹉笼，摆列着百盆花石小景，檐柱子上挂着响马乐钟儿。
林府少管家林吉祥媳妇过来，把三个大红金钱蟒靠背，轻轻放到正中的三张太师椅上，然后朝黛玉福了一福，倒退身三步，再一福离开。黛玉就上前先请薛姨妈、邢夫人、王夫人上座，黛玉行了礼；然后请众姐妹在葵花檀木小便椅上落座。左一排，尤氏为首；右一排，李纨领先。黛玉立在中央，和众姊妹团拜。黛玉从容坐到寿星的席位后，林吉祥媳妇轻轻拍了三掌。掌声落，先是四个媳妇抬着一张紫檀雕螭桌，分放在薛姨妈、邢夫人、王夫人面前。接后是两个俏丫环抬着一张梅花式洋漆几，放到每位女客面前。
这时，黛玉起身，禀明三位夫人，说良玉哥哥要进来叩拜请安。众女眷听了，正要起身回避。林吉祥媳妇道：“各位请安坐！”只见两道紫绒大幕徐徐落下，把左右两侧的女宾，严严实实地遮在幕后。
林良玉进来，陪着笑脸向着三位夫人道：“外甥女儿的生日，怎敢劳动姨太太和舅太太的尊驾，只怕折了她的福分吧。不过，这也是三位老人痛爱外甥女的一番心意，总要给些脸，多坐坐，也好让我们晚辈沾些太太们的福气。”
薛姨妈道：“咱们是至亲，早就要过来看看新宅子，偏又巧得很，遇着了大姑娘的好日子，不请也要来的，只怕喝醉了酒招笑话吧。”
王夫人�