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片刻之后，受祝钰明之邀，我随他出了账房，到花园的凉亭里纳凉小坐。
单肘撑在石桌上，我静静看着祝钰明泡茶，因为他的动作确实很好看，从容优雅，十指白皙，如飞舞的蝴蝶。如此灵活……怪不得学琴那么有天赋，哪像我，除了握笔什么都不会。
“表嫂，请用。”祝钰明往我杯子里倒了八分满的茶，很绅士地做了个“请”的手势，“茶叶里加了茉莉花瓣，清心宁神，午后天气有些燥热，此刻饮用再适合不过了。”
我不跟他客气：“你倒是细心。”这人虽然看起来不怎么亮眼，可是观察他举手投足显出的气质，无一处不说明他良好的出身和教养。
祝钰明很大方地回以微笑，话锋却是一转：“钰明特意谢过表嫂上次的教诲。”
“什么？”虽然才几天的工夫，然而上次的事我并未放在心上，所以也不知他具体指的是什么。
“你说得对，琴技不是最重要的，听不听得懂也不重要，关键在于听琴的人是不是心里想的那个。我这琴……着实没必要学下去了。”
他语气中强忍的失落让我不禁有些失神，他在我面前好像很坦白……也不知道为什么。按理，我跟他的交情没那么深厚吧？
“表嫂会不会笑话我？”
“有什么好笑话的，你也是该成亲的年纪了，是不是有事要我帮忙？”
祝钰明怔了怔：“真是……什么都瞒不过你。”他停下片刻，似是想着如何开口，最后，只说出了两句很简单、很表面的话的话：“我想请表嫂劝劝母亲，让她……让她暂缓替我寻亲。府上的人都知道，母亲对你很喜欢，想必会听你说的话。”
他一说完，我就知道这差事不轻松。这阵子姑太太别的事儿不管，对自己儿子的婚事却是很上心的。媒婆去了又来，殷勤得紧，快把沈家的门槛踏破了。突然跑去劝她停止，不是摆明了要扫她的兴吗？自辽国回来后，她对我的确很是疼爱，还有沈擎风的父亲……他们大概是感激我将沈擎风带回了扬州吧。可长辈毕竟是长辈……我放下茶杯，起身行至栏边，亭下绿水悠悠，舒软的柳条随着清风时时拂过水面，那涟漪……好似淡淡的心事。
“要去当说客总得有个理由吧。你已行过冠礼，是该成家立业了。”
“表嫂？”祝钰明脸色一僵，他也许想不到我会以如此平静而近乎冷淡的语调来回应他的请求。
“钰明，可能帮不了你……”我语带抱歉地回答他。成亲在古代的意义是延续后代，姑太太早年丧夫，好不容易盼到儿子长大成人，自然着急。况且，钰明这个年纪，成亲也算合理了……
“这样吧，我可以去跟姑妈说说，让你自己选对象，好不好？”不忍见他满眼失落，我又试探着补了一句。
钰明摇了摇头，刚想答话，亭子另一头清切传来了别人的脚步声，我们循声看去，正是姑太太。她身后还跟着个丫头，胸前捧了一堆卷册，一副有备而来的架势。
我注意到钰明的眉头拧得更紧了，他无奈起身，声音里透着一丝疲惫：“娘……”
姑太太瞪了他一眼：“还知道我是你娘！不是叫你去素心斋看媒人送来的画册吗？害我等了半天……”
我福了福身子，递了个颜色给钰明，表示自己无能为力，既然人家母子是约好的，想必有话要说，我还是先回避一下比较好。
姑太太却一下唤住了我：“盈儿不必急着走，快来帮我挑挑，老太婆眼睛都看花了。”她随手拿起一卷画册，在我们面前摊开，“这是城西郑员外的千金……”
我笑着移开画册：“姑妈，这样子不行，就像您说的，会把眼睛都挑花。娶媳妇最重要还是得表弟心里喜欢才行。”
姑太太脸一沉，卷起画册重新放回婢女手中，朝钰明冷冷笑道：“指望他？那我这辈子就别想看着媳妇进门了。我们祝家少爷眼光可高了，徐州、扬州两地的闺秀没一个入得了他的眼。”
我怕再说下去钰明脸上会挂不住，连忙打圆场：“是吗？原来表弟眼光那么高，那我们真得好好帮他选了……”
第一次发现说话也可以这么累人。我陪着姑太太选了几个小时，商讨来计量去，快把脸都笑僵了。画卷里有大家闺秀，也有小家碧玉，都是身家清白、品貌出众的姑娘，随便拣一个按理来说都可以跟钰明匹配。他却很固执，谁也不多看一眼，答案已经很明显了……若非爱得深切，怎么可能为那个女子做到如此地步，学琴、拒婚……听说徐州那边为了他的婚事也是急白了头发，姑太太的小叔还以为钰明自幼在扬州长大，会比较属意这边的姑娘，特意来信叮嘱她多多留意……
年轻男子心里有喜欢的姑娘，并不是奇怪的事，可钰明在姑太太的逼问下三缄其口，就是不说是谁，也不正面承认有这么一个女子。方才我特别留意了一下那些姑娘的背景和出身，姑太太对门第似乎并未怎么严格限制，有好些都是小家小户的女儿。那么钰明就不可能因为对方家世而不敢作声……莫非真如沈擎风所言，他喜欢上的是王公贵族？看来这母子俩有得闹了，脾气都那么倔，钰明越是抗拒，姑太太心里就越着急，这场逼婚戏码真不知会如何收场？
还有那莫明其妙的二百两……
从素心斋出来，已经是黄昏了，迢遥的远处，山抹微云，明暗恍惚间折射出了一幅华丽的油画。欲明不明，欲暗未暗，我心中突然感觉到了一股不平静的涌动。
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30、伏线
当晚的清欢楼，打更后，夜色更浓了。透过二楼的窗户可以瞧见园子里寥落的灯火，星月寂寂，屋子里的一根蜡烛眼看又要烧完了。
“少夫人，您还是先歇下吧。”绮兰换上蜡烛，走近我身边柔声劝道。
“不了，我等他。倒是你……先下去睡吧。为丈夫等门本来就是妻子的责任。”后面那句话难逃示威的嫌疑，我明显感到绮兰的身体瞬间僵住了。才发现原来我也可以很奸诈，我不是清高到什么都不在乎，绝对具备成为恶元配的天赋。
短暂的沉默……
“那奴婢告退了。洗漱的水和毛巾、还有宵夜……奴婢都已经准备妥当，等少爷一回来便可以用……”绮兰似是有些不放心，但这个丫头很知趣，嘱咐一番后便退了下去。我没有答话，待她走开，一股倦意袭上眼帘。我双手掩面，有些迷惘，不知道怎样做才能在尊重自己的同时又尊重别人的感情……
沈擎风回来的时候，我已经不记得是几点了。他无声无息地进来，拥抱、亲吻，狂乱又疲惫，不是平日的他……
我的神智一下苏醒过来，稍稍推开他，双手却牢牢交握着：“碰上什么事儿了？回来得好晚……”
“没事……有些意外，所以耽搁了。盈儿……你会一直健康，你不会生病，你不会让我担心……对不对？”
我有些错愕，不过还是安慰着他：“我勉强也算个大夫吧，你的确不必担心。”
“那就好……”他喃喃着同一句话，身上的力量仿佛一下就抽空了，双臂松开，仰头便胡乱倒在了床上。
我不知道他在外头遇上了什么，但是我感觉到了他很累，所以不吵他……默默替他除下外袍，帮他擦了脸和手，跟着脱下鞋子，正烦恼怎么移动他，没想他一个翻身，很自然就给我留下位置。无奈叹了口气，我放下帷帐，轻轻枕在他的身侧。
万籁俱静，情，默默……
我在这一夜睡得不是很安稳，第二天竟比沈擎风起得早。一觉醒来，似乎什么也没有发生过，谁也没再提起昨晚，我们都有刻意回避的嫌疑。对沈擎风，虽说应该尊重他的空间，他的隐私……可我心里仍是有些失落，我希望自己可以分享他的心事，起码，昨晚的不寻常是他心绪低落，而我，不知如何安慰。
很自然抢了绮兰的工作，因为我不愿意任何女人靠近沈擎风。这事儿也许拖不了多久了，我需要一个时机，一个藉口。
“这些留给下人做就行了。”他大少爷虽是这样说着，那架势可没一点儿惭愧的意思。
“不行！”我立刻反驳，状似无意地提醒他：“绮兰年纪也不小了，我们不能总留着她，会误了她的……”
“说的也是，那丫头已经十八了。你们都是女人，比较好说话，抽空问问她有没有中意的对象，我们也好做主许了她。”沈擎风没发现什么异样，一语带了过去，基本没什么决定，他比较着急的是另一件事情：“听说表弟让姑妈逼得急，你有没有法子跟姑妈说说情？”
“姑妈是铁了心要找个媳妇儿，我能说上什么话？反倒是你该劝劝钰明，他心里有人为什么不直接说出来，姑妈肯定会考虑自己儿子的感受。再说，万一姑妈真的从中阻挠，我们也好帮上忙。现在这样的局面，谁替他出头都没有理由啊。”
沈擎风蹙眉道：“没想到这小子还真能折腾……”
再折腾也是别人的事情，与“情”相关，非局中人也只能袖手旁观。我在镜前梳理着长发，想起昨天下午问姑太太的事，动作不禁缓了下来，一下转了话题：“昨天我去账房查账，发现每月皆有二百两的支出去向不明。”
从镜子里看见，沈擎风的动作似乎立刻凝滞了，脸色也复杂起来。我们在镜中对望着，虽说有些模糊，却无碍交流。他受伤了？还是在警惕？仿佛被人碰触到了尘封多年的旧患，不愿被提及……那会儿问姑太太的时候，她也是这样的反应，沉默着收拾好了所有的画像，才缓缓说道：“此事……你还是去问问风儿吧。”
这情形竟让我错觉跟昨晚有些相似，他在极力隐忍着自己的情绪。我该相信直觉，沈擎风心里的确藏着不可告人的秘密，跟我一样……
见他没有答话的意思，我便继续说下去：“我查得很仔细，那笔账不是一天两天了，已经好多年……”我转身凑近他，伸手扳回他别开的脸庞，很坚持要等到回答。这是个亲昵的小动作，我以为可以藉此冲散笼罩在房内的低气压。谁料沈擎风一个挥手，竟生生把我推开了！那力道大的有些离谱，我踉跄着退了好几步，腰侧撞在梳妆台的桌沿，被雕花的棱角戳得发疼。我的眼眶里立刻就涌上一股刺激的辛辣，泪水似乎就在打着转儿，难受极了……
沈擎风也慌了神，他看了看自己的手，又望了望撑在梳妆台旁的我，似是难以相信自己方才的举动：“盈儿……对不起……”
我侧过身子，悄悄拿丝帕抹了眼泪，而后抬眉强颜笑道：“没关系……我知道你不是故意的。该用早膳了，你先到大厅去吧，待我梳好妆就来。”
“盈儿，我——”
我转身不再理会，双手熟练地盘着发髻。他挣扎着迟疑了几秒，终究没有再说什么，却也不离开，只是安静地立在我身后。视线模糊，镜中的一切，渐渐不再清晰……
沉默里，绮兰惊惶失措地闯了进来。她清秀的小脸上一片煞白，说话也是气喘兮兮的：“少、少爷……不好了，不好了，姑太太被表少爷气晕了——”
“怎么回事？”
“奴婢不清楚，好像是……今早表少爷身子不适，姑太太到随苑去看他，也不知道发现了什么……”
瞧她那样子也是说不明白的，沈擎风当机立断：“你伺候少夫人，我马上去随苑。”
我悬紧了心，霎时不知如何是好，真的……出事了？缀好最后一件发饰，我起身对绮兰说道：“我们也到随苑看看吧。”
随苑里此时已然安静。听下人说，方才姑太太气得险些拿家法当场修理钰明，沈擎风父子一个劝一个，硬是将母子俩拉开了，这才得以暂时平息。
我终于知道了祝钰明的故事，虽然他是讲给沈擎风听的。夏日的清晨，空气凉凉的，很舒服，微风轻轻掀动珠帘，我悄悄立在帘后，并未进去打扰他们兄弟二人，而他们也没发现我。钰明半躺在床上，唇色苍白，眼神迷茫又落魄。沈擎风坐在床沿，低首不语，只是静静听着钰明的叙述，低低的声音，故事本是很美，很梦幻……
去年的这个时候，恰好是扬州城内三年一次的芙蓉花会，由当地的丰绅大户轮流举办。性质跟现代的慈善晚会差不多，收到请柬的人家献上名花供宾客玩赏，然后逐一竞标拍卖，所得款项作为修建庙宇、祠堂、桥路以及赈灾济民等公益之用。既满足了有闲阶级附庸风雅的娱乐要求，又可以博得善名，所以颇得众人欢喜。更重要的是这个花会允许闺阁千金和贵妇参加，是未婚男女寻找对象的绝佳机会，据说每届都非常热闹，绿袖红裙，百花争艳，美得令人目眩神迷……
去年，沈家的花是由钰明送去的。那时的翠微湖畔，远处波光潋滟，近旁新荷玉立，清风送来淡淡的花香……他们选了一个最美的季节，五月，风光无限。主持花会的是城南李家，扬州有名的书香门第，那李公子诗兴大发，只顾自己炫耀，临时加了个游戏规则，要每户献花的人家替自己的花即时题一首诗。参加花会的多是青年男女，大户人家对子女的教育本就非常讲究，简单的诗赋之事对他们而言并算太困难，众人不好拂了主人雅兴，多数默然同意了。这可难着了钰明。他自小只喜欢算术，算帐赚钱是又快又准，对诗词歌赋却没什么兴趣，严重缺乏风雅细胞……
微皱着眉头坐在人群里，他有些后悔出席这种场合了，生意人讲究实在，哪来这么多虚的排场？正打算随意敷衍两句，没想却有人站出来替他解围了。那个人……便是醉霞楼的花魁、扬州有名的才女——沉烟。钰明相信，她发现了他的窘境，纵然他未动声色，纵然他冷静如常，可她……就是知道……
我想，世间没有几个男人能拒绝如此善解人意的女子吧。她站在百花从中，只是朝他微微一笑，他便不可遏制狂乱失序的心跳……我不自觉想起了所谓的“一眼万年”，记得这首歌流行的时候，我们曾谈笑着为它作注，一眼万年的字面意思应该是：一眼产生的思念延续了一万年。那是如何令人心醉的爱情！现代人难能爱得如此诗意，爱得如此单纯，也爱得如此痴狂。我在这里却不断地遇见，爱了就是爱了，每个人的心都开着门，于是，当那个人出现的时候……爱情，一下便闯进了心房。
钰明对沉烟，大概也是如此吧。他开始经常出入醉霞楼，一掷千金，只为见伊人一面。钰明其实对音乐不感兴趣，他去醉霞楼，也不是为了沉烟的歌和琴。每次，他都很君子，静静坐在一旁，不劝酒，不多话，时间一到便起身离去……他也明白，沉烟出身青楼，祝家和沈家都不可能接受这样的儿媳妇。一拖再拖，他终于回了徐州，希望藉着两地阻隔斩断这份无望的相思。
“可是我忘不了她，心里根本无法接受别的女人做我的妻子……所以，我又去了醉霞楼。”明明只是一年前的事情，钰明的话中却有着浓重的回忆调子，仿佛缠绕着幽远的情丝。他说他不善诗赋，可他却能将一句平常的情话说得比诗赋还要动人十倍，我的眼睛里湿湿的，心里暖暖的……
“她呢？她的心思也跟你一样吗？”沈擎风的声音不带丝毫感情，我顿时僵住了身子，直觉他很不喜欢。钰明病得有些糊涂了，他藏得太久，他说得太动情，他以为沈擎风会理解这样的感情。可惜……
钰明捏着额角，苦笑着回道：“我几次三番造访，沉烟姑娘终于察觉了，她暗讽我不懂她的歌，不懂她的琴。所以……我开始努力学琴，期望成为她的知音。唉……是表嫂提醒了我，其实懂不懂根本不重要，她只是在找藉口让我知难而退罢了。”
昨晚，是钰明最后一次去醉霞楼。烛影摇红，他情难自抑，突然间心里那个潜藏已久的念头就冒出来了。之前，他只是很单纯觉得偶尔看看她就好，现在，他有了私心，他希望能够朝朝暮暮。于是，他提议要替沉烟赎身，不管花多少银两……然而，沉烟拒绝了。惑于她的美貌而想独占为己有的轻浮公子，青楼里什么时候都不缺，她不会稀罕。大户人家买了她回去，不外乎就是做妾做姨太，一辈子没了自由，还须忍受周遭的白眼相加。钰明既有此想法，他和她的缘分亦终止于此。
“沉烟不爱风尘，终身却已被风尘所误。蒲柳之姿，难为公子良配，你还是另择淑女吧。我们……最好以后都不要见面了。”
无端被佳人误解，欲辩解却已辞穷，平日自律的钰明喝了很多酒。回到随苑时已是半醉状态，他胡乱躺下睡了。本来以为醒来便可当成噩梦一场过去，孰料姑