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到这时，局势已很明朗，德国进攻的目标是阿布维尔和英吉利海峡沿岸，而不是先进攻巴黎本身。这意着要把法国军队同英国和比利时的军队全部切断荷兰军队已在５月１４日晚投降了。到５月１９日，英军司令戈特将军开始考虑，他将不得不退到沿海地带，从而从海上撤退。他之所以这样考虑，那是因为他尚未得到法军统帅部的明确命令，而且法军统帅部似乎也不会作出这样的决定。在此期间，雷诺决定改组他的政府，达拉第的国防部长职务改由他本人担任，而把达拉第安排到外交部；他说服第一次世界大战中凡尔登保卫者、老将贝当元帅进入战时内阁，任副总理。他还起用魏刚将军取代甘末林，虽然魏刚的年龄比甘末林还大，当时已７３岁，但被认为他更有魄力和办法。正是为了会见魏刚，讨论军事局势，丘吉尔才又一次在５月２２日访问巴黎。这次会见是在魏刚设在万森城堡的总司令部进行的。魏刚显得“坚定、果断和出奇的活跃”。他概括地讲述了一项计划，按照这项计划，法国第一军和英国远征军向南推进，与从索姆河南部向北进攻的法国其它部队会合，局势似乎比丘吉尔上次访问时更易于控制。丘吉尔在英国大使馆相当舒服地过了一夜，第二天上午便飞回伦敦。
第二部 胜利与背弃第5节 最光辉的时刻（2）
但一系列的事变使这项计划未能实施。从索姆河南部地区发起的攻势未能得手，戈特北翼的阵地由于比利时军队的溃退而陷入困境。戈特感到，他的部队惟一的希望就是朝沿海的敦刻尔克撤退，为了做到这一点，必须由他的南翼给予保护，于是，５月２６日白厅下达命令，要驻守加来的英军坚持战斗到底。丘吉尔被不得已而作出的这个决定弄得心烦意乱，“他明显地不思饮食”，并对伊斯梅说道，“我感到身体有病了。”但敦刻尔克撤退或称之为“发电机计划”取得极大成功，自５月２６日开始行动，到６月４日止３３８０００多名英国和同盟国的军队踏上了英国本土。诚然，这些部队未带回他们的重型装备，但大多数人至少带着自己的步枪。
５月３１日，在巴黎举行了一次最高军事委员会会议。丘吉尔再次飞去参加了会议，此行陪同他的有艾德礼和伊斯梅。另外，英国方面还有Ｂ．Ｌ．斯皮尔斯少将，他是一位保守党下院议员，也是丘吉尔的朋友，他能说一口流利的法语，因而使他又添上了一种资格——丘吉尔任命他为自己同雷诺打交道的私人代表。这次会议同意撤出纳尔维克。这项建议是英国方面提出的，主要目的在于避免舰只和防空火炮的损失。另外，还拟出了行动计划，一旦意大利参战，就对它进行海空联合袭击，而这种事情当时似乎已迫在眉睫。但丘吉尔还必须努力消除英军和法军不能按大体相等的数量撤出敦刻尔克的顾虑，他坚持他赞同法军撤出敦刻尔克，他用法语重复说“ｂｒａｓ ｄｅｓｓｕｓｂｒａｓ ｄｅｓｓｏｕｓ，”意思是说，“手拉着手”撤走。当他说到，正下达命令让未受伤的士兵先于伤员撤走，以确保能尽快在英国组成新的部队，这时他极为沮丧。法国方面，很明显继续战斗的信心和热情已起了很大的变化。雷诺虽作出了热烈的反应，但新任副总理贝当元帅却似乎反应冷淡，甚至怀有敌意。丘吉尔和斯皮尔斯在正式议程讨论结束后，拜会了这位元帅，当有人建议“要改变法国外交政策时”，斯皮尔斯对这位元帅说，“那不仅意味着遭到封锁，而且还意味着法国所有落到德国人手中的港口将受到轰炸。”
６月４日，丘吉尔在下院发表演说，通报了敦刻尔克撤退所取得的成功，阐明了未来英国政策的方向。他告诫说，“战争不是用撤退来赢得的”，但他又立即补充说，“这次援救中却蕴藏着胜利，这一点应当注意到。这个胜利是靠空军获得的……我们所有各种型号的飞机……和我们所有的飞行人员都证明比他们现在面临的敌人要优越。”最后，他以坚定的口吻说道：
我们将在海滩上作战，我们将在敌人登陆的地点作战，我们将在山区作战；我们决不投降，即便我们这个岛屿或这个岛屿的大部分被征服并陷于饥饿之中——但我从来不相信会发生这种情况——我们在海外的帝国，在英国舰队的武装和保护之下也将继续战斗，直到新世界在上帝认为是适当的时候，拿出它的全部力量和可能，来拯救和解放这个旧世界。
６月１０日，法国政府撤离了巴黎。第二天，最高军事委员会再次举行会议，但这次会议被迫在卢瓦尔的布里亚尔附近的米盖城堡召开。丘吉尔又一次飞来参加会议，陪同他的有艾登和迪尔将军，迪尔接替艾恩赛德任帝国总参谋长，此外，还有伊斯梅同行。次日早饭前，雷诺告诉丘吉尔和艾登，他把贝当拉进政府是犯了一个错误，因为贝当所抱的是失败主义态度。会议拟订了在布列塔尼建立一道军事防线的临时性计划；但事情似乎已很清楚，法军的抵抗不会坚持得很久。
事实上，这时法国的苦难已达到顶点。６月１３日，丘吉尔在前一天刚刚回到英国，就又赶往法国，这一次是到图尔，因为法国政府已迁到那里。随机同行的有哈利法克斯、伊斯梅和比弗布鲁克。丘吉尔一行到达时，没有一个人来迎接，甚至连吃一顿午餐都有困难。当他们见到雷诺时，发现他显得优柔寡断，急于求和，但仍然声称恪守３个月前达成的不允许这样做的协议，根据记录：
丘吉尔先生说，英国决不会将时间与精力浪费在非难与指责上，但这并不意味着英国同意采取违背这项最近达成的协议的行动。第一步应由Ｍ．雷诺就当前局势全面向罗斯福总统去电说明，在有什么其它考虑之前，先等待一下回音。如果英国打赢了战争，法国还会挽回它的面子和尊严。
这时，罗斯福对雷诺１０日发出的电报用同情的方式作了答复，但使法国总理感到失望的是，罗斯福不愿将自己的话公开发表。６月１４日，在法国北部指挥１５万英国新军的布鲁克将军说服丘吉尔下令免去他在法国的指挥权，并同意他渡海撤回。１６日，英国战时内阁决定，在法国舰队尽速驶往英国各港口的条件下，同意法国寻求停战，但法国政府中资历较低的成员戴高乐将军赞成继续抵抗，在此期间，他同范西塔特、德斯蒙德·莫顿和其他几个人在伦敦起草了一项英法联盟的声明。在征得内阁同意后，用电话将这份声明的原文告诉了雷诺。丘吉尔准备再次与雷诺会晤，以便亲自说明情况，随同前往的有另外两大政党的领袖艾德礼和辛克莱，这一次他们乘巡洋舰前往。但这次访问并未成行，因为英国大使罗纳德·坎贝尔爵士在丘吉尔出发前就提出警告，法国政府已陷入危机，雷诺在那天晚上辞职。１７日，斯皮尔斯从波尔多飞回来，同机到达的有戴高乐将军，随后戴高乐通过英国广播公司向法国人民发表讲话，号召他们继续战斗。
丘吉尔在以后的４年里再也没有访问法国。６月１８日，他对下院说：
魏刚将军所说的“法兰西之战”现已宣告结束。我预计“不列颠之战”就要开始了。……因此，让我们勇敢地承担我们的责任，我们要这样勇敢地承担，以便在英帝国和它的联邦存在１０００年之后，人们也可以说：“这是他们最光辉的时刻”。
这是一个为确保国家生存而需要采取坚决行动的时刻。７月３日，丘吉尔在内阁办公室亲自处理一项扣留停泊在英国各港口的法国战舰使其不得向别处调动的行动计划。在英国港口的战舰或在亚历山大港的战舰都未遇到什么麻烦，但在北非港口奥兰，这里有一支重要的海军分舰队，法国海军舰队司令拒绝接受海军中将詹姆斯·萨默维尔统率的“Ｈ舰队”的最后通牒，结果法国海军遭到短时间的炮击与海军飞机的攻击，三艘战舰被击毁，一艘被击伤，约１３００人丧生，“Ｈ舰队”实际上未遭损失。
７月４日，丘吉尔向下院说明了导致政府决定采取这一果断行动的原因，其中包括法国未能保证在早先的战斗中被皇家空军和法国空军击落的约４００名德国飞行员，在被俘后送到英国。然后，丘吉尔报告了奥兰战斗的经过，最后，他向政府官员发出训令，要求他们“保持戒备的精神和自信的力量”。这些话表达了政府的信念，即如果企图入侵英国，就要遭到失败：
皇家空军情况良好，拥有前所未有的力量。德国海军从来没有像现在这样虚弱，而不列颠的陆军则从来没有像现在这样坚强，首相瞩望英王陛下的所有身居要职的臣仆要作出沉着、坚决的榜样。
这次演说后，丘吉尔得到了整个下院的热烈欢迎，当他就坐时，大厅四周所有的人都起立向他欢呼。正如他在回忆录中所说：
直到这时，保守党总是以几分保留的态度对待我，每当我走进议院或在紧要场合起立发言的时侯，我所受到的最热烈的掌声是从工党席位上传来的。而现在，在这庄严的、响彻云霄的和声中大家都联合在一起了。
这并不表明有什么反法情绪，而是标志着同意大家所同意采取决定性行动，使英国海军在危急时刻保持至高无上的优势。
在春末夏初的某些时候，在政治家中存在某种责难的迹象，同时在议会外面，出现了对张伯伦派特别敌对的情绪。从法国和比利时回来的士兵，对武器装备短缺多有抱怨，他们没有认识到，重整军备已经有意识地集中到海军与空军方面；从敦刻尔克逃出来的那些人，还不知道他们之所以得以死里逃生，应归功于空军掩护的成功。但丘吉尔意识到，他尚有赖于张伯伦及其同伙的支持，这些人仍支配着下院。５月末，他主动向劳合·乔治提议，在征得张伯伦同意的情况下，想请他参加内阁。然而劳合·乔治以张伯伦在任为理由，拒绝这一邀请。５月２９日，他写信给丘吉尔说：“酿成这场灾难的几位设计师仍是你的政府的主要成员，其中有两位还加入了指挥这场战争的内阁。”丘吉尔回信说：“像你一样，我没有自己的派别。我本人从张伯伦那里得到了大量的帮助。在我们最近的关系中，他对我所表示的友好和礼貌使我感动。我已同他携起手来，必须以完全坦诚的态度共事。”
丘吉尔考虑到，劳合·乔治似乎对他是否有热情将这场战争进行到底还有相当的疑虑，这或许是出于对丘吉尔的好意而拒绝参加内阁。在这个机构内部，有关应对即将参战的意大利采取何种政策，已经存在某种意见分歧。雷诺想让英国采取主动措施，提议对直布罗陀、马耳他和苏伊士保持中立或非军事状态，以收买意大利；哈利法克斯被这种想法所吸引，说他认为“这或许比首相期望让法国试探欧洲均衡的可能性更为重要”。但这件事正值敦刻尔克撤退的最初几天；丘吉尔认为，“在我们看到可能有多少部队从法国撤回来之前，最好不要作出决定，……这次撤退可以对空军优势进行真正的考验。”他的看法得到了艾德礼和格林伍德的大力支持。丘吉尔还形成了一种看法，即认为参谋长们夸大了德国空军的有关规模，“说德国空军对我们的优势是４：１，这是十分错误的说法”。在这个问题上尽管与丘吉尔以前的看法有矛盾，但这是很有洞察力的见解。
丘吉尔感到，必须阻止对他的内阁中任何一位同僚进行任何形式的政治陷害，６月１８日，他在下院演说中宣称：
对此，我完全确信，如果我们公开过去和现在的争吵，我们将会发现，我们就会失去未来。因此，我决不能允许目前政府成员之间出现任何裂痕。我们这个政府是在危机时刻成立的，其任务是团结各党派，协调各方面的意见。
至于张伯伦，大约在１０天后接见了记者，他告诉他们，政府内部不存在分歧，保守党内没有人赞成求和：“如果我同首相意见不一致，我就会辞职，去当反对派，但决不搞阴谋诡计！”有证据表明，张伯伦对保守党议会首领马杰森说，要确保下院中断保守党在７月４日首相演说结束时，表示对首相的拥护。
尽管如此，在议会之外，仍流露出对张伯伦难以抑制的愤恨，这股情绪实际上是由７月初出版的一本题为《罪人》的书所煽动起来的，这本书的作者是比弗布鲁克报系的３名记者。大约与此同时公布了盖洛普民意测验的结果，表明大约有四分之三以上的人认为，张伯伦应该离开政府；另外，有一半以上的人认为，西蒙·哈利法克斯和金斯利·伍德也应该离开。７月末，当张伯伦患了癌症而不得不施行大手术后，这种局面有了某种程度的停歇。但丘吉尔却不能不感到，这对他的政府是一个严重损失，因为张伯伦在主持处理国内事务的各委员会的工作中，表现得极有成效，正因为如此，竟使他给从前的政敌，诸如艾德礼和格林伍德等人，留下了极好的印象。
第二部 胜利与背弃第5节 最光辉的时刻（3）
在此期间，德国为了入侵英国，对军队实行了整编，这项计划在７月之前还没有拟订好。直到７月１６日，希特勒终于下达了入侵的命令。但是他所称的“海狮计划”要到８月中旬才能完成。与此同时，希特勒提出了一项最后和解的建议，这项提议在３天后，由哈利法克斯在无线电广播讲话中断然加以拒绝。自６月１０日以来，与意大利的敌对性行动已经存在；７月１２日正式宣布，英国决定关闭缅甸通道３个月，这是一项姑息日本的行动，不知内情的公众自然就认为这是哈利法克斯施加影响的结果，事实上，更多的是丘吉尔本人作出的决定。正如哈利法克斯所说，丘吉尔“很自然地要担心有打另一场战争的风险”。
到８月中旬，英国内阁和总参谋部为准备全国迎击入侵所作的努力取得了成效。值得指出的是，高层指挥系统的状况是不能令人满意的。似乎很清楚，一旦德国的侵略行动开始，丘吉尔就会亲自指挥抵抗。５月底，他邀请他的老同事特伦查德空军元帅担任英国本土军总指挥职务，但当特伦查德要求授予他总司令的全权和国防副大臣时，丘吉尔又收回了任命。很显然，这是害怕重蹈第一次世界大战中“穿便服与穿军装的人”争吵不休的覆辙。
尽管这样，备战工作似乎还是很有成效。比弗布鲁克在８月初进入战时内阁，铁面无私地工作，并成功地增加了战斗机司令部手中掌握的飞机数量，“喷火式”和“旋风式”战斗机在敦刻尔克撤退后总共才３３１架，这时却增加到６２０架，后备飞机的数量从３６架增加到２８９架。海军也将大部分驱逐舰从执行护航任务中抽调回来，以便组成突袭队对付德国的入侵，在各个入海口都布置了水雷，并在有可能登陆的海滩设置了障碍。本土军陆军总司令艾恩赛德将军自５月底以来，就构筑坚固的防线，挖掘反坦克壕沟，修建混凝土掩体。７月中旬，他被艾伦·布鲁克将军所接替，布鲁克在５月和６月份在法国干得很出色，他与丘吉尔持有相同的看法，认为应该组建机动部队在入侵者登陆的地点实施直接的打击。７月，英国运来了大炮和步枪，来装备地方防卫义勇军，或丘吉尔喜欢称呼的国民自卫军，这支队伍是５月中旬开始招募的，其人数到７月达到高峰时，有百万之众。
丘吉尔自己对有可能入侵的地区开始进行一系列的视察，在肯特郡他观看了加拿大师的演习，以及在苏塞克斯郡的第三师属蒙哥马利将军指挥进行的一次演习。他敦促蒙哥马利允准征用公共汽车，以增加他的部队的机动能力。他视察了哈里奇和多佛尔的防御工事，并写了几份备忘录，要求提供重炮，用以轰击法国沿海地区。此外，他还到东北沿海一带视察，正如《泰晤士报》所报道：
在他经过一个小村庄时，人们很快认出了他，举帽和挥手向他致意。丘吉尔先生似乎处于最佳精神状态之中，他对人们表示感谢，笑容满面……如果丘吉尔的微笑是一种表示满意的尺度的话，他诚然是很满意的。首相还视察了英国东北部的一个造船厂，他在那里待了一个小时，也很快被认了出来，人们大声向他欢呼……工人们的妻子聚集在造船厂的大门口，丘吉尔先生被热烈欢迎他的气氛所感动，大声问道：“我们泄气了吗？”妇女们高声回答：“不。”
每当丘吉尔从伦敦外出巡视，他都乘坐为此而配备的专用列车，这在某种程度上是他几次到美国旅行而受到的启发。专用列车基本上由两节“半皇家级”的车厢组成，如果驶到易受袭击的地方，�