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“我知道你同意这桩婚约，是因为皇祖母的缘故。如果当初让你自己选择，新娘必定不会是我。”她望着他，喃喃地道：“现在既然是我先提退婚，你不仅没有任何责任还能得到自由，对你而言应该是最好的结局。”即使无缘成为夫妻，她也会把话说明白让彼此好聚好散。
“这么说，我还应该感谢你的体贴？”他冷笑。
“即使退婚，我也不希望我们彼此憎恨对方——”
“你甚至不给我解释的机会！你亲口要求皇上退婚，已经让教颜面尽失！”策凌的脸色趋于严厉。“我怀疑你执意退婚，只为了扣复我让你受困于流言！”
若兰脸色惨白。“如果对你造成伤害，那么我道歉，但是请你公平一点，想一想我受到的伤害不会比你更少。”
“你可以对这些气伤害置之不理。”他沉声道：“只要咱们成婚，任何流言都会不攻自破。”
她摇头，笑得凄然。“我也许可以骗别人，但我骗不了我自己。”
策凌握紧拳头，咬牙对她说：“你所‘相信’的不一定是真实的！你根本就不知道真相——”
“我很清楚何谓‘真相’。”她眼神凝定地望着他，一字一句地道：“我亲眼看到你夜半去探视一名女子，即使你们两人之间没有任何腧越礼教之处，然而你选择夜半去见她，心中想必对她仍然放不下。”
“你到底在说什么？”他冷然间。
“那天晚上，我正好出宫替额娘买药，看见你从顺亲王府的后院走出来。”
策凌脸色一变。
他脸上的表情变化，她已经看得一清二楚。
不必再听他解释，若兰已经印证她所看见的“事实”。
“难道你能否认，对颐静格格你没有丝毫牵挂？”她问。
“你说过，不反对我蓄三妻四妾。”他面无表情。
策凌不能否认。
至少在当时，他的确“以为”他牵挂着颐静。
“但是我拒绝在婚前蒙羞。”她坚决地对他说。
策凌瞪着她，直到确定她清澈的眼神依旧执着那丝倔强。
“皇姑奶奶已经要求皇上，要将你与静嫔妃分室而居。你执意退婚，只会让自己的处境更陷窘困。”
若兰怔然。
“即使如此，我也不会收回要求。”她对他说。
策凌深深凝望她。
“回答我，你以为我向你求婚，是为了什么？”他低嗄地问她。
若兰屏息片刻，然后凝望着他低声回答：“为了报复颐静格格，答应与我皇八哥的亲事。”
“这就是你以为的？”
“难道不是吗？”
他看着她的眼睛，然后承认。“是，一点都没错。”
若兰黯下眼。
“但，那只是我一开始的想法。”他嘶哑地接下道：“如果我告诉你，现在我要你，就只是因为‘我要你’这么简单，你相信我吗？”
这一刻花园里连风都静止，若兰屏息了许久，久到她胸口发疼
“也许这的确是你‘现在’的想法。”她低喃：“然而一年后、半年后、甚至三个月后，还会有其他女人改变你的想法！”
他的眸色刹那间变得深浓。
“情况就是如此，像你这样的男人永远都会让女人伤心。”
“何以见得？”他低嗄地问。
“如果你爱颐静格格，就不该改变初衷。”她拿他的话反驳他。
策凌陷入绝望。
他开始明白她要的是什么！
“我不爱颐静，我只能这么回答你。”他道。
若兰微笑，笑容惨澹。“无所谓了，我想，你还不知道你到底爱哪个女人，或者哪个女人能为你所爱。”
策凌瞪着她不吭声，久久地凝望她清澈的眼眸。
“你为何不给自己机会，印证你的想法是错误的。”看透她眸中的决然，他胸口紧缩。
她摇头。“我已经给过你机会。事实证明任何女人在你心中皆无足轻重，即使我给你再多的时间也没有用。”
他握紧拳头。
“难道，”最后，他嘶哑地问她：“没有一点转圜的余地？”
若兰屏息，片刻后她毅然摇头。
“好……”策凌凄然冷笑。“既然你执意如此，我就成全你。”他终于放弃。
经过颐静这件事，至少现在，他还没有把握给予任何女人爱与承诺，包括若兰在内。
若兰的脸色苍白，得到他的答案，她沉默不语。
“皇太后不会放弃我的婚事，”策凌深深凝望她最后一眼，然后对她说：“我一样会娶别的女人，不管我是否适合婚姻。”说完话后他转身离去。
留下若兰杵在原地，神色怔然。
* * *
得知皇十格格居然退婚，出乎颐静意料之外。
而这个出乎人意料的结果，着实让颐静心中窃喜不已。
虽然上回策凌拒绝了自己，可依这个情况看来，颐静相信过不了多久，策凌一定会再回头找她。
而颐静与皇八爷之间的私情，仍然秘密地在进行中。在皇八爷面前，她可是纯情与贞洁的化身。
至于每夜的玩乐时光，当然更是绝对不可少！
在百花妓馆里，颐静每夜化身为风情万种的妓馆小娘，态情纵欲辗转在不同男人的怀抱里……
而今夜，令人亢奋的节目才刚要开始。
颐静在妓馆后厢房内，为自己戴上那早已准备好的金色面具。
离开后厢房前，她对着镜子里那衣着单薄的女子顾影自怜一番，临别一瞥，颐静得意地咧开嘴，露出胜利的笑容。
北京城最有身价的男人，只能任她玩弄在股掌间，倾倒在她的石榴裙下。
她是全北京城最能迷惑男人的女神！
撩起掩不住春光的薄纱裙角，她媚笑一声走出厢房。
来到前堂时，她扭着蛮腰、千娇百媚地推门而入。
堂内男男女女，人人脸上都蒙着面具，然而这其中就以颐静的服装最为大胆。
几乎半裸的蒙面美女一进场，堂内男人全数屏息，现场一阵鸦雀无声……
颐静骤然发出一声媚笑。“怎么？又不是头一回见面了，各位爷们别停呀，咱们继续畅饮美酒、痛快享乐吧！”颐静以她独特低哑、妖媚的嗓音，促狭地道。
接着她狐媚的眸子一瞟，选了一名看起来身强体壮、脸上蒙着虎面具的男人扭着腰肢贴过去，顺势倒在那男人怀里。
那男人的手却没如她意料中，贴上她的背心肉。“这位爷是头一回来的吧？别害臊，既然上这儿来就是咱们有缘，尽管尽兴玩乐吧！”她媚笑着，大胆地拉起男人的手，不知羞耻地往自己胸口贴
态情沉醉在淫乱欲望里的颐静全然没发现，男人阴沉的眼神，如秃鹰攫食般牢牢地叨住颐静嘴角边那独特的小痣……
尽管脸上戴着面具，颐静的身分看在熟人眼底，还是一眼就被揭穿——
* * *
暗夜中，一名英俊男子站在百花妓馆的围墙外等候着。
肃全回来的时候，策凌知道事情已办妥。
“爵爷，全都安排好了。”肃全跟主子禀报。
“确走人已经进去？”
“皇八爷早已经进人厢房，颐静格格也如往常般穿着淫秽暴露，刚才也已经进入厢房玩乐。”
策凌咧开嘴，他黑沉不见底的眼眸中闪烁着冷酷的光芒。
肃全等了会儿，不见主子吩咐。“爵爷？”
策凌阴鸷的眼神投向纸醉金迷的百花妓馆。
“现在，就等好戏上场了！”
* * *
当夜策凌设局，让皇八爷加入百花妓馆的淫乐房。
一群人嬉戏至夜半酒酣耳热之际，颐静胆子渐渐放大，在众人怂恿下她终于忍不住揭下面具——
然而她万万料不到，这面具一揭下，就是她悲惨命运的开始！
当夜皇八爷在众人面前将颐静休弃。
第二天顺亲王府的颐静格格化身为妓馆鸨娘，夜行淫乐、不守妇道之事终于纸包不住火迅速传开！
一夜间，颐静成了京城贵胄，人人唾弃的淫娃荡妇！
豪门公子们一听见颐静的名字，从原本的苍蝇见到香肉，到如今人人避之唯恐不及……
就连躲避在顺亲王府自己的房间里，房外的婢女们也对她指指点点任意嘲笑，府内低下的男仆看她的眼光非但不再庄重，还充满了讥诮与淫秽……
她就像过街老鼠，成了被人诅咒、遗弃的淫妇！就连李氏也不敢再上门找她。
从此之后颐静只能关在房内，整天对着镜子上妆再卸妆，时常对着镜子又哭又笑、喜怒无常……最后连她自己的亲阿玛都不敢接近她。
王府里的婢女从门缝里给她送吃的，没人敢接近她。
日子一久，昔日艳光四射的颐静格格变得蓬头垢面、丑陋不堪，她不分昼夜地在屋子里头又喊又叫，那尖锐刺耳的叫声就像野兽一样令人难以忍受……
她甚至攻击接近她的所有人——包括顺亲王在内！
终于，就连顺亲王也不得不承认，以往他那虚荣高傲的大女儿，如今已经彻底成了暴力狂乱的疯子。
* * *
若兰被迫搬离景阳宫，已经过了月余。
除了心蝶服侍，若兰现在住的地方多了其他宫女，却少了自由与自在。她多了许多皇太后规定的“功课”，以及早午晚三回的例行问安。
尽管如此，若兰为了额娘在宫中的名望，所有皇太后的安排她悉数照单全收。
只是搬离景阳宫后，也许因为不适应的关系，若兰时常感到身子不适，整个人昏昏沉沉，疲倦、恶心。
情况坏的时候，她甚更一整天吃不下一口饭。
若兰敏感地察觉到情况不寻常，她并非无知少女，很快地就联想到可能在自己身上发生的最坏情况。
在一次空腹作呕之后，若兰已经能够完全确定，如今在自己身上正发生着什么事……
“格格！”
将近午时心蝶才心事重重地从门外走进来。
若兰正准备去跟皇太后请安。“怎么现在才回来？咱们还得要跟皇祖母问安，就快来不及了——”
“格格！”心蝶唤住主子。
“怎么了？”
“我……”心蝶欲三口又止。
“究竟怎么了？”若兰笑问她。
心蝶犹豫半晌，才吞吞吐吐地道：“刚才……我在外头听见其他宫人说，皇上给十三格格许了丈夫。”
“是吗？善喜年岁不小，确实也该指婚了。”
“可是、可是十三格格指婚的对象是——”心蝶顿住，她咬了咬牙才接下道：
“十三格格指的对象，是策凌爵爷。”
听见这个消息，若兰脸上的笑容消失。
半晌后，她重新若无其事地对心蝶微笑。“那又如何？”她淡道。
“如何？”心蝶瞪大眼睛。“格格，难道您听见爵爷将娶十三格格这件事，一点都不在意吗？”
“我为何要在意？又凭什么在意？”
“可是——”
“别说了，”她打断心蝶未完的话。“咱们该出发了，如果错过时间皇祖母会不高兴的。”说完话，若兰迳自走出屋外。
心蝶愣在原地好半晌……
“格格，您等等我！”回过神，心蝶这才急忙追出去。
* * *
心蝶带回来的消息，对若兰并非全无影响。
然而她告诉自己，应该将这件事彻底遗忘，因为从退婚那天起策凌与她的生命就再也没有交集。
然而当她在坤宁宫前巧遇策凌时，若兰的脸色十分苍白。
策凌远远的看见她，他脸上没有表情。
两人错肩而过时，他终于停下开口：“很久没见了。”
若兰停下脚步。
策凌走到她身边。“你好吗？”他低嗄地问。
“谢谢爵爷的问候，我很好。”
策凌凝望了她好一会儿，久到若兰以为已经过了一辈子。
“你看起来很累。”许久后他终于开口。
若兰心窝紧抽。“大概是昨夜晚睡，爵爷看起来倒是气色不错。”她装作若无其事。
“明日我将启程前往大漠，不久会回京城，之后我将再回到大漠，正式继承汗位。”他对她说。
意即是，他将不会再口京了。
“是吗？恭禧你了。”她对他微笑。
策凌凝望她，欲言又止，最后仅仅短促地道：“好好照顾自己。”
“我当然会。”若兰再次对他微笑。
策凌看到她的笑容，想起当日她执意退婚的情景，他眯起眼。“你听说颐静的事了？”
若兰点头，藏不住话的小应子，早已把这阵子京城里轰动一时的“大事”一五一十说个详详细细。
“那时候，我已经知道这件事。”
“退婚，”策凌定睛看她。“难道直到现在，你仍坚持？”
若兰不语，策凌还在等待她的答案。
若兰惊慌地感觉到腹部一阵呕意，然而她却对他露出笑容。“当时我的决定，与颐静格格并没有关系。”
策凌定定地凝望她。
“我只在乎我的丈夫，是否愿对我忠实。”她对他说。
策凌沉下眼。
若兰认为话已说完，她回头对心蝶说：“咱们走吧！”
“告诉我，”他突兀且语调尖锐地质问她：“退婚让你得到什么？！”
若兰两手按着心口与腹部，好一阵过后终于决绝地对他说：“只有唯一却是最重要的‘尊严’。”
她说完话便朝坤宁宫而去，留下策凌面无表情地瞪着她的背影。
第8章
这日晚膳后若兰见过静嫔，依旧前往皇太后的寝宫问安。
心蝶陪着主子刚到宫门前就看到太监往来忙碌，没人招呼两人。
“长顺公公您老好，我瞧太后娘娘宫里头好生忙和着？”心蝶见到长顺，急忙上前询问。
“唉呀，可忙晕头了不是！太后娘娘身子不适，太医给娘娘看诊开了药方、煎了药汤，这会儿我得伺候着去。”长顺匆匆扔下话就走了。
若兰听见了，急忙对心蝶说：“咱们快进去瞧瞧。”
走进太后寝宫，若兰见到佟贵妃已经坐在太后身旁伺候汤药。一旁杵着数名嫔妃，都是听见皇太后病了赶紧奔到太后宫中巴结示好。
自然，在这些嫔史之中独缺静嫔，因为没有人会告诉静嫔皇太后生病的消息，比如若兰也是现在才听长顺公公说起。
“贵妃娘娘？”若兰走近后轻声呼唤坐在太后床畔的佟贵妃。
“兰儿，你来了。”佟贵妃正喂太后喝下最后一口药汤。
“皇祖母吉祥。”若兰先问安。
皇太后连说话的力气都没有，只能挥挥手。
“皇祖母，您感觉如何？身子不好吗？”若兰问。她中午前才来问安，那时皇太后人还好好儿的，这会儿却忽然病了。
皇太后皱着眉摇头。
一旁几个嫔妃听见，冷言冷语奚落。“没瞧见皇额娘已经躺在床上？还问这话不嫌矫情吗？”
若兰听见了，只当没听见。
“孟贵妃娘娘，您看起来很累，晚膳用了吗？”她知道佟贵妃一向孝顺，太后病了她肯定饭也不吃、觉也不睡，一心三思照顾。
“我不要紧。”佟贵妃满脸忧虑。
“皇祖母还好吗？”她干脆直接问佟贵妃。
“皇额娘午后忽然觉得身子不适，歇下后就再也下不了床。方才太医来瞧过刚走，他说皇额娘是气血壅滞、正气亏损，才会突发急症。”
“皇祖母能用膳吗？”
佟贵妃摇头。
“孟贵妃娘娘，您去歇着吧！让我来照顾皇祖母——”
“哪轮得到您十格格呢！”一旁桂嫔妃突然开口说话。“咱们杵在这儿也不是一时半会儿了，等贵妃娘娘歇下就该轮到咱们伺候了！十格儿若要跟咱们争这荣宠，也未免太不厚道了！”桂嫔妃噘着嘴皮子，掐着嗓子眼道。
荣宠？
若兰简直不敢相信，这些嫔妃们连这个都要争！
“就是呀！十格儿，皇额娘有咱们伺候着，你突然冒出来瞎凑合什么热闹？”
站在桂嫔妃旁边的毓嫔妃也寒声数落。
热闹？
若兰倒吸一口冷气。
然而她很快就释怀了。
想来皇祖母好不容易得病，她们逮到机会还不趁机示好，如何确保自己在宫中的地位？
若兰只能对佟贵妃说：“孟贵妃娘娘，您要保重身体。”
“你先回去吧，兰儿。”佟贵妃叹了口气。
若兰知道自己管不着，只能离开。
她相信，这里在场的嫔妃们唯有贵妃娘娘一人，是真心关怀皇祖母的安危。
* * *
皇太后病了需要静养，接连两天若兰不能前去问安，于是她将皇太后生病的事告诉了额娘。
就在静嫔得知消息要前往探望时，佟贵妃的寝宫却传出贵妃娘娘病倒的消息。
“小应子，你说这话是真的？”静嫔质问前来报讯的小应子。
“是呀！太后娘娘这两日病得越发沉重，现下连照顾太后的佟妃娘娘也染了这一模一样的怪病！现在宫里头谣传纷纷，原先守在太后娘娘宫里的众位嫔妃们，一见贵妃娘娘也染了这急症怪病，吓得一溜烟全都走避，现下太后娘娘那儿就只有长顺公公伺候着，谁也不敢靠近！”
“为什么会这么严重？怎么会这样呢？”静嫔听见这话，忧心�