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那蒋扬威虽然有些胆怯，此时又岂能罢手，只得硬着头皮说道：“姓王的，你不要欺人太甚。方才不是已经说定，咱们河水不犯井水吗？你最好还是赶你的路，那就万事皆休。不然你去打听打听，我们弟兄可不是省油的灯盏！”
王牛儿双跟瞪着他们说：“甚么河水、井水、开水、冷水的，我一概不懂！也不管你们是油灯，还是蜡烛。我就是看不惯你们这副强横霸道的样子，今天要捶你们一顿！”口喝“接招！”一举便击向蒋扬武面门，身形微侧，一腿又飞踢蒋扬威的右肋。两蒋回身避过，又惊又怒，双双扑向王牛儿，情急拼命，钢钩尽向王牛儿致命处招呼。
那王牛儿赤手空拳地迎了上来，只见他抖腕甩膀。横推直戳，力劈猛抓；有时拳掌兼用，暴喝连声，拳力如锤，掌重如斧，神威凛凛。枉自两蒋把四支护手钩挥舞得疾风骤雨般，王牛儿却毫不畏怯地在雪亮的护手钩间穿来插去，着着争先，反而把蒋氏兄弟迫得东窜西逃，完全落在下风。
沈怀远看得目瞪口呆，竟忘了上去相助。猛然想起还有个强敌已经闯了过去，不知师傅能否挡得住，忙向后面大车处望去。只见大车前也有俩人在拼斗，一个正是那个几刀便把自己逼到一边的强敌，另一个却是同那神威凛凛的黑汉一起飞马抢路的蓝衫秀才，没有自己师傅，不禁心头一惊，圆目搜寻。这才看见周勤田安然仗剑立在车前，正面含微笑地向自己招手。沈怀远连忙奔到师傅面前，并列观战。
王中儿和龚成为何去而复返呢？原来他们离开飞豹子巫魁三人不久，行到一处高坡时，忽听下面传来一片喊杀之声，遥见适才同自己交过手的三人中为首的那人，正手挥单刀和一个使剑的老人恶斗，用刀的固然刀法凌厉，霸气十足，使剑的也剑法稳健纯熟，毫不惊慌，料想短时间内难分胜负；另一边那两个手使双钩的凶徒也在联手围攻另…个使剑的壮汉，已迫得那个壮汉手忙脚乱，难于抵挡了。
王牛儿立刻对龚成说道：“公子，我看这三个东西强横凶恶，现在又敢拦路抢劫，绝不是好人！我去和他们打一架，把他们赶跑，好吗？”龚成也觉王牛儿说得有理，便说道：“牛哥，你去打那两个使钩的，我去对付那个使刀的。赶跑就是，不要随意伤人！”
俩人翻身下马，对直从坡陀山石间飞跃而下。各奔对手。龚成展开燕子掠水的上乘轻功，片刻间便来到周勤田和巫魁身旁。那巫魁一招“霸王卸甲”，正翻身猛砍周勤田的左肩。周勤田身躯微坐，“灵山拜佛”，后发先至，一剑从上而下直削巫魁面门。
龚成一步跨到中间。气沉丹田。猛喝一声“住手！”两掌“鸿雁双飞”同时向俩人推去，不过掌上的劲力却有轻重之分，周勤田只感…股柔劲迫来，不自觉地向后退了一步。巫魁却感到一股极大的潜力当胸撞到，接连退了几步才站稳。
俩人同时一惊。龚成含笑向周勒田拱手说道：‘老人家请等一等，学生要同这位兄台先了结一件事。”倏地回头盯住巫魁说道：“兄台刚才说‘日后’要向学生领教，学生以为‘日后’不如今日。子曰；‘学而不厌，诲人不倦’，兄台有何本事不妨在此练练，学生教诲于你可也！”
周勤田被龚成一招迫退，已知来人身手不凡。虽见他方巾蓝衫，宽袍大袖，一副书生模样，然而目光湛然，英气内敛，分明有卓绝的武功；又听他说了这么一套，不觉暗暗称奇，索性退到大车旁注目以观。
那巫魁见龚成忽来横插一手，本已怒不可遏，又听此言，更气得七窍冒烟，厉声大喝道：“你这小子敢来架‘梁子’，真是活得不耐烦了！我看你不要酸溜溜地装他娘的假斯文，赶快通名领死，大爷今天成全你！”龚成见他气焰嚣张，十分骄横，更决心要狠狠戏弄折辱他一番，仍然笑嘻嘻地说道：“兄台既已知道学生姓名，何以假装不知，反来相问？学生正是姓贾名斯文，号酸溜居士，三学中的朋友尽都是很佩服的！你还是动手领教吧。”
巫魁腔色铁青，咬牙说道：“好，你小于找死！”劲贯右臂，腾身猛扑。拿出看家本领，一出手就是三招，劈面门，砍左臂，斩右胯，快如闪电，…气呵成，瞬息之间，上中下都已攻到。龚成身形一幌，已向左横移三尺，三招完全落空。巫魁“塌身旋磨”，扭转身躯，又欺到龚成当面，“箭穿七札”、“五丁开山”。“抽撤连环”，扎、砍、抹、挑……连绵不断地攻来。前招方出，后招又至，刀影纵横。利刃破空的刷刷声不绝于耳。龚成疾弹侧跃，来往如风，电掣星驰，捷如鬼魅。虽然蓝衫的下摆和肥大的袖口被巫魁凌厉的刀风激荡得飘飘欲飞，却连衣角也没有让巫魁碰到一点，倒象支极大的蓝色蝴蝶在一片刀光中翩翩飞舞一样，口里还不断地在评论、指点巫魁的刀法：
“错了！应当反臂出刀。
“……又错了，没砍着！
“……这招‘乌龙探爪’好，可惜慢了些。”
“……唉！你脚步没走对，应当踏‘南方’退巽位！”
“……现在你砍不着！”
巫魁开初听到，只是气得发昏，后来越听就越觉得心惊胆怯，因为龚成所说尽管真假难辩，但自己最得意的一套“断魂刀法”已经使了大半，不仅没有伤到对方一根毫毛，而且对方根本还没有动手还击，这样下去累也要把自己累垮的。心念一动，立刻向后倒跃五尺，气哼哼地说道：“你小子有本事就该动真章，这样一味游斗，不算英雄！”
龚成悠闲地把双手一背，更加播头晃脑地说道：“兄台之言差矣！学生已言明是教诲于你，当然就不能当真打你，岂可谓之不英雄也哉？兄台未读诗书，不明事理，真是‘朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也！’如果真想挨打，不妨明说想挨几下，学生定然照打不误。”
巫魁明知不妙，也只好说道：“你小于少冒酸水，大爷的意思就是要打便真打，不许取巧。”
龚成应了声：“好，真打来了！”这下却来得快极，也不见他怎样作势，只一步便欺到巫魁身前，兜胸一拳，快如闪电，力过千斤，用的是“闯少林”的招数。巫魁识得厉害，赶紧向后一跃，跳出八尺开外，双脚刚刚点地，龚成如影附形已是跟踪追到。哪会容他缓手。身形微侧，“野马分鬃”，掌击左肩，又用内家掌法。巫魁沉肩坠肘，左脚后撤，正想横刀反砍，突见龚成左手骈指，倏地向自己天枢穴点来。这时巫魁身子业已向右倾斜，闪避、退步都已来不及了，只得竭力又向左后方倒跃，落地还未站稳，猛听龚成喝声道：“滚！”蓦地一脚飞来，“倒卷珠帘”，“嘭”地一声，正踢在右臂上。
巫魁立感一阵剧痛，如中铁锤，钢刀自然撒手，身体也被踢倒在四尺以外，急忙就地一滚，翻身站起，左手紧按伤处，一面没命地飞逃开去，一面颤声愕叫：“老三……老四快……快撤！”那蒋扬武、蒋扬威早被王牛儿爪抓拳击迫得左闪右避，累得臭汗淋漓，闻声回望，见巫魁竟然负伤逃窜，立刻吓得拔腿狂奔。王牛儿记得龚成说过“赶跑就是”的话，倒也没有去追，只是呵呵大笑说道：“这两个狗东西，枉自又凶又恶，打起架来却稀松得很，简直一点也不禁打，扫兴！扫兴！”
周勤田见这两人不到半个时辰，赤手空掌地便把三个凶徒赶跑，十分钦佩，便上前施礼相见，说道，“两位侠士武功超群绝俗，老朽今日有幸相见，敢问贵姓大名？”
龚成答礼道：“学生的这儿招粗俗把式，倒教老人家有污法眼了。怎么配得上‘侠士’两字？敝姓龚，小名成，”又指指王牛儿，“他是学生的书伴，叫王牛儿，虽是粗疏不知礼数，倒也天真憨直，老人家别见笑。”王牛儿也接口说道：“我这人顶笨，虽说跟公子读了些年书，还是认不了几个字。”顿了顿，却又补了一句：“虽是粗疏不知礼数，倒也天真戆直，老人家别见笑。”
周勤田见王牛儿身躯高大，气概威猛，武功也杰出不凡，万不料竟会是龚成的书伴，又听到这几句显然是一字不差地学着龚成说的活，知道他果然是天真烂漫的人，遂欢然答道：“岂敢，岂敢！”
龚成也请问周勤田的姓名，及与关中四恶结仇的缘由，周勤田长叹一声道：“此事说来话长，老朽正想向弟台陈述，井有一事奉求。适才见两位还有坐骑，大约寄养在前路了，好在此去潼关都是一条大道，我们何不到大车上坐坐。以便畅谈。到了前面，两位再取坐骑，如何？”
王牛儿最不喜欢坐车、坐轿，便说道：“公子和老人家到车上去，摆龙门阵，我去和那位大哥…路走，好不好？”边说边指指背插长剑的沈怀远。
周勤田忙说道：“甚好，那是小徒。”便替他们引见了，然后请龚成上了大车，向俞大功作了介绍。
当时那种大车，前导六马，可容八人。俞大功是省内大吏，荣归故里，所以租借厂三辆：一辆夫人、小姐和几十贴身婢仆用；一辆自己和周勤田师徒用；另一辆则装载箱笼行李。车中甚是宽绰。
那俞大功本非俗吏，胆识俱优，方才巫魁等来此恶斗时，他抱着死生有命的想法，倒也大着胆子，井未走避，把一切都看在眼里，听进耳里了。尤其认定龚成是个英才奇士，见周勤田把他请上车来，正投心意，立刻殷勤接待，互相攀谈起来。至于那些被巫魁等砍伤的随从、兵丁，自有管家安置。
三人在车上一席畅谈后，龚成已把四恶的罪行了解得一清二楚。不禁懊悔道：“学生如果早知道四恶罪恶多端，方才便决不会让这三贼逃出手去！但这三人中并无使剑的人，想是那首恶无常剑客林柴还没有到场。老人家可知这林柴的功夫比起三贼究竟如何？”
周勤田道：“这正是我所担忧的，不知林贼有何阴谋诡计。听江湖中人说，林柴的功夫委实厉害非凡，远非巫魁等三人可比。老朽自量难敌，这次前来本是对俞大人感恩戴德，抱着‘一死酬知己’的想法。今日得见弟台一身绝艺，又生了一线希望。前说有…事奉求的，就是想请弟台和老朽一起把俞大人送出险境，不知弟台意下如何？”
俞大功忙道：“二位不必为难。老夫深信邪不压正，古人说：‘死生有命’，又说‘达人知命’，林柴纵有通人手段，未必真能杀我全家！二位如说不弃愚鲁，要和老夫交个朋友，深所愿也；如说特为护送老夫，那就决不敢当了。”
龚成略微思忖了下，即含笑答道：“俞大人是大仁大德的君子，惠政早播于民间，周老人家义薄云天，也是当今的侠士。学生本来就是出外游历的，可东可西，如两位前辈许附骥尾，自可一路同行，略效微劳，也是应该的事，千万不要客气才好。倒是学生初次出门，许多事都不知晓，比如那无常剑客林柴，究竟是何来历，难道他就是武林中的绝世高手吗？”
周勤田说道：“那倒不是，林柴虽然厉害，谅他也还配不上‘绝世高手’这四个字。若论绝世高手，二十年前江湖中倒有几句歌谣是：‘东明霞，西绿云，天罡一剑比三神；神农架内一朵火，纵是神仙也难躲。’这歌谣中提到的，才真是当之无愧的绝世高手哩！”
龚成听了心中一动，含笑问道：“老人家可不可以说得更明白些，学生还没有听懂。”
周勤田道：‘公子既然愿听，老朽当然可以详谈。”
俞大功也说道：“我也没有听懂，这几句歌谣究竟是甚么意思？”
正是：
狭路寻仇，何期少侠退群凶：
大车延客，喜闻武师谈绝艺。
…
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独家连载
第 二 章 石壁迷魂
周勤田见两人都感兴趣，笑了笑便接着说道：“这‘东明霞’指的是宁波明霞堡主吕阳和他的夫人孙兰芬，他们两人的金丝缠龙软鞭，使得奇妙难测，被武林中称为天下一绝。‘西绿云’说的是绿云老人龚养浩，他的‘过河刀法’兼具刀和剑两种兵器的长处，威震江湖数十年，后来归隐于成都绿云庄。这三位都是江湖豪士钦佩的大侠，‘天罡一剑’姓朱名环，此人听说脾气很怪，但剑法之高却也超群绝伦，连武当派上一代的掌门人志清道长都自认剑法造诣要输他一筹。“三神”是神雕伍昆、神医石焕章、神情聂绍先。伍昆的碎金指力，石焕章的驼穴之法和聂绍先的轻功，武林中都公认为并世无双。一朵火指的是住在湖北神农架内的彭炎，他的独门火弹打出来能炸成…团烈火，所以称为神仙也难躲。林柴岂能和这八人相比？不过听人说那林柴自说神雕伍昆是他的师伯。”又对龚成说道：“弟台虽然艺业过人，如遇到那无常剑客，也千万不可轻敌。”
龚成轩眉笑道：“老人家教诲得极是。但学生这次出来，正是为了历练，对林柴这种凶徒，绝不会轻轻放过，就是‘神农架内一朵火’，如果还在世间，也想前往会会。”
这话方完，忽听车外传来一声阴侧侧的冷笑：“小子卖狂！”
但听：发声清晰，字字入耳。龚成闻声立刻象飞鸟投林似的扑出车外，落地只见几块巨石，此外空无一人。虽然数十丈外山腰处有片树林或可藏匿，但很难相信世间竟有如此快的身法。
周勤田也跟踪跃下，见状大为骇异，抱拳朗声说道：“不知是哪位高人？何不出面指教……”
然而空山寂寂，鸟语啾啾，更无一人答话。又细问沈怀远、王牛儿及随从家丁，都说毫无所见。两人满腹疑团，上车向俞大功细说，还是俞大功豁达，劝两人道：“见怪不怪，其怪自败。这人既然不愿露面，寻他何益？如要来生事，不找自来。置之度外可也！”两人点头称是。
又走了一会儿，前头忽起喧闹之声。
王牛儿快步来到车侧，对龚成说道：“公子，我们的两匹马给偷儿偷了，还在石岩上留得有字，沈大哥说那字是叫我们到甚么神农架去问。”
听说石上有字，连俞大功也觉蹊跷，便一同下车前往察看，前行数十步便已走到，沈怀远指点道：“字便在上面。”果见山崖石壁上，距地一丈六七处，有两行大字：
“双马暂借走，信阳定归还，
欲知借马者，神农架内谈。”
书法结体拙劣，但笔势却甚遒劲有力。龚成和周勤田一望便知这是食中二指硬凿而成，因指痕宛然，双迹平行，探浅不一，深的将近半寸，浅的也有三分，底部也不平整，此人凿坚石如划浮沙，指劲之强，内力之厚，龚成如果不是亲眼见到，真是不敢相信。
周勤田骇然说道：‘怪事，怪事！难道世间真有活神仙不成？我曾听人说，神农架内的一朵火’彭炎，当年因不忿绿云老人、过河刀龚养浩名高天下，在九扛府拦住龚大侠较技，两人从事法、掌力，轻功、内劲，直到兵器，整整比斗了两天，难分胜负。最后还是龚大侠修养好，气量大，说自己是壮盛之年，彭炎却是年届古稀，自己既不能胜，就应作负认输；这话却感动了‘一朵火’，两人竟成了忘年之交。那时龚大侠比他整整小了三十岁，现在算来，他只怕有百十岁了，怎么武功还会这么神奇，做事还是这么乖僻！”
龚成苦笑说道：“这倒是学生无意间惹出来的。其实我说想前往会会，无非是登门求教请益的意思，井无轻视武林中老前辈的想法。”
俞大功忽然插话说道：“依老夫看来，此宇未必便是‘一朵火’彭炎所留，也许还有妇女参与其事。”两人闻言都惊诧不解，问道：“老大人这么说莫非看到了甚么？”
俞大功说道：“这里不是谈话的地方，况且天色已不早了，距潼关也还有二十多里，还是回到车上细谈吧。”
上车坐定后，俞大功望了两人一眼，微笑道：“周师傅曾说那‘一朵火’彭炎七十高龄还名心甚盛，拦住绿云老人较量了两个整天，待绿云老人自愿认输后，却又欢然定交。可见他性虽好胜，行为倒是光明磊落的。如说他因不满龚公子的话，要比个高低，自可当场明说，何需如此诡秘，定要约到几百里外的神农架内7况且既取走了马，又预说在信阳归还，竟象知道那是老夫回原籍的必经之地，那彭炎与老夫毫无关涉，对老夫的行踪怎会了解得这么清楚？这也是一件怪事。其三”
说到此处，俞大功从怀中取出一物，伸到周勤田和龚成面前：却是一朵工艺精巧、光采夺目的珠花，尤其是中央那颗珍珠，比豌豆还大出了许多，至少也要值近百两银子。俞大功把珠花放到车中案几上，接着说道，“当时两位都全神贯注在石壁的字迹上，老夫却因审理案件多年，更留心周围的细状。因此在那石壁之下发现了这朵珠花。平常行路之人绝不会贴着石壁走，因为这是大路，甚为宽阔；而珠花绝不是男子之物。所以老夫猜测也许还与一个女子相关