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「不是，是卡拉哈迪沙漠……预——备。」
「推！」
喀啦喀啦喀啦！只有这个声音格外响亮，「DRAGON食堂」今天也会开门营业。
＊＊＊
「欢迎光临～～！啊啊，什么嘛，原来是栉枝。」
「咦？北村同学。话说回来『什么嘛』是什么意思？我好歹也是客人。今天吃什么好呢？有姜汁猪肉、味噌青花鱼、扇贝青葱和风意大利面三种选择……唔喔喔，好犹豫，每个都看起来好好吃……好！就决定是你了！我要A餐！」
「收到！高须，一份A餐！高须？」
抖个不停……此刻在厨房里，龙儿切葱的手正在颤抖。不能这样——他摇摇晃晃靠着擦得光亮的不锈钢冰箱拉门，把脸贴在上面，把身体交给这个从国一时就憧憬拥有的世界级品牌HOSHIZAKI，借此降温。
脸好烫……他不禁感到焦虑。都已经二十七岁还会脸红，真难为情。
「喂！！高须，听到我说的话吗？栉枝要A餐。还有吧？」
「……啊、啊、啊……有。」
当然还有，现在刚过正午，只有四位客人光顾，其中三位早已买单，店里只剩下她一名客人。冷静冷静——龙儿不断这么告诉自己，拿出浸在酱汁里，用来做姜汁猪肉的猪肉，摊开摆进热过的平底锅。轻微的油爆声让他逐渐找回平静。他努力将快要露出笑容的脸孔保持冷漠。
啊啊——她今天也来光顾了！
「北村同学，不用去学校吗？今天翘课？」
「才不是翘课，是没必要出席。」
「什么意思？你干脆直接在这家店打工算了。」
「真是个好主意。高须——你说好不好——？」
从客人的座位传来北村的叫声。
「不需要！」
龙儿一边看着猪肉一边回答。哇啊、感觉自己好像也参与他们的对话……女孩子听见龙儿的回答之后微笑对北村说声：「被拒绝了。」并且接着说道：
「我觉得我比北村同学好用喔！从高中时期到出社会工作为止，我一直都在当服务生。雇用我如何，店长？」
或许是因为没有其它客人，所以女孩随意从柜台探出上半身，对着厨房里的龙儿说话。龙儿勉强掩饰自己的颤抖：
「你会被油喷到，快回座位坐好。」
龙儿说得有些僵硬。「嘿嘿嘿！」女孩露出有如向日葵的灿烂笑容。对，她是北村大学时期的社团（垒球社）伙伴，现在是附近小公司的OL。这家店刚开幕时跟着北村一起过来，那是龙儿与她的第一次见面。之后她几乎每天中午都会光顾，成了店里的常客。
栉枝实乃梨——记得应该和自己同年。无忧无虑的开朗笑容、滑润的桃色圆脸颊，以及蕴藏力量的晶亮双眼，简直像是耀眼的太阳。自从第一次见面起，实乃梨就丝毫不在意龙儿的长相恐怖，吃了他做的菜睁大眼睛大喊：「好吃！我喜欢！」以闪亮耀眼的能量照耀龙儿，让在赤字边缘经营生意、快要精神崩溃的龙儿得到救赎，就此喜欢上实乃梨。实乃梨真的是女神。姑且不提恋爱方面的事，目前店里少数几位常客里，有些甚至是实乃梨带来的。
如果能够娶到这样的女孩子一起开店，不知道会有多幸福——不，不能太过奢求，先不提这间负债累累的破店，只要她和我结婚——不对不对，只要她愿意和我交往——当朋友也好，至少是能够两人单独外出的交情…………假如她不和其它人结婚，那么……
「啊、说到打工，前阵子你发过募集打工人员的传单吧，那件事后来怎么样了？」
「……只有一个人来应征，不过我拒绝了。」
「只有一个人，该不会就是这个吧？我看看。喔，恋洼小姐……女性……单身……」
北村随手拿起粗心摆在柜台的履历表。龙儿发现连忙抢回来：
「喂、喂！这是个人隐私！」
「对喔，抱歉……为什么要拒绝？这不是找到理想女性打工人员的机会吗？」
「因为已经超过四十岁。一到这个年纪，女人多半会对料理有莫名其妙的坚持，到时候什么都要干涉，我反而难做事。」
「会吗？」
「她的兴趣是做菜和点心，特殊技能是英语会话……这种似乎很麻烦。」
「啊——……」
抱歉了。龙儿把还没面试就被刷掉的单身女子履历重新收回信封，准备晚点送进碎纸机。姜汁猪肉正好完成，龙儿以流畅的动作把肉移到铺有高丽菜丝的盘子上，用平底锅里剩下的油加热水菜，再把翠绿的叶子放在肉上面就完成了。
「……栉、栉枝，你要白饭还是糙米？」
「我要糙米！还要撒芝麻！」
「……喔，好。」
龙儿照着实乃梨的要求在糙米饭撒上许多芝麻，和味噌汤一起摆在端盘上，加上豆子和酱菜的小碟子交给北村，让他端到实乃梨面前。下一秒——
「喔哇！今天看起来也超好吃的！」
实乃梨的眼睛闪亮到仿佛能够听到声音。她马上大喊：「开动！」充满活力的声音响彻白色基调的店里。
屋顶看得见冷气管线和空调裸露在外，这么做可以让空间看来高一点，店内还挂着彩色玻璃制悬吊筒灯。龙儿希望做到「无论男女老幼或是一个人都能踏进来」因此将装潢风格整合成简单又休闲。在这样的店内，实乃梨魄力十足吃着姜汁猪肉的模样显得更加爽朗，闪耀着豪迈的光辉。
说到豪迈，实乃梨的朋友今天——就在龙儿的注意力稍微离开实乃梨的下一秒。
碰！
店门猛然打开。蝶形铰链发出粗暴的声音！龙儿抬起头，不由得说不出话。
出现的那个人——
「……」
往右边一瞪看着龙儿——
「……啧！」
仿佛用冰冷刀子挖出心脏的犀利咂舌。
龙儿屏息的同时，她又往左边一看，发现实乃梨。
「找到了！小实！」
「唷！大河！」
咚咚咚咚咚！像只动物灵巧钻过桌间缝隙跑过来。然后——
「喔喔，来了来了！你今天也很有精神呢，逢坂！」
待人亲切的北村朝她挥手的下一秒。
「……唔！」
喔！龙儿抛下汤勺。那位客人在店内正中央的地板上以脸部滑垒。
龙儿连忙跑出厨房：
「你、你要不要紧……！？」
身为这家店负责人的龙儿来到跌倒的客人身边想要帮忙。
「……别随便碰我……」
看到她的雪白牙齿，龙儿不禁僵在原地，全身渗出讨厌的汗水，感觉愈来愈冷。
她的声音不大，只是刻意压低、有些平板的呢喃——但是她的眼睛，那对抬望龙儿的大眼睛没有嘲笑和厌恶，只有单纯的不在乎。就像在桌上发现虫子的尸体，一口气把它吹飞的小孩子一样，仿佛在用眼神宣示对方的存在没有注意的价值，或者说她不在乎对方的存在，仿佛无色透明又陌生。
……不在乎、不刻意、陌生，反而让人打心底觉得「不晓得自己会面临什么状况」而僵硬冰冷。光是看到盘据在她眼底的黑暗浊流，就让龙儿寒毛直竖。自己对于这名女孩来说完全没有价值，龙儿甚至觉得只要她想，就能够轻轻松松杀了自己，就像杀一只小虫。
「喂！快点站起来，别给人家添麻烦！有没有受伤？真是的，都几岁了还会经常跌倒。」
直到实乃梨抱着她，她才站起身来。
即使站直身子，娇小的个子仍然叫人惊讶。
随着每个步伐轻飘展开的裙子上有好几层棉布蕾丝。描绘出和缓曲线的浅色头发在腰部附近摇晃。如果只看她的外貌，仿佛像个从童话故事里跑出来的异国公主。
番外篇 SPIN OFF3！ 瞧瞧我的便当 TIGER×DRAGON！的躲雨
闭馆时间迫在眉睫，快速结束借书手续，从反应缓慢的自动门走到馆外，正要穿越昏暗的下午走道时——
「哇啊。啊——啊……这下惨了。」
原本走在前面的大河转过头：
「下雨了，龙儿。」
人烟稀少的周六下午三点，在公立图书馆入口半圆形玻璃帷幕屋檐下，龙儿追上大河来到她的身边。
大河雪白的手指前方的地面早已被雨打湿。龙儿见到这个状况，也忍不住发出一声低沉呻吟。
今天打从一大早就是阴天，吹来的风也很潮湿，就算突然下雨也不奇怪。天气预报也说过今天是多云偶阵雨的天气，可是按照天气预报员的说法，应该是入夜之后才会下雨。
「你看，我说对了吧？我就跟你说过要带伞。」
望着滂沱大雨另一头雾茫茫的街道，大河夸张地耸肩长叹。冰冷的雨让空气降温，仿佛要趁机清楚分割夏天与秋天，只穿着红色系棉质拼布连身长洋装，加上开襟羊毛薄外套的大河感觉有点冷。龙儿也只是T恤和尼龙外套的轻简打扮，皮肤感受到风的冰冷，连忙把胸前外套拉紧。
「当我说：『如果没下雨，到时拿着雨伞很碍事。』时，你不是说得很干脆：『说得也是，那还是别带了。』」
「语感有点不一样。因为你像这样戴着鬼面具。」
「才没有。」
「而且你还说：『如果没下雨你要负责吗！？啊——！？臭小子、王八蛋——！命不想要了吗！？』……好可怕。」
「我才没说。」
「然后我回答：『我、我没办法负责……所以先把你的菜刀收起来吧……』……抖抖抖抖抖。」
「你才没说。」
「总之我要说的是我说对了。好了，下雨却没有伞，这下子该怎么办？」
噘起桃红色的薄嘴唇，大河用手肘轻撞龙儿的包包。细节姑且不管，不过大河出门时的确说过「要带伞」。她站在玄关单手爬梳流泄背后的长发，另一只手准备拿伞。她说看这个样子看大概再过两小时就会下雨——不晓得是真是假，大河根据自己的头发卷度就能够推测下雨时间。
就结果来说，她确实说对了。
「可是天气预报说不会那么早下雨的……」
「没有什么可是，正在下雨就是现实。你被情报给要了。没错，在现今这个文明世界里，我们早已习惯他人给与的情报，人类总有一天会走上丧失判断能力的穷途末路。人类也是动物，应该看看天空、闻闻风的味道、用肌肤体验，靠自己的感觉判断才对。」
大河偶尔遇到自己正确的场合，就会整个人得意忘形。
「比方说像我这样！你看——藉由靠头发感觉湿气……」
闭上眼沉醉在自己的正确里，学着洗发精广告用力拨弄自己的长发。头发的波浪卷度的确比平常更卷，但是——
「……你以为全世界的人，头发都是自然卷吗？」
忍不住吐槽的龙儿身后，正好有一名小学女生走出图书馆入口。
少女站在站立的两人身旁，不发一语看着下雨的天空，冷静地从包包里拿出折叠伞打开，直接走进雨里。龙儿不由自主目送她的背影。四周没有其他人……如果附近有人恐怕会去报警，然后被警察抓走，连解释的机会都没有就在额头印上「危险人物」的烙印，最后以绳子随便绑上火箭扔到外层空间，即使如此也没资格抱怨——龙儿的眼神就是这么可怕。
但是那个眼神并非他的本意，纯粹是与生俱来就是这张脸，他正在思考没什么大不了的事。
会不会下雨或许要靠自己判断——这种道理就连小学生都知道。
龙儿不禁叹息，以手掌搓揉稍微变长的发尾。就算头发不是下雨前会卷起来的自然卷，不过大河说得没错，应该观察天空自己思考。
没错，自己要像那个女孩的年纪时一般谨慎——
「……好吧，这次你是对的。」
龙儿低头看着大河比自己矮一一十公分的发旋开口。大河不经意抬头，有如玻璃珠的透明大眼睛直视着自己，龙儿忍不住转头看往其他地方。
不知不觉就这么做了。
「那张脸什么意思？」
「什么意思？」
大河特地绕到龙儿的前方想要仰望他的表情。龙儿再次把脸转到另一边。大河仍旧坚持在龙儿四周绕来绕去：
「……总觉得你刚刚的表情，似乎有点怪？」
大河伸长身体，凑近观察龙儿的脸。
「一点也不怪。」
真的不怪。然而他隐约感觉大河会说出自己不喜欢的答案，因此想把脸转开。因为他想起小时候那个谨慎评估会不会下雨的自己。
「……没有吗？总觉得你稍微露出类似……忧郁的表情。」
「我就说没有。」
为了那种小事忧郁——他不希望大河知道自己回想起有如下雨潮湿空气的忧郁和孩子气的记忆。
因为自己也不愿想起，于是龙儿以更快的速度说道：
「我只是稍微想起以前的事，不是什么大事。大概就是小学时只要感觉会下雨，我绝对会带着伞出门这种事。没什么值得一提，就是下雨天的回忆。」
可是说得再快也没用。
「……你的悲伤故事还真不少……」
大河也不好意思再追问，退开一步和龙儿保持距离，点头的同时皱起脸来：
「接下来就是『结果说要来接我的人没有出现……』诸如此类的吧？讨厌！！！光是听到就让我跟着忧郁，拜托你别再继续了，可以吗？」
居然这么嫌弃——龙儿不禁感到佩服。
「你这家伙……话说回来，后续发展不是那样。反而是泰子想来接我，可是那种年纪的小孩子有不少人喜欢乱说话，说泰子是酒家女；再说泰子不是常穿豹纹衣服吗？所以我不想让学校同学看到，她来接我反而造成我的困扰，才会那么拼命提防下雨。到了现在，总觉得当时来接我的泰子心情，以及因此感到羞耻的自己有多愚蠢——」
「咿~~~呜呜~~~」
大河终于飞奔逃走。听了只会感到难受！她捣着耳朵翻飞裙子蕾丝，跑到屋檐的角落。
「啥！？」温柔敦厚的龙儿双眼爆出狂乱的闪电，准备以火柱贯穿银河——其实他只是有点生气。
「你一副想知道的样子靠过来，等我开口又尖叫逃走，这是什么意思！？」
龙儿准备追上逃走的大河：
「难道你就没有所谓共鸣！同情！之类体贴的表现吗！？」
「那么我也把我的心情告诉你，而且我敢说你的反应绝对会和我一样。」
大河突然转身面对自己，脚步不稳的龙儿顿时与大河面对面。
「突然下雨时，所有人不是都会在车站出口之类的地方打电话叫人来接吗？我小时候真的不知道大家在打电话给谁，只是一个人躲雨，同时不解地心想：大家都在做什么？因为就算我打电话回家，也不会有任何人来接我——」
「唔~~哇啊啊~~！够了！我不想听！这么说来……喔、你猜对了……！」
「对，就是那样，就是会变成那样吧？我就知道。」
像个傻瓜似地吵闹半天，不过龙儿懂了。
他明白大河大喊「我不想听！」逃走的原因。大吵大闹故意惹人厌地开玩笑，才不会两个人一起在被雨唤醒的忧郁之中沉默。
当两人之中有人内心动摇，如果另一人闭嘴倾听，让两颗心当场静静靠在一起，两人的船恐怕会就此沉没。这是命运的恶作剧吧？等龙儿和大河注意到时，他们已经搭上同一条船。
「我不要，我要离开这条船！」「我也不想沉下去！」——于是两人吵闹踢开摇晃的船猛力跳出去，想要等待水波平静。大河说：所以你才会露出那个表情吧？自己也反击：所以你才会故意尖叫吧？
呵呵呵——大河的喉咙发出仿佛小鸽子的笑声，闪闪发光的大眼睛仰望龙儿：
「……要叫泰泰来接我们吗？看来还会下一阵子。叫她过来吧，她绝对会穿着豹纹细肩带和UNIQLO带着伞过来。」
龙儿也看向大河笑着说道：
「很难判断她是否起床了。今天早上七点才回来，而且喝了不少。」
没有动摇的心与沉没的人，交流的视线显得强烈。
「那么我们继续在这里躲雨？」
「满冷的。继续等下去恐怕一时半时也不会停。」
屋檐下的龙儿稍微探头眺望天空，试着以脸颊迎接雨滴。雨还要好一阵子才会停——或许是明天早上也说不定。偶尔和大河两人边躲雨边闲聊虽然有趣，但是脚步不能停留那么久。
「……你负责拿东西。」
「咦——！？很重耶！而且这些全是你借的书！」
「总不能让图书馆的书淋湿吧。靠过来一点。」
脱下外套，身上只剩T恤的龙儿靠近抱着包包的娇小大河，双手将外套举到头上