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「唔唔唔咕唔唔……！」
没想到自己真的会被勒毙。旁边的河川看来就像地狱的血池河一样，真心感到害怕的龙儿不禁想要掐脱。
「停一下啦。」
「唔……？」
他注意到有个柔软的东西绕住自己的脖子。
大河学着龙儿的手法帮他围上围巾。她在龙儿背后拼命伸长身子，笨手笨脚又粗鲁，再加上身高差距的关系，所以才搞出像是绞杀的结果。围巾总算勉强以套绳的方式，在龙儿脖子上卷成两圈。
「咕噎噎噎！」
「吵死人了……」
啾！从脖子后方勒住……不是，是打个结就算大功告成，大河拍拍打结处表示完成。龙儿连忙自行弄松脖子上的喀什米尔围巾，总算脱离痛苦，恢复呼吸──轻柔的暖意顿时环绕龙儿。
鼻子闻到的香气不是自己的味道，而是大河头发常有的味道──甜美有如花蜜的透明味道。几次借用下来，味道已经沾上围巾了。
女孩子的味道──洗发精的味道？慕丝或是发蜡的味道？还是脖子根部、耳朵后面的味道？总之就是很温暖。龙儿学习大河把染上三十六度体温的喀什米尔围巾拉到鼻子，冰冷的双手压在嘴边呼气，用自己的气息加温。在寒冷的初冬晚风之中，龙儿总算能够抬起头。
枯草零星生长，干砂铺成的步道前后没有任何人，只有远处隐约传来汽车的声音，剩下的就是风声、自己和大河的脚步声混杂河水流动的声音。在无边无际的黑色夜空里，星群与那天一样继续闪耀。
即使看不见、相隔很远、是过去的幻影，群星还是不分昨天今天，持续在龙儿头上闪烁，明天应该也在。无论是哭是笑，依然继续存在──这是龙儿的想法。冷雨降下的夜晚、身体不住颤抖的夜晚、不想睁开眼睛的那天──就算是那样的日子，星星的光芒仍旧存在云层那头。
它们就在那边。
与星星一样不变的东西一定也是如此。
「你不会冷吗？」
「很热。」
大河的声音和平常一样，不愉快加上淡淡的冷漠，就像在冷风中闪烁的星星。龙儿帮她那头随风摇曳的乱发，戴上连帽上衣的针织帽。大河什么也没说，只是任由他这么做，然后把头发拉出帽子，让帽子可以拉到眼睛下面。
「……你刚才在这里做什么？」
小声说话的她用头发和帽子遮住脸，不让龙儿看见。
「都说不告诉你了。」
看不看得见都无所谓。
「喔，是吗……」
两个人有一句没一句，呼气暖和自己。原本冷到不行的身体一点一滴恢复温度。
一起把手插在口袋里，以三十分公的距离并肩行走。即使不牵手，大河也绝对不会远离龙儿身边。帽子底下的眼睛偶尔悄悄发光，双脚配合龙儿的脚步前进。
大河──龙儿无声呼唤。
大河──
北村不是星星。
他不是距离你几万光年的幻影。
他和你一样，都是会在头上的那颗星星底下，有时苦恼、有时停下脚步，还是不断跨出脚步前进的人。
星星总有一天会陨落吧？大河、北村、我，还有其他人都会看着同一颗星星消失。人们总是这样抬头看着星星，想着在某处同样看着星星的某人，然后继续前进。
所以大河，你绝不是孤单一个人。即使你的嘴巴说：「我一个人也能活下去，没问题。」但一定有个人，至少现在是我，会和你一起抬头看着同一颗星星，不管哪天星空的形状改变，星空永远会有星星。
「龙儿，我的肚子有点饿。」
「喔……去便利商店买关东煮？」
过了一会儿。
「嗯！」
大河的声音响彻寂静的夜晚。
***
隔天是礼拜五。
来上学的北村，头发已经染回只有「丸尾」两字足以形容的俗气黑色，在校舍入口换穿室内鞋。「咦？那是北村吧？」「重新做人了。」「也就是说……难道！？」在各方窃窃私语中，北村缓步前进，他的目标正是──
「明天就是投票日！」
「不投票的人，我会追杀你到地狱尽头……啊？」
大河与龙儿单手拿着麦克风在进行最后的催票。他们一看到北村，突然说不出话来。
「北村……」
「北村同学……」
北村笑了：
「抱歉了，两位，已经够了……不，是不准你们继续乱来！我北村佑作，要把这间学校导往正途！」
就在这一秒。
「等你很久了！」走进学校的学生呼应这些日子来的担心，为北村热烈鼓掌。暗桩部队也和大家一起鼓掌。刚走进学校的亚美从别人口中听到发生的事情，一瞬间露出惊讶的表情，接着也以可爱做作女的模样与大家一起鼓掌。
终于下定决心了──龙儿与挚友交换视线，脸上忍不住流露笑容。「不好，高须同学发飙了！」即使有人这么大叫，龙儿的表情还是没变。
第六卷 第六章
因为听到太过突然的事──
「啥……！？」
龙儿目不转睛盯着面前单身（30）的脸。放学前的班会时间结束之后，他被叫到教职员室。此刻的职员室里弥漫一股尴尬的沉默。
「别、别用那么锐利的眼神看我……我很在意自己的细小皱纹……」
「不，我没在看。老师刚才说的是真的吗？是不是搞错了？」
「真的，北村同学还是没提出参选申请。刚刚A班导师找来学生会的人，就是说过北村如果不出来选，自己会出来的那位确认过了。」
「啊、是村濑吧……午休时间聊天时，他还相信北村会出来选，所以很开心呢……」
「这样啊……北村同学还在教室里吗？」
「不清楚，老师一找我就马上过来。不过……老师，你为什么要特别问我？直接问他本人不就好了？」
「我不想在教室里逼问他……大家正在高兴北村要参选，如果当着他们面前说：『你还没提出申请，不打算参选了吗？』不管答案为何，一定会造成很大的压力……嗯……」
看来单身也不晓得该如何是好。她坐在位子上重重长叹，然后用力扭转背部，发出吱嘎声响。龙儿见状忍不住想对她鞠躬并且说声「辛苦了」。和龙儿一样……不，或许更严重。这些日子以来，三十岁的单身班导也为北村的事操劳不已，搞得腰酸背痛。做了不少努力、花了不少心思，最后却是这种结果──北村还是没有提出参选申请。
今天早上的宣言到底算什么？宣布参选还好，还是后来改变心意了吗？不，搞不好只是真的忘了提出。如果真是这样，我们现在下定论太早了。不去询问本人，无论我们怎么想像都得不到答案。
「总之我去把他带来。」
「拜托你了。规定是四点以前没有提出申请，将会无法参选。」
龙儿草草行礼，奔出教职员室。因为半路上被某位老师喝斥：「不准用跑的！」只好尽量大步逆向走在放学回家的学生之中，急急忙忙两阶并做一阶爬上楼梯。
他原以来北村早就提出参选申请，其他同学当然也是一样。如果北村回家了怎么办？
「喔！」
「嗯？怎么了，高须？」
还在啊──心里一边祈祷一边打开教室门的瞬间，龙儿看到以理所当然的样子坐在座位上收拾东西、准备回家的北村，不禁有点虚脱。教室里还有几名同学，但是没看到大河、实乃梨和能登等人的身影。
「大、大河他们呢……？」
「听说站前大楼今天有家松饼咖啡厅新开张，她们和亚美等人会合，一群人跑去吃点心了。能登和春田也一起去了。他们也有找我，不过我拒绝了。因为你不晓得跑去哪里，他们就抛弃你了。我们两个真是多余啊。」
北村的脸上和平常一样带着开朗笑容。龙儿突然说法出话，忍不住盯着那张笑脸。
「喂喂、怎么了？我的脸上沾到什么东西吗？啊，是绊创膏吧。」
北村一边叹息，一边开玩笑地摸着嘴边的伤。
「现在是悠哉喝咖啡的时候吗，北村……？」
「……」
北村的笑容瞬间僵住，眼镜后头的眼神带着困惑。看到他的表情，龙儿懂了，他并不是忘记提出申请。
北村还在犹豫。
这家伙到底在搞什么！？龙儿差点想要抱住头放声呐喊。他在千钧一发之际吞下抱怨，忍住一下子涌上来的疲倦，尽可能保持冷静。自己在这里不耐烦也不是办法，而且强迫他参选也没意义。并不是说北村参选才是对的，逼他参选也无法化解北村复杂的心情。
参不参选学生会长的答案无关对错，无论北村做出什么决定，都是自己的选择。没有哪个答案是对的，哪个答案是错的。在报名截止时间快到之前，问自己应该选哪个答案，这是个人意志问题。耍叛逆来宣示自己很烦恼，当然不能由其他人为自己下决定──龙儿终于了解这一点。北村自己早就明白，因此才会花了这么长的时间不断犹豫，循着心中的线索，焦急想要找出答案。
只是时间真的不够了。
「单身说了，要在四点之前提出申请。」
看向时钟，时针指着三点四十分。还有二十分钟。
「你有什么打算？真的决定这样……」
龙儿不想多事。虽然不想多事，还是──
「回家吧，高须。」
「啥！？」
太过干脆的回答，让龙儿无话可说。
「我们两个多余的人一起回家吧。」
判断错误。北村不是犹豫，而是已经决定不参选。
「回、回家……大家都相信你会出来选，这样好吗？你是说真的吗？」
「我改变心意了。考虑了一整天，最后决定还是算了。」
「你、你还有二十分钟可以考虑！」
「不了，我已经不想再想，不用再和我说同样的话。好了，快点收拾书包，我等你。」
「北村……」
龙儿没有办法多说什么，北村自己已经做了选择。既然这样，说再多也是无济于事。
他在北村的催促下收拾东西、背起包包，想起围巾早上就被大河抢走了。打开教室门准备走出走廊。来到这里，龙儿有点替北村感到慌张。这样真的好吗？这样就可以了吗？
他知道慌张也没用，好不好都是北村自己的判断，龙儿怎么想也不会懂。另一方面，北村的表现却是……
「好久没和高须两个人一起回家了。因为我参加学生会还有社团活动……好像只有一年级才会像这样一起回家吧？」
太过若无其事了。
「喔、是吗……这样啊……」
「我们去哪里庆祝一下吧？亚美他们在站前大楼，所以要避开……去须藤吧如何？松饼咖啡厅感觉很娘，我实在没什么兴趣。」
看着北村大步前进的背影，龙儿终于吐出纠结的气息──我放弃了。
对，龙儿真的想看到北村成为学生会长，想看到好朋友在学生会里如鱼得水，发挥魔鬼教练的精神。一定很适合！他一定能成为了不起的学生会长！可是北村选了另一个选项。龙儿无法从这个选项看到接下去的故事，还有北村的未来，又无法不去看，所以……他决定和他一起走、一起看未来，在北村选择的人生里，继续扮演好朋友的角色。
好！龙儿小跑步追上，两个男生有点恶心地并肩走在一起：
「是啊，男人就是要选须藤吧。我要点黑咖啡和辣酱热狗堡。」
「不愧是高须，这个选择真成熟。我也要咖啡，还有肉桂吐司……不，太娘了。我点起司吐司好了。」
「选得好。男人怎么可以在放学后吃什么鲜奶油呢？」
「没错没错，咖啡也不可以加奶泡！」
「不加不加！一边看着须藤吧那位大叔老板奇怪的脸，一边喝黑咖啡！」
「须藤大叔是吗！？我要看体育报！」
「啊、我也要！」
龙儿与北村以奇怪的模样高举手臂，步调一致走出教室。边说着无聊事边走在走廊上时，龙儿心想──
凡事天注定。
这么说绝对不是自暴自弃，只是认清事实。
事物会变成怎样都是天命。不管怎么想、怎么烦恼，最后只能继续往前走，以自己眼睛确认到达哪里。一步一步的选择变成「结果」。抵达这个「结果」之后，又必须进行选择，所以「结果」变成「中继点」。前方的每个目标都是自己的选择，只有继续前进。
所以人才会犹豫。在所有的选项前面，都可能失去勇气、想要逃避，因为什么藉口都派不上用场。无论漫长的旅途有多危险，或是自认比其他人吃亏，都是自己的选择，都是自己走出来的路。就算这条路很难走，也无法重来、无法怪罪他人。不管有多么不满，走在路上的永远只有自己一个人，没有别人能够代替自己。
「啊……久违的夕阳真美。」
「嗯……」
然后是相信。
北村既然决定好要走的路，最后抵达的地方也一定「很北村」。北村就是这样开拓唯一的路，无关对错。
染成橘色的走廊耀眼到让北村眯起眼睛，看向窗外。停下脚步恐怕是因为夕阳太美。
「对了……已经一年以上没有和你两个人一起回家，想到这点真的很惊讶。有部分原因是社团活动，更大的原因是学生会每天都有活动。」
「记得是在五月班上的巴士旅行时，我们刚好坐在隔壁，因此聊了起来。之后没多久你就加入学生会了。」
「没错没错，好怀念啊……对了，五月之前我们还没说过话呢。因为你总是可怜兮兮提防旁人。」
「当然要提防啊！入学典礼那天，就已经听到有人说我是累犯。你还不是相信那些八卦，才和我保持距离？」
「不是，怎么可能，你误会了。入学后我马上迷上其他事，不在意班上同学……啊、原来如此，我没告诉你当时的事吧？原以为已经不会再提起……」
在夕阳的照耀下，北村突然面对布告栏。
布告栏上贴着整排漆黑又不吉利，大河的选举海报。北村轻轻拿下固定其中一张海报的图钉，救出下面的一张纸，纸上只用充满男子气概的漂亮字迹写着：「不准奔跑。学生会」北村把海报钉回原位，把「不准奔跑」重新贴在旁边。
龙儿看着北村的动作，听他继续往下说：
「刚进这所高中时，我非常有干劲，希望自己上了高中能够有所不同。我的国中生活过得不是很开心，所以当自己进入崭新的世界，我就决定要开开心心度过。」
「喔……」
「讲到快乐的高中生活，一定少不了女朋友吧？当时听说其他班上有个超级美少女，来自知名的私立女中，似乎还是有钱人家的大小姐。很在意的我特地跑去看……然后就一见钟情了。怎么会这么可爱……如果能够认识那么可爱的女生，我的人生一定也会变成蔷薇色。可是看到告白的家伙整排哭着回来，听说不是遭到痛骂一顿，要不就是遭受暴力威胁，让男人尊严扫地。啊、知道我在说谁吗？」
「嗯……继续继续。」
龙儿没告诉北村早就知道了，只是隐藏表情，回望北村反射橘光的眼镜细框。
「我很期待，不晓得那位美少女会给我什么回应，无法想像，好想知道。于是某天，我到逢坂的──啊！我讲出来了。算了。对，我到逢坂班上把她找出来，确定楼梯转角没人之后，坦白告诉她：『你好漂亮！』结果逢坂大叫：『恶心死了！』同时送上一记漂亮的左直拳，在碰到鼻尖前一公厘的地方停住，一阵拳风吹过来……我从出生以来第一次遇到这种女生，真的很感动，所以虽然跌坐地上，又马上站起来直接表白：『太好了！我就是喜欢你的直接！』然后这样伸出手。结果逢坂以为我要袭击她，毫不犹豫地喊着：『给我去死！变态！』这回是右钩拳，而且没有停下来，直接近距离瞄准我肋骨下面的内脏。这样一来我当然站不起来，只能瘫坐在楼梯，听着逢坂远去的脚步声。」
「真是乱来……话说回来，你还真可怜……」
「对啊，真的很可怜，而且很痛，还被讨厌了。啊，蔷薇色的高中生活离我远去……正在低潮时，有人从楼梯阴影现身，那个人就是狩野堇。『我全部都看到了。一年级的，被甩了吗？别担心，你的高中生活才刚开始。加入学生会！每天都有忙不完的无趣事务工作！忙碌会让你重新振作！』──当我回过神时，已经被带到学生会办公室。其实那是我们学生会惯用的手法，因为每年都缺人来处理总务工作，所以会特别去找些感觉无趣的一年级新生，让他�