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学会了“太太”，再学“额娘”就容易得多，苏兰芷在寿安宫混了顿早饭，用半上午时间教会她叫额娘，听到茉雅奇第一声清晰的“额娘”，苏兰芷眼泪差点下来，心里酸酸软软，说不上是什么滋味，这可是她几辈子唯一的女儿，终于会喊她额娘了。
坤宁宫东暖阁，皇后坐在炕上，一挥手把炕桌上的东西都扫到地上，地上立马一片狼藉，皇后胸膛急剧起伏，从牙根里挤出几个字：“你说的都是真的？”
张嬷嬷跪在地上，低声说：“不敢欺瞒娘娘，奴婢所言句句属实，娘娘如果不信，尽可宣太医来查验。”
皇后脸色铁青，她的亲信嬷嬷忙上前帮她顺气，又责怪张嬷嬷：“这种事你怎么现在才说？”
张嬷嬷说：“奴婢前两天偶然见到绿萝姑娘倒香灰，察觉有异，却不敢确定，这两天特意仔细看了，才有八分把握，奴婢不敢耽搁，立即就来向娘娘禀报了。”
皇后挥挥手，立即有人送上一盏茶，她接过一饮而尽，说：“你起来吧，如若此事属实，你就立了一大功，本宫必会重重赏你。你先下去，今日之事，不许跟人透露半个字！”
张嬷嬷低声应是，低着头倒退出去，出门前看到皇后又摔了一个茶盏，唇角微微勾了一下。
当天晚上，苏兰芷收到消息，听说皇后娘娘下午请了太医，又莫名其妙赏赐一个默默无闻的嬷嬷，知道张嬷嬷的任务已经完成，冷笑一声，让宁公公去做一件事，又对沈嬷嬷失落：“以后不要再联系张嬷嬷了，省得被人怀疑 。”
皇后娘娘，选择权如今在你手里，你会如何选择？我拭目以待。（未完待续。）
38、选择
转眼就是三月十八，因为有战事，万寿节庆典比前两年简单的多，宫中众人吃穿用度都俭省不少，就为了给皇帝留一个好印象。
苏兰芷今年二十岁整，为了给自己庆生，她提前一天求了皇太后，把茉雅奇抱回来一天，娘两个并景仁宫上下小小庆祝一番，皇帝也按例给了赏赐，小生日会办得热闹而又温馨。
四月初六马佳庶妃产下一子，可惜生而体弱，没几个时辰就夭折了，皇帝一天之内经历大喜大悲，不免迁怒马佳氏，想起她生了三个儿子，三个都不长命，嗯，赛音察浑在一月是也殇了，这个干脆出生即殇，不知是不是她身子有问题，养不了健康的孩子。
皇帝心里有了疑问，面上丝毫不露，还安慰刚刚丧子的马佳氏一回，又给那孩子赐名长华，交代人好生办后事，总归是他的孩子，哪怕只在世上待了一天，也不能让他悄无声息的走。
三天后，茉雅奇周岁生辰，按例要举行抓周礼，众人都聚在寿安宫，想看看茉雅奇以后的志向，苏兰芷老神在在，她虽不认为抓周和以后的性情有必然联系，但也不想自己女儿抓到不合时宜的东西落人话柄，因而提前几天就私下里训练过，保证不会出错。
瞧瞧，茉雅奇坐在毯子上，面前摆了一地各色物件，笔墨纸砚、算盘、账册、胭脂、珠花、针线、书本应有尽有，连小刀小剑小鞭子等等都有，茉雅奇偷瞄苏兰芷一眼，苏兰芷忍住笑，盯着她看，她扁扁嘴，手脚并用爬过去，抓了一本书和针线盒，抬头冲周围人笑。
一时间众人纷纷夸茉雅奇长大后必然“知书达理”“秀外慧中”“端庄贤淑”，又奉承太后会调理小孩。把三皇女养的白白胖胖又聪明伶俐。又赞美皇帝，说是只有皇帝这么英明睿智勇武不凡的人，才能生出像三皇女这样乖巧可人的女儿等等，反正把茉雅奇从头到脚夸了一遍，而且，她的优点要么是皇父基因好，要么是皇祖母养的好。竟没有苏兰芷一点功劳，好像她是个不相干的人。
苏兰芷也不在意，旁人再怎么说，也改变不了一个事实，她们夸了又夸的那个孩子，是她苏兰芷生出来的。哪怕她们再不想提，她苏兰芷也是茉雅奇的亲额娘，夸茉雅奇，就等于是夸她苏兰芷，所以苏兰芷照单全收，笑眯眯的挨个感谢回去，又成功膈应到一批人。
今年又是选秀之年，本届秀女名册已经做好。户部奏请皇帝。择定选阅日期，皇帝遂定下四月二十六初选。半月后即五月初十复选。因为皇后临产，此次选秀由贵妃和佟妃两人负责。
这次选秀跟苏兰芷没什么关系，她一不管事，二也没有亲友参加，因此只稍微打听了下有哪些出色人物，也就撩开手，哪怕里面有佐领三官保之女郭络罗氏，也没能分去她多少注意力。
苏兰芷更关心朝廷对吴三桂的平叛战争，因为齐永明在月初带着人奔赴前线去了，而兰蕙又有了七个月身孕，整天在家思念丈夫，都快成望夫石了。苏兰芷衷心希望齐永明能平安回来，哪怕不能建功立业呢，只要人平安，就比什么都强。
四月二十七日，皇帝留宿景仁宫，却一反常态没有拉着苏兰芷亲热，精神也有些低迷，和苏兰芷并排躺在床上，一手握着苏兰芷的手，苏兰芷贴心的问：“陛下有心事？”
皇帝长叹一声，问：“兰芷，朕问你个问题，你老实回答朕，在荣华富贵和儿女之间，你会选择什么？在自己的命和儿女的命之间，你又会选择什么？”
苏兰芷翻个身，半趴在皇帝身上，幽然道：“陛下很会为难人呢。”
皇帝一把把苏兰芷揽进怀里，盯着她的眼睛，坚持道：“告诉朕你的选择。”
苏兰芷闭着眼想了想，回答说：“荣华富贵当然没有奴才的子女重要，这两者之间不具可比性，但若奴才和孩子只能选一个，奴才也不知道该怎么办，依奴才的小想头，若是孩子已经长大成人，能够自己照顾自己，奴才肯定会选孩子；但若是孩子还小，奴才肯定不放心把他一个人留下的，没娘的孩子多苦啊，奴才怕他受委屈，可是让奴才独活，奴才肯定会内疚一辈子，嗯，如果真遇着这种情况，奴才干脆随着孩子一起去了……”
“胡说！”皇帝忽然用力拍了苏兰芷一记，“你心里就这有孩子？难道连朕都不要了？”
苏兰芷俏皮一笑：“陛下有佳丽三千，有没有奴才大概没什么区别，可孩子不一样啊，她只有奴才这一个亲额娘。呵呵，陛下别逗奴才了，假设的事也许永远都不会发生，奴才一定不会面临这种两难的抉择的，奴才命没那么苦，陛下您说是不是？”
皇帝也露出个笑脸：“是，你和你的孩子都会平安康泰，只要你信朕，朕就一直护着你。”
两人又聊了几句，皇帝渐渐睡着，苏兰芷窝在人家怀里玩儿猜心游戏，根据皇帝的态度和言辞，看来是某个人做的选择不合皇帝心意，皇帝有些受伤，到她这儿求安慰来了。
五月初三一早，所有人还在沉睡中，坤宁宫传来消息，皇后发动了。苏兰芷忙起床梳洗，穿上一身轻便的衣服，带着文玉和文英出门，路上塞了几块点心进肚，以免等得太久饿着。
到了坤宁宫，贵妃和佟妃已经再坐，她上前给两人行了礼，找个位置坐下，看着坤宁宫上下忙忙碌碌，没多久，太皇太后和太后两人也到了，众人都起身行礼问安，她两人上座，太皇太后面色平静，眼中却透出焦急之意，太后只是垂着眼坐着，不知在想些什么。
辰时中，皇帝结束御门听政，也过来等候，众人又是一阵忙乱，皇帝挨着太皇太后坐了，苏兰芷偷偷抬眼看他一眼，只见他面色严肃，目光直直盯着一个方向，苏兰芷不敢多看，忙低下头装木桩，却又看见她旁边的一个庶妃正给皇帝抛媚眼，不觉有些想笑，她也不看看这是什么情况，皇帝哪有工夫搭理她呀，这般没成算之人，怪不得在宫里是小透明。
有太皇太后、太后和皇帝在的场合，她们这些庶妃是没有座位的，因而众人都是站着，时间久了，就有不少人坚持不住，身形时而晃动两下，太皇太后虽大半心思都在产房里，却也发现众人的不适，皱皱眉，让人搬了些绣墩过来让众人坐，众人忙谢恩坐了，心头松了口气。
皇后这是第二胎，生的并不是很慢，刚过巳时，就听得产房内一声啼哭，接着跑出来个接生嬷嬷，满脸喜色的报喜：“恭喜皇上，恭喜太皇太后，恭喜太后，皇后娘娘生了个阿哥！”
太皇太后一下子站起来，起的猛了还晃了晃，皇帝忙扶住她，她一叠声说：“好好好，阿哥好，我大清再得嫡子，好，皇后辛苦了，来人，赏！”
众人只能忍住心中酸意，换上诚恳笑容，齐贺皇帝再得嫡子，此时有人抱着小阿哥出来给皇帝看，皇帝龙颜大悦，当场取一乳名“保成”，祝愿他能平安长大。当下再无别事，太皇太后令众人散了，苏兰芷随着别人一起往外走，一边暗自留神，果然被她发现些蛛丝马迹，贵妃的眼中一闪而逝的是失望？还是疑惑？她也分辨不出。
回到景仁宫，苏兰芷忙让人传膳，天不亮就开始等，一直饿到现在，幸亏她机灵，吃了几块点心垫垫，就这样现在都饿的够呛，想来什么都没吃的文玉和文英更饿，挥手赶她俩自去用膳，她这里有文珠和文英服侍就行。
这天苏兰芷一直在等坤宁宫的消息，直到傍晚，才传来皇后娘娘伤了身体，要卧床静养的消息，而保成阿哥身体虚弱，皇帝下旨：未免底下人照顾不周，先送到慈宁宫，由太皇太后抚养，等皇后病愈之后，再将阿哥送回坤宁宫。
皇后没有难产，说明她选择伤害腹中胎儿保全自己，怪不得前几天皇帝忽然问那么奇怪的问题，想来他已经知道来龙去脉了，而他将保成从皇后身边带走，是不信任还是惩罚？
不过不管是哪一种，能成功破坏皇后在皇帝心中的形象，对苏兰芷来说就是一大收获，而让她母子分离，更另苏兰芷高兴，心说你当初设计把茉雅奇带离我身边，现在轮到你自己了，你也感受感受我当初的痛吧，这世上果然还是有公道的，不过需要自己去讨。
忽然又想到皇帝也挺可怜，女人们各有心思不说，这几年还总是死孩子，到现在仍旧只有两个活着的儿子，这难道就是他以后拼命生孩子的原因？怕孩子养不大，所以多生一些以备损耗之用？摇摇头，把这等荒谬的想法甩掉，苏兰芷轻轻的笑了，皇后娘娘，不知道奴才的回报您满不满意呢？（未完待续。）
39、后逝
皇后当然不满意，她一腔怒火甚至都不知冲谁发，刚生完孩子本就体弱无力，连想摔个东西都做不到，只觉一股火卡在胸口，上不去下不来。
“嬷嬷，你说皇上是不是知道了什么，才会把保成从我这儿抱走？”皇后虽然伤身又伤心，精明的大脑还在，敏锐的察觉皇帝态度有异，大脑一运转，就把原因猜个**不离十。
她最亲近的秦嬷嬷扶着她躺好，宽慰她说：“娘娘不要胡思乱想，好生养好身体是正经，只要您好好的，皇上一定会把阿哥抱回来的。老奴说句娘娘不爱听的话，阿哥养在太皇太后身边，对您对阿哥都有好处，您想想，当年不就是因为太皇太后更喜欢皇上……”后面的话就不该是她一个做奴才的说的了，两人心知肚明就好。
道理皇后都明白，可要她立时就心平气和的接受，还真有点困难，想到她的身体，忽然悲从中来，不觉流下两行眼泪：“嬷嬷别安慰我了，我的身体我知道，是养不好了，那香后来虽然不用了，又让太医开了养身滋补的药，可有前头那三个多月，我的身体早垮了，如今不过是熬日子罢了……早知道会是这样，还不如一直用下去，起码保成身子会更结实些，就是我立时去了，皇上和太皇太后念着我的情分，也会对保成好，会多照拂赫舍里家一二……”
秦嬷嬷心里一酸，忙给皇后擦眼泪，像小时候那样抱着她，轻轻拍着，说：“格格别哭，月子里不能掉眼泪，格格的身体好着呢，您还要看着小阿哥长大，给他娶媳妇呢！”
皇后含着泪笑笑：“多少年没听嬷嬷叫过我‘格格’，猛一听还真亲切。嬷嬷别伤心。我听你的话。好好养身体，我现在多活一天就是赚一天，总不能让保成背一个克母的名声，趁着我还在，还要给保成把路铺一铺，那些背地里害我的人，也要她付出代价才行……”
这边主仆忙着谈心、算计、布局。在紫禁城某个宫室里，另一对主仆也在进行着不为人知的对话，一个宫装美妇浑身散发着逼人寒意，冷声问：“这么说，被她躲过去了？”
她的亲信嬷嬷低着头请罪：“是，奴婢办事不力。请主子责罚。”
美妇深吸口气，平声说：“罢了，这般隐晦手段都被人看破，看来她身边有高人指点，这也怪不得你。通知咱们的人都收手吧，想来她已经起疑，别让她抓到把柄。”
嬷嬷应是，又觉得不平：“她害得主子这样。难道就这样放过她了？”
美妇冷笑一声：“放过她？哪有那么容易！那东西嬷嬷也是知道的。我就不信用了几个月，她能不受一点影响！今天太医不还说她伤了身子需要静养么。只要她躺下了，我就不会让她有机会再起来！嬷嬷，该让那个人动一动了。”
嬷嬷忙答应下来，目光怜惜的看着自己的主子，主子受的苦，一定要对方十倍百倍的还回来！
黑夜掩盖了太多东西，谁也不知道平静的表象下藏着多少阴谋与算计。
保成的洗三办得格外热闹，一来他是嫡子，本就比别的皇子皇女更尊贵些，二来现在朝中气氛低迷，也需要些喜事来振奋人心，添丁之喜无疑是后继有人的象征，保成算是恰逢其时。
五月初六，庶妃兆佳氏剩下一个女儿，在嫡子的光芒下显得无声无息，一切都是按照份例来的，与嫡子进行对比，越发显得寒酸。不过不受重视有不受重视的好处，最起码不会有人打她们母女的主意，兆佳庶妃可以安心自己养女儿。
六月初，宫里先后办了两场满月酒，而经过宫中留宿最终阅看，本届秀女们终于有了个结果，仅仅有两个是上记名，其余要么指婚宗室，要么允其自行婚配。得以上记名的两个，一个是三官保之女郭络罗氏，另一个是赉山之女赫舍里氏，两人都是美人，郭络罗氏明艳大方，说话做事泼辣爽利，据说很投太皇太后眼缘，而赫舍里氏是皇后本家，她的入选就比较耐人寻味了，宫中不少人都在猜测原因。
皇帝新得两美，很是新鲜一阵子，对郭络罗氏尤为宠爱，一连五天宣她侍寝，宫中喝醋者大有人在，但太皇太后和皇后都不吭声，也就没人敢触皇帝霉头，私下里说几句泛酸的话，挤兑挤兑郭络罗氏，出格的事没人敢做，都等着别人做出头鸟。
不过很快，众人都顾不得争风吃醋了，皇后娘娘突然病重，众人要轮流过去侍疾，又有传言说皇后是被人所害，一时间宫里颇有些风声鹤唳。
皇后的病反反复复拖了两三个月，总算熬过保成的百天，在九月二十三溘然长逝。
皇帝大为悲痛，要将皇后停灵乾清宫，身边诸人苦劝，才使他打消这个念头，让人抱着保成见了皇后最后一面，令诸王以下、文武官员及公主、王妃以下、八旗二品命妇以上，俱齐集举哀。持服二十七日。以军兴、免直隶各省文武官齐集举哀制服。及遣官进香。
皇帝辍朝五日，二十五日，移大行皇后梓宫至西华门外享殿，皇帝亲送，众人齐集举哀，八天后皇帝除服，十月十四，移大行皇后梓宫与巩华城，十六日到达巩华城，皇帝亲至，大祭大行皇后，诸王以下、文武官员齐集举哀，同日，除服。
在这二十七日之内，所有宫妃均要穿丧服到坤宁宫哭灵，不止她们，公主、王妃、八旗命妇都逃不掉，每人都只能跪在一个小小的蒲团上，十月的风已经很冷了，苏兰芷等人还好些，最起码是跪在大殿里的，还有人直接跪在殿外，更是冷得彻骨。
给皇后哭灵当然要要哭的越伤心越好，为了美观，还要注意形象，哭的梨花带雨的是美人，若是眼泪鼻涕一起流，万一被皇帝看到这狼狈相，那也就离失宠不远了。
苏兰芷学不来别人那般作态，明明心里高兴的快跳起来了，面上却一脸哀痛欲绝的表情，一个赛一个的情真意切，就是再活三辈子，她也学不来这般虚伪，因而只是低着头，死命回忆伤心事，不用借助工具，倒也面有悲色泪流不止，在一群人中并未出格。
十月十二，众人都在哭灵之时，马佳庶妃忽然晕倒，她就跪在苏兰芷旁边，苏兰芷不好视而不见，只能把她扶到一旁的空房间休息