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李二妞和金三善早伸长了脖子等着，一见她就拉着问长问短，这事也没什么好瞒着的，苏兰芷一五一十学了一遍，李二妞说：“哎呦，苏妹妹你见过皇上了？还跟皇上说话了？快跟我说说，皇上究竟长什么样？听说皇上特别威严，瞪谁一眼，谁救连话都说不出，是不是真的？”
苏兰芷失笑：“李姐姐，我就是去面圣，也只是低着头，哪里敢打量皇上长什么样？！你问我，我问谁去？就是看见皇上身上的龙袍，着实威风。”
高小翠细声问：“皇上宣你究竟有什么事？”
苏兰芷说：“并没有什么，不过是前些日子宁公公让我绣的仙女图，宁公公敬献给皇上，皇上见了说好，就叫我过去见见，给了些赏赐。”
金三善羡慕道：“苏妹妹这算是在皇上面前露了脸，果真还是要有一门手艺的好。”
李二妞说：“苏妹妹能入皇上的眼，咱们合该为她高兴，你说什么酸话？”
金三善横她一眼：“我就是随口一说，到你嘴里就成了说酸话的，我羡慕苏妹妹是真，却不是那等见不得别人好的，苏妹妹好了，我只有为她高兴的，你少给我乱扣帽子。”
高小翠见她两个又吵上了，头疼道：“你们两个哪天不吵吵几句就过不去，你们不嫌腻烦，我和苏妹妹都听烦了，能不能让我们清静两天？”
李二妞和金三善同时“哼”一声，各自扭过脸去，拿着拖把狠狠拖地，高小翠无奈的和苏兰芷相对苦笑，苏兰芷说：“高姐姐别管她们，她们两个是越吵感情越好。”
高小翠摇摇头，她是真拿李金二人没办法，说又说不过，骂又舍不得，只能由她们去了。
这边四个人说笑着干活，却不知有人把她们的一举一动全部收入眼底，连对话都听得一清二楚，直等到她们收工回房，才转回去回话，一一学给他主子知道，皇帝听了默然片刻，对宁公公笑道：“这苏氏倒真如你所说，是个守规矩的，性子也挺好，你倒是慧眼。”
宁公公笑着回道：“奴才当不起皇上夸奖，苏丫头能入得皇上的眼，皇上才是慧眼识珠。”
皇帝笑骂道：“好个崔宁，竟敢给朕挖坑，依你这么说，朕若瞧不上苏氏，岂不是有眼无珠？”
宁公公忙笑道：“奴才哪敢呐，皇上瞧不上她，自是她做的不够好，回头奴才再去敲打她。皇上圣烛明照，奴才这点子小心思实在瞒不过您。”
皇帝也笑了：“少给朕戴高帽子！罢了，这几年你一个人管着景仁宫，要把诸事打理妥当，确实辛苦，想找个人分担一二也属正常，既然你选中苏氏，朕瞧着她也没什么不好，就如了你的愿！整个景仁宫的奴才都归你管，你自去安排吧，皇后那边，朕会派人过去说一声。”
宁公公赶紧跪地谢恩，刚起身，皇帝又说：“这景仁宫是皇额娘的地方，朕不希望有一丁点差错，崔宁，你可要多多用心，莫让朕失望啊！”
9、升职
宁公公忙又跪下表决心，保证会把景仁宫管好，不让敢让皇上失望，皇上对着绣像出了会儿神，良久喟叹一声，转身走了。直等到皇上圣驾走远，宁公公才站起身来，方觉后背早被汗打湿，心中又怕又赞，哪怕是少年帝王，该有的心机威势丝毫不差，能坐到这位置上的，果真没一个简单的，自己往后还要更忠心才是。想罢，又叫周树去传话，自己悄悄松了口气。
苏兰芷几人刚坐下喘口气，看到周树又来了，不等他说话，李二妞先问：“周公公怎么又来了？这才多大功夫，您就跑这么几趟，什么事不能一次说完么？”
周树笑道：“咱们做的就是跑腿的活儿，多跑几次也没什么。宁公公让我来给苏姐姐传话，让您到前面去见他，他有话吩咐。苏姐姐您今儿可是露了脸，不但得见圣颜，还得了赏赐，我们刚私底下还说，要苏姐姐请客呢。”
苏兰芷边和他走，边笑道：“往常我请你们的还少？今儿倒来说嘴。”
周树忙笑道：“我们也是替姐姐高兴嘛！”却是不敢再多说，也不知为什么，别看苏兰芷一贯和气，年纪又小，众人都不敢在她面前太随意，隐隐有些怕她，却不知为何。
两人一同来到宁公公身边，周树机灵的退下，宁公公沉默片刻，说：“我刚求了皇上，让你给我打下手，帮我管着咱们景仁宫的宫女们，皇上已经答应了。”
苏兰芷福了一福：“多谢宁公公美言。”
宁公公叹口气：“皇上虽说应许了，我瞧着像是有所怀疑的样子，只怕要细查一番。你为何这般着急？再等些时日，你也积累些功劳，再提这事，岂不是更合理些，也不引人疑窦。”
“就是要皇上起疑，有疑心才会去查证，别人说的再天花乱坠，都不如自己亲自确定。现在我进宫半年不到，家中又没有钱财打点，收买不了人，拉拢的话时间不够，最起码拉拢不到你这样的一宫总管，你举荐我，可以是看重我的能力，可以是同情我的际遇，也可以是单纯只觉得和我投缘，稍稍带一些私心，能让上位者更加放心。”兰芷勾起一个微笑，“等皇上确定咱们无害，往后行事只会更方便。”
“还好被你赌对了，皇上虽然存疑，却并未发怒，反而允我所请。你是不知道，刚才皇上冷眼盯着我，我身上的冷汗就没下去过，这刺激要再来两次，我非减寿十年不可！”
“这世上哪有十拿九稳的事，有七分把握，就足以放手一搏了，宁公公缺了点冒险精神。不过公公您说错了，我并非是‘赌’，我很肯定皇上不会生气，也不会为这么点小事怪罪与您，才敢让您开口的，自我进宫以来，您对我多方关照，我怎么也不会让您为我涉险。”
宁公公叹道：“你这么说就外道了。你救了孙叔，孙叔奉你为主，咱们这些人就诚心为你做事，只要你一句话，让咱们做什么都愿意，哪怕送命都无所谓，何况只是涉险。当年孙叔最是心善，受他恩惠的不知有多少，虽有些忘恩负义，只顾自己，也有些早就不在了，但我们剩下这十来个人却时刻不忘的，甘愿跟着孙叔奉你为主，虽然身份所限不能称你一声‘主子’，心里却只忠于你一个。”
兰芷一笑，她也没想到事情会这么巧。那年她才七岁，家里钱财早被苏文败光，大姐腿脚不便，三妹夭折，四妹才两岁，苏妈又怀了身孕，眼瞅着家里就要断炊，她整天烦的就是从哪儿弄些钱来，好改善一下家里条件，扯着齐永明没少折腾，齐永明也是个胆大的，又对她有一种盲目的信任，愣是被她忽悠的骗了齐奶奶的私房钱，两人做起倒买倒卖的活儿来。
苏兰芷的眼光很不错，齐永明胆大心细，又一身蛮力，两人三倒两倒竟也赚了不少，她家才摆脱无米下炊的窘境，后来又拉着苏兰蕙一起忙活，日子才渐渐好过些，直到齐永明跑去亲军营，她和兰蕙两个女子出门诸多不便，她才收心，后来发现后街董家嫂子陪嫁铺子生意不好，她帮着出了几个主意，赚了些分红，一半留在家里，一半换成银票带在身上——知道进宫要用的，如今手头还算宽裕。
那时为了更好掌握什么东西利润大，她隔三差五就要出趟门，有一次和齐永明一起给一家人送货，回来时天色已晚，为了快些回家，两人走了条偏僻的小路，快到家时，发现一个人倒在路中间，两人以为是个尸首，都唬了一跳，走到跟前发现人还有气，衣衫也算体面干净，倒像是突发疾病的样子，苏兰芷认出是上上辈子的熟人——孙清和公公，忆起当年也得过孙公公的好处，就和齐永明一起把他送到医馆，救了他一命。
孙清和醒来之后，得知是苏兰芷和齐永明一起救的他，就想要报恩，齐永明在武艺上有些天分，他辗转找到一个旧友，托他教齐永明些拳脚功夫；得知苏兰芷须进宫做宫女伺候人，就说要托宫里能信得过的人多照顾她。
她后来才知道，孙清和在前朝是就是宫中太监，是东厂所属，本身才智武艺平平，只是心思细密谨慎又素来与人为善，结交有不少好友，可惜经历朝代更替之后，如今现存于世者寥寥无几，不过能活到如今的都有一技之长，苏兰芷有心招揽他，没少在他身上用心，好在功夫不负有心人，总算在她进宫前收服他，让她不至于无人可用，宁公公就是其中之一。
孙清和最让苏兰芷满意的一点是，除了把她的存在告诉那几个人之外，就没和宫里的人联系过，因而不管让谁来查，都只能查到她和宁公公是在进宫后才认识的，再不会想到他们之前就有交集，而且，宁公公和其他人之间，平常也没什么来往，非常有利于她在宫中的生活。
“孙谙达如今跟着他干儿子过，孙大哥是个实诚人，把孙谙达当亲爹伺候，上次我家里人来看我，还说起孙谙达正张罗着给孙大哥说媳妇呢。”苏兰芷笑道。
孙清和的干儿子名叫孙正初，今年才十八岁，是个孤儿，原先并没有名字，只知道姓孙，大家都叫他孙大郎，他和齐永明玩得好，齐永明曾对兰芷说起他孤身一个日子过得可怜，兰芷就从中牵线，引他和孙清和认识，孙清和见他纯善老实，认了他做干儿子，又给他起名叫正初，孙正初对这个半路认的爹很是感激，尽心伺候他，两人相处几年，和亲父子也不差什么。
宁公公听了也替孙清和高兴，他们这些太监都是断了根的人，最大的期望就是能认个干儿子养老送终，而认来的儿子，大多是看中自己的钱财，真心的很少，他也知道孙正初是苏兰芷帮孙清和找来的，不免动了心思，暗自作出决定，面上更加和蔼，笑着说：“孙叔苦了半辈子，如今苦尽甘来，可见好人有好报。”接着话锋一转，“你如今也是掌事姑姑了，不好再和那几个挤在一个房间，我已让人去给你收拾房间，你回去就搬过去吧。至于你升职的消息，我已让冯成告诉给大家知道，也会告诫月盈那几个安分守己，有谁不听你的，只管来找我。”
兰芷笑笑：“您放心吧，我还不至于没用到连几个宫女都管不住。”
“这倒也是，你从来是个有主意的。”宁公公笑着叮嘱，“不过也要小心些，那几个人虽大致本分，不会做出格儿的事，但你这个新来的反倒压到她们头上，心里只怕都不自在，就是不好明着对你怎么样，背地里不定会做什么，不管什么时候，仔细些总没坏处。”
兰芷点头谢过，两人不好多说，各自走开。
兰芷慢步踱回房间，果然高小翠三人均得知她升职的消息，见她进门，都给她道喜，兰芷留神细看，见她三人脸上有高兴有羡慕，独独没有嫉妒，对她三人的人品更欣赏些，心情一好，回答李二妞和金三善的问题时就多了些耐心。
李二妞又故意说要兰芷多提携她，金三善却骂她不思进取，有靠着兰芷的，不如自己用心当差，两人又斗上嘴，高小翠只在一旁抿着嘴笑，正闹得不可开交，陶石和王贵两个粗使太监过来，说苏兰芷的房间已经收拾好，要她过去看看，有什么不合意的他们好改。
苏兰芷忙道谢，李金二人推着她快去看新房间，众人都跟过去，那房间就在她们现在住的小排房后面，不大一间房，朝西向，格局还算合理，靠南墙是床，床头有一口箱子，当间摆着一张圆桌并几个圆凳，门口放着洗脸架子，和她原先住的房间相比，有了私人空间不说，就是房内的家具器皿都多了不少，虽只是普通货，对一个宫女来说，已经相当不错的待遇了。
10、新人
陶石心细，屋里已经放好炭盆，因而并不算冷，苏兰芷对房间还算满意，也就不用再让陶石和王贵动些什么，谢过他二之后，打了些热水过来打扫卫生——她有些小洁癖，非要打扫干净才肯放心入住，高小翠三人都来帮忙，不多时就把屋内家具都擦过一遍，连地都用拖把拖了，才开始把自己的铺盖细软往这里搬。
人多好干活，何况苏兰芷也没多少东西，不过两刻钟就安置妥当，月盈等几个老人也识趣，都过来见过兰芷，不管心里怎么想，态度都还热情恭谨。兰芷这半年没少和她们接触，性情大致都还了解，知道都是老实本分的，没什么特别掐尖要强之人，平日相处也算和睦，此时自己新官上任，从新来的小宫女一跃成为管她们的姑姑，不管以后怎样，此时也不会立马拿腔作势，很是和谐友好的和她们叙了会儿话，众人方一一散去。
苏兰芷一个人坐在凳子上打量整间屋子，实在觉得太过单调，就想做些玩物摆设装饰一下，盘算一下自己现有的银钱：当初进宫带了六百两银票，面额从五两到五十两不定，除了上次帮陶石的朋友请医买药花了二十两，其余都没动，在宫中做事，吃穿都有份例，宫女一年还有六两银子月钱，几乎不用花自己的，正好皇上今天又赏了二十两，她算是没陪钱。
六百两银子，在外面是不少，一个五口之家，一年的开销也不过二十两，六百两省着点花，够用二三十年的，可在宫里是真办不了多少事，甚至连个像样的摆设都买不起，不过她也不需要那些东西，她要的不过是些边角废料，一两银子就能弄来一堆。
第二天兰芷就正式走马上任，不可避免的把如今在景仁宫做事的所有宫女都集中起来，做了个简短的就职演讲，无非是说自己年小力薄，日后还要众人多多关照等语，至于众人的工作统统不变，让原本以为她会刷下一个去洒扫的月盈等人小有意外，却也放下心去。
苏兰芷本也有些发愁，她不能一上任就挤了别人的差使，自己做轻省活儿，倒把别人挤下去做粗活，那样会让她失了月盈等人的尊重，但她如今身为管事姑姑，总不好继续在外面扫地，让人看了不像，领导偶尔帮下属一把会得到下属的感激，但若是领导总做下属的工作，只会纵的下属忘记尊卑上下，于人于己都是有害无利。
她现在身为管事姑姑，工作内容是统筹景仁宫宫女的工作，监督她们是否用心，是否有错处，管理她们的份例月银，帮宁公公分担责任，这才是她的分内事，别的都不该做，但是前后两进院落，只有三个人打扫，工作量有些偏大，她心里又有些过意不去。
不过她没有烦恼多久，半晌间来了几个人，领头的是坤宁宫的姑姑，身后跟着三个宫女，见了苏兰芷，满脸堆笑说：“昨儿个皇上打发人来说，景仁宫添了位管事姑姑，苏妹妹荣升，洒扫上就缺了人，皇后娘娘说，怎么着这儿也是慈和太后的旧居，哪怕咱们坤宁宫人手紧着些，也不能短了景仁宫去，让我来给苏妹妹送几个人补上。”说着就叫身后那三人上前，“还不快见过这位苏姑姑，往后你们可要听苏姑姑的安排，别仗着是皇后娘娘宫里出来的就张狂，若是有一点不守规矩之处，娘娘可容不下。”
那三人整齐的给苏兰芷行了一礼，苏兰芷忙让她们起身，又对着那位姑姑屈了屈膝，嘴里说道：“请姐姐代为回禀娘娘，奴婢叩谢皇后娘娘恩典，定会用心当差，不敢稍有差池。”
那姑姑见苏兰芷识趣，满意的笑了笑，又敲打那三人几句，才接了苏兰芷塞过去的荷包，一摇一晃跟着领路太监去了，苏兰芷望着她的背影勾勾唇角，转头问那三人姓名年龄，三人互相看看，其中一个往前走了半步，飞快的瞄了苏兰芷一眼，方低下头说：“回姑姑话，我叫李梅英，正黄旗下包衣，今年十七岁，”一指个头稍高些的宫女，“这是何五儿，今年十四，那个是曹芸，十三岁，她两个都是正白旗包衣。”
苏兰芷笑问：“你们在皇后娘娘宫中当什么差？如今想做什么？”这个李梅英回话时虽低着头，可眼睛却不安分，说话间眼珠四处乱转，眼神中带着不服气，而何五儿却老实的像木头，一点多余的动作都没有，稍不注意就会把她忽略过去，曹芸躲在何五儿身后，偶尔眼神和苏兰芷接触，立马就转过去，低着头一副怯懦像。苏兰芷笑的更灿烂了，皇后娘娘安排的这三个还真是妙人。
“五儿和芸儿都是洒扫上的，我在坤宁宫茶房当差。”回话的仍是李梅英，说到自己的差事，脸上就带出一丝骄傲来，“来的时候皇后娘娘吩咐了，在景仁宫当差，就要听从姑姑的安排，姑姑您让我们做什么我们就做什么，不敢挑三拣四。”
“论理你们是皇后娘娘拨过来的人，该给你们安排个轻省些的活计，只如今咱们这儿八个大宫女名额是满的，不好夺了她们的差事，只有洒扫上缺人，何五儿和曹芸两个好说，不过是换个地方做事，只要暂且先委屈你几日，等有好缺儿空出来，我就安排你补上。”苏兰芷笑盈盈的对李梅英说道，李梅英脸上闪过不甘和委屈，仍是低头应下。
苏兰芷�