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第二十部分：金盆洗手结束了二奶生涯
只有从欧美归来的几位商人不知个中滋味，活动持续三天后，志满意足之余，偏要画蛇添足，苦苦体验天下哪有不散宴席的怅惘，硬是撺纵他裹挟他去法源寺做了一趟法事，用美金和英镑做了中国佛教道场。半是施主半是信徒的他们被僧人带领，在寺院内外转悠了近四个小时，身着法衣手持法器的众僧极度认真严肃，按宗教仪轨慢条斯理颂经、有条不紊跪拜，绝无偷工减料之念，逼得他们也不敢中途逃脱或减免项目，每道程式都一丝不苟。他说，其他几个假洋鬼子假信众，全是出洋相、闹豁子，图个新鲜好玩，权当西式狂欢节。惟有他一人，凭天理良心最虔诚地接受了这次宗教洗礼，原本是六根不净，至少已清净了三根、四根。小芹子，你还年轻你经历还少，你无论如何也想象不到，在那香烛的烟雾缭绕中和闪烁的光亮中，在那德高望重的僧人几近神秘呓语的颂经声中，置身金碧辉煌的庙宇和佛像面前，便感到从未有过的恐惧，便要情不自禁地清算与忏悔自身的邪恶。我第一次实地感受到宗教的氛围，宗教的鞭挞，宗教的威力，似乎听到了宗教的召唤，宗教的救助，宗教的指引，沐浴着宗教的洗刷，宗教的涤荡，切身领悟了宗教对麻木灵魂和肉体的桑拿、按摩与震撼，我理解了人们对宗教的虔诚情感。
小芹子邪恶地施放毒气弹，借以驱散亵渎弥漫的宗教氛围，将他引渡到禁果吃光了的伊甸园中来，忍不住插话报告，我的事情已经完哒。
他听了没头没脑懵里懵懂问，你的什么事情？小芹子色情地一笑，女人的事情嘛。她要“黑”掉对方的宗教神圣感。经过博士论文答辩、同窗聚会、佛事活动，他变成一台设置几道防火墙的电脑，有效抗住病毒袭击，毫不为之所动泰然自若道，你的什么事情，我不打算弄清楚。小芹子，你永远不要亵渎他人的宗教情感。她不忍卒听，瞟了他一眼，你说的这些与我们无关，我不愿听。并作撒娇状。她开始自解罗带，道，小别相聚，巫山神女荐枕席，兴云雨，会有新感觉的。他无动于衷不做响应冷若冰霜，倒使小神女极度难堪不好下台，连忙停止手中动作。斟酌许久，还是鼓足勇气改用市场经济语汇说道，今晚，你是说，不要了。
他心头一震，生出无限凄凉，听，有这样一首词：林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，相留醉，几时重？自是人生长恨水长东。他再背诵一遍，格外深沉凝重。她木然望着他，摇头，摇头，再摇头：不懂，不懂，就是不懂。他终于吐露心声怅然说道，再过五天，我将随省代表团去法国考察。过去的事，过去的话，今晚，永远结束了，人生长恨，水长东。他希望今晚的告别仪式，带有与生意不相干的浓重人情味，具有丰富人文内涵和悠远的沉甸甸的历史感。
小芹子缺少这份悟性，只循着敬业精神和职业道德的思路，不是说好，还有一个月才到期吗。她看重的是契约与合同。不是时间，不是钱。那是为什么？最简单一句话，我不想做，第九个！见好就要收，临死快回头。接着说那八个人的故事。你害怕了？是的，每个人的灵魂都应害怕一点什么，敬畏一点什么，才能安息，才不会导致毁灭。他长长叹气：这就是广义的宗教。
很快他们收拾好行李。他说，永远黑掉这个空间，永远删除这段时光，踏入新的时空，你和我。小芹子感到解脱、解放的喜悦，又品味到离别的凄苦与悲凉，一阵子空落落的，若有所失，若有所悟，不禁潸潸泪下。为自己、为小北方，还有为他，陪伴了五个月的男人，是的，人生长恨水长东，相见时难别亦难。她可以一千遍诅咒自己，却难以激起对他的仇恨；她需要宽宥原谅自己，也就完全饶恕赦免了他，岂止如此，还生出一份女性的淡淡的割舍不开的依恋。想着想着哇地哭出了声，似乎是本能地惯性地一把抱住了他，抬起那泪痕满面的脸，幽怨地望着这个再也不陌生的男人。
他对她是诚实的，最后分别之际他终于说出水长东的要害根由：他在本市担任一把手，只是过渡，不需多久他要调省里工作，目前正在对他进行生死攸关的考察。
她明白了，仕途的大光明驱散了她的黑暗，更加放肆调侃道，难怪呢，是升迁，怕露馅。不是说，不爱乌纱爱红纱，不爱江山爱美人的嘛。到头来，江山永远胜过美人。他大彻大悟招供说，都爱。不过，不该这样爱，不能这样爱，这样爱下去，江山爱不成，美人也爱不成，爱美人，要先爱江山。到了这关头，小芹子也无所畏惧了，说，作为情妇或二奶，留给你的临别赠言是，将来当了更大的官，要对得起美人，对得起江山。用你的话说，你的灵魂，要敬畏美人，敬畏江山，你要信仰这广义的宗教：敬畏！当是培训五个月的收获，一并归还了老师。他惊奇地瞅着小芹子，她的话，仿佛发自遥远的历史深处。这声音，令他的眼睛湿润了，这半年来第一次萌发出淡化了的崇高、庄严情感，好像是四川山村的母亲、婶婶、大姐、小妹们在为他招魂。
时空在转换。他打开紧锁的箱子，把那些妇人和女孩佩带使用的物件，一一装进她的包裹。又把那一扎一扎的票子，毫不吝啬塞进去，塞得越多越快活，如果她是十六世纪那个其丑无比的荷兰妓女，他会割下一只耳朵馈赠于她，只要她说一声需要，此时此刻，未来的副省长正跟着那个精神病人梵高的感觉走。再不是性爱，是一个自惭自虐的灵魂，在假想女神面前赎罪。小芹子的思绪与他的心境不合拍，她仿佛回到了童年，小时在邻居地里看大婶刨红苕，大婶看她坐在地边狼吞虎咽吃完一只红苕后，又命令她用双手抻开衣襟形成包袱状，直往里面装红苕，生怕给少了。眼下，他比大婶更大方，令小芹子不能分辨，塞进包里的，是万元一扎的票子，还是粘着泥土的红苕。她推让退掉了几个“红苕”，说是箱子装不下，带着不方便。从小母亲就教她，别人地里的东西，即使是不值钱的“红苕”，也不要拿。可他不是种红苕的大婶，这些“红苕”，他没有洒下一滴汗水，她应该全部带走，为佳成夫妇带几个，为牛牯子带一两个的。但她还是没有带光。她信奉原始的宗教：不拿不属于自家的东西。
他们连夜换了旅店，各住一间，互不打扰。他去联系办理出国事宜。他戴上了博士帽，还有更高档的乌纱等候着他。
她完成了陪读任务，结束了二奶生涯，带着一大笔钱财，提前返回小北方身边。如果不是干妈和佳成搅乱她的思绪，他的影子，还真的一时排遣不开。只是和小北方鸾凤和鸣之时，才将他遗忘。可事后，那段时空的阴影，却又爬满她的脑际，久久地无法驱散。她祈祷，会有一个真正属于她和小北方的永恒时空。
第二十一部分：时运麻将麻将大师名叫池道义
麻将大师瘸着一只腿，拄着一条拐杖，一踮一跛走路。快到麻将馆门前时，只有瞎子佳成一人发现了他，迎上前递一个凳子请他坐下。老池哥，只怕有一年多没见面了？麻将大师名叫池道义，他点了点头。怎么成了这个样子？麻将大师摆摆手摇摇头，不堪回首，一言难尽。声音中透露无限的苍凉。佳成拽一把歪斜破椅和老池相对而坐，上了年纪的人，上高下低都要千万当心呀。上桌玩一把？大师果决道，不啦！口气中满是对于打麻将的深恶痛绝。
他把上半身尽量往前倾，为的是小声说话让佳成听得清楚，我来捎个信儿，省城的秀儿托我传话，她要看看丫丫的成绩单，暑假快到了，最好是去一趟，她心里想得慌。佳成有些茫然，你老认识秀儿？怎么找到她的？快一年了，我们没有她的音信。池道义灰暗阴沉的脸色顿时露出几分欣喜几分神秘，只是不正面回答，她很忙，也很苦，总是记挂你的丫头。我下周要上省城。佳成说，就这两天，娃儿成绩单下来，还有作文什么的，我清理几篇，一齐托你送过去，麻烦你老了。池道义还想说点什么，可正有人大喊大叫佳成去买烟、换零钱，只好起身向他点头表示歉意，我张罗一下就来陪你坐。他照护麻友去了，池道义被晾在下午阳光里，像一截被大火烧焦了的枯树桩。隔不时，苍老梧桐树飘落下一片枯黄的叶子。
佳成忙完事，却见池道义正驼背弯腰拄着拐杖一瘸一拐地向远处蹒跚走去，那背影正走出居民楼群快挨近大街口。佳成快步跟去扶他，说，我送你一截路，搭个的士回去，腿脚不便车辆又多，要小心。说着一招手拦住的士，池道义挪身坐定，坚毅地挥了挥拐杖，猛力关上车门。
随后几天再未见池大师身影，佳成赶紧摸到池家交给他一包丫丫的材料，池道义接过来装入他的满藏着机密的黑皮包里。池的妻子一副黄皮寡瘦的病怏怏神情，说，坐下喝杯茶，我们家老池常提起你，说你是苦人，好人。她显得软弱无力，却也急于向人倾吐。
还是一年前，老池无缘无故被几个素不相识的恶人打断了腿。我们报了案，硬是破不了。债有主，冤有头，我们没有得罪任何人，与别人无冤无仇。我们就想呀想，只记得下毒手的人一句话，如果你再说，就要挖你的眼珠子，割你的舌头。我们在暗处，人家在明处，莫不是我们捏住了别人的把柄，叫别人不得安身，什么见不得人的事，怕我们说出去，想来只有那场麻将了，秀儿前夫使的坏。我们晓得他有狠气，四四一厂出那么大的事，有大官保护他，我们惹不起，该躲得起呀。千不该，万不该，经他好说歹说，请去打了一夜工作麻将，也怪老池手爪子痒好出风头，摸了一夜牌为他输一百万。完成任务后我们从来没讲过呀！现在外面有点风声，说是《南国早报》的记者捅出去的，怀疑是老池干的，硬栽到他头上，把人打残了。悔不该当初接受他一万元酬金的。佳成插话，当时不收酬金，说不定早灭口了。池妻说，为治伤，跑上访，这一万元花光了，跛了一条腿，又下岗，这日子怎么过呀。她一把鼻涕一把泪地哭诉着。
老池揶揄自己，机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。牌桌上，我算尽了天机，却没算好自己的命，聪明反被聪明误。不过，眼儿下，这牌局的胜负还很难说。麻将大师干瘦的脸上布满凶狠的阴云，紧抿着嘴唇，一双眼睛发出炯炯光芒，嚯地将拐杖举向空中，看谁笑到最后。池妻一把夺过拐杖扔到三米以外，小黎哥，你劝他一下，这上访、上告是没得任何用的。老池起身徒手挪步又搬出他的八宝箱，翻出黑皮包，掏出一大把文件、照片和资料的复印件，打算细说端详。佳成连忙按住，不用了，老池哥，我还有急事，日后有空我们再一起研究。池妻本想拖住佳成说一番来龙去脉的，见他要出门了，问了一声，秀儿前夫的事，工作麻将的事，你都知道吗？小黎哥敷衍搪塞，听老池讲过。前脚已迈出大门。
秀儿前夫庹苏生有个怪姓，庹，是长度单位，人的双臂张开，左右中指间的距离即为一庹，这个距离正好是他（她）的身体高度。所以，庹的哲学解释为，你的双手能伸得多长多远，你的社会地位就有多高。他离开四四一厂后，继续当他的副厅级总经理，依然来往国内外做大生意，与缪象山、甄一龙等活跃人物保持了刎颈之交的旧情。这笔生意能否成功，取决于来自北京的一位司长是否愿意开出“许可证”。司长格外注重廉洁，在京都官场有清流名节之士口碑。庹苏生了如指掌，而缪象山的代理人甄一龙则颟顸自大，刚愎自用，设计了醇酒美女加红包的老套接待方案。他调兵遣将派出全市风月精英充任亲善大使，委任含苞欲放爱之若掌上明珠的小芹子出墙领衔，司长概不逢场作戏，连看都懒看一眼，钢铁般的冷漠如塑料制品形成的白色污染，令环保专家徒呼奈何无法消解。甄一龙被缪象山私下训斥得直冒冷汗，顺带也算摸清了小芹子这妖精在缪象山心中的神圣地位和价值。
第二十一部分：时运麻将举行无酒无色素宴
拍板签字前夜，举行无酒无色素宴。后来，其他人等舞之蹈之，司长舞罢一曲称，要回房间再次推敲研究明日上午将通过的文件，就不陪了。子夜，吃过夜宵的司长在庹总陪同下，进入麻将室端坐于牌桌之前，精神面貌焕然一新，睿智的光辉在两眼里闪亮，宽宽额头上显出战略家的稳沉与自信，全然是打遍天下无敌手、决战决胜于千里之外的大将风度。他说，这麻将按当今潮流划分，有三种类型，一是娱乐型麻将，多少带一点彩，主旨是好玩，如香港家庭妇女们打发时光，称为健康麻将；二是赌博麻将，以赢输为目的，大半是职业赌徒们红眼相斗，输赢数百万上千万；我们今天打第三类麻将，工作麻将，类似国际通行的工作早餐工作午餐，既有娱乐性质，又适度带彩，但着眼点和落脚点是讨论研究工作，边玩麻将边议论，许多难题不知不觉中迎刃而解。庹、甄等人无一不点头赞曰：高见高见。
原来，司长到来前半月，庹总经理精心策划，物色人选，经人推荐，锁定了麻将大师。据说，由他领衔掌握两个牌友组成三人同盟，保证共同输给第四家而不露痕迹。三人联合战线要孤立、吃掉一家，割肉剥皮，并不新鲜，也无须大技巧，他一般不愿为之。真正的一手鲜，是输，三人共同输于第四人，在预定时间和预定数额内，输得冠冕堂皇，输得理直气壮，输得光彩照人，输得惨不忍睹，输得针脚绵密，输得不留蛛丝马迹。其难度之大，其技艺之高，非同寻常。赢牌很难输亦难，高手装输输更难，和郑板桥的聪明难糊涂亦难、由聪明转入糊涂更难是一个逻辑。但这种定时定数的输牌绝技，在当今市场经济中与关系户打“工作麻将”，则正逢其时，特别是与清正廉洁首长“麻将工作”时，具有无可比拟的实用价值，在麻将发展史上，具有划时代的开创性的原创价值。于是，将麻将大师与六位助手拉到山庄封闭演练，三天前辞退了四位副手，主要是好胜心太强，进入牌局易，超脱牌局难，亡命冲锋陷阵乘胜追击而不知返，热衷和牌。最后敲定眼下两位与麻将大师合作。
庹总介绍了三位麻友的姓名身份，全是本市工商界精英，麻将大师成了最有名气的房地产公司董事长。在八只手摩挲推动麻将的噪音中，他用非常地道的行家术语向司长汇报，司长简明扼要作了回答，大师说，主随客便，以司长指示为准。客人立即纠正道，是意见，不是指示。主客一道高效率为“工作麻将” 商定了游戏规则。
大师与司长相对而坐，两位助手左右就位，有利观言察色指挥若定控制局面。尽管战略、战术、技巧都已多次沙盘演练，战略底线、总体方案、变通措施、三人配合、节奏把握、时段划分、信息传递、密码使用与破译，都已烂熟于心。然而，牌局如战局，牌战如商战，牌机赛神机，天有不测风云，牌有瞬息变幻，全由大师随机处置。大师的双脚像谨慎老练的司机，始终高度警惕踩着刹车和加油系统一样，并通过小腿、膝盖以及双手摸牌和出牌的微小变化，也就是司长不可能觉察的肢体语言，来暗示明示左右助手，使其明了意图，作出默契反应与有效配合，确保天衣无缝天然浑成天机不露天圆地方。
牌局进行一个小时，各有胜负，平淡无奇，风雨不动安如山的司长，稳坐钓鱼台上微笑如姜子牙，八卦阵前胸有成竹如诸葛亮。开局平稳，不显山不露水，牌局起势如悠悠太极拳。
第二个小时，司长牌运如黄河壶口瀑布一落千丈接连直掉，一输而不可收，预发的四十万元筹码已是捉襟见肘。麻将大师的情况更加窘迫，业已山穷水尽，不得不向助手甲贷款，满面通红，额头上沁出细密汗珠。而由他指挥的左右两助手门前，筹码却堆积如山，成为此时此刻的两大赢家。甄一龙手心捏着一把汗，直向麻将大使使眼色，更想取而代之，替换下甲、乙两头蠢猪。庹总经理微笑，赞扬两头蠢猪的手气好、牌艺精。久经沙场的司长勉强应声附和，不错，不错，但显然有点按捺不住，表现出有风度有节制的烦躁不安：从牌场上即可看出国有�