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既然是交易，就有交易秩序交易规则，包括明规则、暗规则、显规则、潜规则、正规则、负规则、红规则、黑规则。自愿、诚信和等价是基本原则，绝对禁止坑、蒙、拐、骗，掺假注水，庄家操纵等丑恶现象；互相照应，齐心协力规避杀头和降低蹲监风险，是进行交易的共同纲领和政治基础。一般说来，交易中难免出现红包不对称、顺差和逆差超过了某一方的承受能力，或者严重损害一方利益，就要找零，就要补偿，或者退还红包，以求平衡，防止剧烈震荡。不然的话，就有可能红包露芯或红包撕破，被一网打尽。对小芹子而言，无疑是听君一席话，胜读《官场现形记》那本书，一下子犹如醍醐灌顶全然明白了。
她领会了甄一龙长篇大论的精髓：你是说，你送了一百万元的原始红包，又送了我这个人体红包，本来是购买秘书长这个商品的；可他呢，只给你老干局副局长的水货，交换不等价，对，是不对称，你要退货、调换，或者由他找零，赔偿，不然的话，就有可能红包露芯或红包撕破，被一网打尽，对吗？甄一龙喜形于色，我说小芹子呀，你真是天才，脑子灵，悟性高，别人不信，我信，我服。承蒙甄总抬举，既然封我为天才，我就天才地说一句，你不要见怪，甄总，你这是赌狠，是在威胁那个人，恐吓我本人！你这是天才过了头。威胁他？我想都不敢想，他，是你我俩的大恩人！我是把你当做精神红颜知己，向你倾诉。你说吧，你愿倾诉，我愿“倾听”。
现在，借用萧小姐的线路传真一个信息：不去老干局，土地局、交通局、电力局、建设局的副局长，四个位置，任选其一，哪怕排名最后也乐意。萧小姐委婉推辞，到这个时候了，还绕弯子，累不累呀，何不面对面去谈！谁去谈也不如萧小姐。她也不怕肉麻，唉，像流行曲唱的，我不过是一张旧船票。自我鄙薄中含有几分得意。甄总一笑，越是旧船票越管用，价值连城哦。这么一夸奖，仿佛陡然升了值的“旧船票”哈哈大笑，佯装轻松说出了沉重话题，你是把我当自杀式人肉炸弹，搞恐怖袭击啰！他倒板着面孔说道，到这个时候还玩幽默，你不觉得太奢侈了吗？我没有心情与你打哈哈了，这次，你必须办成！今天就谈到这里，明天给我答复！没有商量余地的狂躁口吻，显出严重变态的凶相。小芹子惊愕瞥了他一眼，顿时头脑发蒙匆匆走了。
老甄火急火燎，等不得小芹子的回信，自个儿斗胆向他摊牌。对方软硬不吃一口回绝。于是，长长叹息一声，呼天抢地气壮山河：没戏啦，完蛋啰！他含恨饮弹倒地，彻底绝望了，彻底被击垮了！他两次打出小芹子这张威慑性王牌，对方依然稳如泰山，证明一页风流小史不能构成任何威胁，如同曾经患过感冒早已痊愈；也许他切实摆平并牢固控制了小芹子和她干妈，这两根导火索压根儿不会参与反水阵营。他灰心丧气低头耷脑懊悔自责，归咎天意认定命运，无可奈何接受现实，领了那老干局的位置，在那把交椅上消磨下半生，送走了一批批老干，最后送自己。想到此，不觉万念俱灰潸然泪下，仿佛在哀乐低回中悄无声息死去了。许久，他昂奋抬头揉了揉发涩的双眼，又诅咒自己太不争气，人生正处于“不惑”之年，仍应血气方刚大有作为，不可就此早衰轻易放过潜在的机会。官位不在大小，衙门不在肥瘦，穷庙偏出富方丈，黄土也能刨金砖，关键在你的精神状态，振作起来惨淡经营一番，未必就不能盘活！事在人为，人在思维，那两座干休所，一座疗养院，一所老干活动中心，一个什么老年大学，还有那些老不死的三朝元老、四届幕僚，统统当作宝贵资源去开发，心中有谱天地宽。他睡着了。
天蒙蒙亮，他醒来了，思前想后，觉得就此善罢甘休，枉为男子汉活在人世间，就这么乖乖认输，实在难以平复心潮，必须找点实在的东西慰藉创伤，是什么？不明确。他时而躁动不安捶胸顿足，时而义愤填膺破口大骂，一骂缪象山不仁不义，被妻子捂住了嘴巴；二骂那干妈，妻子听了半天才闹明白，说，人家一个女“同志”，怪可怜的，惹了你撩了你不成？三骂小芹子，妻子问，这是谁呀？他答，一个臭婊子！妻子说，可以骂，值得骂，骂她一上午，我上班去了。他果真按老婆吩咐，差不多骂了一上午，越骂越觉得该骂，越骂越觉得气愤，越骂越觉得痛快，越骂越觉得不仅止于骂。只有向她追讨，向她发泄，向她报复，才解心头之痒、心头之怨、心头之恨，才能报一箭之仇，才可得到心理补偿，才可获取精神胜利。他在家里走来走去独自哧哧笑着，笑得那么畅快那么得意，他想起农民吵架时，都把各自的深仇大恨化为一句话，共同发誓要与对方的妈算账，惟其如此，方可报仇雪恨；今天呀，他甄一龙有了新发现新发展新发明，决心与头儿的二奶清算！于是觉得灵肉中的官欲、权欲、钱欲、食欲、求生欲，统统都化为了惟一的对小芹子的人欲，这种欲望涵盖了他目前生命中的一切物质和精神需求，包括政治地位、政治待遇。他曾想将缪象山的卡迪拉克占为己有了，不也就享受了正厅级待遇了吗？或者把他坐的卡迪拉克砸得粉碎，更是大快人心的报复。
第二十五部分：影影绰绰一波未平 一波又起
他浑身火烧火燎难以自制，拿起电话斩钉截铁给干妈下达指令，不惜从房地产公司小金库最后积蓄中动用一大笔，赏给那条贪财不贪命的母狗，得到了她的保证。这才与小芹子摊牌。她也横下一条心，索性在电话里争吵：要我跟你？甄一龙，你就死了这条心，我宁死不从！我也告诉你，姓萧的，我是不达目的决不罢休，决心将这段情缘进行到底！半晌，小芹子转为哀求，甄总，为我，也为你，就放我一马。你们男子汉大丈夫在官场上恶斗，何必要揪住我一个弱女子不放？你有的是钱，世界上有的是人！小萧，你错了，任何女子也不能取代你。小芹子定了定神，不惜作践自己道，甄总，你就没想到，我是他吃过的残汤剩饭，你就不怕他轻贱你？放了我的生，我会在他面前夸奖你，为你挣一个男人的面子，竖一座形象工程。他说，你不懂！小芹子本想提醒他有些神经错乱，还是忍住了。只听他粗暴怒吼道，够啦，等两天，告诉我第一次约会的日子！我警告你，不要耍滑头，你没有别的选择。
一波未平，一波又起。与甄一龙通话第二天傍晚，干妈无事样儿踱步到表叔店铺，大声张扬道，小芹子，我刚接到你弟弟电话，他与你一直联系不上，叫我来把信。小芹子一脸灰暗一脸怒容强忍着不发作，干妈，你先走，我吃了晚饭到你家去。在干妈屋里，她怒气冲冲问道，是什么意思？老婆子回答，两层意思，甄一龙在催你哩！我不知道你们怎么谈的，我当中间人，只想领一笔赏金好治病；第二层意思，我跟你弟弟真的联系通了，说了话。她紧张追问，你跟他谈了什么？什么也没谈，都是好话家常话。要是你不听话，到时我就全方位谈一谈，告诉那个硕士，他的姐姐是个什么货色！你，你敢！你看我敢不敢？你不从，我就敢！
小芹子蔫了。她出门时，夜色正浓，路灯未亮。发觉三两个年轻男人在盯梢，有人靠拢她身边：要是断了干妈财路，我们三个把你干了，再尸卸八块，听清没有？臭婊子。她冷飕飕直发抖加快步伐摆脱了跟踪。她听出金娃子的声音，没料干妈与他挂上钩，顿时吓得魂不附体。她的周围虎狼成群，个个张着血盆大口闪出蓝幽幽目光，随时都能将她吞掉，浑身骨头像散了架似的踉跄往前一窜，抱住了一根电线杆才未倒下。没了小北方，谁能保护她？走红道，除非万不得已绝不会求他，那是一棵大树，他不允许她像一根藤儿死死缠住树干，耽误官场前程；走黑道，以黑对黑，以黑吃黑，只认识狗娃子，也是虎狼之辈，事到如今，说不定还是一条活路；最后剩下的佳成、瑞娟、牛牯子、表叔，还有拓跋大婶、老片长，不能把真情透露给他们，再说他们心有余力不足，爱莫能助自身难保。回到房间毫无睡意，她警告自己，要静观事态发展，从最好的一手求生路，不到山穷水尽不走绝路，但也得从最坏的一手做准备。她下意识拨弄着北方遗留的剃须刀片，从干妈那儿偷拿的救心丸之类，还有医生警告高血压、心脏病人的特别禁忌药物什么的，忽而瑟瑟发抖牙齿打颤，忽而又镇定自若凶狠如母虎，心头十五个吊桶打水七上八下。她打电话干妈，请转告甄总，现在百事想通，心情很好，只宽容两天，是生理原因。拖一天是一天，挨一个时辰是一个时辰，期盼时来运转，等待老天睁眼，派天兵天将前来搭救，保护她躲过劫难。她联系上弟弟，说干妈要住精神病院，以后不再接她的电话。他说，也是莫名其妙，难怪呢。在焦虑不安中凄凄惶惶度过了一天。
夜晚八时，黎佳成张皇失措敲门进来报告，丫丫被绑架，索要五万，你手头有现金的话，先救救急。她问，谁？他答，金娃子。又是他！你说说情况。佳成以为遇上了女公安局长，说了案情，说了暂时不报一一○的决断，说了瑞娟、吴片长、拓跋大婶等人的主意，说了兵分两路的部署，眼儿下，吴片长、拓跋大婶一路搭救丫丫，已经有个眉目；佳成紧急筹款声东击西，分散金娃子对丫丫的监控和注意力，并约好与金娃子交钱的时间和地点，如此这般。黎佳成透露出，趁这次机会，要给金娃子“断电”！小芹子心头一震，正合我意，但却果决地予以严厉制止，你不要瞎胡闹！筹款、交款的事，你都不要管，跟瑞娟在家等候。给我把牛牯子找来，我有话对他说，要快！你回家去吧。
夜色苍茫，一切部署就绪后，独行女侠在江边绿化带徜徉，远远地目睹了一场厮杀，狗娃子以五比一绝对优势火拼了前来取款的金娃子，挟款而逃，不过是司空见惯的流氓殴斗，午夜时分无人知晓。她却亲眼见到黎佳成出现在金娃子身边，像是在命令或唆使他做些什么，金娃子艰难爬出了绿化带，匍匐在马路上，佳成一路就不愿扶他、拽他、拖他一把。金娃子抬起头举手晃动两下，似在召唤过路的车辆或救护车，许是失血过多再也支撑不住，终于垂头耷脑趴在马路上一动不动了。小芹子心上的石头落了地。黎佳成扬长而去从她视野中消失。
第三天小报称，三进三出监狱的金娃子深夜抢劫不明身份人员钱财时，遭到多人反抗并受了重伤，因失血严重爬到马路上出现昏厥，在视线不清情况下，又被一辆外地过路货车碾断下肢，送入医院不治身亡。从他身上搜出五千元人民币，现场发现一只旧皮包，内有北京地区的购物收据、发票和其他物件，依此尚不能判定受害人身份。金娃子的父母为其草草收尸，佳成和瑞娟拒绝出面，因瑞琴已与他办理离婚手续，到苏州为秀儿前夫当家庭教师去了。
至于丫丫被绑架及顺利获救的事情，仿佛就根本没有发生过。丫丫以为做了一场梦，什么绑架呀，人质呀，全是天方夜谭，姨爹对我满好呀，只说他很孤独，姨妈跑了，小弟弟被爷爷奶奶抱走了，就他一人过日子，想要丫丫与他做伴，等一会，你爸要送钱来，你就跟爸回去。就这样一桩小事，被你们说玄了。
小芹子绝对相信，她与佳成是当今世界最善良的人，但也是最会杀人的人。间接杀人、借刀杀人，还有见死不救，都是杀人的办法，这是一场实验与热身，她有了足够的勇气和信心。
寻求突围的所有努力均告失败，只有彻底沦陷。下两个目标是干妈和甄总。缪象山永远不会出现在她的杀人簿上，本着诚信原则，宁可自己粉身碎骨也要兑现诺言绝不给那位制造麻烦。她心头深处搜索不出对他的一丝仇恨，还隐隐潜藏着一份说不清的意味，莫非是因为他第一次占有了她的身子，虽说她不是心甘情愿的，却也不是被强暴的，说不上有什么爱，却也谈不上恨。小北方的死亡，与他的爱美人、爱江山的人生价值，没有必然的逻辑联系，而他对北方父亲真诚的愧疚神态，则永远嵌在她的记忆中。他还有人性。比较而言，干妈和甄一龙这两个家伙，倒是逼她往火坑里跳，强按着她的头顶在都市淫乐世界里沉沦；为了保护自己生存下去，她要报复反击乃至杀人也在所不惜，绝不放过任何一个威胁她生存的男人和女人。
第二十六部分：暮鸟投林火灾现场凭吊冤魂
这天，小芹子神色慌张分别向表叔、瑞娟夫妇打招呼，内蒙古的公公病重，她要离开一段时间前去探望。她偶尔碰见吴片长、拓跋大婶，也套近乎交代了她的去向，小北方在世时口口声声喊老公安为“家叔”，拓跋婶子执意要当小芹子的干妈，两个不相干的老人，都成了漂浮在这座城市里的小芹子的亲戚。两位老者叮咛她早去早回，路上注意安全，说得小芹子忍不住直落泪。她是在对所有熟人宣布：在一段时间内她将从这个城市销声匿迹。
傍晚，她离开杨志刚的房子，提着小行李包，特意绕道去了火灾现场凭吊冤魂，伫立在昏暗中，无语落泪，视线一片模糊。有人在喊她，小芹子。轻柔地伤感地同情地。她拭去泪花，看清是小北方的前任女会计、第一个爱人，身旁站着那个个体船老板。她万分惊讶，一时不知所措，慌乱中道了声你们好，很礼貌地伸过手去，只觉前任女会计的双手颤抖着，说了句“他，好苦的命啊！”老板叹息道，我才晓得这个不幸的消息，刚刚趁天黑，来为他烧了香、烧了纸。女的说，芹子，我找你找了几天，有么难处尽管讲，只要我们能帮一把的，没二话说。这点小意思，你收下吧。说着泣不成声地从小包里掏出一扎钱。按本地风俗，慰问死者亲属都要送礼金。小芹子没有厌恶没有反感，昔日的恩恩怨怨，随着小北方的去世，两人相逢一哭，便化为乌有，就像不远处冥纸焚烧过后的那捧灰烬，小芹子真切看见，业已燃尽的香烛，也只剩下微弱的几星惨淡红点。她诚挚说道，谢谢你们关心，难为你们还想着他，还来看望——他，为他烧——她又哇地哭出声，接过钱强行塞进对方小包，这，就不要讲礼行了，谢谢你们。她本想代表公公感谢前任女会计的善举，但没说出口。对不起，我走了。丢下船老板和他的六姨太留在废墟上。
光荣退休的吴片长一直谋求私人侦探业务，他做着吴（福）尔摩斯的美梦，看他不用吹灰之力侦破一件奇案后，等着那些有学历、取得公务员资格的少壮派们，带着久侦不破的疑团与困惑，毕恭毕敬向他求教时，人们才会品出陈年老窖的滋味。是他，第一眼就看出小芹子的神色有明显作案企图，尽管他仍在城府极深地叮咛她去内蒙要注意安全，云云，当他凝视着小芹子远去的背影，立即作出判断，并且铁板钉钉：她，历练成精的乡下小女子，并未离开本市，这里将要发生几起令人哭笑不得的奇案，皆与这位女侠有关。事实将证明他的预言。
果然如他所料。小芹子选了市区边缘一家旅馆用假身份证住下，养精蓄锐，当夜无话。第二天上午分别电话通知干妈和甄总，正式宣布成交，并把所有活动集中安排在下午和晚上。她着手打扮，酝酿情绪，最后一次检点方案的细节。
在另一时空中。秀儿从精神病院出来已经三个月了，她发现自己又出现了精神恍惚、压抑憋闷、心绪狂躁、只想捅玻璃、砸家具，吓得十七岁的小保姆不敢吭声，而她十八岁的高中生儿子则高兴不已，更加肆无忌惮胡作非为。
移居省城后，先是和父母同住，经常没来由与他们吵架，不久买了房子带着儿子另立门户。雇请小保姆照料生活，按理也能过清闲日子，只是心里总搁着一件事，那个王八蛋还没吃枪子儿，她做什么都没有心思，再好的饭菜也吃不出味儿。她去看心理医生，教授说，用“爱”来消解淤积的仇恨，比如，爱父母、爱儿子。她说，儿子又太像他爸，越看越爱不起来，反而越看越恨，不仅恨他老子，连他，也恨！儿子就像那往日船厂旁边污水塘的芦苇，一股劲儿疯长，和他一样高了，吃饭的样子，说话的神态，训斥老娘的语言，走路甩手的动作，活脱脱的就是那个腐败份子。
有一天，那个被前夫支使人打断了腿的大学生寻上门来了，她高兴极了，几天几夜没有了仇恨。他这几年四处打工，国有企业事业单位都不收留他，只好跟私营企业老板卖命，成了精明强干的好帮手，慢慢有了点积蓄，老板极力支持他办厂子。好�