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水成波头前走了，二青等他消失在玉茭林后边，拔腿就向西北边的沙梁跑去。
夜幕刚落下时最浓黑的一段过去了，星光满天，夜气生凉，从李家那边仍然清晰可闻地传来嘈杂的声音。
乡医院离这儿八九里，天又黑，去了又要找大夫，工夫小了办不到。
二青一口气飞上排干背，过了渡槽，就放慢了脚步，这儿已是沙梁的边缘，一片树在夜色中沙沙低语，树林南面有一排无人居住的房子，树林背后连绵起伏着一片沙窝，这就是从前的大队部。
沙窝上头有一团巨大的白茨，它又叫骆驼刺，多年生灌木，从根部蔓延，越滚越大，银灰色的枝条上缀满尖尖的刺，一到夏天，苍郁的叶子中间，挂满黄豆大小的果实，红玛瑙一样，吃到口中甜而微酸。
这团白茨的体积比三间房还大，谁也说不清它什么年代出现的，二青他爹说，他爷爷那会儿就有了，不过那会儿它挺小，不引人注意。
据苏凤池说，这儿居住过“白茨大仙”。凡物一旦跟神鬼挂上关系，就具有震慑力，从此，白茨圪旦就有了神秘色彩，这二年，自从苏凤池重操旧业，白茨圪旦成了一些人敬而远之的地方。
当然，并非人人都相信苏凤池的渲染。
二青公开说过：“阎王爷贴布告，鬼话连篇！ ”他不信，可有人信，芨芨滩上信的人还为数不少。二青的反宣传效果不大。
连他的双亲都深信不疑，自从引弟被苏凤池宣布，她跟上了“白茨大仙”，并且是从白茨圪旦里跑出去的以后，二青的父母反对二青和引弟来往，又增加了一个理由：引弟会把灾难带到苏家来。
二青不住地叹息，他开始上坡了，头顶是黑沉沉的白茨圪旦，一只什么东西从他胯下蹿过去。二青头皮一爹，可他并不害怕。
这儿的确弥漫着一种阴森森的气氛。
白茨圪旦下面有许多洞穴，那是野兔或者狐狸的出入口，大的洞口可以容纳下一个人，狐狸如今绝了迹，野兔很活跃。
土地到户以后，大队部门前冷落马蹄稀，成了被大家忘记的角落。它退出了人们的生活舞台。
二青现在居高临下，俯瞰夜色中过去的大队权力中心，一种苦涩漫上心头，一股类似怀旧的凄楚，使他眼窝湿润。
过去穷，但人们有个聚会的场所，那会儿，什么会他都要来参加，为的是年轻男女相聚在一搭红火，说话，起哄，大胆的后生还趁机在人家大闺女小媳妇身上摸揣。
红烽没公园没马路也没有娱乐场所，这儿的大队部，就成了多功能的场地。
时过境迁，正如田耿感慨的那样：咋梦也梦不到公社有倒塌的一天！
公社倒塌，二青倒没有任何眷恋，这个活动场所也寿终正寝，他真有点追怀，就不能利用一下？ 不知道刘改兴百忙之中，顾及到了没有。
全村几十号青年人，放下锄头抱住枕头，就能使红烽改革开放？
二青的视线忽然被一片飘忽的白云吸引过去，他惊喜地认出来，那是引弟勇敢而飘逸的身影。
她喜欢一身缟素。
“引弟！ ”二青在心里呼唤，不假思索，从沙堆上溜下去，迎接他的心上人。
“成波哥办事效率真高！ ”他在欣喜中没有忘记对老师朋友赞叹一句。这个夜晚，他没有回家。
5
苏凤河对他这个兄弟远也不是近也不是，从他记事起，凤池就没好好干过什么正经事业。刚刚成人，不知拜什么人为师，或者无师自通，到外面转悠了半年回来，干起看风水神汉的行当。
捎带给人看病，请神，当地人称这类人间的“准神仙”为“阴阳”。
苏凤池的“阴阳”干到一九五八年形势就有点不妙。“解放思想，破除迷信”的口号震天价响，装神弄鬼，当然在破除之列，苏凤池的活动就转人了地下。“四清”那会儿，受点打击，并没有使他彻底改弦更张。只有在“文化大革命”期间，才真正偃旗息鼓，并且被当作货真价实的牛鬼蛇神斗而又斗，洗手不干了。
大气候上拨乱反正，苏凤池的小世界倒行逆施，拨正反乱，他的“阴阳”又旺盛起来。田耿拿他毫无办法，因为如今不时兴“四大”，更不搞阶级斗争，连芨芨滩惟一的地主刘玉计都早就摘下了帽子，跟广大贫下中农平起平坐了。他苏凤池也算不了什么人物。
庄户人的脑瓜，可没有随着生产方式的前进而前进啊，苏凤池的“事业”日益发达，有广泛群众基础，渐渐真的成了红烽一个小有名气的角色。
听前辈人说，苏凤池“出师”后，使他在人生的道路上举足轻重的行动是为刘玉计的父亲操办丧事，并且立了块碑，刘玉计的父亲是什么参议，算芨芨滩的一个名人，苏风池到处自我吹嘘，借名人出名，渐渐成了气候。“文革”期间，水成波带领一群“红卫兵”把碑扳倒，逐渐被流沙淹没。
这是苏凤池的“成名作”。
从此，他成了闻名遐迩的“阴阳”。
他是个刮野鬼，至今光棍一条，包的地都又给了苏凤河，一年下来，保证供应口粮，他并不缺钱花。
苏凤池在李家东面的一间孤房里安身，平时也不锁门，他没有什么怕丢的东西，三天两头到哥嫂这边“钉锅”——吃混饭，他的那个家，锅清灶冷，一年没有几天冒烟。
懒人自有懒命也有懒骨头，十冬腊月，他在没有烟火的屋里竞能安然入梦。
公社的大锅饭取消了，从根本上解放了苏凤池，李虎仁或者刘改兴，都失去了约束他的法力。
他早就“放开”了，他没有什么长远计划，也没有任何短期打算，刨一爪子吃一口，逍遥自在。
在“新时期”，使他声名鹊起的，还是引弟事件。
原来，他只不过小打小闹，自从发生了引弟那件事，他就“大干快上”，并且把生意干到城里去，原来，城里人也买他的账。
天时地利人和他占全了。
今年开春，苏凤池到城里转了几天，给几家有疑难杂症的人请神下仙，据说效果相当好，不但挣了票子，还混了个油嘴头子。
芨芨滩不通公共汽车，到乡政府下了车，还得步行七八里才能到家。
他那天乘末班车到了乡里，时近傍晚，正好乡里开春播会议，刘改兴一眼看到他，本乡本土的人，就招呼他吃会议上的饭。苏凤池也不推辞，而且放怀狂饮，等他离开乡里时，醉意阑珊了。
夜色相当好，月亮明明的，天幕白白的，苏凤池心绪开朗，东倒西歪，还抖着山曲。
河套的白面南梁外的糕
乡政府的烧酒实在好
他笑了一气，自我表演接着进行。
梁上的骆驼粱下的羊
芨芨滩住的好姑娘
…………
苏凤池不了解人家大地方有了“卡拉OK”，他自鸣得意的独唱并不新鲜了。
从乡里回来的路，本来从大队部那一排空房前边经过，在酒精的驱使下，苏凤池走到房后的树林里，穿过树林，他一举目，发现自己离白茨圪旦不远了。
在清幽的月光下，万籁俱寂，沉郁的白茨圪旦呈现出阴森与恐怖。
苏凤池不免有点紧张，酒也散发了一大半。他小便紧了，就背对白茨圪旦放水，方便完系裤子时，忽然看见一个白花花的人影，从白茨圪旦里飘荡出来，一路飞似的向他这边撞过来。
苏凤池大吃一惊，两条腿自然而然地发软弯曲跪倒，口中念念有词，“白茨大仙……”
那个“白茨大仙”一直来到他面前，才突然收住奔跑，掩住嘴，惊骇地“啊”了一声，绕过他继续往下跑。
苏凤池一怔，他听出来，显然是不折不扣人的惊叫，悄悄转过脸嘹去，认出是引弟。
他惊疑地站起身，当机立断，大步追过去，并且高吼二叫：“引弟，你跟上鬼了！ ”
试想一个神志正常的女子，夜深人静的时候，咋敢到这儿来？
引弟跑得发了狂，苏凤池紧追不舍，来到李家院子，引弟一跤绊倒，趴在地上喘息，面如死灰。
苏凤池的出现，惊动了李虎仁一家，宝弟住在城里他大姐招弟那儿，家里只有老两口。
狗在狂吠，李虎仁和老伴惊慌地出来，愕然无语。
苏凤池简明扼要地把过程说了：“引弟跟上白茨大仙了，老兄弟，不请请神，要有血光之灾！ ”
引弟妈把女儿扶抱起来，引弟双目紧闭，有气无力地说：“我，不是，不是……”
她忽然惨惨地笑了：“哈！ ”
李虎仁对苏凤池的话将信将疑，但他忽然两道浓眉毛拧成了个死圪塔，对“阴阳”说：“唉，真是家门不幸，老苏，就请你给她破一破哇！ ”
说完，怫然而去。
第二天，苏凤池手仗桃木剑，在李家院子里为所欲为乌烟瘴气，哄动了几十号男女老少围观。
被捆在椅子上的引弟痛哭不已，拼命挣扎，声嘶力竭地申辩：“我不是，不是……”
苏凤池的木剑在她身上乱砍。精疲力竭，痛苦绝望的引弟渐渐失了声息。
苏凤池指示李虎仁：“关上七七四十九天，妖气才能散尽！ ”
引弟就这样失去了自由。
苏风池的胡作非为受到了刘改兴的严厉斥责，声言要把他扭送公安局，苏凤池在刘改兴刀刃似的目光逼视下龟缩了，借口给大青找对象，跑到城里去了。
“狗日的，咱们走着瞧！ ”他对刘村长咬牙切齿。，
不过，苏凤池的名声倒张扬大了，因为引弟是红烽名人李虎仁的闺女。
那会儿，村支书田耿病在家里，刘改兴向他汇报，他只不关痛痒地甩出一句淡话：“胡球闹。”
刘改兴又去劝说李虎仁放开引弟，这位前大队长不冷不热地说：“这是我的内政，刘村长最好不要干涉！ ”
到底在政治舞台上混得久了，出口便是外交辞令。
刘改兴愤愤地走回去，他的确无能为力，闺女是人家的，该咋说？
在城里苏凤池活得很自在，手里头还有点钱，就买了一条钢花烟，作为送给哥嫂的礼物。
他回到村子里时，天已经晚了，进了凤河的院子正好他哥从外面回来。
“凤池？ ”
“哥！ ”
兄弟俩的招呼完成了，凤池跟在哥后面走进昏昏暗暗的屋子，大青妈正在扫炕，为了节省灯油，她准备睡觉了。
“嫂！ ”凤池叫了一声，把烟擂在凤河手中：“没别的东西，当烟叶子抽哇！ ”
大青妈把笤帚放下，出溜到地上，迫不及待地问：“他二爹，可有个合适的？ ”
凤池坐在炕沿上，接过哥哥递过的烟，对住灯光点上吸了两口才说：“看过几家，人样样还行，就是礼钱太重。”
大青妈失望地叹了一口气：“如今这女子们咋都卖高价了！ ”
苏凤池哈哈笑着说：“嫂，这你成了霜地的黄瓜——凉棒了，如今是商品社会了，干什么都得讲个价钱，闺女咋，闺女也有平价议价哩，就跟咱们卖的麦子一样！ ”
“他二爹，你不会给咱瞅个平价的呀？ ”大青妈不住地摇头，看来，今年冬天办喜事的计划又要吹了。
“难哟，嫂，实在不行，就去四川引一个，听说那里的闺女便宜，生养也冲手，我去过招弟家，嗬呀，人家跟公家脱钩了，自己开了个商店，雇了好几个四川女子。”
“那你去求求招弟，给咱引个路？ ”大青妈的脸又亮了，似乎看到了光明。
苏凤河一直只抽烟不做声，他对弟弟的话一向不重视，假话在他口里是真的，真话在他口里是假的，咋信？
“凤池，你，不饿？ ”凤河想让他的舌头歇一歇。
“就是！ 嫂，你们吃过了？ ”凤池把烟头按到炕沿上，明知故问。
大青妈不情愿地说：“二青那个没头鬼，又不知道钻到哪去了！ 有两碗稀粥……”
“稀粥？ ”苏凤池笑了，“好好，喝了下火，这几天我顿顿不是酒就是肉，心头火雾雾的！ ”
大青妈只好把稀粥端给他。苏凤池也不用筷子，转着碗吸溜，不一会儿，就把两碗粥喝完，用黑手背抹抹嘴说：“哥，咱们大青的事，一是抓紧二是认真三要省钱，我熟人多，咱慢慢碰哇！ ”
这是两碗稀粥的回报。
大青妈对他已不抱多大指望了。
正说话，大青回来。他干了一天营生渴睡得不行，回来睡觉。
凤池瞥了他一眼：“大青，城里的猪儿子好价钱呀！ 一只改良猪儿子，卖五六十块了！ ”
“真的？ ”大青的精神上来了，有人关心他的事业，他就高兴。
“我问过招弟，人家可闹大发了！ 开了一个什么环宇商店。招弟真有两下子，自任经理，服观六路耳听八方，买卖真红火！ ”苏凤池不住地啧啧称赞。
大青冒出一句：“那他家宝弟咋回来了？ ”
“回来了？ ”苏凤池因为自己吹嘘出了纰漏吃了一惊，“他们倒腾羊绒，不是赚了大钱吗？ ”
大青不吱声，对他二爹刚才提供的信息也产生了怀疑。
不过，猪儿子看涨，是总趋势，问题在于，有没有那样大的幅度。
苏凤池明白，自己的情报失去了价值，他的谈兴也淡薄了，一连打了几个哈欠，就下地往出走。
走出门又转过脸问：“哥，今年能收多少小麦？ ”
“总共有个六千多。”苏凤河告诉他。
苏凤池打着哈欠走到小路上，耳畔还响着大青刚才的话，他一阵茫然，不久前，还在城里看见宝弟西装革履，皮鞋闪亮，满面春风，跟他说话都指手画脚装腔作势带上了“商品味”，怎么突然又回来了呢？
他去过招弟的“环宇商店”，论气派是够大的，因为招弟的男人原来也在供销社工作，人家近水楼台，买卖干起来当然顺手。
也没敢定，人家挣下大钱，把宝弟送回来。李虎仁老谋深算，他不会叫子女们在花钱上也“开放”的没远近。他还放出风声，不出两年，开一辆小四轮回来呢！
苏凤池正在分析宝弟回村的原因，有几个人议论纷纷从他旁边走过去，苏凤池对其中的一句话听得真真的。
“宝弟这回可栽深了！ 大概连老本也跌进去了。要不，喝乐果干甚，那又不是二锅头！ ”
苏凤池惊骇之余，踪开两条长腿就向李家颠去。
“哈，应了我的话哇！ 不出百日，会有血光之灾！ 啧啧！ 看看！ 应了哇！ 神鬼不可欺呀！ ”苏凤池咕地笑了一声，他在李家的地位，无形中又提高了。
“赶紧再给引弟请一次神！ ”
他这样谋划着。
天黑，路也不好走，转过玉茭林，他扑在一个人的胸前。
“哎呀！ ”
“老苏哥？ ”刘改兴的声音拦住他，“收成不赖哇？ ”
苏凤池以严重的口气说：“宝弟喝了……”
“没事儿！ 救过来了！ ”
“唔？ ”苏凤池绕过刘改兴，继续去李家，他隐隐约约感到一种遗憾！ 宝弟的形势还不十分严重。
“狗日的！ ”他愤愤地吐出一句，不知对谁。
第二章
公元一千九百八十六年，注定要因为一个黑色的日子——七月一十八日——载人人类史册。美国的“挑战者”号航天机，从卡纳维拉尔角航天基地发射升空，三十七秒后起火爆炸，数百枚燃烧的碎片带着白烟落入太平洋。七名刚才还含着微笑向亿万观众告别的宇航员，全部烟飞灰灭。
整个地球惊呆了。
当然，目睹了电视屏幕上这残酷场面的于芳也同样目瞪口呆。
她不禁潸然泪下，为了那位与自己从事同一工作的女教师——奇里斯塔．麦考利夫，她是从美国一千名教师中被幸运遴选出来的佼佼者，带着去太空为自己的学生讲课的美好梦想上天的。
但是，她的梦永远没有醒的那天了。
方力元之所以对这天记得如此清楚，是因为他风尘仆仆从乡下出差回来，一进门，正碰上于芳以泪洗面，泣不成声。
“咦，于芳，你这是咋啦？！”
方力元顾不上洗脸喝水，把文件包扔到沙发上，赶紧来到妻子身边，惊疑的目光抚摸她仍然风韵动人的脸庞。
于芳拉住他的手，让他坐在自己身旁，哽咽难语：“她死了。”
“谁？！”
方力元惊骇地吸口气，眼前立刻浮现出在京城离休后赋闲在家，身患心脏病的父亲。
“你不知道？ ”
“知道什么？ ”
“麦考利夫！ ”
“什么人？ ”方力元的心踏实了，但仍然如坠云里雾中。
于芳恍然大悟，半个月来，丈夫走马上任旗农林局局长，一头扎到农村搞调查研究。下面条件差，他又忙，可能没看上电视。
“挑战者号出事了……”
于芳关了电视机，复述那悲惨的一幕。
方力元胡子拉碴的脸上笑出一个原来如此：“吓煞我也！ ”
“洗澡去吧！ ”于芳也笑了一下，恢复了常态。
方力元没动弹，取出一支香烟，于芳很及时地为他点燃打火机。
屋子里立