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可对而已。伯尔帕现在对自己当时沉默不语感到诧异，她在考虑如何回答王公的话。有时她急切地想和王公冲突起来，以便尽快地决定自己的命运。
可是现在辩论一番有什么用呢？她想，我是拉瓦王公的女儿，但是在人们的眼里我已经成了坡杰拉吉王公的夫人。如今即使我能逃脱这个牢笼，可是我的安身之地在哪里呢？我有什么脸见人呢？那样一来，不仅我的家族，而且整个拉杰布德族的脸都被我丢尽了。门达尔的王子是我真正的意中人，可是他还能接纳我吗？如果他不顾人家的耻笑而接纳了我，那他将永远抬不起头来，而总有一天他对我会变心的，他会把我当成家族的耻辱。我怎么能从这里逃走呢？如果能逃走，又逃到哪里去呢？逃到父亲的家里去吗？现在那里我进不去了。逃到门达尔王子那里去吗？这对他是一种侮辱，对我自己也是一种侮辱。是不是就当一个乞丐呢？当乞丐也免不了人们的讥笑，而且不知命运要把我带向哪里。啊！真是红颜薄命！我的大神，但愿我成为刹帝利的耻辱的日子不要到来。刹帝利为了荣誉和尊严曾使自己的血像水一样地流淌过。刹帝利的成千上万的烈女，因为害怕落入外人的手里，曾像干柴一样让自己化为灰烬。天啊！但愿任何拉杰布德人因为我而永远抬不起头来的时刻不要到来。对了，我就应该死在这个牢笼里。就在这个牢笼里忍受坡杰拉吉的虐待，让自己烤焦在这牢笼里，死在牢笼里。要结的婚，已经结了，心里把他作为丈夫来崇拜，但口头上决不提到他。
一天，她怒气冲冲地派人把王公叫了来。王公来了，他满脸沮丧，并且显得有点惊惶的样子。伯尔帕想说什么，但是看到了他那样子，就对他有点可怜起来了。王公没有让她开口就主动地开了腔。
“伯尔帕，今天你叫我来了，这是我的福气，至少你还想到了我。不过，你别以为我是抱着听顺耳的话的愿望来的。不，我知道你为什么叫我来，现在你的罪人就站在你的面前，你想怎样惩罚他，就惩罚他吧！我到现在为止，没有再到你这里来的勇气，原因就是害怕你惩罚我。你是刹帝利种姓的女子，刹帝利种姓的女子是不知道宽恕人的。在卡拉瓦尔，当你自愿准备跟我来的时候，我就看出你的意图了。我就明白了，你的心刚毅坚强，充满了信念，使它屈服是不容易的。你不知道，这两个月的日子我是如何度过的。我的心情快要把我折腾死了。正如一个猎人害怕走到一个发了怒的母狮跟前去一样，我的情况也是如此。我来过几次，每次看到你满脸怒容，难受地坐在这里，我就没有胆量把脚迈进房间里来。不过，今天我却不是不请自来的客人。你今天请我来了，你就应该欢迎你的客人，即使不是诚心地欢迎也罢。的确，在大火熊熊的地方，怎么可能有凉爽呢？口头上的欢迎也行，压抑着自己的情绪的欢迎也行，但总得欢迎自己的客人啊！世界上对仇人的尊敬往往还超过了对自己的朋友。
“伯尔帕，你暂且息怒吧！你想一想我的罪过吧。你可以指责我把你从你的父母的怀抱里抢了来。你知道，黑天大神也曾经抢过鲁格米妮①。在拉杰布德族里这并不是什么新鲜事情。你会说，这样作使卡拉瓦尔人丢了脸，但这么说是完全不正确的。卡拉瓦尔人所为，是出于男子汉的天职。看到他们的大丈夫气概使我们都感到吃惊。如果说他们没有成功，那不是他们的过错。英雄并不是始终获胜的。我们之所以成功是因为我们的人多，而且是作好了准备去的。他们没有提防，所以失败了。如果我们不很快从那里逃命回来，那我们就将是拉瓦王公所说的那种结局，一个吉多尔人都活不了。但是请看在老天爷的面上，不要认为我想抹掉我所犯罪过的事实。不，我犯了罪过，并且对此打心眼儿里感到羞愧。但是，要发生的事早已发生了，现在我把这一危局交给你处理。如果我能在你的心目中占有一席之地，那我将把它当作天堂。快沉没了的人有一根稻草作为依靠也就不错了。这可能吗？”
①印度神话：黑天是毗湿奴大神的凡身之一。他的第一个妻子鲁格米妮是他抢来的一个公主，当时她正准备和童护结婚。
伯尔帕说：“不。”
王公说：“你想到卡拉瓦尔去吗？”
伯尔帕说：“不。”
王公说：“把你送到门达尔的王子那儿去？”
伯尔帕说：“决不。”
王公说：“但我对你这样生气看不下去。”
伯尔帕说：“那你很快会从这种苦恼中获得解放的。”
王公用恐惧的目光看了看她，说：“那就随你吧。”说完他就站起来走了。
第一辑礼教的祭坛（2）
五
晚上10点钟的时候，黑天的神庙里颂神的诗会已经结束，毗湿奴教派的和尚们正坐着分享供品。米拉亲手把盘子一一地放在他们面前，她在殷勤招待和尚和拜谒者时感到精神上的极大愉快。和尚们是那样心满意足地在吃着供品。看到这种情形使人感到，美味的供品比起虔诚的颂神诗来不是更使人幸福吗？事实证明，善于利用天神赐的食物是祈祷天神的一种主要方式。所以，这些圣者为什么要放过这一良机呢？他们有时用手摸摸肚皮，有时换一下坐的方式，他们认为不开口要供品是严重的罪过。同样公认的事实是，我们吃的东西有助于陶冶我们的性情，所以这些圣者拼命往肚子里填酥油和奶酪。
可是他们中间还有一个圣者闭着眼睛，在一心参禅，他对盘子连看都不看一眼，他的名字叫伯勒马南德。他是今天才来的，他的脸上闪闪发光。其他的和尚吃完都走了，但是他对盘子连碰也不碰。
米拉双手合掌说：“尊者，你对供品动都不动，是不是我这女仆有什么罪过？”
和尚说：“不，我不想吃。”
米拉说：“可是你得接受我的恳求。”
和尚说：“我执行你的命令，那你也得接受我的要求。”
米拉说：“你说吧，你有什么吩咐？”
和尚说：“那你得同意。”
米拉说：“我同意。”
和尚说：“你能许下诺言么？”
米拉说：“我许下诺言。请你吃供品吧。”
米拉原以为这个和尚会请求修庙或帮助他完成祭礼，这样的事是经常有的，而米拉的一切都是为了奉献给和尚的，但是和尚却没有提出这方面的要求，他把嘴附在米拉的耳边说：“两个小时以后请把王宫的后门打开。”
米拉惊异地问：“你是谁？”
和尚说：“门达尔的王子。”
米拉从头到脚打量了一下王子，她眼中尊敬的神色为憎恶所代替了，说：“拉杰布德人可不是这样欺骗人的。”
王子说：“这个原则只适用于双方力量相等的情况。”
米拉说：“这不行。”
王子说：“你已经许下了诺言，你必须履行。”
米拉说：“比起王公的命令来，我的诺言算不了什么。”
王子说：“这我不知道。如果你还尊重你的诺言的话，那就请你信守它。”
米拉想了一想说：“你到王宫里去干什么呢？”
王子说：“和新的王公夫人讲几句话。”
米拉陷入了为难的境地，一方面王公有禁令，而另一方面又有自己许下的诺言和履行诺言将产生的后果。这时她心里想到了许多神话故事，十车王①为了履行自己的诺言而把自己的爱子流放森林。我已经许下了诺言，履行诺言是我崇高的天职，但是怎能违反丈夫的命令呢？如果不顾他的命令行事，那么今世和来世都不会有好下场。我为什么不把事情向他讲清楚呢？难道他会不同意我的请求吗？我至今还从未向他要求过什么，今天我就去向他要求施舍，难道他不会维护我许过诺言的情面么？他的胸怀是多么广阔啊！毫无疑问，他不会让我受到违背诺言的指责。
①印度史诗《罗摩衍那》中的十车王放逐罗摩去森林，原因也是为了履行向另一个妻子吉迦伊许下的诺言。
她心里这样决定之后，说：“什么时候打开？”
王子兴奋地说：“深夜12点。”
米拉说：“我亲自陪同你去。”
王子说：“那为什么？”
米拉说：“你欺骗了我，所以我不信任你。”
王子感到羞愧地说：“那好，那就请你站在门口。”
米拉说：“如果你再一次进行欺骗，那你就休想活了。”
王子说：“我准备承受一切。”
六
米拉来到了王公身边，王公一向很尊敬她，他站了起来。在这样的时候米拉的到来是很不寻常的事。他问道：“米拉，你有什么事情？”
米拉说：“我是来向你乞讨的，请你不要使我失望。到今天为止，我从未向你提出过什么要求。但是今天，我却陷进了罗网，只有你才能把我解脱出来。你认识门达尔的王子吗？”
王公说：“当然，很熟悉。”
米拉说：“今天他使我上了他的大当。他装扮成一个毗湿奴教派的圣者来到黑天的神庙里，他用欺骗的手段迫使我许下了诺言。我真不敢把他的鬼鬼祟祟的要求对你说。”
王公说：“不是要求和伯尔帕见面吧？”
米拉说：“正是呀！他的目的就是要和伯尔帕会面，但问题是要我半夜里打开王宫的后门。我尽力劝他，吓唬他，但他无论如何不答应。当我被迫答应他的要求时，他才肯吃供品。现在能否兑现我的诺言就全在你了。如果你愿意，你可以为我履行诺言而维护我的荣誉，你也可以违背我的诺言而损害我的荣誉。你一直是对我另眼相看的，正是凭借这一点我才许下了诺言。现在把我从这罗网中解救出来则是你的任务了。”
王公想了一会儿说：“你许下了诺言，履行它是我的职责。你是女神，你的话不能落空。你就打开后门吧，不过让他独自一人和伯尔帕见面是不适当的。你和他一同去吧，请你为我辛苦一趟。我怕他是怀着要弄死伯尔帕的目的而来的。由于嫉妒，一个人可以变得盲目起来。米拉，我讲我心里的话，我对把伯尔帕抢来的事感到非常难过。我原来以为她在这里待下去会慢慢地回心转意的，但是事实证明，我估计错了。她要是再待一些日子，我怕她会活不下去的，而我将犯下杀害一个女子的罪过。我对她说，要她回卡拉瓦尔，但她不同意。今天你听听他们两人的谈话，如果她同意跟门达尔王子走的话，那我会高兴地允许她走。对她那生气的样子我再也看不下去了。如果老天爷让这位美女的心向着我，那我的生活就达到目的了。但是命里注定没有这种幸福，那又有什么办法？请你原谅我，我对你说了这些话，你神圣的心灵中哪能让这类事情来占有呢！”
米拉不好意思地望了望天空，说道：“那么你给我下了命令，可以让我打开后门了么？”
王公说：“你是这里的主人，没有必要问我。”
米拉向王公行了个礼，走了。
七
已经过了半夜，伯尔帕静静地坐着，两眼望着灯光。她在想，这盏灯为发出光亮而熬着，灯芯点燃后就给人们以方便的好处，我熬着又对谁有好处呢？我干吗这样熬着日子呢？
我活着有什么必要呢？
然后她又把头伸出窗外，望了望天空，昏暗的帏幕上有几处闪耀着星光。伯尔帕又想，在我昏暗的命运里闪光的星星又在哪里呢？对我来说生活的幸福又在哪里呢？活着就是为了哭泣吗？这样活着又有什么好处？这样活着也只不过是一场闹剧而已。有谁知道我的心情？世上的人也许在谴责我，卡拉瓦尔的妇女们也许在等待着听我死去的好消息。我亲爱的母亲也许因为羞愧而抬不起头来，但是，当她听到我死去的消息时，她就会骄傲地昂起头来。这样活着是可耻的，死要比活着好得多。
伯尔帕从枕头底下抽出了一把明晃晃的匕首。她的两手在发抖，两眼直瞪着它。她下决心要把自己献给它。她想举起手，但是手抬不起来，因为意志不够坚强。她闭上了眼睛，头脑一阵发晕，匕首从她的手中落到了地上。
伯尔帕愤怒地想，难道我真是不要脸的人吗？我作为拉杰布德族的女子还怕死吗？只有那无耻的人在失去荣誉和尊严以后才会苟且偷生。什么样的想法使得我的意志变得如此薄弱呢？是王公的甜言蜜语吗？王公是我的仇人，他把我当作野兽，捕来之后关在笼子里，要我听凭他摆布。他把我的心当作了试验他的花言巧语的场所，他谈起话来是那样地转弯抹角，而且站在我的立场上自问自答，使我开不得口。唉！这个残忍的家伙毁了我的一生，还这样随便摆布我，难道我要成为他试验虚伪感情的工具而活下去吗？
再说，还有什么理想呢？是王子的爱情吗？现在幻想他的爱情，对我来说，是严重的罪恶。如今我已经配不上那位神人，我最亲爱的人了！很多日子以来我已经把他从我的心坎上排除掉了。我除了死以外已经无路可走，哪儿也没有我立足之地了。老天爷！请赋予我的薄弱的意志以力量吧，请赐予我履行职责的勇气吧！
伯尔帕又拿起了匕首，她的意志坚定了。她举起手，正要把匕首刺进她那颗悲愤的心口的当儿，她听到了有人走来的脚步声。她吃了一惊，她用惊恐的目光一看，只见门达尔王子慢慢地、一步一步地走进房里来了。
八
伯尔帕见到他，顿时大惊失色。她藏起了匕首。看到王子，她心里不是高兴，而是产生了毛骨悚然的恐惧。如果有人稍有怀疑，那他的性命就休想保住了。他应该立刻离开这里。如果还让他有开口说话的机会，那就为时过晚。他一定会陷入罗网，王公是绝对不会放过他的。这个想法像一阵狂风、像一道闪电掠过她的脑海。她用严厉的口气说：“不要进来！”
王子问：“没有认出我来吗？”
伯尔帕：“清楚地认出来了。但是，现在不是说话的时候，王公正伺机找你，请马上离开这里。”
王子向前走近一步，毫无一点惧色地说：“伯尔帕，你待我太狠心了。”
伯尔帕威胁地说：“你要待在这里，那我就声张起来。”
王子无所谓地说：“这我不怕。我就是冒着生命的危险而来的，今天两个人中间总有一个要死的，要么是王公活着，要么是我活着。你跟我走吗？”
伯尔帕坚定地说：“不。”
王子讽刺地说：“那为什么？难道你对吉多尔产生好感了吗？”
伯尔帕轻蔑地看了王子一眼，说：“世界上不是所有的愿望都能实现的。我在这里怎样过日子，那只有我知道。但是人言可畏，在人们的心目中，我已经是吉多尔王公的夫人了。今后王公怎样安顿我，我就怎样待下去。我直到最后一口气也要憎恨他，恼怒他，厌恶他。当我再也熬不下去时，我就服毒或者将匕首刺进自己的胸膛而死去。但是，要死就死在这宫里，决不向外迈出一步。”
王子起了疑心，他以为伯尔帕被王公笼络住了，现在正在欺骗他。嫉妒代替了爱慕。但他照旧无所谓地说：“要是我把你从这里抢走呢？”伯尔帕怒气冲冲地说：“一个刹帝利妇女在这种情况下应该怎样办，我就怎样采取行动，要么用刀抹自己的脖子，要么抹你的脖子。”
王子又向前走近了一步。他刻薄地说：“跟着王公，你倒是高高兴兴地来了，那时你的刀子到哪里去了呢？”
伯尔帕像是中了一箭，她的脸变得通红。她说：“那时动刀子就要血流成河，我不愿意我的兄弟和同胞因为我而丧命。除此之外，那时我是未婚的女子，我不害怕我的名誉会遭到破坏，因为还没有出现为丈夫坚守贞操的问题，至少人们是这样看我的。如今在我看来，我还是原来的我，然而在人们的心目中，我已经不是原来的我了。社会的礼教已经使我成了王公的侍奉者，它强迫地给我身上套上了为丈夫坚守贞操的锁链。现在维护贞操是我的天职，采取违背它的任何行动都是给刹帝利的名字抹黑。你为什么要徒劳地在我的伤口上洒盐呢？这是一种什么高尚的行为