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技术员说屋子里的炉火总也烧不旺，想请他去瞅瞅毛病在什么地方，他没有理由不去，因为是让他帮忙干活，而不是请他喝茶吃饭。
这是马车夫第一次进技术员的家。一下子就发现了火不旺的毛病。毛病有两处，一处是在炉齿上，炉齿太密，灰多了，漏不下去，风上不来，火苗就起不来。还有一处是在烟囱上，烟囱有点低。他上到屋子顶上，给烟囱加了几块土坯。收拾过后，再看炉子里的火，果然变了样子。好像有了很大气力，一下子蹿起老高老长，还呼呼地一个劲响。
技术员一直在旁边，看得眼睛睁得好大。忍不住要说，真行，真了不起。
技术员的话，让马车夫心里得意。
那女人也在身边看。女人看了，没有夸他。只是说，有了这样的火，做起饭菜，不知会快多少。
技术员说，也会好吃。炒出的菜，就不会像煮的一样了。
女人说，这位大哥，这回不能走。
技术员说，一定要吃过饭走。
不可能也没有办法马上走掉。
炉子里烧着的柴是他送来的，炉口有鲜明的火光大量涌出。坐在炉子旁边的她被深红色的温暖淹没，她像被镀了一层金属，整个身躯散发着亮光。从他坐的角度看过去，她既有不真实的感觉又不是完全的虚幻，是火光闪闪烁烁的缘故，还是她举止神态随意无拘束的原因，他判断不出，或许他就根本没有想什么。在他抬起头看她讲话时，他没有听见她说的什么，因为这一阵子，他又想起了那几个兄弟问他的话。这么一想，再看她，就觉得她的衣服好像失了火似的烧了起来，并不断有热量朝他扑过来。
他试图想像出她衣服烧光以后的情景，但他确实想像不出。
他真的还没有接触过女人。
这个冬天里，他还来过三次。有两次，是技术员喊他来的，不是喊他来干活，是喊他吃饭。吃饭时，技术员问他喝不喝酒。他说喝一点。技术员马上拿出了酒让他喝。技术员这酒是队长给他的。说冬天出门前喝一口，再冷的天就不怕了。技术员不能喝酒，只陪着他喝了一杯，脸马上通红起来。还有一次，谁也没有喊，他就来了。那天他坐在那里，闲得有点发慌。走出房子，在外面乱走。走着走着，抬头一看，到了技术员家门口。轻轻敲了一下门，门就开了。是女人开的门，一看到是他，样子十分高兴。马上喊技术员。技术员好像正趴在桌子上写划着什么。看到他来了，就把手中的笔放下了。拿出了酒，让女人炒两个菜，要和他喝酒。那感觉，让他觉得很温暖。不过，他并没有再去。想去过，可是觉得缺少理由。无亲无故的，凭什么去吃人家的饭，喝人家的酒呢。他不是那种不懂事的男人。
不过，真正使他们有了很多接触，还是在这个冬天过去以后。
5
春天到了。
冰和雪没了。一下子把白色的棉被掀开了，却还没有来得及穿上绿色的衣服，光着身子的荒野一点儿也不好看。
不好看，就不想看。
只有技术员不一样，有事没有事老往荒野上跑。好像有什么宝贝在等着他找。
技术员像只兴奋不已的狗，在营地四周不停地转悠，一会儿蹲下挖几下泥土，一会儿拔起一株草根，凑近了圆镜片呆呆地瞅，一会儿仰起头，鼻子使劲吸着流过来的一股空气。天知道技术员在寻找什么。
技术员仿佛在营地附近没有找到什么。见到队长，对队长说，他打算朝远一点的地方走走。比如说干沟附近，他想看看雪山的洪水，怎么来的，又怎么去的。
队长说，不能去，春天的狼是饿狼，见人就吃。
技术员说，不想办法弄住水，今年的生产还会和去年一样糟。再说狼，也不是肯定能碰上，其实狼怕人，比人怕狼还要厉害。
终于，队长很果断地挥挥手，让技术员去。
队长找到马车夫，让他陪着技术员，其实是给技术员当警卫。让他保护技术员。
没有二话，他拿起了枪。
到了干沟附近，技术员才知道，三四月份在这个地方肯定会碰上狼。而且还是一群群的狼。像听到过许多关于狼的传说，而又是头一次见到真正的狼的男人一样，他全身发抖了，抖得厉害，把眼镜从耳朵和鼻梁上晃了下来，想跑到一块大石头后，不让狼看见。可腿是软的。心里全是劲，逼着腿快点走。可腿不听他的话，好像腿已经是别人的了。狼看到了他。狼朝他走过来，狼张开嘴，舌头在牙齿间抽动，闪动着紫红的颜色。狼走得很近了，能闻到从狼嘴里喷出的腥热的臭味。没有办法了，技术员只好往地上一趴，一动不动。想起听过的狼的故事里，有这个说法，说狼饱了，见到死人，不会去吃。这会儿，只想着这群狼已经吃饱。可一群狼吃饱的事太少。
给老婆说遇到狼的事，技术员没有说自己。主要说马车夫。说那群狼饿了好几天，说狼看到他后，飞一样地跑过来了。那么多狼，只要一个狼一口，技术员可能连骨头都会找不到。说正在这时，马车夫出现了，手里端着一支枪。马车夫没有瞄，只是把枪朝前一伸，扣动扳机，随着一声枪响。跑在最前边的狼就栽倒了。一群狼马上不管技术员了，转了方向，朝马车夫扑过去。狼很狡猾，听到枪响，看到了枪，马上明白，要想吃了技术员，就得先把这拿枪的人解决掉。狼扑过来，像闪电一样。可马车夫的动作，比闪电还要快。随着枪响，两只狼差不多同时倒下。狼群站下了。狼也怕死。为吃丢了命，有点不划算。狼群想了一会，转过身跑开了。荒野大得很，可以吃的动物很多。再说了，看那个技术员，很瘦小，也没有什么可吃的。狼给自己找了理由，马上跑得不见影子了。
技术员讲得手脚乱舞，唾沫星子横飞。
女人听得大气不敢出，两只眼睛闪闪发亮。
其实在这样的地方，这样的故事没有谁会这样讲，也没有谁会这样听。实在是太多太平常了。
听技术员讲过，女人说，还不请人家到家里来。
技术员说，只怕人家不来。
女人说，来不来，是人家的事，请不请是咱们的事。
再一起到荒野上工作，工作完了，技术员说，收了工，没有别的事吧。
马车夫说，没。
技术员说，到我家来吃饭吧。
马车夫说，好。
马车夫答应得很快又坚决，让技术员高兴又意外。因为这以前，喊他到家里吃饭，马车夫总是有点不想来的样子。不过，说现在马车夫就很想到技术员家吃饭，也不准确。只能说，马车夫觉得现在自己去技术员家吃个饭，不算什么了，有点心安理得了。实际也是这么个道理，人家把你的命都救了，到你家吃个饭，算个啥啊。
技术员给他倒酒，倒着倒着眼圈红了。
女人往他碗里夹放红烧肉块，泪珠啪啪地落到了桌子上。
大哥，喝！
大哥，吃！
一句大哥，喊得身子暖，心头热。
从来不用言语表达什么的他，也觉得非要说点什么了，他说，以后在这个地方，只要有我，你们什么都别怕。
技术员反到不知说什么了，就像许多好汉那样，说不出话时，就端起了酒杯。像喝水一样，咕咚一声把一杯子酒咽进了肚里。
技术员大醉，躺在床上死了一样。
马车夫没有醉，一点也没有醉。
坐在火炉旁边，和她说话。同时看她说话。
和上一次看到的不大一样，因为冬天已经过去，没有炉火把金属般的亮光镀在她身上。于是她处处显得很真实。
她的皱折起伏凹陷的衣裤，显出她身体的复杂和神秘。
她的两只手很丰润，手背的指关节处，有浅浅的酒窝。
挺出衣领的脖颈，尖圆尖圆的下巴，薄嘴唇白牙齿，掩住了半轮耳朵的黑色的头发，还有她的左眉角上的那个小痣……
其实他即使看得这样仔细清楚了，他还是没有明白别人说她的那些话是不是很准确。谁也比不上的话，他实在没有办法证实。主要是他心目中没有可以和她对比的女人，而一个女人和另一个女人该从那些方面比较才能比出高低，他也同样不怎么知道。
不过有一点可以断定，那就是她确实长得不难看。
6
曾经连朋友都不是，却一下子成了兄弟成了兄妹。
马车夫成了技术员和他老婆的大哥。
身为大哥，便要有大哥的样子，便要负起大哥的责任。
防寒防雨要加厚房顶的草泥。他拉来了粘性的黄土，背来了麦草，又从老远的渠道挑来了一桶桶水。为了搅和均匀，他光着双脚跳进泥坑来回地踩，再用铁锹铲起大团泥块往屋顶上甩，足有二三丈高，全要靠臂力，他甩了二千五百多次，给屋顶糊了一层五寸厚的草泥。几个月后的那场暴雨，家家户户被雨水冲漏，屋子里湿得没有一块干处。只有技术员的屋子，没有掉下一滴雨珠。
营地伙食不好，他去戈壁上打猎，有时用枪，有时也下套子夹子，把逮住的野兔野羊野鸡，提进技术员家中，亲自剥皮剖腹褪毛。这个活技术员干不了，马车夫干时，他只能在一边看。女人也不行。她也会用刀，可那刀只能切菜切面，干别的不行。不过，她会做饭，会炒菜。野味本来就很有味，再经她的手一炒，格外味香。
女人炒菜时，从门前过的人，会忍不住停下来，站在那里闻一会香味。别人闻到了味，只能白流口水。只有马车夫，不但可以闻到味，还可以推开门，走进去，坐到一张小桌子的前边，边喝着酒，边去品尝。就凭着这一点，营地上不知有多少男人，羡慕马车夫。也想和技术员家把关系扯近一些，但实在没有什么机会。好像所有的机会，都让马车夫一人占了去。
技术员家掏力气的活都是马车夫干的，干得很情愿很高兴。
干完活儿，走进屋里，女人把一盆热水放到他面前，让他洗去灰尘汗水。洗过了，他用带着好闻的香皂气味的白毛巾擦干了手。刚一坐下，便有茶有烟递上来。有时她还亲自擦着了火柴，给他点烟，她的脸离他很近，让他能闻与香皂有些相似的气味。过一会，还有几碟小菜端上来让他下酒，小两口一边一个陪着他吃喝，还说话。
滋味确确实实不错。
每每这样的时候，流进肚里的酒，就变成了热乎乎的话儿，再从口中流了出来。不喝酒说不好话，喝了酒，就能把话说得很鲜活。开荒队好多男人，都是这样。
讲的事，是自己的事。从八路军干过来，不知打过多少仗，经过多少事。不用编，只要把经过的事，说得仔细些就行了。
技术员听到来劲地方，一拍腿说，你的事，全能写成书，闲下来我一定要写。
女人不说这个话。她一激动就眼睛湿湿的，好像随时有泪要流下来。
无论两个听众的表情反应是如何样子，他都有一种身心畅快透了的得意。他突然觉得技术员虽然有文化会读书写字，可许多地方并不都比他强。
再看看圆圆溜溜的她，好像也能看得深入了一点。一块时间长了，了解自然会多。再想别人说给他的那些话，就觉得并不是完全胡说八道，好像有那么一点……
不过他没有想下去，他知道他不应该有这样的想法。他立即告诉自已，如果今后有谁在背后说技术员他们的坏话，他将决不客气决不留情。
这一点，很快就被证明。
7
在这件事以前，大家都知道马车夫和技术员家关系好，可到底好到什么什么程度，却并不清楚。但这件事后，马车夫和技术员家有多好，大家就有点明白了。只是这样的明白，真要去说，却说不出什么了。只是觉得马车夫这个家伙，为了技术员家里的人，可以去打架，去拼命，去流血。一般情谊，做不到这一点。
这件事的起因，和一个叫老牛的家伙有关。
老牛也是个老兵，也有光荣的历史。可他并不看重这个。常常做出的事，说出的话，和他革命的经历一点儿也不相配。
尤其是在女人问题上。老牛的样子，真的有点很下流。结过婚的女人，脸皮厚，什么玩笑都敢开。有这样的机会，老牛从不放过。别人开玩笑，只是嘴上说说。老牛不但嘴上说，手上还会有动作。趁机蹭一下人家的胸，或者摸一下人家的屁股。
还有些女人，还是大姑娘，脸皮像白纸一样。见了他，不理他。不给他这个机会，他也不放过。不能直接干点什么，就拐着弯去占人家便宜。男人凑到一起，会说些腥味重的话，也算是一种满足。这样的时候，老牛就很来劲。专拣一些模样好的，平常沾不上边的女子，放到舌头上，胡乱编排。
这一回，老牛说到了技术员的老婆。
都知道老牛的话，多半是在胡说，是压根连影子都没有的事。而且那些话，全是些刚从裤裆里掏出来，臊臭臊臭的。可偏偏大家只要看到老牛开口了，走着的，不走了，站了下来，听老牛说，想说别的事的，也不说了，留出时间让老牛说。听老牛说了几句，一边说着老牛太不像话，什么话都敢说，一边还站着不动，听着老牛往下说，仿佛有谁逼着，得一直听老牛吹他的牛皮。
老牛的话概括起来，主要由以下几个细节组成。
1。 技术员的老婆的奶子圆而且大。
2。 技术员老婆去厕所解手，老牛透过芦苇墙的缝子，看见了她的屁股。
3。 技术员老婆到现在没有生孩子，是技术员那个东西有毛病。
4。 技术员的老婆在夜里又哭又骂，说技术员是个不中用的家伙，老牛说这是他趴在窗户下亲耳听见的。
5。……
本来老牛还可以在讲完第五条以后，继续讲出第六条，再接下去还会第七、八、九条地一直讲到口干舌燥。
但所有的这些可能性，在老牛讲完第五条以后，就再也没有可能出现。也就是说在老牛讲到第五条时，出现了一个新的情况。
读到这里，大家肯定可以猜出来，是马车夫出现了。
没有错，马车夫是在这个时候出现了。也不是每个人都愿意听老牛说的。如果说开荒队的人，有谁让马车夫讨厌和看不起，那就是老牛。一般的情况下，只要看到一群人围着老牛，听老牛在那里眉飞色舞，马车夫从来不会往跟前凑。
这一次，马车夫也没有往跟前凑。老牛和一群人站在屋子的转弯处。马车夫走过来时，屋子的山墙挡住了他，让他没有看见老牛他们。等他看见了，就已经走到跟前了。走到跟前，他也没想听，只想快走过去。去办自己的事。其实没什么事，回到屋子里，也是一个人坐在那里抽烟。想着快点走过去，却一下子站住了。不是马车夫想听那些话。是老牛话里的几个字，引起了他的注意。那几个字是技术员和技术员的老婆。
站下了，马车夫站下了，没有引起别人的在意。大家都被老牛的话吸引。马车夫听到老牛说完了第五条，还想继续往下说时，马车夫用手拨拉开面前的人，往人群中间挤去。被他拨拉开的人，有点不满意。说又不是听不见，非要往里挤干什么。马车夫没有说话，连看都没有看说话的人。一点表情也没有，继续往里挤。
并没有多少人。马车夫本来就是个很有力气的人。很容易他就挤了进去。一下子就站到了老牛的跟前。
老牛看到了马车夫，愣了一下。觉得有点怪。自己说这些事时，马车夫这个家伙从来不听的。今天是怎么回事，太阳从西边出来了。也想过来解解馋过过瘾。看来，天下的男人都一样。
看到马车夫，想起了技术员一家是他从场部用马车拉来的。就想开个玩笑逗逗他。当然这个玩笑，得更刺激。这样大家才会开心，才会显得他老牛的能耐。
老牛张开了嘴，舌头上的唾沫，像白色的肥皂泡。正当它们要随着老牛的声音，从唇舌间飞出来时，却被意外地封在了老牛两排褐黄色牙齿的后边。
这个意外是马车夫造成的。
马车夫的一个大拳头，几乎塞进了老牛的口中。
等到马车夫的拳头离开了老牛的嘴，再从老牛的嘴里喷出来的就不是话语了，而是带着血色的唾沫了。
老牛被打傻了，被打愣了。还从来没有在这个时候挨过打。打过了还不知道为什么挨了这打。喊了一声马车夫兄弟，你是为啥？马车夫说，不准你胡说！老牛说，我说技术员，也没有说你。马车夫说，他是我兄弟，你说他就是说我。老牛说，你就为这事打我，你也太欺负人吧。
老牛也不是随便受人气的人，知道了马车夫为什么打他，顿时火冒三丈。不等马车夫再说什么，朝着马车夫的肚子就狠狠地打出了一拳。这一拳比马