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骑着借来的自行车，菊儿穿行在省城的大街小巷里。一是到书店转转，买几本新的钢琴谱；二是四处看看，找一找适合做教室的房子。
然而，钢琴谱好买，适合做教室的房子却不好找。好不容易找到的几处房子，不是太大，就是太小，再不就是租金贵得吓人，或者根本不适合当教室用。就这样，直到天快黑了，菊儿也没有找到一间合适的房子。
因为要赶回饭店上班，继续找房子的想法，只好被菊儿放弃了。她掉转自行车头，急急忙忙地往饭店赶。一路上，尽管她感到十分乏力，但还是把自行车骑得飞快。等到了饭店时，大堂琴师还没有来。
趁着等大堂琴师的功夫，菊儿回到职工宿舍喝了口水，又换了身衣服。换完衣服的时候，她真想躺下来好好歇一歇，放松放松手脚，休息休息筋骨。可是，按照经理的安排，她今天晚上就要和大堂琴师交接班，在大堂琴师的演出之后，开始自己的第一场正式演出。
菊儿只略微休息了一会儿，就来到了大堂。大堂里，已经坐满了吃饭的客人。有一些熟悉的客人，给菊儿打着招呼，菊儿微笑着礼貌地回应了他们。
大堂里的服务员们，都知道了菊儿因为要办学，而换工作的事，他们有的用敬佩的目光，向菊儿送去自己的问候；有的用不解的目光，向菊儿发出自己的疑问……但是，更多的人则是走过来，向菊儿直接道出自己的祝贺。
毕竟，说到底，领班也还是服务员，只不过稍微“高级”一些；而大堂琴师却不一样，不但工资比“领班”高，而且身份也更加高贵：那是搞艺术的。只是他们并不知道，菊儿虽然就要做大堂琴师了，但工资却还是原来的那一份。
当天晚上，菊儿的首次正式演出很成功。客人们对她弹奏出来的美妙琴声，报以热烈的掌声，有的客人还特意献上了鲜花。经理自然也很高兴，在全部演出结束之后，她特意安排厨师，给菊儿做了一碗冰糖银耳粥。
3
第二天一大早，菊儿又骑着自行车出去了。
深秋的早晨，天气很凉，不少人已经穿上了厚厚的毛衣。可是，菊儿还是穿着刚到城里打工时的衣服。不过，心事重重的她，并没有感觉到凉。相反，额头上不知什么时候悄悄渗出了汗水。
一路上，只要看到差不多合适的房子，菊儿就会停下来。有时去的巧，正好房子里有人，她就会进去看一看，谈谈价钱；有时不巧，就要四处打听谁是房子的主人，然后坐在房子前等。就这样，整整一个上午，她也只是看了三四处房子，但却还是和昨天一样，没有一个合适的。
如果连教室都租不到，办学的希望自然就十分渺茫了。这让菊儿很着急。可是，急有什么用呢？教室不会从天上掉下来啊！
到了吃中午饭的时间，菊儿还是一点儿胃口都没有。虽然在此之前，她连早饭都没顾得上吃。不过，菊儿还是走进了一家小饭馆，要了一碗面条。人是铁，饭是钢，一顿不吃闹饥荒。毕竟，下午还要接着跑。
面条很快端上来了。不知怎么回事，望着面条，刚拿起筷子的菊儿，眼泪忽然莫明其妙流了下来。菊儿奇怪的表情，正好被饭馆老板看到了。
“姑娘，你是不是遇到了什么不顺心的事儿？”饭馆老板连忙问，同时递过来一杯热茶。
“是……不，没有。”菊儿慌忙说。
《草根儿》 第二部分第八章 办学（3）
“不要把事憋在心里，说出来，兴许我还能帮上一点忙。”饭馆老板说，“出门在外，谁都难免会碰到不顺心的事儿。说开了，也就没什么了。”
见饭馆老板把话说得很诚恳，菊儿也就不想隐瞒什么了。再说，这也的确没有什么可隐瞒的。保不准，饭馆老板真知道一些关于房子的信息。
“我想租几间大一点儿，房租便宜一点儿的房子。”菊儿说，“可是，跑了一天多了，却怎么也找不到合适的。”
“做生意吗？”饭馆老板问。
“不是，我想办学校。”菊儿回答，“办所农民工子弟学校。”
“办什么学校？”饭馆老板的眼睛睁得大大的。
“农民工子弟学校。”菊儿重复道，“专门收来城里打工的农民孩子。”
“这是真的？”饭馆老板十分激动，转过身，他向厨房里喊：“英子，出来！”
很快，一个和蚂蚱差不多大的女孩子，从厨房里出来了，手里还抓着一大把葱。看样子，是在厨房里正干着活儿。
“爸爸，有事儿吗？”这个叫英子的女孩子问饭馆老板。
“姑娘，如果学校办成了，我的女儿能不能去上啊？”饭馆老板指着英子，问菊儿，“自从跟着我和她妈到城里开饭馆，她都已经辍学一年多了。原本想着，给她在城里找所学校继续念书。可是，附近的学校都跑遍了，也没有学校愿意要。好不容易找到了一所愿意要的，又非得让我们交一万块钱赞助费。我们哪里有那么多钱，就只好让她在饭馆里帮助择择菜，干点儿活儿。”
饭馆老板一口气说了这么多话，看得出来，他真是为女儿的上学发愁。
在打听房子的时候，不止一个农民工模样的人问菊儿，如果学校办成了，自己的孩子能不能去上学。菊儿当然希望这些孩子都能上学，可直到现在，自己连一间合适的房子也没有找到，又怎好轻易向他们许诺呢？所以，每一次，菊儿都是在随身带着的笔记本上，认真地记下他们的名字和联系方式，并且对他们说，如果学校真的办成了，她一定会去找他们，让他们的孩子来上学。
对饭馆老板，菊儿自然也只能这样说。然而，让菊儿意想不到的是，自己的回答，让饭馆老板和英子都高兴极了。
“英子，去告诉你妈，赶紧炒个鱼香肉丝，就说我要请你这位大姐姐吃饭。”饭馆老板满面红光地对英子说，“多放肉，做香点儿！”
“好嘞！”英子答应着，高兴地朝厨房跑去，边跑边喊：“妈，鱼香肉丝，多放肉，做香点儿！我爸要请客！”
“您这是做什么？”菊儿连忙说，“学校还没有办成，孩子能不能上学，还不一定呢。等学校办成了，孩子去上学了，您再请客也行啊？”
“这学校，一定能办成。”饭馆老板兴奋地说，“姑娘，你不就是要找合适的房子吗？不瞒你说，我还真就知道一个地方，绝对适合办学校。房子有好多间，收拾收拾，还很不错，而且一分钱房租都不用付。”
听了饭馆老板的话，菊儿感到自己像做梦一样：难道真会有这样的好事儿？所以，好一会儿，她都没有说话，只是愣愣地看着饭馆老板的脸，仿佛想从中找到什么秘密似的。直到英子小跑着，把鱼香肉丝端上来了，她才回过神来。
“姑娘，我说的是真的。”饭馆老板诚恳地说，“确实有这么一个地方。刚来城里时，我们爷儿仨，还在那里住过半年多。这地方就在附近，等吃完了饭，我和英子领着你看看，保准会让你满意。”
“是吗？”菊儿还是不敢相信自己的耳朵，“你们还在那里住过？”
“住过。”饭馆老板一字一顿地说，“我能骗你，还能骗我自己的闺女？我可是指望着你能办成学校，让我闺女去上学的啊！”
4
吃完饭，饭馆老板和英子一道，果然带着菊儿，来到了他所说的那个地方。
原来，这个地方是一座废弃的厂房。饭馆老板所说的房子，就是那些又高又大的厂房。在这些厂房里，到处堆满了垃圾，远远看过去，就像一个大垃圾场。虽然快到了冬天，苍蝇还是很多，“翁翁翁”地随处乱飞。
走在这里面，随时都要小心脚下。腐烂的垃圾就像一个个隐藏着的地雷，稍不小心，就会把人“炸”得心惊肉跳，而一哄而起的成群的苍蝇，更是让人忍不住恶心。因为它们不但追着人飞，并且总会撞到人脸上。不但如此，人和动物的粪便，也不时可以看见，那种难闻的臭气，熏得人几乎要昏倒。
令菊儿更没有想到的是，在几间厂房的角落里，还散落着一些用旧报纸、蛇皮袋、破棉絮、烂稻草等，铺成的地铺。从地铺上留的痕迹，以及地铺边上放的一些杂物可以看出，这些地铺晚上都住有人。
抬头看时，厂房的屋顶上、墙壁上，到处织满了蜘蛛网。在屋顶的角落里，还垒着一些鸟儿的巢。只不过，当他们去时，巢里并没有鸟。鸟儿们可能是趁着天亮，出去捕食了。可以想象，一旦到了夜晚，这里会是多么令人恐惧。
“你们以前就住在这里？”菊儿问饭馆老板。
“是啊。”饭馆老板说，“刚到城里来的时候，没地方住，又租不起房子，只好在这里迁就。没想到，这一住就是半年。”
“这地方能办学吗？”菊儿很疑惑。
的确，这个像垃圾场一样的地方，怎么看，怎么没有学校的样子。不过，饭馆老板并不这样想。他兴致勃勃地对菊儿说：“别看这儿脏，收拾收拾，准没问题。在城里，像这么大的地方，有这么多空房子，又不用交房租，可是打着灯笼也难找啊。只不过，收拾起来是挺麻烦。”
饭馆老板说的，的确很有道理，真要是好好收拾一下，这个废弃的厂房，说不定马上就会“草鸡变凤凰”。最关键的是，这里要有人气。有了人气，再破烂、再荒芜、再死气沉沉的地方，都会充满生机。
想到这儿，菊儿也就有了信心。她对饭馆老板说：“可是，住在这里的人，怎么办呢？总不能把他们都赶走吧？”
“他们？这好办。”饭馆老板回答，“把他们集中到一间房子里就行了。真要把这里收拾好了，他们也高兴，草窝变金窝了啊！”
“要不，就选在这里吧。”菊儿下定了决心，“先把学校办起来再说。”
“那咱们什么时候开始收拾？”饭馆老板显得有些迫不及待了，恨不得马上就要动手干。但很快，他又说：“这样吧，明天，我多找些老乡，大家一块儿干。人多力量大，用不了多长时间，就能收拾干净。”
“行。”菊儿干脆地说，“就这么定了。”
一离开这座厂房，菊儿马上骑着自行车，朝蚂蚱爸爸所在的工地奔。一来，她想把这个好消息，早点儿告诉蚂蚱；二来，她想让蚂蚱爸爸也多找些人，大家一块儿来收拾。再说，她也想早点儿到医院去，把找到校舍的情况，告诉“烧鸡王”。因为老人家一直在医院里等她的消息。
在太阳慢慢向西方倾斜时，菊儿赶到了工地。她刚进工地，就让蚂蚱看到了，当时，蚂蚱就坐在门口读故事书。一见到菊儿姐，蚂蚱兴奋得跳了起来。
《草根儿》 第二部分第八章 办学（4）
“菊儿姐！菊儿姐！”蚂蚱大声喊着，小鸟一般飞着，向菊儿跑过去。
“蚂蚱。”菊儿笑着下了自行车，对他说，“告诉你一个好消息。”
“什么好消息？”蚂蚱激动得脸都红了。
“你就快要上学了。”菊儿说，“菊儿姐要办学校了。”
“真的吗？”蚂蚱有些不敢相信，又追问道，“真的吗，菊儿姐？”
“真的。”菊儿故意嗔怪他道，“你怎么连菊儿姐都不信了？”
“信，我信，我一百个、一万个信。”蚂蚱高兴地跳了起来，一遍遍地喊道，“要上学了！要上学了！要上学了！”
“蚂蚱，谁要上学了？”这时，一辆面包车停在了蚂蚱旁边，柳桩从车上走了下来。柳桩边问蚂蚱，边对菊儿说：“菊儿，你病好了吗？”
“好了。”菊儿笑着说，“对了，柳桩叔，我正要找你呢。”
“有什么事吗？”柳桩问。
“我想办学，让蚂蚱他们去念书。”菊儿回答，“现在，地方已经找好了。只是，那个地方太脏、太乱，需要好好收拾。所以，我想在你这里借一辆汽车，把那里的垃圾清理走。如果山子叔他们有空的话，我也想让他们帮我一下。”
“绝对没有问题，我举双手支持。”柳桩说，“这样吧，我马上通知他们，让他们明天就去，怎么样？工地上的活儿，也不是一两天就能干完的，可办学的事儿，却耽误不得。我早就对蚂蚱他爸说，孩子上学是大事。如果是你办学，那就更没得说了。等学校办好了，说不定，我也会把闺女，转到你的学校里来。”
柳桩的回答，让菊儿十分感动。她越来越清楚地看到，让孩子上一个好学校，对来城里打工的农民来说，真的是比什么都重要。
5
快到傍晚时，菊儿又来到了医院。
在“烧鸡王”的病房里，彩蛾正在给病人换床单。见菊儿来了，“烧鸡王”和彩蛾都很高兴。
“烧鸡王”问菊儿：“这么快就回来了，是不是找到办学的地方了？”
“是。”菊儿也很高兴，“明天，蚂蚱爸爸他们就去帮我收拾，等收拾好了，我再陪着您老人家去看。我这次来，就是要告诉您这件事的。”
“不，你告诉我地方在哪里，我明天也要去。”“烧鸡王”用力甩了甩胳膊，“我虽然老了，干不动了，可当个指挥总是没什么问题的。再说，我看着心里也高兴，老是呆在医院里，憋闷得慌，小病也会变成大病。”
见“烧鸡王”这么说，菊儿也只好答应。看看时间不早了，菊儿就准备走了，晚上还要赶回饭店上班呢。这时，彩蛾提着一大包换下来的床单，对菊儿说：“菊儿姐，等一会儿，我把这事也告诉医院里的那些家长，让他们有空了也去。”
“好。”菊儿笑着说，“人越多，收拾得越快，学也开得越早。”说完这些，菊儿就匆匆忙忙地走了。即使这样，等她赶到饭店时，天已经完全黑了下来，离演出的时间只剩下十几分钟了。
演出结束后，菊儿累得筋疲力尽，脸色苍白，连从琴凳上站起来的力气都没有了。这一切，都被经理看在了眼里。
“菊儿，你怎么啦？”经理连忙走过来问，“是不是累了？”
“没事儿，我歇一歇，喝口水就好了。”菊儿说。
“找到合适地方了吗？”经理说，“你病刚好，不要太累。”
“找到了。”菊儿说，“明天，我就去收拾。”
“对了，菊儿。”在菊儿慢慢站起来，准备走时，经理忽然对她说，“咱们饭店后院里，堆着不少淘汰下来的桌子、椅子，如果你办学用得着，将来可以拿过去用。这总比你到市场上买，便宜得多。”
无论如何，菊儿也没想到，经理会这样说。一时间，菊儿被感动得热泪盈眶。“经理，谢谢你！”菊儿深深弯下腰，向经理鞠了一躬。
“菊儿，别这样。”经理连忙扶住了她，“孩子，我也是从农村出来的，知道农村孩子的苦。这点儿东西不算什么。将来，学校办起来了，我让女儿有空儿也去上几节课，怎么样？”
“那真是太好了！”菊儿的泪应声而落。菊儿知道，经理的女儿是省实验小学的老师，如果她也能来给孩子们上课，那可真是孩子们的幸福。
“好了，你去宿舍歇着吧。”经理像对待女儿一样，爱抚地对她说，“明天，你不是还要去干活吗？一会儿，我再让人给你送些晚饭过去。”经理说完，就走开了，菊儿也慢慢走回到了宿舍里。
躺在宿舍的床上，菊儿感觉到浑身像散了架儿似的，刚一闭上眼，就沉入了梦中。第二天早晨，当她从睡梦中醒来时，发现床头桌上放着一碗米饭、一盘炒香菇。只不过，一夜过去，米饭早已经干了，菜也没有了香味。显然，这就是昨天夜里，经理让人给自己送来的饭。
简简单单洗漱完后，菊儿随便往嘴里扒了几口米饭，就又匆匆忙忙离开宿舍，骑着自行车，向旧厂房的地方奔。等到了地方以后，她才发现，饭馆老板、蚂蚱爸爸、“烧鸡王”、彩蛾、蚂蚱……他们都在，还有很多她从来没有见到的人。在这些人中，不少是像蚂蚱那样的孩子。
“菊儿姐来了。”远远地，蚂蚱高声喊。这声喊，让所有人都停住了手里的活儿，朝菊儿围拢过来，每个人的脸上都洋溢着无比快乐的笑。
“这就是要给咱们的孩子办学的姑娘？”有人悄悄问饭馆老板。
“是，就是她。”说这话时，饭馆老板很有些骄傲。
“大家都来了。”菊儿对大家说，“真是辛苦大家了。”
“这有什么辛苦的？”人群中，有人大声说，“你为咱们的孩�