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……
“你会什么，姑娘？”胖子上上下下打量了彩蛾一番。
“我……我……”彩蛾不知道该怎么回答，紧张得脸都涨红了，“我会做饭，编篮子。”
“做饭？”胖子很高兴，“好，会做饭好。”
“你们一共有多少人？”瘦子问。
“我们村有七八个吧。”蚂蚱爸爸掏出火来，给胖子和瘦子点着了烟，“彩蛾是邻村的。对了，带着孩子不妨事吧。”
“带孩子不行。”瘦子干脆地说。
“工钱怎么说？”猫眼儿的大伯问。
“管吃管住，分工种算钱。”胖子深吸了一口烟，“瓦工、木工、电工钱多些，泥工、厨房钱少。不过，再少，一个月也有千儿八百。”
“怎么样，去不去？”瘦子说，“这可是打着灯笼，也难找的好事。过了这个村，可就没有这个店了。”
“签正规合同吗？”在旁边一直看着，却始终没有说话的菊儿忽然说。
“合同？”胖子抬起头来，好像很迷惑的样子，“啊……啊……”
“签！”瘦子给胖子使了个眼色，“怎么不签，当然签，而且都是正规的。”
“签就好。”菊儿松了一口气。
“那你会干什么？”瘦子指着菊儿，带着点儿挑衅的味道，“看你这样子，好像不是出来打工的。”
“怎么不是？”菊儿反问道。
“不像，不像。”瘦子围着菊儿转了几个圈，左看看，右看看，不紧不慢地说，“我怎么越看，你越像个教书的老师。”
“菊儿姐就是我老师。”蚂蚱大声说。
“怎么样？我说对了吧。”瘦子很是有些得意，“不过，老师我们可不要。”
就在大家和这两个人说得正热闹的时候，眼尖的蚂蚱忽然看到了一个非常熟悉的背影，但他到底是不是自己认为的那个人，蚂蚱却不敢轻易下结论。
然而，究竟挡不住好奇心，于是，蚂蚱悄悄离开大家，慢慢跟上了那个人。跟了一会儿，蚂蚱终于下了结论：没错，就是他！
既然下了结论，蚂蚱就不再害怕了，他一下子就冲到了那个人面前，大声地、亲亲热热地喊：“柳桩叔！”
“蚂蚱？！”那个人果然是在省城打工的柳桩，他激动地拉住蚂蚱，说，“怎么是你啊，你爸妈呢？”
“我爸妈在那边。”蚂蚱向大家铺“床”的地方指了指，“有人想让他们去打工呢！可他们不要菊儿姐，说她是当老师的。”
“菊儿也来了？她不是在学校当老师吗？”柳桩叹了口气，“唉！菊儿一来，咱村就更没有好老师了。对了，蚂蚱，你是说，有人在车站招工吗？”
“是。”蚂蚱点了点头。
“快领我去看看。”柳桩说完，拉住蚂蚱的手就走。
等柳桩拉着蚂蚱出现在大家面前时，包括那两个招工的在内的所有人，都愣住了。蚂蚱的爸们他们怎么也想不到，会在省城的车站里碰到同村的人。
更让大家惊讶的是，那两个招工的一看柳桩来了，马上扭头就走，就好像老鼠看到了猫似的。
“哎！”见他们走了，猫眼儿的大伯连忙着急地喊，“别走啊，咱们还没谈好呢。咱农村人啥苦啥累都不怕啊。”
“别喊了，让他们走吧。”柳桩轻声说。
《草根儿》 第一部分第四章 找工（3）
“柳桩，你怎么来了？”蚂蚱爸爸问。
“是你们家蚂蚱把我领来的。”柳桩摸了摸蚂蚱的头，“要不是他，我还真不知道大伙儿都在这儿呢。”
“蚂蚱在哪儿碰到的你啊？”蚂蚱爸爸更迷惑了，“这小子一直和我们在一起的，我们怎么没看见你？”
“这可就要问蚂蚱了。”柳桩说，“我是来火车站接人的，被蚂蚱认出来了。呵，你们家蚂蚱真是好眼力，这么大的广场，竟能认出我来。看来，我们爷儿俩是有缘呐。是不是，蚂蚱？”
听柳桩叔这么一说，蚂蚱不好意思地笑了。
望着已经匆匆走开的那两个招工的人，柳桩本来很高兴的脸，又变得很忧郁。“那两个人是不是说要招工？”柳桩问大家。
“正是。”三虫儿的叔叔说，“不知道怎么回事，见你一来，他们就走了。”
“多亏我来了，要不然……”柳桩深深吸了口气，“要不然……”
“要不然会怎么样，柳桩？”二蛋儿的爸爸问，“你可别吓着了大伙儿。”
“唉。还真不是吓你们。那两个人是招黑窑工的，我认识。”柳桩说，“被他们招去的人，别说工资了，能保住命就不错了。火车站这样的人很多，你们可得小心，万一上了当，就麻烦了。”
大家这才知道，从天上掉下来的馅饼，轻易吃不得。
3
柳桩说的，一点儿也不假。
由于火车站是人口流动最快，也最密集的地方，所以，这里就聚集了三教九流，各种各样的人。尤其是在秋后这段时间，大批从农村来的人，通过火车站、汽车站，赶往全国各地寻找打工机会。
在骗子、小偷们眼里，尽管这些出来打工的农民，并没有多少钱，甚至钱少得可怜，但是，由于他们天性纯朴，防备心不强，容易相信人，因而就成了最好的“猎物”。而一旦这些“猎物”被骗子、小偷们盯上，除非一些偶然的原因，农民们十有八九会被“捕获”，经常是连路费和吃饭的钱，都被骗光、偷净，有的甚至连命都保不住。
柳桩说的“黑窑工”，就是其中最可怕的一种。
招这种工的人，个个都是油嘴滑舌，能说会道，察颜观色的本领很强。他们专门骗出来打工的农民，对农民说工作多么好，工资多么高。而一旦农民真的相信了他们，跟他们走了，从此，真的就像柳桩说的，能保住命就不错了。
为什么呢？
因为凡是进了“黑窑场”做工的人，都会被黑心的场主像关押犯人一样关起来，有的甚至还会被锁上铁链，防止逃跑。在“黑窑场”里，即使你想逃跑，也很难逃得成。
当柳桩把这些都告诉了大家之后，大家才明白，原来自己刚才是在地狱边上转了一趟。而听完柳桩说的这些事，狗剩儿的爷爷不禁气愤地说：“就是过去的土匪、恶霸，也没这么坏啊！”
“柳桩叔，他们这么坏，警察为什么不管？”蚂蚱的泪流了一脸。
“有时候，警察也管。可是，他们管不过来呀。”柳桩掏出手绢，给蚂蚱擦了擦泪，“再说，这些人脸上也没写字，警察也认不出来。”
“长大了，我一定要当警察。”蚂蚱恨恨地说，“把这些坏蛋都抓起来。”
“好。”柳桩高兴地说，“咱蚂蚱肯定有这出息，长着火眼金睛呢！”
说完这些，柳桩抬起手来，看了看表，“我要接的人该到了。你们先在这儿等着，等我一会儿接住了人，再来找你们。记住，不要相信那些主动跑过来，说要招工的人。”
柳桩走后，大家好一阵子没有说话，不知道是被柳桩的话吓住了，还是忽然感觉到了城市的可怕：不是遍地钞票，而是遍地陷阱。
沉默了一会儿，蚂蚱爸爸开了口：“我看，一会儿还是再听听柳桩的意见，他在城里呆的时间长，知道找工作的路数。咱们两眼一抹黑地出来打工，就是被人家骗卖了，可能还在傻乎乎地数卖命钱呢。”
对蚂蚱爸爸的意见，大家都表示同意。是啊，对一个陌生的城市，大家的确什么都不知道。要是真被人骗了，那可真是连哭的地方都不好找。
过了一会儿，柳桩回来了。
“客人坐的火车晚点两个小时，我先送你们走吧。”柳桩说。
“送我们？”蚂蚱爸爸有些疑惑，“去哪儿？”
“还能去哪儿，先去我承包的工地吧，那儿有工棚，总比待在广场上好些。再说，工作也不是一两天就能找到的，你们总得先安下身来。”说着，柳桩就又拉住了蚂蚱的手，“走，蚂蚱！”
一股暖意，瞬间流遍了蚂蚱全身。
蚂蚱觉得，柳桩叔还像从前在秋后时那样豪爽，那样乐于助人。
既然是这样，大家再没什么好说的。
于是，他们都提起行李，跟在柳桩身后，慢慢走出了广场。很快，他们就来到了离广场很近的一个停车场边。
蚂蚱看见，这里停满了自己从来也没有见过的、各种各样漂亮的汽车。
“你们先等我一下，我去把车开出来。”柳桩说完，就向停车场里走去。不一会儿，蚂蚱就听到了汽车发动的声音，接着，一辆黄色的面包车开了出来，司机座上坐着的正是柳桩。
“柳桩，你什么时候学会的开车啊？这车是你的吗？”一上车，三虫儿的叔叔就问，声音里满是羡慕。
“噢，开车啊。”柳桩笑着说，“那还不是原来在家开过拖拉机嘛，道理差不多。这车是二手的，值不了多少钱。”
面包车很快融进了车流中。
因为坐在柳桩叔身边，所以，蚂蚱的视野非常好。
《草根儿》 第一部分第四章 找工（4）
他看见，路两边长长的路灯，就像一串美丽的、闪光的项链，骄傲地戴在城市的脖子上。高楼大厦上的霓虹灯，更仿佛给城市披上了高贵的、华美的盛装。这一切，比在梦里看到的城市，都让蚂蚱心醉。
“城市这么美丽，为什么还会有那么多可怕的东西？”蚂蚱默默地想。
4
也就是走了三四十分钟的样子，面包车就停下了。
透过隐隐约约的路灯光，蚂蚱看见，停车的地方，是一个到处都堆满了沙子、石子儿、砖头、水泥、钢筋等建筑材料的地方。在一大堆水泥后面，是一排用砖头和石棉瓦搭成的简易的房子，可能这就是柳桩叔说的工棚了。
在工棚的前面，或蹲，或坐，或站着十几个人，好像在随意闲聊着什么。
“笛，笛笛……”柳桩按了按车喇叭。
听到喇叭声，那十几个人都朝面包车看，其中有一个人还喊道：“是柳桩吗？”
“是。”柳桩回答道，“来了几个乡亲，大家帮着拿一下行李。”
“好咧。”那十几个人马上快步走过来。当他们看到从车上下来的人之后，都“哈哈”地笑起来。
“这不是二蛋儿他爸吗。”
“呵，三虫儿他叔也来了。”
“狗剩儿他爷爷！”
……
原来，大家都认识。后来，等和工地上的人都混熟了，蚂蚱才知道，他们大多是邻村的，也是在蚂蚱他们来之前不久，才招工到这个工地的。
“你们先帮着安置一下，我还得去火车站接人。”说着，面包车又开走了。
蚂蚱他们到工地时，已经是晚上十一点多了。
坐了整整一天的车，蚂蚱感到很累，所以，在妈妈整理床铺时，他什么也不想吃，什么也不想喝，迷迷糊糊坐在一块砖头上睡着了。天明醒来后，蚂蚱都不知道自己是怎么被妈妈抱到床上去的。
平常在家时，蚂蚱就习惯早起。到了省城的第一个早晨，他还是早早醒来了。
不过，蚂蚱发现，他起的还不算早，爸爸、妈妈、菊儿姐、彩蛾姐他们，早就坐在工棚门口和柳桩叔聊天了。那些昨天晚上帮助大家拿行李的叔叔们，都已经在工地上干起活了：有的搬砖，有的筛沙子，有的拌水泥，有的拉直钢筋，有的砌墙，还有几个人一起用粗粗的绳子抬水泥板。
看见蚂蚱，柳桩笑着说：“呵，咱们的小火眼金睛醒了！”
“柳桩叔！”蚂蚱亲亲热热地喊了一声。
“哎。”柳桩答应着，“这样吧，今天早上我请客，大家到门口吃早饭去。吃完饭，好早点儿去劳务市场看看，现在活儿不好找。”
虽然早饭很简单，只有豆浆、油条和一点儿咸菜，可大家吃得却很香。
蚂蚱吃得更香，因为柳桩叔专门给他买了两个茶叶蛋。
饭很快就吃完了，柳桩付了钱，对大家说：“我要去工地上忙了，你们也抓紧时间去劳务市场吧。如果找不到活儿，没地方住，就还先在这儿迁就一下。”说完，柳桩就匆匆忙忙地走了。
按照柳桩对大家说的路线，劳务市场很快就找到了。
蚂蚱看见，在劳务市场门口的路两边，或蹲或站着很多人，大多数都像他们一样，穿着十分朴素。显然，他们也是和自己的爸爸妈妈一样，出来打工的农民。只要有穿着讲究些的城里人从这里路过，不少人就会跟上去，拦住他们的路问。
“要保姆吗？”
“厨师要不要？”
“用不用小工？”
……
可是，绝大多数城里人没有理他们，而是自顾自地板着脸走了。还有的城里人好像对他们这种拦路找活儿干的行为很不耐烦——
“有规矩没有？讨厌！”
“不在家里好好种地，跑到城里瞎混什么！”
“城市都被你们这些人搞乱了，真是的！”
……
听到这些，虽然蚂蚱没有完全明白它们的意思，可他还是觉得心里很难受，甚至忽然想哭。不过，蚂蚱并没有哭，他只是低着头，紧紧拉住妈妈的手，默默地朝着劳务市场里面走去。
进了劳务市场，蚂蚱才发现，这里的人多得就像在家里过年赶庙会。只是，庙会里有很多好吃、好玩、好看的东西，冰糖葫芦呀，泥人儿啦，年画啦什么的，这里却到处是一张张、一块块花花绿绿的纸和牌子，上面都密密麻麻地写满了字。在这些纸和牌子前面，总是围着好多人在看。
在劳务市场两边的房间里，摆着一些桌子，桌子上摆满了招生表格，不少人从房间里进进出出。手里拿着表格的人，脸上堆满了笑；没有拿着表格的人，总是一脸的沮丧，有的眼里还含着泪水。
终于，在一张写着“饭店招聘优秀服务员”的纸牌前，菊儿第一个长时间站住了。她认真地看着纸牌上写的招聘条件，脸上慢慢有了笑容。“我先试试这个吧。”菊儿自言自语地说。
《草根儿》 第一部分第四章 找工（5）
在菊儿旁边，站着一位穿戴非常好看的城里女人。在菊儿认真看纸牌上的字时，这个女人就反反复复打量了她好几遍。就在菊儿自言自语时，这个女人首先对菊儿说话了：“姑娘，你想应聘服务员？”
“我想试试。”菊儿回答。
“原来干过吗？”城里女人又问。
“没有。”菊儿说，“我原来是当老师的。”
“你当过老师？”城里女人似乎有些吃惊，“那为什么要出来打工呢？”
“学校发不下工资。”说这句话时，菊儿的眼泪落下来了。
5
菊儿说的这句话，被蚂蚱听得清清楚楚。
蚂蚱现在才明白，为什么菊儿姐不再当老师了。不过，明白虽然明白，蚂蚱却为菊儿姐难过，她是多么好的一个老师啊，秋后小学少了菊儿姐，班里的同学又该老是考不及格了。
正想着这些，蚂蚱又听见城里女人问菊儿姐：“你什么学历啊？”
“中专，我读的是师范。”
“师范？”城里女人更惊讶了，“我女儿就是师范毕业的，也在小学当老师，她们的工资是国家统一发的啊。你的工资不是这样吗？”
“我是代课老师。”菊儿低下了头，很有些难过的样子。
“怎么会是代课老师呢？”城里女人更加疑惑了，“听我女儿说，农村很缺正规师范专业毕业的老师啊？”
“我交不起上岗费。”菊儿回答，“在我们那里，要想当正式老师，都要给镇里交好几千块钱，名义上说是自愿捐助农村教育，其实，是镇里想办法从我们身上强迫收钱。我们就把被迫交的这种钱叫上岗费。”
“噢，是这样。”城里女人叹了口气，“唉，有时候，在下面当官的那些人，就是无法无天，可老百姓又拿他们没办法。对了，姑娘，带毕业证书了吗？”
“带了。”说完，菊儿从挎包里掏出一个红本子，递给了城里女人。
城里女人仔细看了看那个红本子，然后，又一次把菊儿打量了一番。
“姑娘，你刚才看的招聘信息，就是我们饭店的。”城里女人说，“我是饭店经理，这样吧，你先到我们饭店试用几天，行了话，就留下来。工资待遇就是上面写的这些，将来干好了的话，还可以再涨。”
菊儿一时不敢相信城里女人的话：难